-Дождь в пустыне - хороший знак! - провозгласил караванщик. - Давайте устроим здесь привал! - Он указал на цветущую лужайку вокруг озера.
Путники не заставили себя долго ждать. Один за другим они выгружали свои мешки и сумки с вещами на изумрудно-зеленую траву.
-Хозяин...
-Что хотел? - спросил караванщик.
-Я хотел спросить вас, а что мы собственно делаем в пустыне, да к тому же рядом с границей Нагастана?
-Странно, что ты раньше этого не спросил... Мы несем груз. Нас просили не открывать контейнер. Они назначили место... Вот мы и здесь.
-Кто назначили?
-Тихо.-Шепнул один из охранников.-Слышите? По моему что-то движется в песке.
И действительно, они услышали шуршание песка. Все оглянулись, и увидели, что под песком что-то перемещалось. И это что-то было не одно. Тотчас же из песка взметнулась костлявая рука. Затем из-под песка начали подниматься мертвецы. Их было около сотни. Их лица, или то, что от них осталось, исказила гримаса ярости и злобы. Оскалив желтые, местами сгнившие зубы они устремились на караван.
-Что будем делать? - спросил один из спутников у хозяина каравана. - Их слишком много. Одним нам не справиться.
-Боюсь, что в нашем положении выбора совсем не остается. Нужно попытаться сделать хоть что-то.
Все обнажили оружие: кто верную палицу, кто меч или лук. Бой длился долго. В стороны летели ошметки пальцев, рук, голов тех, чья кровь давно уже высохла под солнцем этой пустыни. Воины уже устали крошить и резать мертвую плоть, но мертвецы и не думали отступать. Одиннадцать людей валялись убитыми, еще девять были серьезно ранены.
Вдруг они услышали позади себя стук копыт, и уже готовы были обернуться, но откуда-то донесся женский голос:
-"Люмен аутэм комбурет тэллус! Рэдит ин тэнэбрас! Донек сит вивере, интроюнтибус вобис! Люмен комбурет тэллус!!!"
Вспыхнул яркий белый свет, да еще с таким хлопком, что в ушах зазвенело. Когда свет рассеялся, путники увидели двух эльфов: мужчину и женщину. Вокруг эльфов валялись распростертые и скрюченные тела нападавших.
-Что это было, черт возьми?! - спросил караванщик.
-Это были мы. - Ответила девушка-эльф. Мы вас спасли. Я произнесла заклинание, убивающее нежить, и сильно устала, истратив всю свою силу.
-Это были зомби?-Спросил один из стражей каравана.
-Местами. Местами зомби, местами скелеты. Хорошо еще что не умертвия или скелеты-маги. Тогда пришлось бы сильно попотеть.-Эльфийка смахнула со лба крупинку пота и поправила растрепавшиеся волосы.
На девушке было белое платье, обрамленное зеленым узором в виде змеи. Значит адепт. У эльфа, шедшего рядом с ней, на зеленой рубахе поблескивал значок в виде серебряного змея, свернувшегося в кольцо. "Этот неофит, значит, в Орден его взяли недавно. " - Подумал караванщик, хорошо знающий эльфийские знаки различия.
Все склонились перед девушкой. Эльфийка протянула руку хозяину каравана, давая ему и его слугам понять, что рада встрече.
-Вы не представляете, как я рад вас видеть! Поверить не могу, что это действительно вы.-Обрадовался хозяин каравана.
-Да, это я - адепт "Ордена Священного Змея", Фридда ван Нор.-Учтиво откланялась девушка.-Я тоже рада встречи. Только вот обстоятельства...настораживают.
Члены ордена "Священного Змея" всегда пользовались почетом, как у самих эльфов, так и у других народов. Немногим известно, что народ эльфов ведет свой род от альвов – древнего племени, слывших великими магами. Но со временем все, чему предки учили эльфов стало забываться, и потомки альвов стали заменять магию на луки и стрелы. В один прекрасный день все альвы исчезли. Никто не знает, что произошло в тот день, но предки эльфов оставили огромное наследие после себя. В генофонде эльфов и по сей день наблюдаются отклонения: кто-то рождается с более сильной магией, чем остальные. Эльфы называют их"Наследники Силы" или просто "наследниками"."Орден Священного Змея " отпирал таких одаренных детей и обучал их.
-Мы вас ждали. Груз в сундуке.
-Мы возьмем только то, что внутри... Остальное можете оставить себе. - Сказал эльф-неофит.
Сундук оказался на земле в считанные минуты. Скрипнул замок, и крышка была откинута в сторону. На дне сундука поблескивал серебристым светом пятнадцатисантиметровый осколок лезвия легендарного меча.
-Что это? - Спросил караванщик.
-Тебе лучше не знать. За эту вещь тебе могут не задумываясь перерезать горло. – Мрачно ответил эльф.
Хозяин каравана посмотрел на эльфийку. Та, заметив его вопрошающий взгляд, ответила:
-Это осколок меча Имира.
Он от неожиданности присел на песок.
-Как это может быть? Я считал меч выдумкой. Это всего лишь легенда. Вы уверены, что это действительно часть этого меча?
-Да. Во-первых, нам это сказал Оракул, во-вторых, послали бы нас великие из магов, если бы это была всего лишь легенда? И, в-третьих: наши маги проверили осколок, найденный у нас, и пришли к выводу, что он подлинный. Я помню, как выглядел тот осколок и не с чем его не спутаю.
-С Оракулом трудно поспорить.Но почему вы притащили нас именно сюда?- Спросил один из свиты караванщика.
Грозные взгляды хозяина каравана и его слуг уставились на него, ясно давая понять, что такой тон разговора неприемлем с членами ордена.
-Мы выбрали пустыню потому, что здесь все относительно спокойно. Здесь нас не должны были найти. Но видимо, все- таки нашли.- Спокойно ответила Фридда.
-Выходит, за вами кто-то шел? Это некромант?- Спросил юноша, вспоминая восставшие буквально из песка трупы.
-Возможно. Но мы никого рядом не видели. Это может оказаться не только некромант. Ты знаешь, кто такой лич?
-Да, лич - это некромант, ставший нежитью, вместо того, чтобы спокойно умереть. Чтобы жить вечно, он проводит «ритуал вечной ночи» в ходе которого он приносит человеческую жертву или несколько в зависимости от его сил, заключает свою душу в филактерию-сосуд для души, после чего умирает и возрождается уже полноценным личем.
-Даже так. Очень начитанный.- Улыбнулась эльфийка.
-Мой отец работает в библиотеке, это не удивительно. Личи обычно живут тихо, пока не настанет пора вновь принести жертву для вечной жизни. Зачем ему артефакт?
-Ты прав, они в основном живут в стороне от всяких войн. Но они очень любят магию. Если ему и нужен артефакт, то только для усиления мощи.Хотя возможно что это сторонник Темных Богов. Личи-это все-таки люди, то, что было человеком.
-Точно.Как же я сам не догадался.-Юноша задумался, опустив голову.
В это время эльф приложил ладони к телам раненных, и его руки стали светится белым светом. Начался процесс исцеления. Когда он закончил неофит снова встал перед адептом.
-Ладно, не будем подвергать вас опасности.- Сказала Фридда, спрятав осколок в заплечную сумку.- Если врагу нужен артефакт, то мы примем удар на себя. Вот тысяча золотых монет.- Фридда протянула мешочек - калиту.
-Мы денег не возьмем!- Разом ответили все в караване.- Мы всегда рады вам помочь. Бесплатно.
-Ступайте с миром, берегите себя.- Сказала эльфийка, отпуская караван.
Когда караван остался позади, эльф спросил ее:
-Госпожа Фридда, вы уверены, что это лич?
-Да. Смотри.- Она вытащила из кармана сумки черного червя. Он выглядел раздутым.- Остаточная энергия лича кормит его.
-Значит, нужно готовиться к нападению. Но сейчас нам нужно в любой населенный пункт. Вы еще слабЫ после борьбы. Нужно восстановить силы.
-Мелитаос...-Фридда повернулась к эльфу.
-Да?-Он посмотрел на нее, ожидая разговора.
-Не называй меня госпожой. В конце-концов разница в два года. И мы не в Ордене, чтобы по рангам друг к другу обращатся.
-Хорошо...Фридда.-Он улыбнулся.
С этими словами они двинулись в путь.
Глава 3.Диалог с вампиром.
Он проснулся.Было темно.Что было вчера -неизвестно,как и его имя.Он ничего не помнил.Совсем ничего.Юноша, которому на вид было восемнадцать лет,попытался подняться,но ударился головой о деревянную крышку."Ящик?гроб?"-пронеслось в голове у парня.
-Эй!Кто-нибудь, я здесь!-прокричал он, барабаня по крышке.
Послышались шаги снаружи.Скрип, крышка откинулась в сторону, и тут он увидел очень странного мужчину.На вид ему было около 23 лет, лицо его было очень бледным,глаза его были темно-карие,почти черные.Поправив свои длинные черные волосы,он улыбнулся юноше.Что-то испугало его в этой улыбке.
-Кто вы?Кто я?-спросил юноша.
-Меня зовут Уолтер Дарк.Прежде тебя звали Алан Смит....
-Прежде?-Он удивился.
-Теперь все по-другому.Ты хоть знаешь,кто ты?
-Человек...
Незнакомец расхохотался,и Алану стало жутко.Не только от смеха необычного собеседника, но и оттого,что он увидел во рту Уолтера клыки...
Алан попятился назад, среди множества предметов,которые находились в комнате, он взял увесистый подсвечник и замахнулся на незнакомца.
Но тот вполне спокойно подошел к юноше.
-Положи на место...Все равно ударить ты меня не сможешь.А если и сможешь, то это тебе ничем не поможет.
Алан положил подсвечник на место.
-Я так и знал,что не сможешь.-усмехнулся Уолтер.
-Ты вампир?
Незнакомец утвердительно покачал головой.
-Какой же ты проницательный!-Проговорил он с сарказмом.-Тебе надо бы переодеться...
Алан посмотрел на себя, и только сейчас обнаружил, что стоит посреди комнаты в погребальном саване, к тому же заляпанном засохшей кровью.
-Что за хрень?-На лице юноши читалось удивление и страх.
-Не видишь?...Это саван...-Вновь с сарказмом сказал Уолтер.
-Да я понял! Чтоб я сдох! Я тоже...
-Уже сдох-усмехнулся вампир.-Да,ты тоже вампир.
-Ты постарался?!-С перекошенным от злости лицом спросил юноша.
-А как же!-с усмешкой ответил Уолтер.
-И что теперь я должен делать?
-Вначале оденься,салага...Одежда там.-Вампир указал пальцем на дверь.
Вскоре Алан вернулся переодетым.Он выглядел немного озабоченым.
-Это...Как бы тебе сказать...У меня должны быть такие ногти?-Юноша протянул обе руки вперед и показал кисти. Ногти были совершенно черными, это были даже не ногти больше, а когти, как у орла или ястреба.
-Ну да. А в чем проблема, пером писать не сможешь?-Уолтер показал язык своему спутнику.-Да ладно тебе. Подожди чуть-чуть и ты сможешь убирать когти и вытаскивать когда угодно.
-Хоть на этом спасибо."Ну спасибо, папочка. Вначале обратил а теперь еще и насмехается."
-Итак, начнем...-сказал Уолтер,садясь за стол.-Сказать по правде,ты...не совсем вампир.
-Что, в смысле?-удивился юноша.
-Ты пока еще "кровоед",как мы вас называем.Ты мой слуга, помощник.Позже я сделаю тебя настоящим вампиром.
-Кровоед? А чем он отличается от вампира?
-Вампир,особенно сильный может выходить на свет и днем, в своем человечьей форме,кровососам же нужны амулеты,иначе рискуешь не только быть закопченным на солнце,тебя могут узнать и убить.Кровоеды не умеют контролировать трансформацию.Кроме того, кровоед пьет кровь не чтобы утолить голод и жажду,а для пополнения силы.Но кровоеды слабы и уязвимы... Хотя у них есть сопротивление к святой воде, серебру,они совсем не бояться распятия.Но особые способности бывают у них крайне редко.Проще говоря, кровоед или
