это, оказывается, регулярно проводимые переговоры между вождями племен и приближенными к ним лицами. Так как в горах жило несколько племен троллей, то переговоры, как водится, касались территорий. Основным доводом служило внушительное: "Это мое!" Когда этого не хватало, или оно звучало недостаточно убедительно, то в ход пускались дополнительные аргументы - кулаки и палицы.
Насколько я понял, Тохтутой служил поводом для потасовки, любимого национального спорта троллей. Убивать - не убивали, но тузили друг друга самозабвенно и от всей души.
Был у Тохтутоя и еще один смысл. Дело в том, что на него прибывали не только переговорщики, но и их семьи. Как правило, в этих семьях кто-то пребывал в возрасте, подходящем для создания семьи. Вот на таком мероприятии и заводились знакомства между парнями и девушками разных племен. Но не все так просто!
Понятно, что после Тохтутоя парни и девушки разъезжались. Перед парнем становилась задача: украсть возлюбленную. И молодой тролль отправлялся на охоту за невестой. А невесту, между прочим, начинали очень сильно стеречь! Ну, очень сильно! Так сильно, что, как правило, жениху удавалось ее "стырить". Ну, само собой, тут начиналась лихая погоня, обиженные родители, делегаты к племени. Завершалось все это "выкупным" пиром и свадьбой.
Именно таким образом дядюшка Таргум обзавелся тетушкой Ротоной.
Пока Тартак рассказывал, пир все набирал обороты. Настроение окружающих уже поднялось до таких высот, когда хочется выплеснуть его в песне. Это я понял по тому, как прочищал горло сидящий неподалеку вождь.
- Тартак! Сейчас начнутся песни, - встревоженно предупредил я.
Тар присмотрелся к троллям и, соглашаясь, кивнул.
- Сваливаем! Успеем добежать до пещеры, пока начнут!
Главное вовремя заметить приближающуюся опасность! Мы заметили. Как раз в тот момент, когда мы уже входили в жилище семьи Тартака, и грянуло. Как бы это точнее описать? Стадо бомбардировщиков на взлете - подойдет? Несмотря на то, что тянуло запихнуть в каждое ухо по полкило ваты, все же чувствовался какой-то ритм и даже музыкальность. Я понял: песни этого славного народа надо слушать, привязав к ушам подушки! Тогда получается очень даже ничего. А то, что в горах в это время случились обвалы, камнепады и сошло несколько лавин, так это пустяки. Зато тролли оттянулись на полную катушку.
- Тартак, ты заметил, что на пиру были ребята из Северного племени?
Дядюшка Таргум выжидательно уставился на своего сына.
- Ну? - вежливо отозвался тот.
- Будет Тохтутой, - проинформировал Таргум.
- Ну? - повторился Тартак.
- Поедешь с нами!
- Шо? - сбился с намеченной линии тролль.
- Что, после вчерашнего пения уши заложены? - насмешливо спросил дядюшка. - Поедешь с нами на Тохтутой!
- Таргум, может, не надо? - осторожно спросила тетушка.
- Надо! - решительно пристукнул по столу Таргум. - Пока выберет, пока украдет, как раз к весенним свадьбам и успеет.
- Батя! - пришел в себя Тартак. - Во-первых, ты сначала вон то тело жени!
Тартак указал на мирно посапывающего на подушках Тарнака.
- Во-вторых, на тот случай, если память тебе изменять стала, я в Школе учусь!
- Ну и что? - поднял брови Таргум. - Хорошая баба учебе не помешает! А так все ж присмотр будет. Да и что там такое ты учишь, что жениться не можешь?
- Что? - переспросил Тартак. - Магию я учу!
- Да из тебя маг, как из Сафура - шаман! - взревел Таргум, выведенный из себя непокорством сына.
- Да! Из меня - маг! - вскочил на ноги Тартак. - А вот из Сафура - шаман хреновый!
Тролль принял стойку боевого мага. Из его лап заструилась ощутимая энергия. Табурет, на котором восседал отец, поднялся в воздух и завис.
- Все равно поедешь! - не успокаивался Таргум. - Положь где взял!
- Не поеду! - набычился Тартак. - Мать! Ты-то что молчишь?
- Да! Ротона, чего молчишь? - присоединился Таргум.
- Вообще-то мы здесь не одни, - первым делом напомнила тетушка.
- Пускай знают, - отмахнулся Таргум. - Может быть, они даже помогут. Колин вон погоню шуганет. А эльфийка пару-тройку деревьев на пути вырастит. Они, конечно, не удержат погоню, но хоть на время притормозят.
- Нет! - твердо сказала Ротона. - Это дело троллей, и негоже другим народам в него вмешиваться. И чего это тебе, старый, среднего приспичило женить? Вон, о старшем, подумай! Сидит обормот гхыров, пользы от него никакой!
- Не сидит, а спит! - поправил ее "обормот", приоткрыв один глаз. - Рано мне еще.
Он там, на Тохтутое, ни к чему, - с досадой махнул рукой Таргум. - Как только начнутся дебаты, его сразу же вырубят. А вот Тартак - это другое дело! Страсть к полемике у него в крови. Достойное подспорье для вождя будет. Короче, я сказал, что он едет! И точка!
- А вот фиг тебе, батя!
Тартак, прихватив свою палицу, выскочил из пещеры.
- Куда? Стоять! - рыкнул Таргум, вываливаясь с висящего в воздухе табурета. - Стой я сказал!
Но пока Таргум поднялся на ноги, да пока нашел свой молот, Тартака и след простыл.
Мы в некоторой прострации наблюдали эту семейную сцену.
- Ну? - нарушила молчание тетушка. - И чего ты добился? Где теперь его искать?
- Ничего! - отдуваясь, отозвался Таргум. - Проголодается - придет!
- Это вряд ли, - негромко заметил Жерест. - Он умеет суп из еловых шишек готовить.
- Какой такой суп? - недоуменно повернулся к нему Таргум.
- Он действительно многому научился, - присоединилась к Жересту Морита. - А суп у него получается лучше, чем у нас всех. Он туда еще что-то добавляет. Так вообще, мясной бульон, да и только!
- Да? - дядюшка задумчиво ухватился за подбородок. - Может быть, действительно вас там чему-то полезному учат? Хавчик - это первое дело! Ладно! Посмотрим. Но ехать он все равно должен!
- Колин, Колин! Это я, Тартак.
Я стоял недалеко от жилища. Вышел подышать свежим горным воздухом. Тем более что в пещере шла готовка ужина. Наши девушки кашеварили под руководством тетушки Ротоны. А все остальные, алчно шевеля ноздрями, составляли группу поддержки. Запахи стояли умопомрачительные. Я, чтобы не истечь слюной, счел за благо выйти.
- Тар? Ты чего прячешься? Скоро ужин будет.
Тяжелый вздох из-за ближайшего камня послужил мне ответом.
- Батя не оставил идею отправить меня на Тохтутой?
- Вроде бы, нет, - вынужден был разочаровать я друга.
- Тогда я не выйду. Буду прятаться, пока не уедет делегация, а то придется потом отбиваться от разъяренного папаши.
- А уговорить нельзя? - осторожно поинтересовался я.
- Ага! Его уговоришь! Если он что в башку вбил, то только палицей выбить можно! Да и то - не факт!
Мы философски помолчали, раздумывая о том, что родители не понимают стремлений своих потомков.
- Ты это... - через некоторое время донеслось из-за камней, - как-нибудь мне ужин вынеси, а? Мать соберет. Она знает.
- Конечно, вынесу! - заверил я. - Для чего еще существуют друзья?
- Да. Вы завтра вниз спускайтесь! Я неподалеку видел дупло с медом. Пойдем за ним. Все равно всем остальным завтра будет не до вас. Отправка делегации на Тохтутой - это дело серьезное и ответственное. Самое то - за медком сходить!
- А нас не хватятся?
- Я же говорю, что остальным будет не до вас! Хоть вы и гости, но подбор переговорщиков и их отправка - важнее! На прошлом Тохтутое нашим дали просра... короче, не договорились! Вождь намерен на этот раз убедить всех, что наша точка зрения самая правильная. Отец еще и поэтому меня в делегацию хотел запереть.
- Ну, так и поехал бы. Чего упираешься?
- Ничего ты не понимаешь! Тохтутой длится декады две. Да еще и ехать туда да оттуда - дней восемь уйдет. А у нас каникулы всего одна декада. Уловил?
- Это - да! - вынужден был признать я.
Ужин для Тартака превратился в целую операцию под прикрытием тщательной конспирации. Дядюшка Таргум, для которого такие споры были не впервой, справедливо полагал, что его непутевый сын шляется где-то поблизости. Также он полагал, что его жена состоит в негласном заговоре против него, Таргума. Поэтому он бдительно наблюдал за тетушкой Ротоной. Но так в который уже раз доказала, что женскому коварству нет границ.
Я заметил, что она шушукалась с нашими девушками. Быть может, Таргум тоже это заметил, но не придал значения. А зря!
Когда я передал просьбу Тартака Ротоне, она успокаивающе подняла руку и кивнула головой.
- Морита уже приготовила Тару порцию, - сообщила мне Аранта. - А Эль отправит ее за пределы пещеры. Иди принимай!
- Что это вы там задумали? - подозрительно присматривался к нам Таргум.
- А что тут можно задумать, старый сыч? - отмахнулась Ротона. - Я тут. Выйти не могу. Ты же не дашь!
- Не дам! - воинственно подтвердил Таргум. - Пусть поголодает! Или этим вашим еловым супом подавится! Куда это ты, парень?
- Выйду, воздухом подышу, - сделав честные глаза, соврал я.
- А в руках у тебя чего?
- Да ничего тут нет! - показал я Таргуму руки.
- Да? - подозрительно прищурился он. - Вы, колдуны, на всякие такие штуки горазды! Вот, вроде бы, руки пустые, а на самом деле и не пустые вовсе!
Дядюшка тщательно исследовал мои ладони, подозревая, что там находится склад пищевых продуктов. Вообще-то в чем-то он был прав. Я мог призвать ке-что съестное. Но, к сожалению, то, что я мог призвать, нашему Тартаку не годилось. Не едят тролли всякие там чипсы и фисташки. Быть может, и правильно, что не едят.
Я выскользнул из пещеры.
- Ну, чего? - конспиративным шепотом донеслось из-за камней.
- Сейчас будет! - так же шепотом сообщил я.
"Колин, ты уже на месте?" - голосок Гариэль прозвучал у меня в голове.
"Да".
"Что-то я Тара не могу найти. Высылаю тебе, а ты уж ему передай".
И как по заказу передо мной появились в воздухе несколько мисок с едой.
- Угу! - удовлетворенно прокомментировал Тартак, заметивший явление ужина.
Из-за камней выметнулись две лапы тролля, которые моментально все заграбастали.
Я постоял, слушая громкое чавканье Тартака, улыбнулся и пошел ужинать. Мысль о том, что нашему другу еще надо где-то переночевать, не очень меня беспокоила. Переночует! И горе тому, кто попытается его сон нарушить.
Глава 28
Тартак вел. Он легко скользил среди камней и деревьев, держа курс на долину. Тролли - ужасные сладкоежки. При одном только упоминании о меде глаза разгораются нездоровым маниакальным огнем. Когда мы были на Земле, то Тартак поглощал конфеты килограммами. Поход за медом - это святое для каждого тролля. Одна беда - тролли не пчелы. Делать мед сами не умеют. Поступать по образцу людей-пчеловодов и разводить этих крылатых тружеников тоже не могут: не хватает терпения. Зато вынюхать, где имеется пасека, - это им по плечу. Равных им здесь нет. Разве что медведи. Косолапые тоже большие любители меда, и тоже умеют отыскивать его. Ввиду того, что шерсть у них гуще, то и потери в материальной части тоже меньше.
Хотя тролли к медведям относятся снисходительно, но конкуренции не терпят. Вот такой они народ. Они вообще конкуренции не выносят. На этой почве у троллей и медведей возникают трения. Трения обычно сводятся к
