Друзья боевого мага.

Оскорбляешь почтенное заведение?! -- внезапно раздалось со стороны. -- Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
      Тимон гневно оглянулся, опуская руку на... Рапиры не было на законном месте у пояса!
      Тимон похолодел. Он допустил непростительную ошибку. Радуясь своему поступлению в Школу, он перестал добросовестно относиться к своим обязанностям. Разве допустимо, чтобы дворянин ходил по улицам невооруженным? Он должен наказать любого, кто посягнет на его честь. И тем более на честь дам, которых он сопровождает.
      Тимон с отчаяньем взглянул на Колина, вставшего рядом с ним. Лицо друга посуровело, он сузившимися глазами наблюдал за подходящими к ним тремя личностями самого неприятного вида. Но что он сможет сделать с этими бандитами? Особенно вон с тем, шкафоподобным?
      Додумать Тимон не успел. Помощь пришла с той стороны, откуда он ее совсем не ждал. А, как оказывается, зря!
      Аранта показала наглядно, что означает высший вампир. То, что она проделала с громилами, ввергло Тимона в шок. Все произошло очень быстро.
      Тимон остолбенело взирал на верзилу, которого мощным ударом отбросило к стене здания, стоявшего неподалеку. На хрипящего перебитым горлом второго бандита он только раз взглянул и сразу же отвернулся. А Аранта уже занималась третьим. Картина вызывала у Тимона невольную дрожь.
      Придушенный бандит взвыл от ужаса.
      -- Пшел вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить! -- Аранта отшвырнула от себя жертву с силой, которой Тимон у нее и представить не мог.
      Да, Аранта вызывала одновременно и ужас, и восхищение. Настолько она была красива и смертоносна.
      Тимон повернулся к Гариэль... Странно! Казалось, что неожиданное побоище совершенно ее не взволновало. Она безмятежно наблюдала за происходящим. Ну, да! Ей ли не знать, на что способна ее подруга!
      Желание заглянуть в самую дешевую харчевню пропало без следа. Тимон решительно взял на себя роль проводника. Хватит экспериментов! Он поведет всех туда, где подают хорошую еду и ничто не грозит чести и достоинству посетителей.
      Таверна "У дядюшки Трибора" не обманула его ожиданий. Сам дядюшка, уважительно поздоровавшись с Тимоном, взялся за обслуживание их столика. Тимон гордо взглянул на друзей, которым тут явно нравилось. Конечно, еда в такой таверне обойдется недешево, но она того стоит. Сейчас они поедят, отойдут от своих приключений. А потом он обязательно заглянет домой и пристегнет к поясу свою рапиру. Ах, да! Надо будет взять еще одну для Колина. И комплект учебного оружия тоже надо взять. Судя по всему, Колин не умеет владеть оружием. Ничего! Тимон возьмется за его обучение и сделает из него достойного дворянина.
      По дороге назад, в Школу, Тимон велел вознице остановиться возле дома родителей и, чуть ли не на ходу соскочив с подножки, бросился к дверям. Он вихрем пролетел мимо остолбеневшего от такого нарушения традиций Ротлифа и заскочил в свою комнату.
      У окна стоял тан Леандер. Он обернулся на звук открывающихся дверей.
      -- Ну, слава Единому, с тобой все в порядке! -- облегченно выдохнул он. -- Кристалл хранителя покрылся красной мутью, что указывало на опасность, грозящую одному из вашей семьи. Так как все были дома, то не оставалось сомнений в том, что опасность грозит именно тебе.
      -- А все из-за того, что я был без оружия, -- кивнул Тимон, подходя к стене и снимая с крюка свою рапиру.
      -- Пока ты не научился великому искусству магии, действительно, тебе стоит носить с собой оружие, -- согласился тан Леандер. -- Но что-то мне подсказывает, что в том случае и оружие тебе не очень-то помогло бы.
      -- Не знаю, -- покачал головой Тимон, вытаскивая из шкафа еще один клинок и придирчиво осматривая его. -- С нами было то, что я бы назвал абсолютным оружием. Мне осталось только помолиться с благодарностью, что я не враг этой девушке.
      -- Девушке? -- брови тана Леандера взлетели вверх. -- Ты мне расскажешь об этом?
      -- Не сейчас, -- Тимон, извиняясь, улыбнулся магу. -- Скажу только, что она высший вампир.
      От полученного известия тан Леандер впал в прострацию. Он не смог сказать ни единого слова, пока Тимон еще рылся в поисках рапирозаменителей. Собрав искомое, парень быстро выскочил за дверь.
      Друзья сидели в карете, нетерпеливо поджидая его. У Колина удивленно округлились глаза, когда он увидел, с чем возвращается его друг. Еще больше они округлились, когда Тимон протянул ему ножны с рапирой. То, как неловко он принял оружие, только подтвердило догадки Тимона о том, что с оружием Колин не имел дел до сих пор.
      -- Цепляй! -- распорядился он. -- Сегодня я убедился, что дворянин должен постоянно носить с собой оружие.
      -- Тимон! Но я не умею пользоваться ею! -- смущенно сознался Колин.
      -- Это не беда! -- Тимона совершенно не удивило признание друга. -- Я тебя научу.
      Колин принялся рассматривать новоприобретенное оружие. Тимон с беспокойством наблюдал за его действиями.
      Эй-эй! -- наконец не выдержал он после весьма смелого взмаха. -- Осторожнее! Это, между прочим, оружие. Оно острое и может проткнуть, знаешь ли, чей-то организм.
      -- Прошу прощения! -- сконфуженно отозвался Колин, осторожно задвигая рапиру в ножны.
      Он присмотрелся, каким образом крепятся ножны к поясу у Тимона, и после пары неудачных попыток все же смог прикрепить ножны и на себе. При этом он решительно отверг помощь, которую ему предлагал товарищ.
      "Настоящий дворянин", -- удовлетворенно констатировал Тимон.
     
      Тимон решил сразу же доказать себе, а заодно и Колину, что при оружии он далеко не так беспомощен. Поэтому, как только ребята вернулись в Школу, он предложил другу начать занятия по фехтованию. Девушки отправились к учебным корпусам провести разведку на местности, оставив ребят наедине с набором холодного оружия и его заменителей.
      Именно один из заменителей Тимон протянул Колину, предлагая сразиться. Тот сразу удивился. Он никак не мог понять, зачем сражаться на палках, если под рукой есть настоящие рапиры.
      -- Это оружие! Для того чтобы убивать. Понял? -- объяснял Тимон. -- Ты же сам сказал, что не держал в руках до сих пор ни рапиры, ни кинжала, и вообще ничего подобного. Значит, начинать надо с деревянных рапир. Они специально сделаны, как настоящие. И вес, и баланс. Зато убить ими нельзя. Самое то, для тренировок!
      Колин посмотрел на деревянные рапиры, и лицо его приобрело унылое выражение.
      -- Тимон, а оно мне надо? Я же магом собираюсь стать, а не убийцей.
      Пришлось разъяснять не знакомому с устройством этого мира Колину, что рапиры -- непременный атрибут дворян. А раз маги приравнены к дворянам, по указу его величества Ритора Четвертого, то и маги должны иметь при себе рапиры и уметь ими управляться.
      -- Четыреста лет назад правил король Ритор Четвертый. Воевали с орками, пришедшими с Северных земель. Для того чтобы маги поддержали войска, Ритор Четвертый своим указом приравнял магов к дворянам, тем более что многие маги и были дворянами по рождению. Вот как я. С тех пор, если у человека обнаруживался Дар, он сразу становился дворянином.
      -- А если маг, но не человек?
      -- Все равно. Его статус равен дворянскому. Вовсе не обязательно, что дети от брака магов будут обладать Даром. Поэтому у магов и приставка "тан", в отличие от дворян по крови, в обращении к которым используется приставка "лэр". Понял? Ты -- маг. Значит, сравним с дворянином. Как дворянин ты должен владеть оружием, и не только магическим. Все дети, у которых выявлен Дар, обучаются этому.
      -- А если они из простых семей?
      -- Если дети из простых семей имеют Дар, то их забирают и передают в семьи магов или дворян. Это по указу короля. Владеющих даром не так уж и много. Каждая семья считает честью принять на воспитание обладателя Даром. Если бы тебя обнаружили раньше, то ты бы воспитывался в какой-нибудь семье магов или дворян.
      -- А как к тебе обращаться теперь? -- не мог успокоиться Колин.
      -- Ну, с одной стороны я имею Дар, но с другой, я -- наследный дворянин. Вот мой сын, если он у меня когда-нибудь будет, в любом случае получит дворянский титул. Жаль, что кроме этого, я ему ничего не смогу дать.
      Тимон печально усмехнулся.
      -- Можно подумать, что ты завтра что-то ему должен отдавать, -- фыркнул Колин. -- Еще заработаешь!
      -- Дворянам не пристало работать! -- гордо ответил Тимон. -- Мы служим своему сюзерену, а он уже жалует за наши заслуги.
      -- Эй! Где ты, где сюзерен и где заслуги? -- поразился Колин. -- Ты ничего не путаешь?
      Вместо ответа Тимон поднялся с травы, на которой сидел, подхватил один из рапирозаменителей и отсалютовал им другу.
      -- К бою!
      Колин с готовностью встал и что-то там изобразил своим оружием.
      Вот только тут Тимон смог в полной мере оценить труд своего наставника Чезара ад Рутора. Колин был абсолютно беспомощен против Тимона. Встав в какую-то непредставимую стойку, он бестолково размахивал своей рапирой, пропуская раз за разом быстрые атаки противника.
      Тимон не особо жалел Колина. Он хорошо помнил, как Чезар его измучил в первый раз, и строго следовал тому методу. Особо преследовались повороты к противнику спиной. За такое преступление наказание было одно: протянуть деревянной рапирой вдоль хребта. Очень пользительное средство!
      Наконец Тимон решил, что хватит с бедняги. Он остановил бой и принялся объяснять Колину его ошибки.
      -- ...Ну, что это у тебя за стойка? Что за раскорячка? А что это ты свободной рукой изображал? Вот, смотри, как требуется! ...Ноги не должны быть прямыми! Они должны быть слегка согнутыми в коленях, но не до такой же степени, как у тебя! Что?.. Ах, это они у тебя просто от усталости подгибаются. Ну-ну! Учти, враг на твою усталость плевать хотел! ...Когда производишь перемещения, то сначала следует одна нога... Вес на нее не переноси, пока не закончишь движение... Потом подтягиваешь вторую ногу... Рапиру лучше держать вот так. Да! Рука... вторая рука... У тебя что, их больше двух? Да, вторая рука должна быть готова к перехвату дополнительного оружия, если таковое попытается применить твой противник... Как это, какое? Кинжал, к примеру. Да мало ли?
      Тимон рассказывал и рассказывал другу о том, что фехтование -- это целая наука, где нет места разгильдяйству и небрежению. Просто всех разгильдяев и тех, кто пренебрегал, уже отсеяли. Причем, буквально! У каждого рода существует свой, фамильный секрет фехтования, который неоднократно приносил славным предкам победу. Был такой секрет и у ад Зулоров. Тимон даже пообещал научить ему и Колина.
      Возвращение девушек слегка скомкало блестящую лекцию. Тимон, поморщившись, решил, что ничего. Он свое еще наверстает.
      Девчонки красочно расписывали корпуса Школы. Особенно большое внимание они уделили полигону, который располагался в отдельном огромном строении посреди территории Школы. Рассказы девушек не особо волновали Тимона. Придет время, и он сам все это сможет увидеть и оценить. Надо заниматься вопросами более практичными.
      -- А расписание первого дня занятий вы взяли? -- задал иезуитский вопрос Тимон.
      -- А то! -- гордо отозвалась Гариэль и эффектно