Синее платье

                                                                                                                                                                                                      Памяти Олега



Глава 1.
                                       
Таня и Мариша - близнецы. Дома, в Ленинграде, знакомые и соседи давно привыкли к их просто неестественному сходству. Другое дело в деревне, куда родители  каждое лето отправляют  их на каникулы. Там на несколько дней сестры становятся местной достопримечательностью, что каждый раз  приводит их в восторг. Но скоро и там к их похожести привыкают, и жизнь деревушки снова входит в нормальное русло.
В деревне живет их прабабушка Александра Михайловна. Бабуля, как называют ее Таня и Мариша.
Бабуля, так сказать, из «бывших». Когда-то, еще до революции, все окрестные земли принадлежали бабулиной семье. Поросшие мхом развалины на берегу реки Орлинки некогда были богатой дворянской усадьбой отставного капитана гвардейского полка Волкова, бабулиного отца. После революции в усадьбе помещалась колония для беспризорников, потом склад строительных материалов. Во время войны усадьба была разрушена. Деревня выгорела почти полностью. Те дома, которые Таня и Мариша видели в деревне сегодня, строились уже после войны.
Бабуля никогда не говорила о своем происхождении и прошлом. Она приехала сюда в конце пятидесятых после возвращения из лагерей. Сейчас она уже не помнит, с чего и когда это началось, но жители деревни прозвали бабулю графиней, что опять же очень нравилось Тане и Марише. Быть правнучками графини, потомками старинных благородных фамилий - да, в этом есть особый шарм для современных городских девчонок. Поэтому они всеми способами поддерживали интерес к этим слухам в среде своих сверстников и знакомых, ненавязчиво давая понять, что это вовсе и не слухи. Просто раньше время было такое, что говорить об этом факте было нельзя. Но теперь…
На самом деле бабуля была девочкам не родной прабабушкой, а двоюродной. Она была сестрой их прадеда Павла Михайловича, так, седьмая вода на киселе. Но для Тани и Мариши это вовсе не являлось недостатком, потому что у бабули, помимо титула, было еще одно важное достоинство: она  их обожала.
Их маму Наташу бабуля растила с младенчества и была к ней очень привязана. Теперь эту любовь бабуля перенесла на дочерей своей любимой и единственной внучки. Она часто говорила, что Таня и Маришка - единственное, что сейчас наполняет ее жизнь радостью и смыслом. А девочки любили бабулю за то, что, несмотря на возраст, бабуля их понимает, как никто, не придирается по мелочам, не читает нотаций и никогда не устраивает сцен. И при всем при этом все еще помнит четыре языка, лихо играет на рояле, гитаре и балалайке и знает так много интересного, что с ней никогда не бывает скучно. В общем, бабуля - старушка  мировая. Так считали все подруги и приятели Тани и Мариши.  
Этим летом сестрам исполнится по пятнадцать. Случится это знаменательное событие уже через неделю. В этом месяце родители не приедут в деревню. Они отдыхают в санатории в  Крыму, что весьма кстати. Поэтому в этот раз можно устроить нечто грандиозное вместо традиционного чаепития на веранде и танцев при полном свете. Да, теперь все будет по-другому! Таня и Мариша еще не знали как, но дух перемен уже явственно ощущался в их маленьком мире.
Девочки просмотрели массу вариантов проведения торжества, но все их отвергли, как неинтересные и банальные. Хотелось чего-то необычного, яркого. Выручила, как всегда, бабуля. Она предложила совершенно потрясающую идею: по случаю пятнадцатилетия дать бал-маскарад. Бал-маскарад! Да, это сильно. Бабуля - прелесть.
Правда, у девочек возникли сомнения, потянут ли? Но бабуля сказала, что если они мобилизуют армию своих поклонников, с утра до вечера слоняющихся около ее калитки, на это начинание, то событие наверняка станет сенсацией сезона. Консультативную помощь бабуля гарантировала. В Крым была послана срочная телеграмма с просьбой обеспечить необходимую финансовую поддержку.
Начать решили с костюмов, все-таки маскарад. С этим, как будто, проблем быть не должно. У бабули на чердаке среди старого хлама стоял огромный кованый сундук с вензелями на серебре. Таня и Мариша давно положили на него глаз и не раз просили бабулю дать им в нем покопаться. Бабуля каждый раз обещала, но выполнить обещание не спешила.
Но час пробил. Тяжело дыша и останавливаясь на каждой ступени, бабуля со связкой ключей поднялась на чердак. Она остановилась перед сундуком, девочки за ней.
- Бабуль, ну что же ты. Открывай!
- Да, да... Сейчас.
Встав на колени, бабуля принялась открывать замок. Она долго не могла подобрать нужный ключ, а когда наконец, нашла и его бородка скрылась в замке, она все еще медлила. Девочки начали терять терпение.
- Бабуля, давай помогу.
- Нет, Мариша, я сама. Подожди немного.
То, что девочки увидели в сундуке, сильно их разочаровало. Полинявшие от времени, покрытые густым слоем пыли и нафталина, источавшие запах плесени наряды времен бабулиной молодости: корсеты, юбки, платья, ленты, накидки. Конечно, тогда, более полувека назад, все это наверняка производило впечатление. Но сейчас! Девочки не знали, что сказать.
Вдруг из самых недр сундука бабуля осторожно извлекла сверток, перевязанный некогда голубой атласной лентой. Она подержала его в руках, поправила ленты и положила на колени, бережно придерживая руками с обеих сторон. Время потекло медленнее. Наконец, оторвав взгляд от свертка, бабуля устремила его в пространство перед собой.
  - Бабуль, а что там?
Она не ответила. Медленно, непослушными старческими пальцами она начала развязывать сверток. Из множества пакетов бабуля вскоре извлекла атласное синее платье. Оно было длинное, простого покроя, необыкновенно элегантное. Платье хорошо сохранилось, видимо бабуля его очень берегла. Когда она разложила его на сундуке, юбка улеглась на полу красивыми волнами, которые в лучах заходящего солнца становились то лазурными, то почти черными.
- Это платье...
Девочки затаили дыхание. Время остановилось.
- Это платье... Когда - то ...
Бабуля замолчала. Она стояла среди сваленного на чердаке хлама и смотрела на синее платье.
Время начало обратный отсчет.


Глава 2.


Александра Михайловна Волкова была дочерью помещика Михаила Тимофеевича Волкова.
Михаил Тимофеевич был из небогатых дворян. Окончив Кадетский корпус в Петербурге, стал блестящим офицером, отчаянным храбрецом. Он много и азартно играл, удача была к нему благосклонна. Деньги, выигранные за карточным столом, позволяли Михаилу Тимофеевичу вести светский образ жизни, быть завсегдатаем элегантных столичных салонов, модных кабаре и дорогих ресторанов, любить красивых женщин. Надо сказать, что красивые женщины против этого совсем не возражали и платили ему взаимностью. Был Михаил Тимофеевич даже героем пикантной скандальной истории, которую долго обсуждали в свете и которая сделала его еще более неотразимым для  дам.
Когда умер его отец, с которым Михаил Тимофеевич никогда не был особенно близок, так как почтенный родитель не одобрял вольный и расточительный образ жизни сына, Михаил Тимофеевич надеялся получить небольшое наследство. Он знал, что наличность и кое-что из недвижимости отец обратил в ценные бумаги какой-то компании и, как он говорил, получал с них неплохие проценты. Но все вышло иначе. Никакого наследства Михаил Тимофеевич не получил. Его просто не существовало. Компания, куда отец вложил практически весь свой небольшой капитал, обанкротилась. Вероятно, это известие подкосило старика Волкова. Все, что осталось у Михаила Тимофеевича, - это небольшое имение Орлино в шестидесяти верстах от Петербурга и карточные долги, которые в последнее время стали нередки. Увы, удача непостоянна.
Михаил Тимофеевич вышел в отставку и уехал в имение. Вскоре остепенился, взяв в жены дочь соседского помещика Софью Николаевну. Ее отец долго противился этому браку, считая, что его дочь, красивая, прекрасно образованная, богатая, достойна лучшей партии, чем разорившийся столичный франт. Но дочь пригрозила:
- Не дашь благословения, обвенчаюсь без него!
Зная крутой нрав и современные взгляды Софьи Николаевны, отец понял, что так оно и будет. После долгих объяснений, слез и примирений молодые предстали перед алтарем. После венчания они поселились в Орлино.
А года через два родился их первенец - Павел. Роды были трудными. Софья Николаевна потом долго болела. Врачи запретили ей рожать, опасаясь за ее жизнь.
Очень любила Софья Николаевна Павлика, но нет-нет да засмотрится на дворовых девчушек, играющих на заднем дворе. Подойдет, головки погладит, гостинец даст, а у самой глаза  грустные-грустные. Свою бы доченьку. Сын вырастет, тесно станет ему в родительском доме, и улетит сокол - не удержишь. А дочка всегда матери ближе. И старость, глядишь, не такой одинокой будет. Печалилась Софья Николаевна.

Прошло лет пятнадцать.
Михаил Тимофеевич из легкомысленного завсегдатая салонов и кабаре превратился в рачительного хозяина, а Орлино из вымирающей деревеньки - в процветающее имение с красиво отделанной господской усадьбой, роскошным парком, заново отстроенными птичником, скотным двором. На протекавшей внизу речке Орлинке Михаил Тимофеевич построил лесопилку.
Он умел вести дела, и вскоре лесопилка начала приносить неплохой доход. Михаил Тимофеевич смог быстро вернуть кредиторам взятые в долг деньги и заняться реконструкцией имения.
Не обошлось без помощи тестя. Следя за коммерческими успехами зятя, Николай Степанович уже не считал брак дочери роковой ошибкой и чем мог помогал молодым. Через три года после рождения Павла он умер, оставив Волковым приличное наследство.
А Софья Николаевна как будто печаль свою забыла. Ее натура требовала поприща, на котором могли бы реализоваться ее  жажда деятельности и обширные знания.
В юности Софья Николаевна окончила Высшие женские курсы профессора В.И. Герье. Она прекрасно знала историю, художественную литературу, увлекалась философскими трудами, свободно читала и говорила на французском и немецком языках, неплохо знала географию. Поэтому ее желание заняться просветительской работой было не только в духе времени, но и как нельзя лучше отвечало желаниям и возможностям самой Софьи Николаевны.
Начала она с того, что открыла в имении школу для детей и школу для взрослых, где сама учила словесности, математике, истории. Для преподавания других дисциплин учителей из Петербурга пригласила. Большую поддержку в этом ей оказало Общество воспитательниц и учительниц, которое вскоре приняло Софью Николаевну в свои члены.
На всю округу школы ее славились, учиться в них за честь почитали. Несколько верст пешком до них шли по дождю и морозу. Любили люди хозяйку Орлина.
Через год открылись в имении Волковых библиотека и читальня. Практически все расходы по организации и содержанию школ и библиотеки Волковы оплачивали из собственных средств. Вскоре Софья Николаевна приобрела большое уважение и влияние в столичном комитете грамотности.
Павел, как и отец, учился в Кадетском корпусе в Петербурге.


Глава 3.


Жизнь Волковых текла спокойно, слаженно, без особых потрясений. Но судьба, как известно, любит