горожане,
ремесленники, мелкие купцы подавали жалобы на бесчинства
17
сеньора, но он, будучи королём, не счёл нужным наказать
барона, и сейчас может поплатиться за былое равнодушие к
мольбам подданных.
- Идиот, что несёшь – цыкнул старший.
Молодой стражник замолк, сообразив, в чём дело. Барон их,
помимо безграничной жестокости, отличался непомерной
жадностью. Узнай Клэнси о драгоценностях, им не
достанется и ломаного гроша.
Воины переглянулись.
- Найденное принадлежит нам – выступил самый здоровый
солдат – спрячем и поделим по братски.
- А этих… - Туон выразительно провёл рукой по горлу –
Трупы в реку.
С этими словами воин медленно вытащил меч из ножен,
глядя на побледневших пленников.
- Девчонок пока не тронь, сперва развлечёмся с ними –
заявил здоровяк.
- Кончайте их побыстрее – поторопил старший – нужно
управиться, пока не притащился тот обоз.
- Нет! – с криком Эльда подалась вперёд, заслоняя собой
детей – Во имя милостивой Иланы и пресветлого Хорса
пощадите нас!
Громко расплакалась Лина, остальные молча сжались в кучу,
с ужасом ожидая смерти.
- Стойте! Мы заплатим большой выкуп!
Видя, что после его слов стражники приостановились,
Виндор в спешке стал придумывать предложение, которое бы
их заинтересовало.
- Я барон Дартонс, вместе со своей семьёй спасаюсь от гнева
нового правителя Полдии. В Балхене у нас живут богатые
родственники. Они смогут дать за меня большой выкуп.
Только отпустите мою семью. Я останусь заложником у вас.
18
- Ты хочешь нас обмануть – произнёс командир стражников –
Как только твои родственники узнают, что с тобой
произошло, они вышлют сюда отряд и нас вздёрнут на
ближайшем суку.
- Нет. Я же говорил, что скрываюсь от преследования нового
короля. Поэтому мы и переоделись простолюдинами. Любая
огласка для нас смертельно опасна. Мой брат выкупит меня.
Он даст за меня сто золотых.
- Сто золотых?
У стражников от жадности заблестели глаза.
- Да. Вы отпустите мою семью, и они уговорят брата внести
требуемую сумму. Я останусь у вас.
Воины отошли посовещаться.
- Виндор, что ты задумал? – зашептала Эльда.
- Главное вас отпустят. Отправитесь в Балхен, встретитесь
там с Андерсом, как и намеривались.
- А ты?
- Да помогут нам милостивые боги.
- О чём вы там шепчетесь? Думаете, как надуть нас? –
старший стражник хитро улыбался – Я не очень-то верю
тебе, бродяга, хоть найденные драгоценности вроде бы и
подтверждают, что ты не простолюдин. Если, конечно, вы их
не украли. Мы вот так решили. Во-первых, выкуп не сто
золотых, а двести.
Воин пристально смотрел в глаза Виндору, наблюдая за
реакцией на своё предложение. Бывший король, не
задумываясь, кивнул в знак согласие, и этим увеличил
подозрение стражников. Двести золотых – огромная сумма,
за которую можно купить целый замок, а он даже не
торгуется.
- И, во-вторых, мы не такие кретины, дабы отпустить всю
твою семью. Посланцем к твоему брату поедет только один
из вас, он.
19
Стражник указал на Нилкона.
- Нет, вы отпустите всю мою семью. В заложниках останусь
только я.
- Ага, ты просто пытаешься спасти свою семейку. Выдумал
всю эту историю с выкупом. Руби их ребята!
- Стойте! Я согласен. Пусть поедет он один.
Быстро накинув свои лохмотья, семья прощалась с
Нилконом. Туон подвёл подростку его осла.
- Поторопись щенок. У тебя двадцать дней, чтобы вернуться
с деньгами. Запомнил, в каком постоялом дворе мы
встретимся?
- Да.
- Не успеешь до захода солнца двадцатого дня, и кишки
твоей семейки будут развешены по всему лесу – Туон
рассмеялся – и чтобы с тобой было не больше трёх человек.
Ты понял?
Нилкон кивнул.
- Тогда пошёл, а вы все в телегу, живо.
Едва королевская семья разместилась в повозке Туон, с
привычным умением, связал им руки за спиной.
На дороге уже отчётливо просматривался приближающийся
купеческий обоз, но всё же расстояние ещё оставалось
приличным. На помощь рассчитывать не приходилось.
Туон уселся за вожжи, здоровяк сопровождал их верхом.
Повозка направилась в сторону леса. Всю дорогу Виндор
старался, не заметно, развязать узел, но верёвка не
поддавалась.
На опушке воины приказали слазить и дальше идти по
тропинке в глубь леса. Туон шёл последним, подгоняя
пинками грузную Эльду.
- Пришли – скомандовал Туон на дне глубокого оврага.
Измученные Эльда и младшие дети повалились в траву.
Виндор обвёл взглядом мрачный овраг.
20
- Вы собираетесь здесь держать нас двадцать дней? Прямо
под открытым небом?
- Тебе хоромы подавай? Хватит болтать, садись под дерево.
Поживее!
Король подчинился, позволив привязать себя к стволу сосны.
Затем также были привязаны и все остальные, кроме Стеллы.
- Ложись – коротко приказал Туон девушке.
- Не смей её трогать! Если хотите получить деньги, не смейте
даже прикасаться к кому-либо из моей семьи!
Виндор старался придать своему голосу уверенность.
Приблизившись, стражник впечатал свой сапог в лицо
королю. В страхе закричали дети.
- С чего ты взял, дерьмо собачье, что мы вас оставим в
живых? Твой сын привезёт деньги в условленное место. Там
мы его и прикончим, вместе с его спутниками. Как тебе наш
план?
- С ними будут опытные воины – промолвил Виндор
разбитыми губами.
- Это уже наше дело, как с ними управиться. Видишь,
незачем вас в живых оставлять. Сейчас и прирежем. Место
здесь удобное, а то у моста возись потом, кровь убирай –
Туон рассмеялся, наслаждаясь страхом пленных – Ладно не
бойся, пока. Пошутил я, что сейчас вас убивать будем.
Старший хотел ещё с тобой поговорить. Вот утром ребята
сменятся и прибудут сюда. В общем, до утра ещё поживёте.
Мы же пока будем развлекаться с твоими девчонками, и если
ты ещё раз посмеешь мне что-либо сказать, я выбью тебе все
зубы.
Нилкон ехал, словно в тумане. Куда ему направляться, что
предпринять? Оглядываясь, парень видел, как его семью
повезли в сторону ближайшего леса. Дорога поднималась
21
вверх, а затем опускалась в не глубокий, но длинный овраг,
простирающийся в глубь того самого леса.
Это боги послали мне шанс спасти семью – пронеслось в
голове подростка. Подгоняя изо всех сил осла, он поспешил
скорее добраться до леса, оставаясь незамеченным врагами.
Ночь была лунная и прохладная, для начала июля.
Стражники согревались вином. Виндор холода не
чувствовал. Оцепенев, он сидел не шелохнувшись. Перед его
взором стоял убитый им мельник. Весь в крови он
произносил, глядя королю в глаза:
- Проклинаю тебя и всю твою семью!
Проклятье настигло их, и нет от него спасения. Уже
изнасилована его старшая дочь, а завтрашний день, похоже,
станет последним для них всех.
Смирившись со своей участью, бывший король молил богов,
чтобы те уберегли хотя бы его старшего сына, не дали
угаснуть королевскому роду Калбергов.
- Пора заняться младшей из сестричек – предложил изрядно
выпивший Туон.
Его приятель мотнул головой.
- Меня малолетки не привлекают. Я лучше снова возьму эту.
- Хорошо, ты эту, я ту. Вот только ещё подкреплюсь чуть-
чуть.
Туон сделал несколько глотков и уже никуда двигаться не
смог.
Нилкон молил богов, поскорее бы уснули стражники. Почти
пол ночи он пролежал в высокой траве, постепенно
подползая всё ближе. Вот повалился на землю совсем
охмелевший Туон. Нилк с надеждой ожидал, что товарищ
последует его примеру. Однако тот обманул его надежды.
Слегка пошатываясь, верзила подошёл к Стелле. В отличие
от остальных членов семьи девушка не была привязана к
22
дереву. У неё только были связаны руки. Воин молча стащил
с неё рваную одежду. Девушка лишь слабо всхлипывала, не
смея сопротивляться. После побоев Туона Стелла страшилась
разгневать стражников.
- Пора – прошептал себе Нилкон.
Взяв припасённый булыжник, подросток осторожно
поднялся.
- Нил… - увидев брата, Лина не сдержала восклицания, но
сразу умолкла, заметив прижатый к губам палец.
Нилкон замер. Если верзила обернётся ему конец. Воин
ничего не услышал. Держа наготове камень, Нилкон
медленно приближался.
Все члены семьи, затаив дыхание, следили за происходящем.
К тяжело дышащему врагу принц подкрался в тот момент,
когда воин замер в блаженстве. Со всех сил Нилкон впечатал
свой булыжник в череп здоровяка.
Сквозь слёзы Стелла увидела, как выражение удовольствия
на лице воина отчего-то угасло, глаза закатились. В
следующий миг тело снопом повалилось вбок, и перед
удивлённой Стеллой возник брат.
Радостными криками Лина и Илдор приветствовали победу
старшего брата, разбудив при этом Туона.
- Что такое, что случилось? – пьяным взором Туон уставился
на Нилкона – Это ещё кто?
Сидя в засаде Нилкон приметил, куда воины кинули мечи,
оставив при себе лишь кинжалы. К сожалению, они лежали
подле Туона. Юноша метнулся к оружию, надеясь опередить
пьяного стражника, но и тот, наконец, сообразил, что
происходит. Понимая, на вставания времени нет, Туон с
положения сидя рванул вперёд, распластался по земле, но
сумел схватить клинок.
К этому времени Нилкон тоже вооружился. Его положение
было гораздо более выгодным, чем у противника, который
23
валялся практически у его ног, да ещё, будучи не трезвым, не
обладал хорошей реакцией. Опытный воин в сию секунду и
закончил бы бой, но принц замешкался, позволив противнику
перекатиться и встать на одно колено. Наконец Нилкон
атаковал. Туон отбил удар и сумел подняться в боевую
позицию. Отразив следующую атаку, воин рассмеялся.
- Ха, так это ты, сосунок? Ну, давай, покажи, какой ты боец.
С этими словами Туон перешёл в контратаку. Сразу стало
ясно, Нилкону с ним не справиться. Принц пятился, отбивая
удары, которые становились всё чаще и сильнее.
Тут в ход поединка вмешалась Стелла. Руки девушки были
связаны у запястья. Преодолевая страх, Стелла вытащила у
оглушённого стражника кинжал и, сжимая его двумя
ладонями, подскочила к Туону.
Почувствовав движения у себя за спиной, Туон резко
обернулся. Его клинок просвистел в сантиметре над головой
принцессы, успевшей чуть пригнуться.
На этот раз Нилкон не упустил шанс. Меч подростка пронзил
правый бок не успевшего развернуться противника. Тот
согнулся, прижимая локтём рану.
- Давай сынок, добивай его! Не давай ему собраться с
силами!
Король криками подбадривал сына.
Нилкон атаковал вновь, но не достаточно стремительно.
Сжав меч двумя руками Туон смог отбить удары, хотя, из-за
раны, с трудом держался на ногах. Кинжал Стеллы вонзился
ему в шею.
- Быстрее Нилк, Стелла развяжите меня!
Голос Виндора перекрыл радостное восклицание
домочадцев. Король спешил покончить с оглушённым
стражником, пока тот ещё не очнулся.
24
Нилкон поспешил к отцу. Стелла, выронив окровавленный
кинжал, избитая, оголённая стояла над трупом первого ею
убитого врага.
Пересилив отвращение, бывший король принялся
обшаривать труп заколотого им верзилы.
Эльда накинула рваные одежды на стоящую в оцепенение
Стеллу.
- Доченька как ты? Ах, бедная ты моя, несчастная!
Пока Эльда причитала над старшей дочерью, Виндор с
Нилконом нашли в карманах стражников два кольца,
принадлежащих их семье и три серебреные монеты.
- Нужно забрать нашу повозку, которую эти разбойники
оставили на опушке леса.
- Нет, папа, не нужно возвращаться туда! – испугано
воскликнула Лина.
- Не бойся, до утра те два стражника должны нести службу
на мосту. Пешком нам далеко
