один копатель выискался.
Тут же здоровенная, когтистая лапа подхватила человека и,
словно щенка, вышвырнула из вырытой ямы. От удара у
мага, на несколько мгновений, перехватило дыхание. Две
громоздкие, мощные фигуры молча приближались.
Вытянув перед собой руку, маг выкрикнул короткое
заклинание. Огненный шар, вылетел из руки, врезался в
одного из троллей, объяв того пламенем. Тролли кажутся
медлительными и неуклюжими, но, в нужный момент, они
способны быть чрезвычайно проворными. Второй тролль
сделал стремительный бросок и прежде, чем маг успел
создать новый огненный шар, его лапы вцепились в голову
человека. Рывок. Голова мага покатилась по склону горы.
Глава 5
В тронном зале главного замка чёрных магов пятеро
Царствующих Мага заканчивали долгий разговор. Трое из
них были людьми, четвёртый – коренастый горный гном с
длинной, седой бородой. Пятый являл собой особое
существо. Его мать, известная в своё время ведьма,
48
заклинаниями вызвала к себе демона, и вот от этой связи
появился он. Ростом выше человеческого, с длинными
руками, оканчивающимися когтями, острыми, крупными
клыками и вертикальными немигающими зрачками.
Каждый из магов на голове носил тонкую золотую корону, а
в руке держал посох. Трое людей – Маг Тёмного Пламени,
Маг Тёмной Воды и Маг Некромант носили, соответственно,
тёмно-красный, тёмно-синий и тёмно-зелёный посохи. У
гнома, Мага Бурь и Ветров – песочно-жёлтый, а у пятого,
Мага Подземных Глубин, посох был тёмно-коричневый. Их
имена являлись почётными титулами, данью древней
традиции, когда каждый из кланов чёрных магов
совершенствовался только в своей магии. Современные маги
высшего уровня, тем более Царствующие Маги, обладали
разносторонними познаниями во всех интересующих их
областях своей тайной науки.
- Итак, решение принято – Маг Тёмной Воды, как самый
старейший, подвёл итог долгой беседы – Наступил час
действия, не будем терять время.
Маги вышли на широкий балкон, примыкающий к тронному
залу. Во время ходьбы короны двоих из них превратились в
обручи, а дорогая разноцветная одежда – в чёрные дорожные
плащи. Простившись с оставшимися, двое простёрли руки к
небу и взмыли ввысь.
Маги в развивающихся черных плащах, с посохами в правой
руке, летели сквозь облака. Через некоторое время они
разделились, и каждый устремился к своей цели.
К старому заброшенному кладбищу, у юго-западных
окрестностей столицы Срединной империи, из сумерек
вечернего неба пронёсся летящий человек с посохом в руке.
Некромант ступил на землю у перекошенных от старости
кладбищенских ворот. Маг небрежно махнул рукой, и
створки ворот отлетели в стороны. Пройдя несколько шагов в
49
глубь кладбища, маг произнёс слово и ударил посохом в
землю. Тотчас всё кругом пришло в движение. Откуда-то из-
под земли донёсся нарастающий гул, надгробные плиты
зашевелились и стали разламываться одна за другой. Из
вздымаемой земли показались полусгнившие останки
покойников. Некромант ещё раз произнёс заклятье и,
взмахом посоха, вырвал оживших мертвецов из объятия
могил. Повинуясь воле мага, мертвецы плотной массой
побрели туда, куда их направил хозяин. Несколько часов
ожившие трупы брели по равнине. Свет луны освещал их
оголившиеся кости, полуистлевшую плоть и жуткие ухмылки
на белеющих черепах. Впереди показалась деревня. Зомби
почувствовали живую кровь. Пробудившее их заклинание
породило у них голод, неутолимую жажду крови.
Деревня, в обычном режиме, готовилась к ночи. В одной избе
уже спали, в другой мужики что-то отмечали с бочонком
дешёвого вина, в третьей исполняли супружеский долг.
Деревня жила обыденной жизнью. Неожиданно взвыли и
заметались собаки. Раскудахтались, заголосили куры, гуси и
другая живность. Разнёсся испуганный рёв коров, лошади, в
панике, рвались из стойла. Люди в недоумении и тревоги
выбегали во дворы, вооружившись, кто, чем мог.
В воздухе раздался пронзительный женский визг. У
окраинных домов показались первые ожившие трупы. Люди
в панике, толкаясь и мешая друг другу, хватая детей, скарб и
домашних животных, бросились в противоположную
сторону. Из тех, кто не спал и вовремя узнал про нашествие.
- Слушайте, там какие-то крики.
Запинаясь, произнёс один из выпивающих.
- Может пойти глянуть, что там происходит? Ты как
считаешь?
Обратился второй к третьему, лежащему на столе,
собутыльнику. Тот никак не отреагировал.
50
- Ладно, я схожу.
Первый поднялся из-за стола и неуверенной походкой
направился к двери. Едва он к ней подошёл, как дверь сама
распахнулась. На пороге стояло полуистлевшее страшилище
с одним глазом и ухмылкой вместо рта.
Мужик непонимающе замотал головой.
- Проклятье, что это за дрянь мне мерещится?
Холодные руки вцепились в его горло, а из-за спины
мертвеца с десяток его собратьев устремились к так и не
успевшим протрезветь приятелям.
В избе, где вся семья успела крепко уснуть, смерть забрала
всех. Другие бежали, теряя по дороге родных и близких.
Вот на глазах обезумевшей матери жуткие монстры
разорвали пополам её ребёнка, а на соседней улице муж
успел вырвать из лап мертвеца жену, но тотчас был схвачен
другим зомби.
- Беги!
Всё, что он успел ей крикнуть на прощание.
Почти трети жителей не удалось вырваться из деревни.
Гонимые ужасом, люди бежали как можно дальше, от места
трагедии. Но они вовсе не были в безопасности. Обшарив все
дома, не знающие усталости зомби, двинулись дальше, на
поиски новых жертв. Ожививший их маг уже подымал
следующий погост.
Маг Тёмного Пламени был раздражён. Он предлагал
ударить сразу если не по дворцу Белого Совета, то хотя бы по
Школе Магии. Остальные на такой радикальный шаг не
решились. Выработанный ими план разведки возможностей
противника раздражал Мага Пламени, он решил действовать
по своему.
51
Маг приземлился у городского кладбища крупнейшего, в
восточной провинции Срединной империи, города Сенокер.
Как вспомогательные силы, ему тоже требовались зомби,
хоть, оживлять мертвецов, была не его специализация.
Стоящие на страже воины всматривались в возникшее,
вдали, движение, на освещаемой лунным светом дороге. Что-
то было странное в этом приближающемся отряде.
Расстояние сокращалось. Шедшие, по очертаниям, были
людьми, но двигались как-то не так, не естественно.
Стражники старались рассмотреть детали сквозь сумрак
ночи.
- Это мертвецы!
Раздался первый возглас, который был подхвачен другими.
- Точно, мертвецы!
- Нечисть надвигается!
- Поднять тревогу! Гонца во дворец! Готовиться к обороне!
Команда сотника привела воинов в движение. Над ночным
городом раздался тревожный гул труб. На крепостных стенах
спешно устанавливали катапульты и разжигали костры под
котлами со смолой.
Подпустив врага на достаточное расстояние, два десятка
лучников дали залп подожженными стрелами. Огненные
росчерки стрел метнулись на встречу наступающей нежити.
Маг Пламени приподнялся над землёй и устремился к
городу, вращая посохом и произнося заклинания. В шагах ста
от ворот маг последний раз крутанул посохом и из него
вылетел огненный шар. Обычно маги его уровня посылают
огненные шары мгновенно и без всяких произносимых
заклинаний, но Царствующий Маг вложил в него
необычайную мощь. Раздался взрыв. Обломки ворот, куски
человеческих тел, мечи, доспехи, камни – всё это вперемешку
разлетелось на десятки метров. Те из воинов, кто не
52
находился прямо за воротами, ударной волной были сметены
с крепостных стен и прилегающей площади.
Не устояли на ногах и ожившие мертвецы. Чёрный маг, в
гордом одиночестве, стоял посреди валяющихся тел.
- Живее поднимайтесь, дохлятины! Вперёд, быстрее!
Посохом, словно палкой, маг стал подгонять мертвецов.
Во дворце правителя Сенокера маг первого класса
факультета каллиграфии сидел за написанием сложных
знаков и рун. Звук трубы отвлёк его от работы. Маг позвонил
в колокольчик и приказал, появившемуся слуге, узнать у
правителя, что произошло.
Дожидаясь известий, маг-каллиграф строил предположения,
что же случилось. Вдали, где-то на окраине города, блеснула
вспышка. Затем раздался грохот и оконное стекло,
разбившись на кусочки, влетело в комнату. Маг стоял
ошеломлённый, машинально утирая кровь с порезанной
щеки. В воздухе ощущалась чья-то мощная, яростная магия.
Ещё секунду назад человек был полон уверенности в себе,
маге первого класса, представителе Высшей Школы Магии в
Восточной провинции Срединной империи. Вдруг всё
изменилось. Он со страхом представлял, какой мощью
обладает неизвестный враг. Опомнившись, маг бросился в
зал совещаний, где хранился хрустальный шар.
Во дворце был переполох. Слуги бестолково метались по
залам, воины торопливо вооружались.
Маг Тёмного Пламени, во главе колонны мертвецов, шагал
по городу. Горожане в ужасе разбегались, кто успевал.
Повсюду валялись растерзанные трупы менее расторопных.
Можно было и этих несчастных влить в состав живых
мертвецов, но маг спешил.
Впереди показалась конница. Пол тысячи воинов скакали на
встречу неизвестному врагу.
53
Маг Пламени развёл руки, и перед всадниками возникла
двухметровая завеса огня, идущая через всю улицу. Не
успели воины развернуть коней, как такая же стена пламени
возникла позади них. Конница оказалась зажатой с двух
сторон на не широкой улице.
- Вот вы и в капкане – чёрный маг ехидно улыбался – Сейчас
вы у меня слегка подрумянитесь.
Маг сдвинул руки, и огненные стены ринулись на встречу
друг другу. Предсмертные крики и ржание, сгорающих
заживо, людей и лошадей длились не долго. Огонь был
слишком сильным и наступал слишком быстро, чтобы кто-то
сумел спастись.
- Да, жаль лошадок.
Притворно сочувствующе произнёс чёрный маг.
До мага каллиграфии донёсся новый мощный импульс
магии.
- Опять – маг схватился за виски.
Два молодых мага третьего класса с тревогой смотрели на
своего командира.
- Враг очень сильный. Нужно немедленно просить помощи у
Школы.
- Как они нам помогут? Помощь прибудет слишком поздно.
Возразил один из молодых магов. Второй его поддержал и
добавил, что это их долг противостоять силам Тьмы.
Высокопарные слова о долге старый маг сам любил говорить
молодёжи. Выпускники Высшей Школы Магии обязаны
были бороться со всеми колдунами, магами и ведьмами, на
коих лежит отпечаток Тьмы. На прошлой недели была
выявлена одна женщина, обвинённая в незаконном
колдовстве и занятие чёрной магией. Женщина была молода
и красива. Она молила о пощаде и клялась, что ни разу
никакого серьёзного колдовства не совершала. Молодые
помощники старого мага склоны были смягчить приговор, но
54
он тогда напомнил им про долг. Про беспощадную борьбу со
слугами Тьмы, в образе кого бы они не предстали. Молодую
ведьму казнили.
Старый каллиграф вздохнул. Вот и настала пора выполнить
долг. Помнится тогда, во время казни, он пожелал, чтобы
следующий слуга Тьмы, с которым его сведёт судьба, был не
столь беспомощен и молод, как эта девчонка. Старый,
возгордившийся глупец. Сейчас он получит, что пожелал. С
этими мыслями маг принялся рисовать на полу сложные
символы.
Магия каллиграфии была невероятно сложна и утомительна.
Для создания заклинания требовалось начертить множество
знаков, рун и
