Тинь-тинь, тинь-тинь… Вьють-чир-р-р… Ку-ку… Ме-е-е-е… Квак… Ква-а-а-а…
С виду ничем непримечательный пернатый, разве что более чёрным окрасом, с особым лоском на перьях, давал очередной концерт.
Трень, трень, ти-и-у, ти-и-у, мяу…
Черныш пребывал в наивысшей точке возбуждения, его не смущали гости, он наоборот, распалялся перед ними, щеголяя разнообразием мотивов своей песенки.
З-з-зы, з-з-зы, кар-р-р, динь-динь-динь…
– Папа, пап, смотри, смотри какой! – закричала девочка от переизбытка эмоций.
– Тише, Молли, ты его вспугнёшь, – придержал её пыл папа.
– Ничего, сэр, эти скворцы привычны к туристам, и особенно к детям, – вмешался смотритель, пожилой индус.
– Ну вот, а сами просили потише, да ещё и мобильники отняли, – укоризненно возразила мама девочки.
– Ну, дорогая, не ворчи, послушай какая красота.
– Да, мама, тише, он нам песенку поёт.
– Как, говориться, устами младенца… – смотритель, осёкся, женщина в отличие от своего чада и мужа не разделяла общего восторга.
– А почему видеокамеру забрали? – не унималась она.
– У нас тут стоят свои, специально оборудованные камеры с современной трёхмерной технологией, вы сможете получить запись на выходе…
– Ага, обдираете туристов, – мамаша напирала, не давая продыху смотрителю.
– Ни в коем случае, вы платите только за носитель, а такие меры лишь предосторожность, чтобы не испортить птиц.
– Вы, что, боитесь их сглазить?
– Ну почему же сглазить? Мы хоть и живём в глубинке, почти отрезанными от цивилизации, но накануне двадцать второго века в такие нелепицы практически никто не верит. Причина гораздо банальнее, скворцы относятся к семейству пересмешников, они не имеют собственной песни, потому охотно заимствуют её у других птиц, и не только птиц. Вот смотрите, – индус достал из кармана брелок и нажал на единственную кнопку, из устройства полился мелодичный свист какой-то певчей птицы, скворец тут же подхватил мотив. – Так мы их приглашаем попеть. Этот скворец и его соратники у нас содержится во внешней вольере, они охотно перехватывают все звуки с хозяйственного двора и окрестностей, будь то блеяние козлёнка или кваканье, а то и кукушкой не брезгают. Всё это хоть и звуки природы, но далеко не певчие, ведь мяуканья и гавканья нам и так хватает. А во внутренней вольере, которую мы называем цитаделью, содержаться самые ценные птицы, которые исключительно поют, их охраняет от внешнего мира надёжная звукоизоляция. Увы, но любая небрежность может всё испортить.
– Так мы уже можем послушать певчих скворцов? А то я пока не вижу ради чего столько сюда добирались, а таких скворцов и в городе предостаточно, – мамаша снова проявляла нервозность.
– Не скажите, даже этих скворцов пока не затронула цивилизация…
– Давайте без лекций. Я даю деньги – вы показываете, – нетерпеливая женщина резко оборвала все разъяснения.
– Хорошо, как вам будет угодно. Пожалуйста, соблюдайте тишину и тогда вы сможете насладиться уникальным оркестром, почти все певчие птицы со всего света из уст лучших подражателей.
* * *
Черныш разместился у поилки, с удовольствием утоляя жажду, пробудившуюся от пары часов непрерывного пения. Да и гостей давно уже тешили те, что живут за стеной, их пения часто слышны из странных коробок на полу, красивые мелодии, многие из них Черныш включил и в свою программу, он тоже хорошо поёт, но кормилец почему-то не пускает его к соседям. А вот и гости. Маленький подошел к клетке и внимательно стал рассматривать Черныша, а самый большой о чём-то спорит с кормильцем…
– Простите, сэр, я ещё раз повторяю, вашу просьбу выполнить невозможно. Во-первых, это живое существо, требующее особого ухода и специальных условий для содержания. Во-вторых, эти птицы занесены в красную книгу, у нас заповедник, а не зоомагазин. И в-третьих…
– В-третьих, я плачу, сколько скажете, я не автостопщик или хипарь какой-то, – мужчина развернул веером перед индусом пачку купюр.
– Сэр, вы меня не слышите…
– Я даю деньги – вы исполняете, – непримиримым тоном отдала «приказ» женщина.
– Ох, сколько можно? Каждый раз одно и то же, – проворчал смотритель, – Хорошо, я пойду вам на встречу, но птицу дам только из внешней вольеры.
– Но…
– Так, или никак, – смотритель категорично пресёк все возражения, – тех птиц я продать не имею права, они достояние нашей страны. А вот во внешней вольере содержаться птицы, не заслужившие, либо потерявшие такой статус, они уже числятся как Скворец Обыкновенный, а не Скворец Певчий, но поют те же песни, только они разбавлены иными природными звуками, вы сами слышали.
– Хорошо, и сколько это будет стоить? – женщина, казалось, смирилась с мыслью, что не всё продаётся.
– Меньше, чем вы предлагаете, – индус улыбнулся, указывая рукой на зеленоватый веер в руках мужчины. – Впрочем, удовольствие тоже не из дешевых, птиц придётся разтаможить, а пошлины кусаются, к тому же санитарный контроль, но тут попроще, наши питомцы имеют необходимые справки и прививки. Заплатите вы нам за клетку, оформление документов и за саму птицу, немного, товар ведь, так сказать, второй сорт.
– Молли, ты слышала? Нам дадут одну птичку домой, – гордо сообщила о своей «победе» мама.
– Да, мама, я поняла, – равнодушно ответила девочка не оборачиваясь.
– Ты разве не рада, дорогая? – искренне удивился такой реакции папа.
– Я рада, папа. А вот он может и не рад.
Последнюю фразу она сказала так тихо, что родители её упустили, и только индус заметил настроение девочки. Пока родители бурно обсуждали между собой ценность и необходимость покупки, смотритель подошел к девочке и что-то дал ей, а потом направился в вольеру.
Кормилец? Что-то рано для уборки, да и еды пока достаточно, если только воды посвежее налить. Интересно, а что это у него в руках? Что-то большое и тёмное медленно разворачивалось, Черныш смотрел заворожено, ещё не понимая судьбоносности момента, пока его не охватила и сжала со всех сторон тьма. Нет! Протестую! Помогите! Как подло…
Тесная чернота к счастью длилась не долго, сменившись на очень маленькую вольеру, в которой едва хватало места расправить крылья. Сверху что-то прикрывало клетку от внешнего мира, но сквозь это что-то проникал солнечный свет, что уже радовало. Клетку часто трясло и раскачивало, но неудобства с лихвой компенсировались новыми, неизвестными доселе звуками. Черныш никогда не «выходил в свет», но он инстинктивно почувствовал, что его везут в большой мир, мир полный новых невероятных впечатлений.
* * *
– Кати! Привет. Вы уже приехали, давно?
– Лиза! Здравствуй. Мы только что, даже чемоданы ещё не распаковали. Ты одна? Зайдёшь?
– Да нет, мы с Грегом мимо проезжали, он в машине.
– Где?!
– Да вон сидит. Ах, ты же ещё не видела нашу новую «малютку». Вон та, красненькая. Грег, помаши Кати рукой, а то она не видит! Ну, как она тебе?
– Ты же знаешь, я в машинах не разбираюсь, это к Виктору, а по мне колёса на месте и ладно. Давай, заходи.
– Да мы, наверное, не вовремя, вам отдохнуть, наверное, надо…
– Да уж, сколько можно отдыхать то, целых три месяца. Зови Грега и заходите.
– А где Молли? – Лиза с азартом сыщика впилась взглядом в обстановку, на самом деле где Молли её интересовало не так сильно, но любую возможность удовлетворить любопытство следует реализовать немедля.
– Молли наверху.
– Как Европа?
– Старушка Европа загнивает. Лондон зарастает мхом и плесенью, Лувр пылиться, Рим разваливается…
– Да брось, ты преувеличиваешь, – вмешался Грег.
– Даже преуменьшаю. Никакой экзотики, скучно.
– Ну, дорогая, не так уж всё мрачно. А Милан, Ла скала, помнишь?
– Да, опера была интересная, только вот исполнители, – Кати неопределённо помахала рукой, – сдаёт позиции Европа, в следующий раз в Сидней поедем, там вот опера.
– Ну, так чего вы такие довольные то, раз Европа скучная?
– Гре-е-ег, – протянула укоризненно Лиза.
– А мы потом в Китай отправились и по Индии тур совершили.
– Азия! – восхищённо воскликнула Лиза, – Что привезли? Непременно что-то экзотическое. Показывайте немедленно!
– Хорошо, покажем, – Виктор даже не старался скрыть улыбки.
– Из Индии мы привезли певчего скворца, – гордо сообщила Кати.
– Скворца? Вам что, местных мало? – заворчал Грег.
– Вы извините его, он у меня неотёсанный, кроме машин ничем не интересуется, – полушутя прервала мужа Лиза, – и сколько же вы за него отдали?
[justify] – Прилично, – неопределённо, но многозначительно ответила Кати, – Молли, принеси пожалуйста черныша!
