Роман .
Бранеслав .
Часть 1 .
1 .
Утро . Яркие солнечные лучи старались наверстать , упущенное за зиму , тепло и вовсю прогревали землю . А неутомимый сын боярина Вышеслава - Бранько уже хозяйничал в амбаре . Пока отец и старшие братья находились в походе на болгар , он решил взять хозяйство в свои руки . Руки его , волосатые и толстые , напоминали медвежьи лапы . Вся богатырская могучая фигура вещала о крепком здоровье и молодости . Золотые волосы кудрявились , как холка молодого бычка .
Тиун , худощавый и сухопарый , преданно выглядывал из-за широкого плеча в надежде узреть что-нибудь стоящее . Мешки зерна , прогрызенные мышами и отсыревшие , производили жалкое впечатление . Но куньи и беличьи шкурки , подвешанные к самому потолку , выглядели целыми . Они так и просились скорее пересчитать и определить точную цену . Третьяк , благодаря высокому росту , легко дотянулся до них . На голову посыпалась труха , паутина и прочая гадость .
Бранько брезгливо отодвинулся . Видимо , не достаточно далеко , так как сверху вскочила потревоженная крыса , с на редкость жирным и голым хвостом . Молодец терпеть не мог мохнатую нечисть , а эта мохнатая тварь скакнула за шиворот . Острые когти царапали спину . Тонко взвизгнув , он повалился на пол и покатился прямо к подолам , весело хохочущих , челядинок . Первым опомнился Третьяк :
- Что вы стоите ? Прибейте эту тварь !
Крыса , словно догадавшись , скакнула под пол . Вежественный тиун поднял и старательно отряхивал боярича , успокаивающе похлопывал :
- Ничего , мы ее изловим . Кота принесем .
- Что ? - Бранько оттолкнул слугу . - Моего Баюна ?Да эта зубоскалка сожрет его в два присеста !
- Ладно , не будем , - попятился Третьяк и настороженно выглянул наружу . - Эй , кто-то приехал !
- Отец вернулся ? Я должен его видеть ! - молодец быстро выбежал к калитке и остановился перед , измотанным дорогой , всадником в кольчуге .
Краснел через всю скулу воина длинный шрам . Ранняя седина в волосах свидетельствовала о немалых испытаниях . Изношенные до дыр и покрытые пылью , сапоги стали такими из-за дальней дороги .
- Да , ведь это Бражко ! - всплеснул руками Третьяк . - Откуда ты взялся и где остальные ?
Бражко понуро опустил голову , тоска застыла в глазах , а жгучая горечь - в сердце . Голос хриплый и надломленный сорвался :
- Они все... Все погибли !
- Быть того не может ? - вскричал тиун и добавил льстиво . - Князь Святослав храбр и непобедим .
- Был , - мрачно ответил дружинник . - Зря он не послушался воеводу Свенельда и пошел водным путем . Небось , сейчас хан Куря попивает вино из его черепа , а печенеги уже в седлах и мчатся к нашим селам .
- Да-а , - задумчиво протянул Третьяк . - Недаром матушка княгиня корила его за то , что забыл отчизну . Что теперь будет , кто защитит ?
Ситуация в Киевском княжестве складывалась недобрая . Хотя Святослав и разделил всю страну между сыновьями , кому-то из мужей казалось , что не поровну . Особенно были недовольны волхвы в самой столице . Там на трон сел Ярополк , принявший христианство от греков . С иноземцами он вступил в добрые отношения . Следовательно , никакой военной добычи не будет , а кое-кто уже забывает веру пращуров . Многие прельстились ласковыми речами чужих жрецов . Князь Ярополк даже надумал строить храм в честь греческого бога — Иисуса Христа . И пока служки Перуна вздыхают и потуже затягивают пояса , лишившись добавки , старшие волхвы решают , как свергнуть Ярополка .
У боярина Бранько внутри было пусто , будто лишился чего-то большого и важного . Он не верил и старался не верить в смерть мудрого отца и братьев . Потеря их столь неожиданна , что кажется дурным сном .
- Парень не плачет , - шепнул огрубевшему Бражко Третьяк . - Настоящий витязь растет .
- Судя по тому , сколько съедает — это точно , - подтвердил дружинник .
- А ты как знаешь ? - запальчиво воззрился слуга .
- Откормлен на славу , с поросятами из корыта хлебал ?
- Тихо ! Как ты можешь ? Он же законный наследник всего .
Бражко прикусил язык . Усталые плечи обвисли тяжелыми глыбами , а все тело ныло . Целый месяц был в седле . Коню еще хуже — отощал от непрерывной скачки . Бока едва подымаются , ноги бьет дрожь . Разумный тиун живо повелел девкам истопить баньку и попарить гостя , почесать спину , напоить и накормить . Впрочем , с конем сделать тоже самое . Оба пропахли потом . Обняв дородного , утирающего кулачищем слезы , Бранеслава , Третьяк начал увещевающее нашептывать :
- Не надо раскисать ! Вы настоящий мужчина , особенно за столом . Ваш отец погиб славно , защищая Русь и ее границы . Пора позаботиться о ваших сестрах . Одна из них только и умеет , что примерять наряды , а другая — охотиться . Нужно поскорее присягнуть на верность новому князю и собрать воев .
Молодец повернул к нему зареванное покрасневшее лицо , часто всхлипывая , произнес :
- Я не хочу драться , как они . Бессмысленно проливать свою и чужую кровь . Зачем это было нужно ? Кому ?
- Хм , Чернобогу виднее , - слуга почесал затылок . - Святослава хлебом не корми — дай подраться , мечем помахать . Вороги его боялись . Боярам же добыча нужна для своих проглотов , а богатырям — слава .
- Шли бы выгонять печенегов , - обидчиво шмыгнул носом Бражко .
- Не-е-ет , дружину не собрать — добычи мало . А богатырям искать ветра в поле не охота . Кочевники не лаптем щи хлебают , не станут биться , когда можно удрать .
- Выходит , степняки нас боятся ?
- Ну , не думаю , просто не рисковый они народ . Одно дело баб с детьми и мужиков в полон брать , а супротив воев в кольчуге … - тиун остановился перед горницей , просторной и светлой .
Зоркие глаза следили , как по столам бегают солнечные зайчики . Опустевшие лавки из крепкого дуба не трещали под весом молодцев . Свежий дух цветущих яблонь , врывающийся сквозь распахнутые створки , заменял густой запах жареного мяса и каш , которыми когда-то кормили многочисленную дружину . Скучно стало без удалых плясок и громких песен . С другой стороны , яств столько переводить не надо . Не надо закупать и новую глиняную посуду взамен старой побитой и можно забыть о , бездарно пролитых , лужах хмельного меда и заморского вина . Довольно потирая руки , Третьяк предложил :
- Пора примерить сброю и оружие .
- Зачем это ? - отступил Бранько , выставив широкие толстые ладошки .
Глаза без всякого должного почтения пробегали по , развешанным в комнате , кольчугам , старым и новым мечам и прочим , не нужным , по его мнению , вещам . Конечно , отец и братья учили , с какой стороны браться за меч , играючи отбивая все его атаки . Но самому ввязываться в сечу просто глупо ! Особенно , когда дома полно окороков и колбас , жареной оленины , орешков в меду и уже вылущенных семечек .
- Вы правы , - неожиданно мягко согласился тиун . - Мы и так знаем , что вы теперь старший , наследник всего . Но тупым рядовичам нужно видеть вас конным и оружным , чтобы больше было почтения . Лапотники сразу запросятся в вашу дружину .
2 .
- А на кой она мне ? И так за столом тесно .
- А много мужичья набирать и не будем , пусть поля лучше обрабатывают , - решил Третьяк . - Десятка хватит .
Критически оглядев необъятную фигуру молодца , он выбрал самую длинную кольчугу . Но снять ее с крючка не смог . Приподнять два пуда веса непросто . Бранько , словно не замечая его усилий , развалился на лавке . Тиун что-то суетился , то переставлял табурет , то убирал . В конец совсем запыхался . Бледное лицо покраснело , худые руки тряслись . Во взгляде на боярина читалась мука и нечто невысказанное . С большим сожалением Бранько встал , подошел и дернул . Безрезультатно . Разозлившись , навалился всем телом . Жутко затрещало . Крюк , заржавевший от времени , медленно выходил из стены . Молодец подхватил кольчугу и поморщился :
- К чему таскать столько веса на себе ? Мне и своего хватит .
- Надо будет ее почистить , - критически оглядел запыленные кольца Третьяк .
Любознательный холоп , крутившийся поблизости , подскочил и живо спрыгнул вниз под лестницу . Он затаился и сидел тихо , как мышь . Вздрогнул , когда сверху раздался раздраженный окрик :
- Ян ! Парнишка , где он ?
Бранько лишь пожал плечами :
- Наверное во дворе .
- Спустимся вниз , заглянем на конюшню и подберем хорошего скакуна .
- Смирного?
- Да , да , - заверил поспешно тиун . - Завтра поедете с Бражко по деревням набирать отроков . Он опытный воин и разбирается в людях .
«Опытный воин» , распаренный после баньки и желавший сутки отлежаться , подскользнулся на лесенке , услышав эти слова .
- Пойдем с нами , - обрадовался его появлению Бранько . - Поможешь надеть эту штуку .
- Штуку ? Это кольчуга вашего дедушки ! - оскорбился Бражко .
Он заметно посвежел . Хлопчатая рубашка плотно прилегала к жилистому поджарому телу . Шрамы на руках порозовели . Несмотря на зрелый возраст , Бражко выглядел более подвижным и стройным , по сравнению с юным боярином . Даже крепкие ступеньки трещали под весом последнего . Бранько приходилось пригибаться в дверях и вставать боком .
Двор , окруженный высоким деревянным частоколом , был открыт . Желтой стеной подымалась поленница дров . Куры скребли рыхлую землю в поисках лакомства . Гуси довольствовались свежей травой . Потом она станет высокой и жесткой . На пригорке , что возвышался над маленькой речкой , резвились телята . Мирно паслись коровы . Люто бились между собой взрослые козлы , а ягнята подражали им . Везде царила тишина и спокойствие .
Бранько было возроптал , что приходиться надевать кольчугу , но умелые руки старого воина сделали свое . Бражко даже отошел , любуясь искрящейся на солнце сеткой , оказавшейся короткой . По правде она должна прикрывать до колен . Придется отдать кузнецу , чтобы добавил длину . Третьяк мало разбирался в военных тонкостях . Вскоре его внимание привлек беспечный пастух — растяпа удил рыбу ! Овцы же разбрелись повсюду и лазили в кустах возле самого леса . Заблудятся бедняжки ! Боярыня Дарина волка завела себе вместо пса — нужно быть настороже . Тиун вспомнил сколько жрет ее ненасытный Пушок и поежился . Серая тень скользнула мимо . В рассыпную бросилась живность .
- Накликал ! - с досадой хлопнул себя по лбу Третьяк .
Бранько попятился , когда на него прыгнул лохматый и жутко зубастый зверь . Красный язык высунут из пасти . Голова здоровая и лобастая . Пушистый и толстый хвост создан заметать следы . Боярин дернулся , пытаясь вырвать штанину . Но зверь вцепился и глухо рычал .
- Что ты делаешь ? - вознегодовал Третьяк . - Эти портки из натурального бархата !
Пушок тащил , упираясь всеми четырьмя лапами , и тиун не посмел остановить его .
- Он хочет сожрать меня ! - завопил Бранько .
- Нет ! - сообразил Бражко . - Наверняка , случилась какая-то беда . Пусть ведет нас !
Пушок бежал , не разбирая дороги . Боярин , словно тур , ломился сквозь густой кустарник . Ветки зло хлестали по лицу . Рубаха не порвалась только благодаря кольчуге , которую почему-то не сняли . Постанывал и охал за спиной Третьяк , видя во что превращаются драгоценные штаны . Бранько и не думал придерживать ветки . Слугу спасала лишь врожденная изворотливость . Бесшумно двигался следом дружинник , держась на почтительном расстоянии . Готовый в любой момент придти на помощь , он первый заметил , кинувшегося навстречу , лося .
Исполин был в самом расцвете сил . Здоровее любого деревенского
