заговорил Тоболт. -- А как здесь оказался незамеченным этот человек?
-- Почему незамеченным? -- пожал плечами Миртран. -- Просто это тоже мой человек. А вот как здесь оказался кто-то еще, нанесший этот смертельный удар моему парню, и куда он делся, еще предстоит выяснить. Ну, это моя головная боль, уважаемый Тоболт. Я сейчас пришлю людей, они здесь все осмотрят и приберут. Сейчас я вынужден откланяться. Но я думаю, что у нас еще будет встреча. Слишком уж все запутано. За вами теперь будут присматривать, вы уж не обессудьте!
-- И что же ты хотел нам сообщить, уважаемый Миртран? -- Его королевское величество Раух Второй откинулся на спинку трона, изрядно утомленный после Совета королевских министров, где он председательствовал.
-- Есть некоторый вопросы, ваше величество, которые я хотел бы обсудить с вами в приватной обстановке.
-- Отлично! -- Король живо поднялся с трона.
Он был, собственно, очень рад такому обороту дел. Трон не отличался большой комфортностью. Только положение короля заставляло Рауха просиживать на нем достаточно долгое время. Поэтому предложение главы департамента он воспринял с едва скрываемой радостью и облегчением.
-- Пройдем в мой рабочий кабинет, уважаемый Миртран!
Миртран поклонился и последовал за Раухом, который уверенно двинулся в сторону своего кабинета.
Достаточно молодой король (право, разве можно считать пятьдесят с хвостиком лет преклонным возрастом?), волею судеб оказавшийся на троне королевства Двух Рек, считался прогрессивным и мудрым властителем королевства. Унаследовав корону от отца, погибшего на охоте в результате несчастного случая, он получил на руки государство с ворохом проблем. Только решительные действия помогли переломить ситуацию. При этом Раух Второй проявил себя наилучшим образом. Умный и жесткий (при необходимости) правитель собрал вокруг себя людей преданных без лести, умелых и знающих. Взойдя на престол в двадцать с небольшим лет, король за прошедшие три десятка весен смог поднять и несказанно укрепить свое королевство. С его государством вынуждены были считаться все. Столица Станрия стала центром финансовых, культурных и дипломатических потоков. Иметь связи с королевством сочли нужным не только владыки людей, но и другие народы. Даже лихие племена Таш вынуждены были присмиреть после того, как коронные войска преподали им несколько жестких уроков. Но вся эта махина под названием королевство Двух Рек требовала массу времени и сил от короля.
Вот и сейчас -- явился начальник департамента безопасности короны. Наверняка что-то важное. Иначе не рискнул бы тревожить. Ну, раз уж такого разговора не избежать, то лучше провести его в более удобной обстановке. В отношении Миртрана Раух себе иногда такое позволял. Слава Единому, в этом человеке он был уверен, как в себе. Проверен, и не единожды.
-- Что случилось, Миртран? -- спросил Раух. Он расстегнул камзол, упал в кресло и налил себе бокал легкого вина.
-- Пока еще ничего, ваше величество. -- Миртран остался стоять, хотя одной из привилегий его рода было разрешение сидеть в обществе венценосных особ. -- Но может случиться. Это связано с молодым наследником Лоранским. Уж больно многозначительные закручиваются вокруг него силы.
-- Молодой Лоранский? Как же, как же! Помню этого полукровку. Мы полагаем, что это незаконнорожденный сын Тоболта.
-- Поначалу и я так полагал, -- вздохнул Миртран. -- Но события, которые закручиваются вокруг этого парня, заставили меня более пристально вникнуть в эту ситуацию.
-- И что же это за события?
-- К нему внезапно проявили большой интерес гномы и ардейлы. Это не может нас не насторожить, ваше величество.
-- Ну, ардейлов, принимая во внимание некоторые черты молодого Лоранского, еще понять можно. Наверняка имела место какая-то интрига. Это уже твоя забота, Миртран. Но причем тут гномы?
-- В том-то и дело, ваше величество! Молодой Лоранский утверждает, что они спасли ему жизнь. Слыханное ли дело -- гномы спасают жизнь человеку? Чем вызвано такое несвойственное этому народу великодушие? И еще вопрос возникает. Где это произошло? За двумя хребтами, насколько мне известно, кроме диких племен, народов не имеется. А Тоболт Лоранский именно туда направлялся с экспедицией. Что интересно, явился он уже со стороны Ардейла.
-- Так, это меня заинтриговало. -- Король отставил бокал и жестом велел Миртрану присесть в кресло напротив. -- Что тебе удалось узнать?
-- Произошло несколько событий, на первый взгляд незначительных, -- начал Миртран, послушно присаживаясь в кресло. -- Но если сложить их в единое целое, то проявляется интересная картинка. Во-первых, Ардейл потерял своего Великого кузнеца. Информация очень секретная и не проверенная. Только слухи. Но то, что не возникает нового оружия у Ардейла -- это факт. Уж наши-то маги, по вашему указу поселенные у границы с этим народом, хорошо чувствуют такие вещи. В последний раз возмущения такого рода были зафиксированы двадцать лет назад.
Во-вторых, гномы спасают человека, и даже (это уже совсем необычно) начинают проявлять к нему дружеские чувства. Отметим при этом, что человек имеет несомненное ардейлское происхождение.
В-третьих, когда этот человек появился здесь, начались активные шевеления как у гномов, так и у ардейлов. Мало того, зашевелились эльвы и сольфары!
И наконец, в тот день, когда я решил нанести визит Лоранским, произошли некоторые загадочные события...
-- Загадочные? -- поднял бровь Раух. -- И это говорит начальник департамента безопасности короны?
-- О! Несомненно, это временное состояние, -- поправился Миртран.
-- И что же это за события?
-- Молодому Лоранскому пришло послание, якобы от его друга гнома, с приглашением на встречу. Послание наверняка поддельное. Этот... некий Брамур в списках посольства не значится. Но, что интересно, он должен на днях сюда прибыть. Далее, послание принес не гном, что было бы естественно, а личность, удивительно похожая на ардейла. Но, как выяснили мои люди, это был не ардейл. Повязка скрывала не только волосы, но и уши! Наблюдение за особняком Лоранских было установлено еще с утра, и мы смогли проследить за этим мнимым посыльным. Он направился в представительство эльвов!
-- Очень интересно! Продолжай!
-- Один из моих людей забрался в комнату молодого Лоранского. Очень ловкий мошенник... был.
-- То есть?
-- Он погиб. Причем, никто не видел, как убийца забрался в дом и как его покинул! Рана нанесена несомненно мечом. У трупа на правой руке вывернуты и сбиты два пальца. Как это произошло?
-- Твои выводы, Миртран? -- нахмурился Раух.
-- Я, конечно, пока еще ручаться не могу... -- замялся Залесский.
-- Миртран! -- это уже прозвучало жестко и по-королевски непреклонно.
-- Я считаю, что Барат Лоранский -- чистокровный ардейл, -- вскочил на ноги Миртран. -- Более того, он как-то связан с Великим кузнецом Ардейла. Не знаю пока, как и чем, но нутром чувствую. Он, к тому же, уже посещал кузнеца Макруса и заказал у него комплект инструментов для золотых дел. А Ардейл является нашим соседом.
-- Что означает "Дело короны". Не так ли? -- поднялся из кресла король. -- Глаз с парня не спускать! Ты отвечаешь за него головой, Миртран. И раскрути все неясности! Даю тебе все полномочия. Если ты прав, нам предстоит увлекательнейшая игра под названием Большая политика! И мы не должны быть проигравшей стороной!
Глава 20
Барат аккуратно провел бархоткой по законченной матрице перстня. Именно то, что он и хотел! Меч, расположенный горизонтально, над вершиной горы Лоран. Неизвестно, правда, насколько гора похожа на настоящую, но то, что меч -- вылитый Огонь, это точно.
Барат с удовольствием потянулся и взглянул в окно, выходящее на улицу. То, что он увидел, заставило его пружинисто вскочить и броситься к двери. Он пронесся мимо остолбеневшего Матура, рывком распахнул дверь, и с радостным ревом обхватил приземистую широкоплечую фигуру.
Фигура ответила не менее оглушительным ревом и не замедлила воспользоваться своим положением. У обычного человека после таких объятий пришлось бы по пальцам считать целые кости.
-- Брамур! -- Барат радостно хлопнул гнома по плечу. -- Наконец-то ты появился! Ну, нечего стоять на улице! Проходи в дом!
-- А ты, парень, неплохо устроился, -- Брамур удивленно рассматривал особняк. -- Вот уж не ожидал, что вылететь в дыру бывает порой так выгодно. Быть может, еще разок так попробуешь? Глядишь, и королем где-нибудь станешь, если костей не переломаешь да шею не свернешь.
-- Матур! У нас сегодня праздник! Это мой спаситель -- Брамур! Я о нем тебе рассказывал. Как только Тоболт вернется из Академии, будет праздничный ужин. И не возражай! Я этому мастеру многим обязан.
-- Да я сыт! -- запротестовал было Брамур.
-- К возвращению хозяина вы, несомненно, проголодаетесь, -- заверил его Матур. -- Я и не собираюсь возражать, молодой господин. Я горячо благодарен господину Брамуру за то, что он сделал для вас. Все будет исполнено в лучшем виде.
-- Спасибо, Матур!.. Пошли ко мне в комнату! Там поговорим. -- Барат потянул Брамура за руку.
-- Могли бы ступеньки и пониже сделать, -- закряхтел тот, топая за Баратом вверх по лестнице. -- И зачем людей тянет устраиваться повыше? Вы же от земли отрываетесь! Силу ее не можете принять.
-- Зато сверху больше видно, -- парировал Барат. -- Вот и людей начальника тайной полиции тоже видно. Они стараются не отсвечивать, но это у них плохо получается.
-- Тайной полиции? -- встревожился Брамур. -- Этого нам еще не хватало! Что ты такое натворил?
-- Я -- ничего. Просто в этой комнате нашли мертвого сыщика... А нечего было к Огню лезть!
-- А где он, кстати? -- с любопытством поинтересовался Брамур. -- Ты бы знал, как все переполошились, когда он исчез. Мы же не могли его из тележки забрать! Рычал, как Горный дух, на нас.
-- И что? -- заулыбался Барат.
-- А вместе с тележкой и отнесли к Мартрехту, на хранение. А потом смотрим -- твоего клинка и след простыл.
-- Здесь он. У меня за спиной... Ты чего?
Брамур остановившимся взглядом пялился за плечи Барата, где проявился на миг и снова исчез Огонь.
-- Так это моя секира тоже так может? -- наконец осведомился он слегка дрожащим голосом.
-- Наверное, -- пожал плечами Барат. -- А она где?
-- Вынужден был оставить в посольстве, -- неохотно отозвался Брамур. -- Гран-гленд Корхарт, хрыч подгорный, запретил ее брать в город. Говорит, политическая обстановка под угрозой.
-- Кстати, о Корхарте, -- нахмурился Барат. -- Мне очень не понравилось, как он себя вел, когда я пришел к нему.
-- А уж как мне не понравилось, когда я пришел к нему! -- скривился Брамур. -- Но он посланник короля, сто кирок ему в седалище! Гран-гленд! Это даже не гленд. Я так вообще удивляюсь, как это он тебя отпустил?
-- А я -- Барат Лоранский, -- усмехнулся Барат, протягивая Брамуру почти готовый перстень. -- Да и Огонь был при мне.
-- Подожди! -- Брамур сурово взглянул на Барата. -- Ты что, готов был его обнажить против моих братьев?
-- Нет, конечно! Но они-то об этом не знали, -- хмыкнул Барат.
-- Так ты решил уйти к
