Глава 17
А парни пробирались сквозь густую толщу леса и безуспешно звали Трэйси. Девушки нигде не было видно. Впрочем, как и следов пребывания волков. Майло с Джошем уже начали сомневаться в достоверности слов Нэйта, объясняя всё выкуренной парнем марихуаной, которая могла вызвать подобные реалистичные галлюцинации. Но оба молчали, не желая обижать друга, ставя под сомнение его доводы.
Сухие ветки лезли в глаза и царапали кожу, два карманных фонаря, захваченных Нэйтом, освещали лишь узкую полоску леса, оставляя всё остальное во мраке. В таких условиях команда продвигалась очень медленно, а Трэйси, судя по всему, была очень далеко от ребят и не слышала их зов.
- Мы должны разделиться – выпалил, наконец, Нэйт – вместе у нас мало шансов найти её к рассвету
- Но у нас два фонаря – ответил Джош – поэтому мы можем разделиться только на две группы
Нэйт остановился
- Вот и отлично. Вы идёте вдвоём на север, а я пойду к югу. Когда кто-то из нас найдёт Трэйси, взрывает петарду. Это будет знак возвращаться в лагерь
- Окей – Майло задумался – а если встретим дикого зверя, то взрываем две петарды подряд
- Лично я буду взрывать столько, пока зверь не убежит – перебил его Джош – к счастью, я хорошо запасся этими штуками
- Хорошо – согласился Майло – в общим, если взорвётся более одной петарды, то это будет значить, что поиски продолжаются
- Согласен – Нэйт уже сделал несколько шагов в сторону – тогда до встречи в лагере
Майло спохватился
- Но у нас только одна карта и компас!
- Оставьте их себе. Мне не нужен компас, чтобы отыскать Трэйси, а в картах я вообще не разбираюсь. Так что, буду ориентироваться по звёздам
- Надеюсь, они приведут тебя к ней - крикнул Джош ему вслед
Нэйт скрылся за деревьями и шаги его постепенно затихли
- Ну, значит нам на север – сказал Майло, когда Нэйт удалился – идём и найдём её
- Идём. И пусть петарда взорвётся как можно быстрее
С помощью компаса и карты парням удавалось неплохо ориентироваться в условиях полной темноты, чего нельзя было сказать о Нэйте. Тот просто шёл в направлении света своего фонарика, иногда поднимая глаза вверх и осознавая, что ничего не смыслит в астрономии. Часов с собой у него тоже не было, поэтому парень совсем потерялся во времени и не мог понять, сколько уже ходит один. Но тем не менее, он не забывал всё время звать Трэйси и внимательно слушать все шорохи ночного леса. А их было достаточно, жизнь здесь шла своим чередом – кричали ночные птицы, в траве шуршали мелкие животные, а высокие ели качались от ветра, создавая иллюзию крайней неустойчивости и грозя обломаться и упасть в любую секунду. Нэйту было немного не по себе в таких условиях, он вдруг вспомнил ту страшную ночь из своего детства и это снова вселило в него страх с неуверенностью. Изо всех сил прогонял он эти чувства и старался сосредоточиться на Трэйси, которая, наверняка заблудилась в этих дебрях, и не имея даже фонарика, чувствовала себя сейчас гораздо хуже. Это помогало парню приходить в себя и добавляло мужественности идти дальше.
Наконец, пробираясь сквозь колючий кустарник, Нэйт услышал какой-то шорох снизу, чуть левее от него. Парень направил свет фонарика туда, и к огромной радости, обнаружил на земле сонную и растерянную Трэйси. Она смотрела на него, сощурив глаза от непривычно яркого света.
- Ну наконец-то – парень подбежал и сел на коленки рядом с девушкой – как ты?
Трэйси зевнула и улыбнулась
- Вот я и нашла тебя!
Нэйт несколько удивился такому ответу, однако был настолько рад, что просто обнял девушку. Она ответила ему тем же.
- Я искала тебя, чтобы извиниться – наконец сказала она – но ты так далеко ушёл, что мне никак не удавалось разыскать тебя. Я шла и шла, а потом вдруг заметила, как темно вокруг и поняла, что уже забыла, откуда пришла – Трэйси вздохнула – наверное, это трава так подействовала. Я звала тебя, но ты не слышал, поэтому я просто решила подождать рассвета здесь и совсем не заметила, как уснула
Нэйт поразился спокойствию девушки, ему даже стало немного стыдно за свою недавнюю панику
- Нужно взорвать петарду – сказал он вслух, вспоминая уговор с парнями – это будет знаком, что я нашёл тебя и Майло с Джошем могут возвращаться в лагерь
- О, вы меня ищете? – Трэйси поднялась – это так приятно!
- Приятно? – Нэйт приподнял бровь – да мы все пребывали в психоделической истерике, когда поняли, что ты пропала. К тому же, кажется, я видел волка здесь…
- Волка? – Трэйси засмеялась – в Великобритании уже больше трёх столетий нет волков. Ну кроме полярных, но их завезли совсем недавно и в наших краях их пока не было. Странно, что Эли не сказала вам этого. Хотя…
На этот раз засмеялись оба, вспомнив в каком состоянии пребывала Эли
- Но ты должен был догадаться, что овечки не будут гулять вблизи волков
- Пожалуй – Нэйт почесал затылок – что же тогда я видел? Неужели галлюцинация? Но раньше со мной такого никогда не было, хоть курил я часто и много
- Это всё свежий воздух – Трэйси улыбнулась – он как галлюциноген для тебя, особенно вперемешку с марихуаной. Ну, ладно, взрывай петарду и давай убираться отсюда. Кстати, отличная идея с петардами. Почти уверена, что это Джош придумал
Нэйт достал петарду и подпалил её зажигалкой
- О, да – сказал он после взрыва – Джош иногда ведёт себя нетипично. И думаю, у него есть ещё много сторон, о которых мы пока ничего не знаем. Кстати, а ты помнишь, откуда я пришёл?
- Что? Только не говори, что тоже потерялся!
- Всё под контролем! – уверил парень – просто пойдём по моим следам.
Он понятия не имел, куда им нужно было идти, поэтому пришлось полностью положиться на интуицию. По крайней мере, именно она привела его сюда и помогла отыскать Трэйси, так что вполне возможно, что и сейчас могла бы вернуть их обоих обратно. Взяв свою спутницу за руку, Нэйт пошёл по натоптанной им тропинке. Трэйси не забирала руку, и пока они пробирались сквозь колючий кустарник, вспомнила по какой причине они оба оказались сейчас здесь.
- Нэйт – девушка запнулась, не зная с чего начать – когда ты ушёл, мне рассказали твою историю…
- Так я и знал – равнодушно ответил парень – но, знаешь, это было давно и я почти забыл об этом, так что давай без лишнего драматизма
- Извини меня, я вела себя глупо и не горжусь этим
Нэйт отпустил руку Трэйси и обнял её
- Да ладно, я не могу долго на тебя злиться – сказал он уже более мягко – к тому же, мне тоже следует извиниться за идиотское поведение
- Извинения принимаются. Кстати, я неплохо ориентируюсь по звёздам и могу точно сказать, что мы сейчас идём на северо-восток
- Значит, мы идём правильно. Но если ты так ориентируешься, почему не выбралась сама?
- Ну, твоя трава не только Эли унесла из собственного разума. Я тоже была немного не в себе. И вообще – где моя обувь?
- О, это очень хороший вопрос!
Нэйт помогал Трэйси пробираться через густые ветки деревьев, придерживая их и пропуская девушку вперёд. Постепенно лес начал редеть и идти стало легче. Трэйси смотрела на звёзды и указывала путь, пока оба, наконец, не вышли на знакомое им поле.
- Ого – Нэйт искренне удивился – да с тобой и карты не нужно. Ты вывела нас, Трэйси!
- Да, ладно. Без тебя я так и осталась бы сидеть там
Ребята зашагали по полю и вскоре нашли нужную тропинку в свой лагерь. Нэйт всё так же держал Трэйси за руку и уже жалел, что они нашли дорогу так скоро.
- Знаешь, сегодня я наговорил тебе лишнего потому, что злился – парень посмотрел на девушку и она показалась ему ещё прекрасней в ночном свете луны – злился, потому что ты не хочешь быть со мной, а я только об этом и думаю
- Скоро я уеду – серьёзно ответила Трэйси – а потом уедешь ты, и, возможно, мы уже никогда не встретимся. Так что это всё не для нас, понимаешь? Ничего бы не вышло…
Нэйт промолчал. Вскоре ребята увидели яркий свет костра, и поняли, что, наконец, вернулись. Остальные услышали их шаги и побежали навстречу. Раздались радостные возгласы и все принялись по очереди обнимать Трэйси. Нэйт отошёл и смотрел, как она, такая красивая и неприступная, улыбаясь рассказывала всем о своём приключении в лесу, а она, в свою очередь, не переставала поглядывать на него и думать, что никого ещё не желала так сильно, как этого парня со странной причёской.
Когда страсти, связанные со счастливым возвращением Трэйси немного поутихли, ребята сели у догоравшего костра, и с усердием взялись за овощной плов.
- У меня просто волчий аппетит – воскликнул Нэйт, насыпав себе полную с верхом миску
- И не только у тебя – добавила Диана
- А ещё говорили, что волки здесь не водятся – с иронией вспомнил Джош слова девушек, и тоже наполнил свою миску
Так незаметно пришёл рассвет и всё вокруг постепенно приняло свои очертания. Все были очень уставшими и после завтрака решили немного поспать, тем более палатка была всё равно разложена и неудержимо манила утомившихся путников. Майло хотел поставить будильник, но не сделал этого и вместе с остальными просто завалился спать.
- Нам нужно успеть выспаться до семи – только и сказал он – так что через три часа я всех разбужу
- Иди к чёрту – ответил Нэйт, и примостившись рядом с Трэйси, сладко уснул
Проснулся Майло около двенадцати. Солнце стояло высоко, а прохладная, чистая вода реки так и звала продолжить плавание. Все остальные сладко спали и никто, кроме Эли не разделял энтузиазм парня и не собирался подниматься. Безуспешно он уговаривал всех встать, друзья не открывая глаз лишь отмахивались, продолжая спать дальше. От такой несобранности Майло злился всё больше и больше пока, наконец, не выдержал и не пошёл к речке с пустым ведром. Эли, когда поняла, что он собирается сделать, пошла следом, чтобы остановить его. Но он был непреклонен и, набрав полное ведро воды вернулся в палатку. Там все мирно продолжали досматривать свои сны, и Майло, недолго думая, вылил воду на спящих
- Подъём – сказал он – пора отправляться в путь
На этот раз реакция была мгновенной – все подскочили и направили свои злобные, но уже нисколько не сонные глаза на Майло
- Чёрт, да ты что, обкурился? – воскликнул Нэйт, которому, как и планировал Майло, досталось больше всего
- Матерь Божья – Джош в ругательствах был абсолютно противоположен Нэйту – да здесь всё как в ледяном замке весной. Ни сантиметра сухого места, включая меня самого
- Что, напомнило моменты детства? - съехидничал Нэйт – лучше вставай и помоги забросить этого засранца в воду!
В этом друзья были полностью солидарны друг с другом
- С удовольствием – Джош подскочил и схватил Майло за руки
- Эй, у нас совсем нет времени на ваше баловство – закричал Майло, но было уже слишком поздно, и ребята тащили его на улицу, к реке
Ничего не говоря, они пронесли его мимо ошарашенной Эли, собиравшей сухие ветки для костра, и понесли дальше, туда, где ещё пару минут назад он сам набирал воду. Джош держал друга за руки, а Нэйт за ноги и несмотря на протесты, хорошенько раскачали его и на счёт три как можно дальше бросили в реку. Майло кричал и возмущался, но когда вынырнул из воды, мокрый и в водорослях прыснул со смеху вместе с остальными
- Хорошо, хоть штаны не потерял – сказал Джош – и это настоящее чудо, учитывая то, как они на тебе висят
- А я когда
