жестокой мясорубки, в которой уже сгинули тысячи душ храбрых воинов. В надежде посмотрев на горизонт, он заискрился желанием увидеть хоть что-нибудь светлое, но ничего не появилось. Смирившись с безысходностью, которая окутала его своим серым плащом, он отвернулся и уже хотел сказать: "Вот и все", как вдруг раздался восторженный крик его солдат: "Смотрите! Смотрите! Там, на горизонте!" Обернувшись, его хмурое лицо сменилось улыбкой долгожданной радости. Тейнорус же, как только услышал от гонцов, что на горизонте находится целая армия, сначала не поверил своим ушам, намекнув на недостаточную остроту зрения своих подопечных, но взглянув лично на горизонт, он чуть не подавился косточкой от абрикоса.
А на горизонте стоял дракон в сияющей на свете утреннего солнца золотой броне, расправив свои могучие крылья. Снег, подхваченный ветром с моря, оседал на его морде и тут же разлетался от его размеренного и спокойного дыхания холодного. Рядом с ним стоял вооружившись двумя мечами Элендил, сосредоточенно смотревший на пылающее поле битвы. От нетерпения руки пальцы его ладоней то сжимали, то разжимали позолоченные рукоятки остроотточенных мифриловых клинков, скованных давным-давно лучшими мастерами Единоземья. Легкий ветер обдувал наших героев сбоку, словно пытаясь склонить их к земле: даже природа была в этот день не на их стороне.
Сжав кулаки, дракон мгновенно выпустил лезвия из наручей. Каждый мускул его тела был напряжен, натянут, словно тетива эльфийского лука. Однако сердце его и разум были спокойны и очищены от ненужной суеты—только покой и гармония царили внутри его непоколебимого духа. Выдохнув холодный воздух из своих могучих легких, он спросил, казалось, пустоту: "Отец, ты готов?", на что получил от нее ответ: "Я с тобой сын. Всегда буду с тобой" В этот момент, к удивлению всех без исключения на поле брани, из ниоткуда появились тысячи драконов-духов, пестривших различными цветами и проливавших яркий свет на присыпанную снегом равнину. Рядом с ним появился его отец и ответил: "Я с тобой, сын"
Солдаты Тейноруса в ужасе смотрели на неожиданно появившихся призрачных воинов-драконов, внушавших грозный вид одним только окрасом. Быстросмерт, стоявший рядом с ними, не заметил, как его черные лапы непроизвольно затряслись.
Взяв себя в руки и поправив шлем, он отдал приказ своим воинам:
—Стоять на месте! Никуда не отступать!
Солдаты, хоть и слушая его, не слышали его слов: их разум наполнял только неимоверный страх перед неизведанным. Испуганно скрывшись за высокими щитами и выставив вперед копья, они с ужасом смотрели на неизвестного противника.
Дракон, выставив вперед правую лапу, прокричал: "Вперед! За Единоземье! За свободу! Ура!", и, подлетев над землей, предварительно посадив на спину Элендила, помчался в пыл предстоящего ожесточенного сражения. За ним, словно громадная снежная лавина, как та, от которой наш герой спас Элендила и Мируэля месяц назад, нерушимым строем метнулись духи драконов уничтоженных Тейнорусом королевств. С высоты птичьего полета это зрелище выглядело по истине потрясающим: огромная разноцветная масса, состоявшая из красного, синего, голубого и коричневого цветов, пестрившая разнообразием красок и переливавшаяся на белом заснеженном поле, неумолимо приближалась к остолбеневшим воинам темного мага.
Вот уже какие-то считанные метры отделяют войско дракона от войска Тейноруса. Быстросмерт, понимая всю безнадежность ситуации, расправив крылья как можно быстрее улетает с поля боя и направляется к вышке. Еще секунда, и огромная масса драконов-духов врезается в передний строй противника.
Духи проходят сквозь щиты и мечи, разрывая когтями любого безумца, кто встанет у них на пути. Всё: кавалерия, пехота, фаланги, колесницы, даже баллисты—все бессильно против бессмертного полчища. Воины Тейноруса отчаянно сопротивляются, но исход битвы уже предрешен: полное уничтожение или бегство неизбежны. Бросая колесницы, раненых товарищей, осадные орудия, некогда могущественная армия темного мага в панике спасается бегством, изо всех сил стараясь убежать от смертоносных ударов когтей некогда уничтоженных и, казалось, стертых с лица истории забытых народов Единоземья.
Тейнорус, увидев как его некогда могущественное войско удирает с поля битвы, добиваемое ударами духовных когтей возрожденных из векового плена драконов, со всей силы ударил по деревянному столу.
—Проклятье!—воскликнул он.—Он все-таки смог догадаться! Я же сказал им, чтобы они сожгли до тла Лориэльскую библиотеку! Почему этого произошло?—он обернулся к командирам, с стоявшим на его башне.—Кто отвечал за это?—последовало молчание.—Я спрашиваю, кто отвечал за поход на Лориэль?
Из группы вышел один человек. Звали его Литорунд. Он был предателем, как и все остальные в людской армии Тейноруса. За несколько лет до начала войны королевство людей сотрясали бунты и волнения, и, благодаря усилиям дракона, большинство из них было подавлено. Однако, все же несколько губерний и деревень вышли из состава королевства, что было на руку Тейнорусу, который внушил беднягам, что он им предоставит все блага и осыпет их золотом с головы до ног. Именно по этой причине его армия состояла из стольких людей.
—Скажи мне, Литорунд, ты помнишь, что я тебе говорил насчет Лориэля?—он с силой отломил кусок хлеба.
—Да,—дрожащим голосом ответил Литорунд, сглотнув комок в горле. Страх переполнял его тело с головы до ног.
—Ты знаешь, что я не люблю,—он положил хлеб на стол и взял посох,—когда меня подводят.
Литорунд затрясся, как осиновый лист. Упав на колени, он стал молить о прощении: "О великий Зевс! Спаси меня от кары твоей…", но Тейнорус прервал его, схватив морщинистой рукой за горло. Его озлобленные глаза смотрели на испуганные до смерти зрачки его командира.
—Богам молишься?—спросил Тейнорус, сжав в руке посох. Литорунд кивнул в ответ. Отпустив его, он сказал: "Есть только один бог, и этот бог—я. Молись мне, жалкая тварь! Пришло время устроить хаос в этом мире!"
В это время прилетает Быстросмерт и, вытаскивая стрелу из плеча, говорит: "Что мы будем делать? Вся армия разгромлена. Я подвел вас!", и садится на колено.
—Встань,—сказал Тейнорус.—Ты будешь охранять кое-что, что очень важно. Не дай Хранителю Добра добраться до него, а иначе…
—Я понял вас, господин. Ни один воин света не пройдет через эти когти и зубы.
—Вот и славно,—сказал Тейнорус, повернувшись к левому концу башни.—Будь готов.
Быстросмерт кивнул и расправил крылья. Тейнорус, подняв в верх свой посох, начал что-то бормотать на непонятном языке.
…Удар, и очередной вояка падает к ногам Элендила, сраженный острыми огненными клинками. Сеча идет нешуточная: уже все обозримом пространство покрыто телами погибших, сраженных невидимыми когтями и обозримыми мечами. Кровь, отрубленные конечности, стоны и крики раненых—битва, еще одно детище Ареса, идет в самом разгаре. Кто-то кричит:"Берегись!", и тут же рядом с Элендилом взрывается снаряд, отбрасывающий его в сторону. Шокировано водя глазами из стороны в сторону, он не может понять, что происходит. Как вдруг, внезапно развернувшаяся отступающая колесница, подстегиваемая возничим из армии Тейноруса, понеслась ему навстречу. Наш герой попытался встать, но тщетно: голова кружилась, словно снежный вихрь. Еще секунда и он окажется затоптанным в землю тройкой бурых лошадей, как вдруг, буквально в нескольких сантиметрах от него, выскакивает дракон и быстрым движением лапы, отрубает накогтниками передние ноги одной из лошадей. Лошадь падает, и колесница перелетает вперед, придавив весом ошарашенного возничего.
Переполненный адреналином, Элендил не может контролировать свое тело. Руки трясутся, словно осиновые листы. Дракон, подойдя к нему, спросил:
—Ты в порядке? Та колесница тебя чуть не задавила.
—Да уж,—сказал эльф, отряхиваясь от пыли.—Еще бы чуть-чуть и все. Фух! Спасибо.
—К вашим услугам,—сказал дракон, улыбнувшись и протянув лапу Элендилу. Тот, отряхнувшись, сказал:
—Нам нужно помочь Мируэлю. Даже не могу поверить, что осада скоро падет.
—Сын,—внезапно появившийся Ледозуб обратился к дракону.—У меня плохое предчувствие.
—То есть, это еще не все?—с удивлением спросил дракон.
—Именно. Мы должны побыстрее…—речь Ледозуба прервал жуткий грохот, доносившийся с поля. Земля затряслась и в одном месте на земле начали появляться трещины, и земля начала приподниматься в том самом месте, словно что-то пыталось вылезти из-под нее. Послышались громкие слова Тейноруса, и из под земли, ко всеобщему удивлению, начала расти огромная башня. Выглядела она вполне обычно, как и обычная крепостная башня, но что-то пугающее она собой представляла. На вершине светился ярко-зеленый кристалл, который излучал слепящий свет, покрывавший все поле сражения.
—Что это?—испуганно спросил Элендил.
—Я не знаю,—сказал дракон. Внезапно он увидел, как какой-то старик в балахоне с посохом в руке в буквальном смысле летел к вершине этой башни. Из его потрескавшихся уст доносились непонятные заклинания, от которых небо над башней становилось все темнее и темнее, а тучи над ней ярко красного цвета сгущались с каждым мгновением над Кельтерийской равниной.
—Кто это?—спросил Элендил, с ужасом смотря, как небо превращается в огромную красную воронку.
—Не знаю, но кто-бы это ни был, он явно не хочет раздавать детям конфеты—он здесь для того, чтобы раз и навсегда ввергнуть нас в пучину хаоса,—он расправил крылья и приготовился взлететь.—Жди здесь—мне нужно, чтобы ты остался с воинами. Мне…
Внезапно его прервал знакомый голос, который эхом доносился до его ушей.
—Элендил!—за голосом последовал топот копыт лошади. Обернувшись, эльф и дракон увидели Мируэля на лошади, за которым, еле успевая за ним, бежали оставшиеся воины. Они были измотаны до предела: перед тем, как пойти на битву, жители города дали им все запасы, что у них были. Это хоть как-то предало им сил. Достигнув своего друга, Мируэль слез с лошади и бросился обнимать своего товарища. Элендила бросило в дрожь от вида своего друга: истощенный, худой, словно спичка, он широко улыбался, как будто долговременной осады и не было. Тот, обняв его в ответ, сказал:
—Мируэль, ты жив! Слава богам! Что с Миленной? Она цела?
—Да,—сказал Мируэль. Он посмотрел на на кроваво-красные тучи, которые уже во всю кружились в огромной воздушной карусели, извергая из себя молнии.—Флот сражается изо всех сил, но их все меньше и меньше. Вода уже стала красной от пролитой крови. Нам нужно скорее остановить это, что бы это ни было.
—Как мы поступим?—спросил Элендил.—Мы даже толком не знаем, что нас ждет.
—Не знаю,—сказал дракон,—но в любом случае мы…—внезапно он заметил нечто, от чего его глаза наполнились ужасом и потрясением: огромный пласт земли, размером с половину Эльдораса, под воронкой начал трескаться и полыхать огнем, словно готовясь высвободить нечто ужасное. Слова Тейноруса усиливались с каждым мгновением. Посмотрев на Элендила, дракон сказал:
—Мы должны остановить его любой ценой. Я полечу туда и попытаюсь это сделать.
По-моему, это обычное, заурядное подражание Рональду нашему, Толкиену...