общем-то, несложно. Ну, у кого еще нос может быть так похож на дикобразий? Видимо, Сафур считал свой нос злейшим врагом и для устрашения остальных проткнул его острыми костями в нескольких местах. Причем, изверг этакий, так эти кости там и оставил. К тому же его физиономия была раскрашена на манер африканских масок. Одежда отличалась пестрыми цветами, которые и символизировали его принадлежность к миру духов.
За шаманом возвышались два тролля угрюмой наружности. Я могу их понять! Тут такое увлекательное занятие, как приготовление хавчика для пира, а их отрывают и тащат в неизвестном направлении.
- Ага! - с удовлетворением изрек Сафур. - Очень хорошо, что мы повстречались! Ну что же, гости. Вы мне ответите на пару вопросов, и можете идти дальше.
- Ну, это смотря на какие, - задвигая рыжего за спину, сказал я.
- Да! - донеслось из-за спины. - На какие?
- Ты не вздумай колдовать! - процедил я, полуобернувшись к Жересту. - Я сам, если что, разберусь.
- Хорошо! - подозрительно покорно согласился Жерест.
- О! Вопрос простой. Где тот человечек? Маленький такой. Он около вас отирался.
- Человечек? - переспросил я. - А что, тут есть еще кто-то, кроме нас?
Шаман грозно втянул воздух через свой дуршлаг.
- Не пытайся меня обмануть, гость! Я великий шаман Сафур! Меня обмануть невозможно!
- Да что ты говоришь? - послышалось за спиной.
- Отвечайте!
- К сожалению, я не могу помочь тебе, шаман, - усмехнулся я. - Есть некоторые обстоятельства, по которым тебе лучше не пытаться его найти.
- Гарак, Пушут! Помогите им вспомнить, где человек, который посмел оскорбить меня, и устраните эти обстоятельства! - высокомерно распорядился Сафур.
Реакция сопровождающих Сафура троллей меня несколько удивила. Они синхронно выронили свои палицы, ухватились за живот и бросились к нам. Причем, их взгляд был устремлен сквозь нас. Я отпрыгнул к скальной стене, рядом со мной прижался Жерест. Тролли пронеслись мимо и, не замедляя, а даже ускоряя бег, рванули вниз.
- Если в ближайшие два-три мгновения не найдут, то не успеют, - пробормотал Жерест, следя за передвижением пыли, которую поднимали за собой эти несчастные.
- Твоя работа? - осведомился я.
- Перенос неправильного заклинания, - отозвался рыжий. - Меня Кер ас Кер тогда здорово научил.
Я взглянул на Сафура. Он ошарашенно взирал на свою подмогу, которая мчалась по спуску в поисках мест уединения. Потом его взгляд медленно переместился в нашу сторону. Нехороший взгляд, надо сказать.
- Странно, что на него не подействовало, - пробормотал Жерест. - Я растягивал на всех. Видимо, не дотянул.
- Ага! Так, значит, вы тоже колдовскими штучками балуетесь, - обличил нас шаман.
- Да вот как-то так получается, - пожал я плечами.
- Ну, со мной это у вас не пройдет! - прорычал тролль.
Картина была не очень приятная. Шаман возвышался над нами. Ростом он Тартаку не уступал. Да и не было рядом с нами Тартака. Да еще этот тролль имел в руках приличную колотушку. И сомнений в том, что он ею хорошо владеет, не возникало. К тому же он находился на своей территории.
- Скажу, что с духами разговаривал, - гадко улыбаясь, сообщил нам Сафур. - Я, когда с ними разговариваю, ничего вокруг не замечаю. Велика беда, ну, раздавил сослепу двух мелких. Зато духи приоткроют мне великую тайну.
Шаман, поигрывая своей колотушкой, сделал к нам шаг. Мы с Жерестом попятились. Я быстро создал пульсар и пригрозил Сафуру:
- Не надо нас трогать, и останешься цел! Это не "светляк", а боевой пульсар.
- У меня есть амулет, - любезно информировал меня шаман. - Твой пульсар будет для меня безвреден. А вот отразившись от стен, он может вам же нанести вред. Лучше не рыпайтесь, мелкие. Я быстро вас убью. Или говорите, где тот маг! Хотя можете и не говорить, я его все равно найду.
Сафур двинулся к нам. Его физиономия не обещала нам ничего доброго.
- Мелкие да мелкие, - проворчал я, окутываясь желтым маревом. - Что за слова такие? Жерест, исчезни! И постарайся это сделать в темпе. Мы сейчас с дядей ростом меряться будем. Слабонервных, женщин и детей прошу покинуть зал.
Быстрый удаляющийся топот ног Жереста был достойным ответом на мою просьбу.
- Куда? - взревел Сафур, бросаясь к нам.
- Подальшшше! - проревел я в ответ. - Он умный. Так кто тут мелкий?
Да, стенки расселины слегка стесняли мои движения, но что тут поделать? Места мы не выбирали.
Сафур с разбега налетел на мою грудь, и его отбросило назад. У дальнего поворота его копчик соприкоснулся с каменным полом. Как ни массивен был тролль, но для моего изящного организма он был слишком мал.
- Не так быссстро, - насмешливо пророкотал я. - Ты называл меня мелким. Ты можешь повторить это сейчассс?
Надо сказать, что мое превращение было для Сафура шоком. Уж чего он не ожидал, так это встретить на своем пути дракона. Ну да! Вождь не удосужился сообщить об этом другим. А может, и не принял всерьез этого сообщения, что более вероятно. Да вот он, вождь, стоит во главе группы троллей, изумленно меня разглядывая. Сафур испуганно что-то прохрипел и, быстро перебирая конечностями, попытался отползти от меня подальше. Так как за ним стояла вертикальная стена, то он в этом деле не преуспел.
Великий Тыр медленно подошел к краю расселины и заглянул в нее.
- Сафур, - констатировал он. - Надо же! Вот уж не думал, что ты так силен, что смог дракона вызвать. И что нам теперь с ним делать? Он же все, что мы приготовили, один сожрет. И я не уверен, что ему этого хватит. А как же мы? А ну, отзывай его обратно!
- А ...мня! - донеслось от Сафура.
Парут шумно втянул ноздрями воздух и лицо его искривилось.
- Вот ведь гхыр болотный! - обернулся он к своим. - Вызвать - вызвал, а о последствиях не подумал! Теперь вот на этих самых последствиях и сидит.
Решив, что хватит испытывать нервы окружающим, я произвел обратное преобразование.
- Ух! - восхитился вождь. - Круто! Так это был ты, парень? Уважаю!
- Колин! - протолкался сквозь толпу Тартак. - Он чего?.. Он зачем?.. Да я его сейчас!.. Не посмотрю, что шаман. Я сам сшаманить смогу не хуже!
- Так можно считать, что мы договорились? - мгновенно среагировал Парут. - Остаешься?
- Племяша своего назначай! - отозвался Тартак, грозно раскручивая палицу. - Этого я сейчас на отбивную пущу.
- Тебе не кажется, что отбивная с душком получится? - вмешался дядюшка Таргум. - Он нарушил главное! Он преступил запрет на то, что нельзя трогать отмеченного гостевым тотемом!
- Нарушил, нарушил! - услышал я голос Жереста. - Он хотел нас прибить! И еще он хотел того мага тоже прибить.
Среди стоящих троллей промелькнула туманная полоса, которая возле меня преобразовалась во встревоженную Аранту. В руках два обнаженных клинка, глаза мечут алые искры.
- Что здесь происходит?
Ошибиться невозможно! Этот высокий звонкий голос мог принадлежать только Гариэль. Они-то как узнали, что здесь происходит?
- Да ничего особенного, - наконец прорезался у меня голос. - Просто мы с этим поклонником пирсинга поспорили о том, кто из нас больше. Он проиграл.
- Правильно говоришь дракон, проиграл, - задумчиво изрек вождь. - И по законам племени он с нами больше жить не может.
- Камнями сопровождать будем? - деловито спросил Тартак, подбирая с земли приличный булыжник. - Или пусть так идет? Мое мнение: просто так отпускать некрасиво, шаманом был все-таки.
- Ладно! - отмахнулся Парут. - Пускай так идет! Только пусть сначала отмоется, а потом идет.
- Эй, Сафур! - хмуро посмотрел на шамана Тартак. - Только ты очень быстро иди! И очень далеко иди! А то еще одним жареным бараном станет больше. Колин - мой друг. Он очень добрый. А я вот не такой. И память у меня хорошая. Интересно, поможет тебе твой амулет, когда я тебя своей палицей буду охаживать?
- Как вы здесь оказались? - повернулся я к Аранте.
- Ты что, головой работать разучился? - отозвалась она. - Рев дракона разве что глухой не слышал! А мы потерей слуха не страдаем. Особенно Эль! Она-то сразу сообразила, что это неспроста! Так что же, все-таки, тут случилось?
Я заметил, что вокруг нас собралась вся группа. Все смотрели на меня, ожидая моего рассказа. Пришлось вкратце изложить им хронологию событий.
- Вот имрец драный! - в сердцах высказался Тартак. - Мало того, что закон нарушил, так еще и на боевого мага хвост поднял! Найду - бабой сделаю!
- Уж больно непривлекательная баба получится, - усмехнулся я. - Пусть живет!
- Э-э-э! - покачал головой Тартак. - Не знаешь ты, что такое злопамятный тролль! Впрочем, вы отдыхайте ребята! Я сам с этим разберусь.
- ...Я сейчас скажу! - донеслось сверху.
Мы задрали головы. Наверху, да еще и на камне возвышался Великий Тыр. И сейчас он действительно был великим!
- Народ! - взревел он. - Пока мы тут нового шамана выбирали, хавчик поспел! Это вам пир, или где? Если кто не услышал, то пусть винит сам себя! Остальные быстро на Площадку пиров!
- Ребята, прижимаемся к стенкам! - крикнул я, подавая пример.
Очень правильно я сориентировался! Иначе нам грозила реальная возможность быть затоптанными.
Видимо, пиры на все племя случались нечасто. Тролли рванулись в сторону площадки очень активно. Только Тартак остался на месте несокрушимой скалой. И поток послушно его обтекал.
- Ну, что? Пошли и мы, что ли? - пробасил он.
- А нам там что-нибудь достанется? - опасливо спросил Жерест, глядя вслед убегающим.
- Гостям самые лакомые кусочки отрезаются в первую очередь, - строго проинформировал Тартак. - Таков закон!
- Тар, ты же знаешь, я мяса не ем, - напомнила Гариэль.
- Тебя ждет мед и фрукты, - улыбнулся тролль. - Сам собрал и принес! Ты еще не пробовала наших фруктов. К столу его величества Кронтая таких не подают!
- Ну, тогда чего ждем? - нетерпеливо спросил Фулос. - Пошли!
- А петь там не будут? - уточнил Харос. - Не то чтобы мне не нравилось, но все-таки горы кругом.
- Когда будут собираться петь, я вас предупрежу, - пообещал Тартак, направляясь в сторону пира. - Успеете спрятаться в пещерах. Я же знаю, что наше пение человеческим ушам непривычное.
Глава 27
Сам пир можно охарактеризовать одним словом: обжираловка. Тролли ели, ели и еще ели. Все съеденное запивалось "бражкой". Это такой троллий национальный напиток. Мы не решились к нему притрагиваться с самого начала. Только братцы было заинтересовались. Тартак, заметив их интерес, тихо предупредил:
- Не стоит! Это могут пить только тролли, - и, посмотрев на меня, добавил: - Ну, вот еще и он.
- Я не могу!
- Он не может!
Это вырвалось у меня и Ари одновременно.
Зато тролли могли! У них даже тосты были. Правда, особой цветистостью они не отличались. То один, то другой тролль поднимался и, подняв чашу, провозглашал:
- Выпьем!
Вот, собственно, и весь тост.
Там же на пиру я приметил две странные личности. Нет, они были троллями, вне всяких сомнений! Когда я обратил на них внимание Тартака, тот только отмахнулся.
- Это из соседнего племени. Будет Тохтутой!
- Что? - не понял я.
Вот тут Тартак начал вводить меня в курс непростых межплеменных отношений у троллей. Тохтутой -
