больно странный вид имеют. Не к добру
такие гости, думала старуха.
Слегка отдохнувшие члены королевской семьи с
брезгливостью усаживались за старый, замусоленный стол,
на котором из всей сервировки было две миски, с кашей и с
вареной репой, две кружки, с дешёвым, разбавленным вином,
да в центре свежевыпеченный хлеб. Ложка также была одна,
есть приходилось по очереди. Хозяева, дабы не мешать,
удалились. Беглецы стали обсуждать варианты спасения.
- Не верю я, чтобы все мои вассалы нарушили свою клятву
королю. Нет, среди них есть и благородные люди. Граф
Бартон, граф Гиллер, маркиз Адаиз. Это люди чести. Они
никогда не пойдут в услужение узурпатору – король сам
10
вдохновлялся от своей речи – Нужно только дать им знать,
где мы и мои храбрые рыцари защитят своего короля.
- Государь, супруг мой, а ты уверен, что на всех этих людей
можно положиться?
- Действительно, отец, что будет с нами, если среди них
окажется предатель?
Поддержала мать старшая дочь.
- Я думаю Ваше Величество – взял слово барон – нужно
действовать осторожно. Я постараюсь выяснить, кто из знати
остался верен престолу и как только соберу преданных
дворян, поспешу к Вам на помощь. Вы же здесь оставаться на
долго не можете, хоть я доверяю хозяину этой лачуги.
Находиться в такой близости от столицы опасно. Узурпатор
не может быть спокоен, пока законный король на свободе. Я
полагаю, уже через день-два слуги Харга будут здесь рыскать
повсюду. Да ещё этот маг Дайрон. Нет, Вам здесь оставаться
нельзя.
После обсуждения решили – Андерс выезжает немедля.
Собрав отряд, барон поведёт его на запад, в Балхен. Король с
семьёй прибудут туда заранее, под видом горожан-
простолюдинов. Так будет легче миновать стражу и уйти от
шпионов Харга. Дорожную одежду, лошадей, повозку купит
старик-слуга, продав одно из колец королевы. После этого
королевская семья, не мешкая, отправиться в путь.
Солнце только взошло. Семья одевалась в одежды
простолюдинов, вчера вечером принесённых стариком.
Также раб привёл приземистых, крепких, меланхоличных на
вид лошадок, запряжённых в небольшую, но прочную
крестьянскую повозку. За повозкой на привязи следовали два
11
осла. Среди приобретённого – два узких, длинных меча и два
коротких, изящных кинжала.
- Ваше Величество – раб склонился к уху короля, косясь на
убирающих со стола, после скудного завтрака, посуду хозяев
– нельзя их оставлять в живых. Никак нельзя. Знают они
много, выдать могут.
- Но это же человек преданный, за него ручался барон
Андерс.
- Ваше Величество, барон Андерс благородный рыцарь и
верный вассал, но он всего лишь храбрый солдат, идущий в
бой по Вашему приказу. Разве можно в таком важном
вопросе, как безопасность Ваша и Вашей семьи полагаться на
мнение солдата? Что такое жизнь этих ничтожных рабов по
сравнению с благополучием короля?
- Ну, не знаю…
Король мялся. Ему и самому казалось опасным оставлять
свидетелей их бегства.
- Супруг мой, по моему старый слуга прав – королева,
стоящая неподалеку, вмешалась в беседу – Что если эти люди
окажутся предателями? Даже если сами не захотят донести
на нас, их заставят. Маг Дайрон хитёр, его слуги опасны.
Вдруг они завтра доберутся сюда. Ты уверен, что эти люди
будут молчать? Если они про всё расскажут? Во что мы
переоделись, куда следуем. Что с нами будет?
Король глянул в сторону кладовой, куда удалились, унося
посуду, покалеченный ветеран с женой.
- Ваше Величество, отдать жизнь за своего короля долг
каждого верного подданного. Эти жалкие людишки должны
благодарить небеса, что им послана такая высшая честь,
отдать свои никчемные жизни для блага государя.
Раб всё настойчивее уговаривал короля, с другой стороны на
мужа наседала королева.
12
- Супруг мой, из-за каких-то крестьян Вы готовы
пожертвовать всем – короной, королевством, нами?
- Хорошо – сдался Виндор – но кто это сделает?
- Я, Ваше Величество. Я всё сделаю – Раб засунул в рукав
короткий кинжал. Всю жизнь, прожив во дворце, старый раб
был верен своему господину, как собака. Ему не нужны были
ни богатства, ни свобода. Высшей наградой для себя считал
господскую похвалу и сейчас, ради безопасности хозяина,
собирался убить двух невинных людей.
Виндор сказал жене, чтобы та с детьми вышла во двор. Затем
слегка кивнул стоящему в ожидании рабу. Раб решительно
шагнул в кладовую. Через несколько секунд раздался
пронзительный женский крик, шум борьбы и крик оборвался.
Однако борьба за стеной продолжалась. Вот послышался
удар от упавшего тела. Король, нервно ожидающий конца
схватки, вынул меч. Из открывшейся двери медленно вышел,
держа в руке окровавленный нож, хозяин дома. Весь залитый
кровью он с трудом сделал шаг в сторону Виндора.
- Убийца, щволочь!
Взмахнув рукой, мельник не удержался на ногах и рухнул на
пол. На спине, возле шеи, обильно кровоточила глубокая
рана. Король не уверенно подошёл к лежащему. Тот с трудом
приподнял голову и глянул в глаза государю.
- Проклинаю тебя, подлая тварь… Я тебе дал в щвоём доме
кров, приют,… а ты так що мной. Проклинаю тебя и вщю
твою щемью.
Король закричал и нанёс удар мечом по лежащему человеку.
Затем ещё и ещё.
13
Глава 2
Они уже были в дороге пол дня. На тяготы пути
накладывались мрачным грузом воспоминания о кровавом
отъезде. Конечно, король за время своего правления
приказывал казнить многих людей и лично присутствовал на
многих казнях, со всей своей семьёй. Однако самому убивать
ему не приходилось. Вообще Виндор был человек не
воинственный, войсками командовал только на парадах а,
отправившись на войну, за сражениями следил с безопасного
расстояния.
Дорогу пересекала не большая речка, через которую
пролегал каменный мост. На мосту стояли четверо воинов.
Стражники барона Клэнси. Ещё прадед барона получил от
короля этот надел земли с дорогой в вечное пользование. С
тех пор взимаемая плата за проезд по мосту являлась
основным доходом баронского рода.
- Стой, что везёте?
- Мы не купцы господин стражник. Товара у нас нет.
Стражники, не слушая Виндора, принялись осматривать
поклажу. Стелла вместе с матерью слезли с телеги. Рядом
сидели братья на ослах. Один из стражников, проходя мимо
девушки, положил свою руку ей ниже спины.
- Убери свои руки! – принцесса с негодованием оттолкнула
воина.
Тот был удивлён таким решительным отпором со стороны
простолюдинки.
- Да ты, я вижу, гордячка.
- Ей морда твоя не понравилась, видно сильно кривая.
Остальные стражники принялись подшучивать над своим
приятелем. Тот, разозлившись, схватил Стеллу за руку.
- Ты что, холопка, принцессу из себя строишь?
14
На защиту дочери встал отец.
- Отпусти её!
- Что? – вновь удивился стражник – и этот бродяга будет мне
приказывать?
Удар кулаком в лицо повалил Виндора. Из разбитого носа
короля потекла тоненькая струйка крови.
Разделавшись с отцом, воин схватил и прижал к себе
девушку, ощупывая её тело. Стела вырвалась и со всей силы
залепила стражнику пощёчину. Он остановился, лицо его
покраснело от гнева.
- Ах, ты ж, сука!
От первого удара принцесса отлетела на шаг назад, затем
удар в живот заставил её согнуться. Следующим ударом в
голову воин свалил девушку и принялся бить ногами.
Ринувшиеся на выручку отец с сыном наткнулись на острия
мечей, направленных им в грудь, супруга короля громко
голосила, словно простая крестьянка, а младшие дети
испуганно жались у телеги.
Старший из стражников не торопливо обернулся к товарищу,
избивающему девушку.
- Ты ещё долго возится с ней будешь?
Тот ещё раз пнул принцессу ногой, затем, схватив за волосы,
поднял, глядя со злобой в глаза.
- Ну что, сука, будешь делать всё, что я скажу?
- Да – всхлипывая, вымолвила избитая и испуганная Стелла –
я сделаю всё, что скажите, только не бейте меня больше.
- Вот бы и сразу так.
Стражник довольный рассмеялся. Затем, ухватившись за
вырез в платье, легко разорвал не прочную материю. Меж
оголившихся грудей заблестело на солнце висящее, на
шнурке, колечко.
- Золото! – радостно проорал воин, рассматривая
драгоценную вещь.
15
- Дай посмотреть. Вот это удача! – несколько рук с
жадностью потянулись к находке.
- Не тронь, это моё!
Разорвавший платье стражник уже жалел о своём не
сдержанном возгласе. Нужно было не заметно сорвать кольцо
и спрятать.
- Ишь чего захотел, всё себе заграбастать. Найденная добыча
должна делиться на всех, поровну – самый здоровый из
четвёрки с грозным видом надвигался на своего сослуживца.
- Верно – поддержал его товарищ.
- Тихо, замолчите все! – Старший из стражников,
являющийся их командиром, остановил назревающую драку
– Всё найденное будем делить поровну. Ты понял Туон?
Глядя исподлобья, сжимающий в руке кольцо, Туон ничего
не ответил.
- А теперь, идиоты, займитесь всей этой семейкой. Обыщите
их тщательно. Всех, полностью. Снимайте всю одежду, всё
проверить до последней нитки. В повозке хорошенько
поищите. Чую я, найдётся у них ещё кое-что.
Солдаты направились выполнять распоряжения старшего.
К этому времени Виндор и Нилкон отошли к повозке, на дне
которой лежали спрятанные мечи и кинжалы. Осталось
только выхватить оружие, но Виндор колебался. Против
четырёх воинов ему с сыном не устоять. Если они окажут
сопротивление, тем более ранят кого-либо из стражников, те,
со злости, могут перебить всю его семью.
Нилкон вопросительно смотрел на отца, ожидая решения.
- Чего вы там переглядываетесь? – здоровяк направился к
королю и принцу – Что-то утаить думаете? Отойдите на два
шага от повозки и вытаскивайте всё, что за пазухой прячете.
Живо!
Клинок упёрся Виндору в шею. Предпринимать что-либо
стало поздно.
16
Стражники, все вместе, принялись обыскивать королевскую
семью. Слабые попытки к сопротивлению пресекались
ударами кулаков. Вскоре члены королевской семьи, избитые
и почти совершенно голые, стояли посреди дороги и покорно
ждали, пока стража не закончит обыск всего их имущества.
Возбуждённые воины радостно обсуждали стоимость
найденных драгоценностей. Три золотых кольца с алмазами и
изумительное ожерелье, снятое с младшей дочери. Такого
богатства им было не скопить за всю жизнь.
Найденные в повозке мечи, и кинжалы послужили поводом
для насмешек над Виндором.
- Так ты воин? Что же ты не сразился с нами, струсил?
- Да он со страха забыл про мечи. Как и его сынок-
переросток.
Один из стражников заметил поднимающуюся в дали пыль, в
которой угадывались контуры большого обоза.
- Демоны их побери, кого это несёт?
- С этими как поступим? – старший кивнул в сторону
несчастных путников.
- Как обычно, отправим барону на развлечение – предложил
младший из стражников.
Барон Клэнси, не отличавшийся ни богатством, ни смелостью
в бою, прославился крайней жестокостью. Чем-либо
прогневавших барона крестьян четвертовали, прибивали
гвоздями к деревьям, сжигали, заливали расплавленной
смолой. Вместе с взрослыми казнили и детей. Грозен был
барон и для проезжающих путников, если те не были
знатного рода. Не угодившие ему странники попадали в
знаменитую темницу барона. Здесь Клэнси придумывал себе
для развлечения хитроумные пытки, стараясь, чтобы
пленники как можно больше мучились, но при этом сразу не
умирали. Виндор вспомнил, что не раз различные
