Сидящие на облаках Глава 17

летел, как раз за них держался – объяснил Майло, не переставая смеяться – ну вот, теперь все приняли утренний душ
Нэйт покосился на Эли
- Ещё не все…
- Ах, да – Майло улыбнулся – милая, ты не должна быть исключением
- К тому же – это невероятно весело – добавил Нэйт – иди к нам…
- Не-ет – закричала Эли, но было поздно и вскорости она тоже полетела в воду прямо к Майло  – какие же вы изверги! Лучше идите и займитесь костром!
- Хорошая идея – сказал Нэйт – я бы не отказался сейчас от кофе. Где там наши девчонки?
Парни удалились, а Майло с Эли остались одни. Они вылезли из воды и посмотрели на плот
- А у меня идея – сказал Майло и глаза его загорелись – давай сбежим отсюда!
- Сбежим? Но – куда?
- Уплывём на плоту. Эти – парень махнул в сторону лагеря – ещё нескоро нас хватятся. Мы к тому времени отплывём достаточно далеко. Что думаешь? Ну же, просто скажи «да»
- Нет – решительно ответила Эли, не понимая до конца, шутка ли это или он говорит всерьёз – мы не можем так поступить
- Так я и думал – парень разочарованно пожал плечами – ну, тогда пошли переодеваться и подгонять остальных. А то сами они и до вечера не справятся.
Майло оказался прав – ребята сидели у костра и обсуждали события прошлой ночи.
- Мне нужно найти свои кеды – говорила Трэйси – вы не помните, где в последний раз их видели?
- До того, как ты забросила их куда подальше в поле или после? – спросил Джош, разглядывая себя в зеркало – если после, то вряд ли их кто видел. Или увидит. Так что готовься в ближайшие дни ходить босиком и общаться с природой
- Не слушай этого пессимиста, Трэйси – твёрдо сказал Нэйт – мы отыщем их и займёмся этим немедленно
- Мы все пойдём искать – решил Майло – только займёмся этим после завтрака. Кстати, что вы здесь приготовили?
Оказалось, что никто даже не собирался ничего готовить,  поэтому пришлось ограничиться свежим кофе с булочками, купленными Трэйси с Джошем накануне. Майло посмотрел в карту и подсчитал, что до конечной точки их путешествия осталось не более двух дней пути, и что селений им больше не встретится
- Мы не будем плыть до самого Боробриджа – сказал он – Роберт заберёт нас немного раньше, я с ним об этом уже договорился. Провизии нам хватит, так что об этом можно не беспокоиться
- Хвала небесам – воскликнул Джош – иначе я бы не выдержал ещё одного магазина! Тот несчастный паренёк так впечатлил меня, что я теперь и думать ни о чём другом не могу. Какая судьба может ждать его в таком маленьком городке? Издевки, унижения и неприятие?  И это ещё в лучшем случае, а в худшем… даже представить страшно
- Всё в наших руках – уверенно сказала Трэйси – и только мы сами можем понять это. С тем парнем всё будет в порядке, поверь, ты тоже произвёл на него большое впечатление. Так что давай лучше сейчас просто сосредоточимся на нашем путешествии
- И на завтраке – добавил Нэйт – кстати, а выпечка из магазина ничего
После кофе с булочками все дружно отправились на поле и принялись  искать выброшенные кеды. При свете дня всё здесь выглядело иначе, не так загадочно, но при этом  не менее чарующе. Это была совсем другая красота, открытая и светлая. Повсюду раздавался стрёкот  кузнечиков и летали бабочки. Эли предложила собрать всем букеты из полевых цветов, а потом провести конкурс по выбору лучшего. Идея пришлась по душе и поиск обуви стал более увлекательным – ребята бегали по полю с большим энтузиазмом, особенно пессимистично настроенный Джош, считавшему простые поиски пустой тратой времени.
- Моя композиция, несомненно, лучшая – восклицал он, проходя мимо других «конкурсантов» - и цветовая гамма более насыщенная
И когда его букет был уже практически готов, он внезапно наткнулся на пропавшую обувь. Парень удивился находке, но быстро пришёл в себя и недолго думая, добавил кеды в свою цветочную композицию, вставив свой букет в один из них. Ничего не говоря он подошёл к Трэйси и протянул ей своё творение. Лицо девушки, уже начавшей терять надежду, засветилось от счастья. Она радостно завизжала и обняла Джоша.
- Спасибо большое. Кажется, у нас есть победитель!
- Кто бы сомневался в моей победе – довольно ответил он – это и так было очевидно!

После ребята наспех собрались и около трёх часов дня, наконец, отплыли. Река была спокойной. Майло с Нэйтом налегли на вёсла, и остальные тоже помогали им, гребя найденными на берегу длинными палками. Результат превзошёл ожидания – к восьми вечера путешественники преодолели половину оставшегося пути. Правда, при этом они ни разу не останавливались, но никто не чувствовал голода или усталости. И только начавшие сгущаться сумерки заставили их опомниться и вспомнить о ночлеге. Но как назло нигде не было подходящего пологого берега, а в реке то и дело начали встречаться коряги, грозящие повредить плот и в дополнении с густыми водорослями составили не слишком радостную перспективу. Нэйт несколько раз выпускал своё весло, застревавшее в речных зарослях и ему приходилось раздеваться и нырять в воду, чтобы распутывать и доставать его. Это всё ещё больше задерживало всю экспедицию, и без того изрядно зазевавшуюся. Постепенно вокруг стало совсем темно и путникам приходилось пробираться наощупь – девушки светили фонариками для гребцов, а Джош высматривал берег.
- Джош, там есть хоть что-нибудь? – интересовался мокрый Нэйт, уже уставший в который раз распутывать весло – хоть что-то более менее подходящее
- Ничего – повторял Джош, понемногу впадая в панику – и я не знаю, когда это изменится. И измениться ли вообще
Ребята отчаялись – сдавалось, это предел и ничего хуже с ними просто уже не могло случиться. Но, как оказалось, они все же ошибались. Очень скоро заморосил мелкий дождик, грозящий в любую минуту перерасти в ливень. У Майло была большая клеёнка и девушки накрыли ею вещи, сами при этом оставаясь под дождём. Майло с Нэйтом загребли быстрее, насколько это было возможно в подобных условиях, а Нэйт стал крепче держать весло. Но это всё мало утешало, ведь подходящего места всё так же не было, а одежда у всех уже насквозь промокла. Так же как и плот, став при этом неприятно скользким. Вдобавок ко всему у Джоша погас фонарик, с помощью которого он освещал близлежащие берега, тем самым отрезав им путь к отступлению.
- О нет – застонал парень когда это случилось – как же нам теперь искать место? Или так и останемся здесь до утра под дождём? Так и воспаление лёгких получить несложно
- Эй, никакой паники – закричал Майло, не переставая при этом грести – нам с Нэйтом и одного фонарика хватит, а ты, Джош, бери второй. Скоро мы найдём что-то
- А во избежание воспаления лёгких или чего-то там ещё у меня осталось очень хорошее средство – виски – добавил Нэйт
- Очень хорошо – поддержал Майло – так что не отчаиваемся, девушки
- А мы и не в отчаянии – хором ответили Эли, Диана и Трэйси
- Вот и славно – подытожил Джош,  забирая у Трэйси фонарик – давайте ещё и напьёмся!
Из-за туч не было видно ни луны, ни звёзд, а компас Майло спрятал в рюкзак, поэтому было трудно определить, в каком направлении двигались путешественники.  Да это никого, кроме Майло и не интересовало. Трэйси вдруг начала чихать и кашлять, испугав сначала думавшего о воспалении лёгких Джоша, а потом, с его лёгкого языка, и остальных. Друзья начали думать, как помочь девушке, и Диана, чтобы стало хоть немного теплее, предложила сбиться в кучу. Девушки так и сделали, а Джош продолжал высматривать берег, надеясь, что крутые обрывы всё-таки скоро закончатся. Шли долгие минуты, казавшиеся вечностью, а все только и мечтали, что о сухой одежде и горячем чае в тёплом помещении. Но пока это всё оставалось лишь мечтами под  проливным дождём.
- Вот это уже настоящее приключение – восхищённо сказал Майло – в такие минуты как никогда чувствуешь ценность своей жизни
- Заткните его кто-нибудь – раздражённо ответил Джош – иначе я сам запущу в него свой фонарик, тем самым лишая нас последней надежды
Майло усмехнулся
- Вот именно этот момент нам больше всего и запомнится. Мы будем вспоминать об этом в дождливую погоду, потягивая крепкий тёплый кофе у себя дома
 При слове «крепкий тёплый кофе» даже Нэйта, немного отстранённого от всего, резко передёрнуло
- Не думал, что скажу тебе это, но я согласен с Джошем. Заткнись!
Нэйт единственный из всех сидел без футболки и ему казалось, что он промок даже изнутри. Вдобавок жутко болела спина и кололо в боку. Но парень, сцепив зубы, продолжал грести.
- А я бы предпочла, чтобы это всё поскорее оказалось в разделе воспоминаний – отозвалась Диана – не могу дождаться, когда же это всё закончится
- И думаю, мы вряд ли захотим вспоминать об этом – добавила Трэйси – разве только в ночных кошмарах
Майло не разделял этого мнения и вопросительно посмотрел на Эли, надеясь найти поддержку
- Извини, Майло, но я согласна со всем вышесказанным. Я вся промокла и могу думать только о своём доме и тёплом одеяле
Трэйси чихнув сказала, что тоже скучает по дому, а Джош вдруг вскочил
- Ура! – закричал он так, что все остальные  чуть не подпрыгнули с испуга – я нашёл его! Нашёл подходящий берег!
Лица девушек засияли. Они направили свой фонарик туда, куда указывал Джош. Действительно – с одной стороны холм отходил в сторону, уступая место равнине. Перед ребятами открылся прекрасный песчаный пляж.
- Ну же, немного левее и мы там – ободряюще продолжал кричать Джош
Майло с Нэйтом погребли в указанном направлении, и уже через пару минут все наконец ступили на твёрдую землю. Хотя от дождя она и не была такой твёрдой, но всё же это была суша. Из последних сил все вытянули плот на песок, спотыкаясь и падая. Пытаться развести костёр в подобных условиях было бессмысленно, поэтому друзья решили ограничиться только палаткой. Найдя более менее сухое место у дерева, Майло забил колышки, а остальные дрожащими руками размотали, разложили палатку и, наконец, сделали крышу над головой. Уже внутри Нэйт надул насосом матрас и все, сняв с себя мокрую одежду, переоделись в сухие вещи из своих рюкзаков. Потом ребята внесли в палатку оставшиеся под клеёнкой сумки с провизией и, достав большое одеяло, дружно укутались в него.
Нэйт достал виски и, отпив немного, передал остальным. У всех урчало в животе и сводило желудки от голода. Из готовой еды остался только хлеб и он тоже пошёл по кругу. От алкоголя кружилась голова и жгло всё внутри, но стало немного теплее и легче.
Эли позвонила родителям чтобы сказать, что у них не смотря на дождь всё хорошо, и что они успели вовремя спрятаться и даже поужинать. Все слушали, раскрыв от удивления рты, но вовремя поддакивали, дабы родители на другом конце ничего не заподозрили
- Никогда не думала, что ты умеешь врать – сказала Трэйси уже после того, как Эли закончила разговор – но ты умеешь
- И ты сыграла это с шиком – добавил Джош, потягивая виски
Эли удивилась
- Не пойму, что в этом удивительного? Если бы родители узнали, что у нас происходило на самом деле, то от переживаний вряд ли бы сегодня уснули. При этом – добавила девушка после паузы – нам это тоже нисколько бы не помогло и не стало от этого легче. Только хуже от того, что ещё кто-то страдает из-за нашей глупости
  Ребята были на сто