Последний американец

теоретически, а совершенно иное встретить его глаза-в-глаза. Любопытство не порок, а именно оно охватило сейчас практически всех присутствующих на шлюзовой палубе. Тем более, что дальше предстояло перейти на их звездолёт.
Свет на палубе померк, погружая всё в коричневатые сумерки. Затемнили слегка даже внешние большие окна, от чего сияние туманностей и близких звёзд померкло. Так требовалось для комфорта прибывающего Ирби. Зрение же у космодесантников рефлекторно обострилось, переходя в сумеречный режим.
Ситара легонько сжала руку Сергея подавая тем знак. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Для них эта встреча с иным разумом была в их практике первой. И они, естественно, волновались.
Наконец, последняя дверь перед стыковочной палубой открылась, и они увидели гостя.  Он мягко, волнообразным движением переступил порог и буквально перетёк на середину свободной площадки.
Будто сама ночь к ним пожаловала. Маленький, клочок тьмы.
Ирби весь был черен, причём настолько, какой бывает самая глубокая и безлунная ночь. Только зрачки его глаз бликовали светом изрядно приглушенных осветительных ламп.
Изящная, нечеловеческая фигура производила впечатление чего-то стремительного и опасного одновременно. Но это уже говорили давно задавленные инстинкты далёких предков. Тех, что боялись тьмы и обитателей ночи.
На человека он мог быть похожим, разве что отдалённо, ибо был ящером.


****
Гость держал туловище почти параллельно полу что позволял ему сравнительно длинный хвост, которым он как бы лениво крутил из стороны в сторону. Раскачиваясь, гость огляделся, показав свою заострённую физиономию ящера почти со всех сторон и придя к каким-то своим выводам, наконец-то заговорил.
  - Тёмный клан Лисс из рода Ибри приветствует вас, Земляне! - перевёл автоматический переводчик, висящий у ящера на шее.
Из строя землян выступил капитан и в свою очередь поприветствовал гостя. Далее шли обязательные представления цивилизаций как таковых и прочее. Оно хоть и занимало немного времени, но было строго обязательным для всех, кто вот так, впервые или не очень встречался непосредственно. Уже с первых заочных контактов, когда более старые цивилизации Кольца обращались ко вновь найденным, только что «вышедшим в эфир», освоившим межзвёздную связь, этот протокол органично и навсегда входил в обязательный ритуал Начала общения.
Сам по себе «протокол» встречи для представителей Великого Кольца, был обговорен и утвердился так давно, что уже благополучно забыто когда это было. «Где-то у начала времён», как шутили остряки. А складывался он из самых первых контактов, которые завязывали ещё не вышедшие на межзвёздные просторы цивилизации, вынужденные переговариваться где с помощью радио, если не имели пока ничего лучшего, где тем, что в последствии назвали гиперсвязью. Кто, когда, с кем встретился первым среди звёзд не виртуально, а воочию, уже давно позабыто. Ибо история Кольца даже по самым скромным прикидкам насчитывала около миллиарда лет. Сколько культур, рас, цивилизаций, возникло, Ушло или просто погибло — уже никто не знает. Слишком много их было. А ритуал остался. Он давно стал среди разумных  сакральным.
В этом капитан «Пегаса» был похож на священника, шамана древности, справляющего старый и священнейший ритуал пред Богами. И помогал ему в этом, его собрат по разуму, тоже капитан звездолёта — ящер из Тёмного Клана Лисс рода Ирби.

Сергей стоял, слушал и наблюдал за действом, а сам думал о той самой цивилизации, в недра которой очень скоро ему и его товарищам придётся проникнуть. То, что капитан звездолёта Ирби прошёл вот так просто на борт «Пегаса», прямо говорило  о безграничном доверии между разумными Великого Кольца.
Возможно ли такое с теми? С кем-то из Ёс?
Вряд-ли... Они, привыкшие к грызне, к борьбе с себе подобными, прежде всего будут думать стереотипами, вошедшими в их нутро с молоком матери. А они будут говорить о том, что те, с кем они встретились, такие же бешеные хищники как сами. А значит, доверять нельзя, так как и они сами и их противники будут хитрить, чтобы получить в нужный момент преимущество над контрагентом.
Возможно ли в их среде, чтобы вот так, капитан чужого звездолёта, без вооружённой до зубов охраны, без «протокола» сопровождаемого наведением всех средств поражения на противника, прошёл бы на чужой звездолёт и заговорил вот так запросто с его капитаном?
Вряд-ли...
Уже сколько столетий минуло с тех мрачных времён, когда вся земная цивилизация была вот такими, прямоходящими хищниками, которые ныне снова подняли голову на Ёс! Но помнится... Ненависть и отвращение к этой человеконенавистнической системе ценностей приведшей к катастрофе навечно была впечатана в родовую память выжившего человечества. Ненависть к той самой, когда человек оценивается не по моральным и интеллектуальным качествам, не по той пользе, что он принёс окружающим и человечеству,  а по тому, какой он может нанести ущерб своему собрату4.

Наконец, официальные представления были закончены и два капитана перешли к делу.
Капитан звездолёта Ирби обернулся назад, и тут же через дверь шлюза шагнул ещё один такой же ящер, как и он сам.
  - Это руководитель Проекта с нашей стороны. Проекта по спасению кластера от угрозы уничтожения. - Представил капитан своего собрата. Второй ящер кивнул головой. Выглядели они практически одинаково. И как их различать, сообразить было затруднительно. Помог сам новоприбывший. Он шагнул вперёд, достал из кармашка на груди, какой-то блестящий значок, и укрепил его на плече.
  - Вы, земляне, полагаетесь на визуальные отличия. Поэтому мы решили прибегнуть к таким знакам на форме. - Пояснил он. - Все, кто будет иметь дело с вами, будут носить такие значки. Остальные — это просто члены экипажа. Пока наши звездолёты не уйдут в гиперрежим, вы будете бодрствовать. Дальше, вас погрузят в сон, для преобразования. Преобразованием, и последующей связью с вами на планете-цели, будут заниматься ваши специалисты под руководством наших.
«Прямолинейный товарищ - с улыбкой думал Сергей, слушая речь ящера. - прямо как наш командир отделения. Сразу берёт быка за рога и гнёт свою линию».
  - Как вам уже сообщили, вы далее будете разделены по группам. Каждой группе достанется конкретный район высадки и внедрения — продолжал ящер. - Как я вижу, вы уже поделены и стоите по тем самым группам. Это хорошо. Потому, - прошу пройти на наш корабль.
Ирби сделал жест рукой почти по-человечески, в сторону створок шлюза. Его капитан тоже кивнул, и, склонив голову на бок, посмотрел на капитана земного звездолёта. Тот кивнул и обернулся уже к отбывающим.
  - Не буду произносить длинных речей...  Они тут пожалуй, неуместны. - Сказал он, глядя в глаза застывших в строю космодесантников, - Поэтому: Удачи вам всем!.. И.. до встречи!
После соответствующих церемоний прощания, прошли на звездолёт Ирби. Как обычно, посередине, там, где две стыковочных колонны соединялись друг с другом, царила невесомость. Тут искусственная гравитация не действовала. Сознательно была ограничена, чтобы не портить синхронизацию поля другому звездолёту.
Тут предоставилась возможность увидеть своих новых друзей в условиях невесомости. Люди с любопытством наблюдали, как представители Тёмного Клана ловко управляются, перебираясь по направлению к лифтам своего корабля. А посмотреть было на что — хвостатый ящер, в условиях невесомости вёл себя совершенно не так, как тот же разумный примат из вида Homo. В полёте и передвижении, капитан и ксенопсихолог Ирби активно и очень ловко помогали себе своими массивными хвостами.
Когда спустились на палубы с нормальной гравитацией, капитан распрощался с прибывшей группой землян и оставил их на попечение своим учёным. Те тоже не стараясь быть назойливыми, кратко рассказали где что находится на звездолёте, что намечается в ближайшее время, и показали временные помещения, для размещения землян. После этого откланялись. Предоставили их самим себе, справедливо полагая, что тем хотелось бы последние часы перед переходом в спячку, перед Преобразованием, побыть наедине со своими товарищами, оглядеться и освоиться.
Как сразу же обратили внимание земляне, на звездолёте Ирби было не в пример светлее, чем на палубе, где произошла встреча двух цивилизаций. Хоть и не горели никакие дополнительные светильники, но видно было всё почти как днём. Такие же большие окна, как и на «Пегасе», открывали широчайшие виды на окружающие пространства. Конечно, излучение, идущее снаружи фильтровалось — отсекалась практически вся коротковолновая часть спектра, которая могла нанести ущерб здоровью, но весь видимый диапазон, как было очень хорошо видно землянам, пропускался без глушения.
Решили спросить у экипажа - всегда ли вот так у них. Ответ получили интересный.
  - Конечно же без затемнения! Мы затемняем окна только тогда, когда подходим близко к звёздам. Там слишком ярко. А этот свет, что сейчас, нам приятен. - Чуть помолчав, ящер спросил: - Надеюсь и вам он не мешает?
Получив заверения, что не только не мешает, но и тоже приятен, он удалился по своим делам. Люди меж тем собрались возле иллюминаторов, чтобы проводить тот мир, что на несколько дней стал для них временным пристанищем. Кто знает, но может уже никогда и никто не посетит этот древнейший мир льда и красного света.  И сколько миллиардов лет ещё вот эта звезда, что временно приютила звездолёт землян, со своим семейством стылых планет будет носиться по космосу, пока окончательно не угаснет. По-прежнему безжизненная и такая же одинокая, как и все звёзды галло.
Звездолёт Ирби расстыковался с Земным собратом и быстро набирая скорость направился прочь из сферы действия планеты. Промелькнула ледовая, ровная как бильярдный шар, белая поверхность спутника. Там давно уже не шли никакие тектонические процессы, и все трещины, в замёрзшей оболочке, за миллиарды лет скитания их красного солнца надёжно заплыли. Унылые миры, чахлого и древнего солнца, уплывали за корму. Впереди же...
Не хотелось как-то думать о плохом, но катастрофа, которую надо предотвратить и есть плохое. А это уже их работа — работа космодесантников. Сейчас впереди, перед носом звездолёта всё та же пылающая туманность. А до перехода в гиперрежим есть ещё немного времени. Пока же звездолёт Ирби, как обычно, «став на волну» и разогнавшись до нормальной скорости ухода в двести километров в секунду, покидал систему газовой планеты-гиганта. Чуть-чуть погодя, слегка другим курсом, но вслед ему отправится и земной звездолёт.
Ожидавший увидеть что-то особенное и необычное на чужом звездолёте, Сергей с некоторым разочарованием оглядывался по сторонам. Да, планировка была несколько другой, оформление коридоров и больших помещений было иным, но существенно от того же самого «Пегаса» не отличалась.
  - Что, ожидал увидеть что-то особенное? - улыбаясь спросила Ситара подходя к Сергею.
  - Честно говоря, да... - смутился он. - Только сейчас осознал, что в принципе, ведь законы Природы, физика — они одинаковы. Что для землян, что для Ирби, что для иного какого мира, цивилизации. А эти законы диктуют вполне конкретное воплощение. Что-то из оборудования