правильное решение. Заходи.
Стелла стояла посреди караульной комнаты в кругу
возбуждённых воинов.
- Раздевайся.
Коротко приказал стоящий перед ней десятник. Видя, что
девушка стоит неподвижно, добавил
- Помогите ей.
Сейчас же несколько рук принялись стягивать с принцессы
платье, а затем потянулись к оголившейся груди. Слышались
одобрительные восклицания мужчин. Вскоре девушка стояла
совершенно голая, ощупываемая множеством рук.
- Вот это грудь!
- Ну и красавица!
Мужчины громко восхищались красотой Стеллы. Высокая,
стройная, с длинными ногами, с большой, упругой грудью и
длинными, развивающимися волосами девушка без одежды
выглядела гораздо более привлекательно, чем в бывших на
ней старых, бесформенных лохмотьях.
- Однако внешность у неё аристократки – заметил десятник.
Часа через пол ворота вновь отворились.
- О, уважаемые, вы всё ещё здесь? – десятник был доволен и
весел – Ну, чего вы стоите? Прошу в наш славный город.
- Так сколько монет ты собирался заплатить за проезд в
город?
Обратился десятник к бредущему мимо него отцу семейства.
Виндор остановился, полез в карман за оставшимися двумя
серебряниками.
- Шутка – парень искрился от веселья – твоя дочурка так
славно потрудилась, что, на таких условиях, вы можете хоть
каждый день въезжать и выезжать через наши ворота.
41
Раздался дружный смех. Под шуточки развеселившихся
стражников королевская семья, наконец, вошла в Сильдаран.
Глава 4
К небольшому хутору, у северной окраины Дарлинского
леса, бесшумно подбирались десятка два здоровенных
гоблинов. Они уже окружили хутор, и теперь кольцо
сжималось. Порыв ветра донёс их запах до лежавших в тени
забора дворовых псов. Принюхавшись, собаки залились
яростным лаем. Скрываться дальше не имело смысла, и
гоблины ринулись в атаку. Одни, подхватив принесённое
бревно, с разгона вышибли деревянные ворота. Другие, с
громким рёвом, устремились через ограду. Из избы выбежали
хозяин хутора и четыре его взрослых сына. Кто с топором,
кто с вилами. У одного был охотничий лук. Первыми, под
ударами гоблинских палиц, погибли собаки. В воздухе
просвистела стрела, и взвыл раненый гоблин. Тут двое
нападающих достигли избы, и началась рукопашная. Которая
длилась не долго. Мужики, с их топорами и вилами,
отлетали, словно дети, под могучими ударами палиц.
- Назад, взять живыми!
Раздался рык прибежавшего командира. Бегущие следом
гоблины на ходу разворачивали сеть.
В Гёрне, в одной из комнат во дворце наместника, маг
Дайрон готовился к колдовству. Маг был чрезвычайно зол.
Кто бы мог подумать, что этот тупица Виндор сможет так
42
ловко скрыться. Перерыв весь Балхен, расспросив множество
людей, маг удостоверился, бывший король находился в
городе, но скрылся перед самым приездом мага. Дайрон
решил, что бывший король захочет искать убежище у родни
королевы. Во всяком случае, по-любому, захочет покинуть
Полдию. Логично было бы ему отправиться в порт Гёрн. И
вот здесь его не оказалось. Маг зло сплюнул. Виндор
перехитрил его. Тут ещё этот выскочка Харг шлёт гонцов с
требованием немедленно разыскать низложенного короля.
Требованием! Этот новый король, похоже, уже забыл, кому
он обязан короной. Ладно, с ним он разберётся потом. Сперва
нужно найти Виндора со всей его семьёй.
Маг подошёл к столу и перемешал несколько кучек
различных порошков, составленных им самим по древним
магическим рецептам. Сегодня ночью ему придётся вновь
применить магию.
Оказавшись на улицах Сильдарана, беглецы убедились,
город действительно полон бездомными, нищими, одетыми в
лохмотья бедняками. Сильдаран являлся северо-западной
окраиной Полдии, у самого подножия Хребта Гоблинов.
Опасные соседи часто совершали набеги в приграничные
районы. Они грабили деревни, убивали и угоняли жителей в
рабство. Простирающийся на сотни километров к востоку от
Сильдарана Дарлинский лес также таил не мало опасностей
для людей. Однако люди заселяли окрестности вокруг
города. Здесь ещё были свободные земли. В остальной части
королевства все земли принадлежали либо королю, либо
сеньорам. И находилось немало таких, кто жизни раба
предпочитал опасную жизнь в приграничных землях. Король
разрешил поселившимся здесь крестьянам быть свободными
43
пахарями, но обязал ежегодно платить не малую подать.
Природа в этих краях также не была милостива к
поселенцам. Вот уже несколько лет подряд был неурожай.
То, что оставалось, забирали суровые сборщики налогов. Тут
ещё и угроза набега гоблинов. Виндор понимал действия
наместника, помнил и его самого. Толстый, вечно льстивый
холуй, не отличающийся ни умом, ни смелостью. После
переворота поспешил присягнуть новому королю и за это
остался на прежнем месте. В роли наместника он отвечал за
сохранность города. Наплыв голодных крестьян в
наполненный собственными бедняками город был опасен.
Гоблины не умели штурмовать города, но могли взять его в
осаду. Тогда толпы голодающих начнут воровать, грабить
склады и дома богатых горожан. Для поддержания
спокойствия придется посылать войска на подавление
беспорядков. Всего этого можно избежать, просто не впуская
в город не имеющих денег или запаса продуктов.
- Отец, вот подходящий трактир.
Нилкон указал на старое двухэтажное здание под вывеской
«Горный орёл».
Граф Белер, по приезду в город, направился к своему
приятелю маркизу Аранору и его прелестной супруге. С
маркизом граф познакомился два года назад, на балу у графа
Дортона. Оба, и граф, и маркиз считали, что у дворян могут
быть только два занятия – либо развлечения, либо сражения.
Так как войны в то время не было, оба развлекались,
насколько это позволяли возможности и фантазия. С
компанией таких же молодых дворян они бродили по
вечерним улицам, ловя и забавляясь с попадающимися
молодыми горожанками. Когда, на дороге, оказывался какой
44
– либо прохожий, из простолюдинов, молодые дворяне
окружали его. Затем, один из них, наносил лёгкий укол
мечом в ягодицу жертве, и все, со смехом, предлагали тому
отгадать, кто его уколол. Если не угадывал, всё повторялось с
начала. Попытка жертвы оказать сопротивление и отбиться, с
помощью палки или кинжала, приводила к ещё большему
азарту и веселью. После забав окровавленному горожанину
или рыдающей, в разорванной одежде, девушке кидали
золотую монету, что считалось вполне нормальной платой за
полученные страдания. Разумеется, никто из простолюдинов
не смел мстить благородным сеньорам. Простолюдина,
осмелившегося поднять руку на дворянина, ждала
неминуемая казнь. Дворянин за убийство простолюдина
платил две-три золотые монеты.
Когда молодым сеньорам надоедали развлечения в городе,
кто-либо из них приглашал всю компанию в свои владения.
Там они забавлялись охотой и пирами в замке хозяина, а
самых красивых девушек, из крепостных, приводили прямо в
замок.
Но развлекались сеньоры не только с низким сословием.
Каждый уважающий себя дворянин старался иметь в
любовницах как можно больше благородных дам.
Соответственно и дамы не были обделены любовниками.
Среди благородного сословия царила свобода нравов.
Увидев супругу маркиза, граф сразу же принялся ухаживать
за ней, и вскоре добился взаимности. Единственно, его
несколько волновал вопрос, как к этому отнесётся маркиз.
Вскоре все опасения отпали. Застав графа со своей супругой
в постели, маркиз заявил, что не будет им мешать, тем более
у него на эту ночь назначена встреча с баронессой.
Сейчас, подъезжая к дому маркиза, Белер собирался
продолжить роман с Виолой, но если будет время. Цель его
45
приезда в Сильдаран была совершенно иная, и маркиз
должен будет ему помочь.
Под яркими южными звёздами, над Диким полем, по
направлению к горной стране троллей, на ковре самолёте
летел пожилой мужчина. Мужчина был магом, хоть и
посредственным. Он решился на риск. Там, в горах троллей,
спрятана великая Корона Повелителя Магии. Много
смельчаков пыталось найти её, не мало из них поплатились
жизнью. Но маг верил в удачу.
Из плотного слоя облаков, прямо над головой мага,
вынырнул дракон и стремительно ринулся вниз. Человек на
ковре-самолёте едва успел слегка отклонится, и пронёсшийся
мимо дракон обдал и человека, и ковёр струёй пламени.
- Ааа-ууу!
В воздухе разносились дикие вопли опалённого мага.
Прожженный во многих местах ковёр понёсся вперёд со всей
возможной скоростью, оставляя за собой запах горелой ткани
и паленой кожи.
Дракон, вышедший из пике у самой земли, посмотрел вслед
удаляющемуся ковру. При желании он его мог догнать, но не
захотел, поскольку был сыт и напал только из-за вредности
да желания поразвлечься.
Продолживший полёт маг сперва только стонал и причитал
от боли, к тому же боялся повторения атаки. Постепенно, по
мере отступления угрозы нападения, стоны мага переросли в
проклятья, которые звучали всё громче и грознее.
- Это кто тут разорался?
Неожиданно послышалось из темноты, и появилась, летящая
на метле, ведьма. Рассмотрев мага, ведьма принялась громко
хохотать.
46
- Что это за обгоревшее чучело? Ха-ха-ха. Ты посмотри на
него. Борода всё ещё дымится. Ха-ха. А воняет, как от
подпаленной свиньи.
Ведьма обращалась к появившейся следом, на такой же
метле, подруге.
- Ты, карга старая, убирайся отсюда на своей дурацкой палке,
пока я не превратил тебя в пепел.
- Это я старая карга? Сестрица за мной!
Приподнявшись над ковром ведьмы, одна за другой,
пронеслись над головой мага, задевая его концом метлы и,
насмешливо хохоча, понеслись прочь.
Опомнившись, маг послал вслед обидчицам огненный шар.
Шар пролетел некоторое расстояние и разорвался огненным
фейерверком. Вдали раздался ещё более громкий хохот.
Под утро злой, обожженный, усталый маг достиг горной
страны. С первыми лучами восходящего солнца тролли
уходят в свои пещеры. Подлетев к искомой вершине, маг без
страха приземлился. У него был целый день на поиски. По
легенде, для того, чтобы найти Корону Повелителя Магии,
нужно было иметь ключ – медальон, который укажет, в
каком месте спрятана корона. Где находится этот ключ,
никто не имел понятия, зато про Корону знали, она спрятана
где-то на этой вершине.
Маг был отличным лозаходом. Этот примитивный способ
использования магии давал часто хорошие результаты.
Лозаходы находили и воду, и различные минералы, и клады.
Маг достал привезённую ветку, похожую на символ «у».
Держа её у основания двумя руками, человек следил за
свободным концом ветки, мысленно настраивая её на поиск
Короны.
Весь день маг бродил по склонам горы под палящими лучами
солнца. Пот катил с него ручьём. Усталость, злость и
раздражение всё усиливались. Начало смеркаться. Пора было
47
убираться прочь, и тут ветка в его руках задрожала. Маг
почувствовал, куда нужно двигаться. Пробежав в указанном
направление с десяток шагов человек издал ликующий
возглас. Здесь свободный конец ветки указал прямо вниз.
Сбегав к ковру за лопатой, маг принялся неистово копать.
Уже стемнело, но надежда окрыляла копающего. Главное
успеть достать Корону. Однако в этом путешествии магу
явно не везло. Поглощенный работай, он не заметил
бесшумно подошедшие две громадные фигуры.
У мага над головой раздался глухой бас.
- Ещё
