Они уверяли нас в преподобии короля.

Chapter I (1/2)

Она очнулась в склизкой плохоосвещенной комнате. Лишь несколько ламп выжигали темноту вокруг. Похоже, тут не было окон. Руки и ноги намертво прикованы, не пошевелиться. С железным щелчком прямо в темноте зажегся маленький огонек. Шумный выдох и шаги. Она слышала их минут пять, пока наконец из тьмы не вынырнул он. Белая расстегнутая рубаха посерела от грязи. Небрежно закатанные рукава. Все в венах, волосатые руки засунуты в карманы. И сигарета, зажатая осклабленными зубами. Мужчина наклонился к ней, дым проник в самые легкие, заставив нутро сжаться. Алых щек коснулись спутанные длинные кудри.

Когда она вновь проснулась, похититель нюхал белую бархатную тряпку. Нюхал и чихал.
- Аллергия на эфир? Что за вздор! - Разговаривал сам с собой мужчина. Слова вылетали из него будто против воли. Каждое разной тональности, с разным выражением.
- А?! Нет-нет, это прошлый век, тебя мы будем оперировать совсем под другим. Ты же непротив...а, впрочем, какая разница.
Раздался металлический звон - это костистые пальцы окунулись в хирургические инструменты. Теплая ладонь коснулась живота.
- Начнем? - Улыбнулись два зеленых глаза, изумрудами сверкающие в флуоресценте ламп.

Демоны. Ей казалось, что рогатые бесы вспарывают её и со смехом забираются внутрь. Играют с белокурыми волосами, нажимают на глазные яблоки, щупают изнутри сердце и пробуют на вкус содержимое кишок. Чувствовала все это и слышала свои же стоны откуда-то со стороны. Все это, но только не боль. Боли она не чувствовала. Во тьме потолка стали прорисовываться знаки. Во всем теле появилась тягучесть и на разнотонном: "Тебе еще повезло. Многих до тебя я оперировал без обезболивающего" она взлетела. Прямо в темноту.

В этом городе из тумана все огни давно погасли. Краски поблекли, а мысли истлели. Лишь фантомы из воздуха, отделить которых от серых клубов не представляется возможным, бродят по улицам некогда шумной столицы. Лишь колебля туман. Иногда, совсем редко, кто-то на огромной скорости проносится над городом, волной ветра сгоняя унылые покровы и обнажая еще более печальные руины. Но это ненадолго. Туман тут же возвращается. В этот мир никто не должен попасть.

С трудом разлепив веки, девушка очнулась. Все тело ломило, будто ее недавно перемололо в мясорубке, но сильнее всего болел живот. Мужчина стоял рядом и копался руками в розовато-красном месиве, уложенном в металлический таз. Заметив пробуждение пациентки, безумец влепил ей пощечину. Адская боль проколола черепную коробку девушки и молнией, казалось, ушла глубоко в подсознание, эхом вторясь из глубин.
- Ты видела чудесный сон - начал мужчина одним голосом, - скоро все закончится, - продолжил он другим.
Ее руки и ноги теперь были свободны, а на лице маньяка появилось удовлетворение. В движениях его угасла страсть, взгляд отстранился. Как-будто дело, которое он задумал, уже было сделано.
- Можешь встать?
Медленно, примерно за минуту, она поднялась. Весь живот был в крови, сквозь которую проглядывали белые нити. Спустила ноги на холодный пол. Мужчина нежно обхватил ее, поставил, заботливо завернул в пальто. Растрепал ваниль волос, подышал ею, насыщаясь. И увел во тьму.
- А что это там, в той миске? - Спросила она, удаляясь от островка желтого света.
- Это?.. Ты.

Они шли по сложному лабиринту коридоров, паучьей сети безумца, иногда девушка понимала, каких масштабов помещение проходит: узкий ли проем или огромную пустоту, заваленную какими-то квадратными предметами. То и дело битое стекло резало босые ноги, но это уже было не важно. Вдали замерцал дневной свет. Наконец-то. Запахло мусором. Гнилью, помоями, карканье воронов раздавалось с крыш. Перед расставанием он вручил ей револьвер, сказав, что его можно использовать для абсолютно любых целей. Девушка медленно заковыляла прочь. Уже через несколько метров за измученной спиной никого не было - только зияющий тьмой вход на заброшенный склад. Ни эту ужасную операцию, ни освобождения, ни собственные потроха - все это она не будет помнить. Лишь его лицо. Только это разное лицо. Лишь эти два разных изумрудных глаза она будет помнить до самой смерти. Лишь этот перекошенный рот. Безвольной куклой жертва знаменитого маньяка плелась через толпы людей, оставляя за собой кровавый след. Им было все равно, этим муравьям в их муравейнике не было дела до какого-то человека. Они ослепли от собственных проблем и забот. Плохо это или хорошо - девушка не знала. Она уже не могла знать. В ее голове не было место ничему, кроме какого-то намека на боль. У печатного здания стоял полицейский.
- М... Мистер, пом... по-мо-ги-те.
Представитель закона тут же вызвал по рации медиков и усадил ее у входа. На гранит капала кровь. Полицеский метался вокруг, не зная что делать...Но помочь не мог. Девушка вытащила из пальто револьвер. Поднесла дуло к виску. Раз щелчок, два - мужчина не видел и не слышал происходящего, слишком уж ужасное зрелище она из себя представляла - три, четыре, пять... Семь.
- А-а-а! - Пронзил истошный вопль 25-ую улицу. Последний сон сковал Уиннифрет и распластал на ступеньках ее опустевшее тело.

***

Не помню, сколько я шел. Ноги проваливались в мокрый снег и движение выходило трудное и однообразное. Вот крутой спуск, а над ним свесилось дерево. Я достал рукой до ближайшей ветки и качнул ее - шапка снега тяжело рухнула вниз, пора и мне за ней. Ноги разрыхляли белое покрывало, а единственный человек на все Нагорье съезжал вниз по холму. Слишком поздно.

Мои тяжелые лапы уходили глубоко в сугробы, и передвигаясь, я был похож на маленький снежно-бурый смерч. Я продирался сквозь лысые кусты с сильным хрустом, заявляя о своем праве на эти земли. Это была моя территория. Под холмом я учуял незнакомый запах и решил узнать, что же там. Когда лапы принесли меня к самому подножью, я заметил его.

Огромный зверь смотрел прямо на меня, облизываясь. Доли секунды понадобились моему мозгу, чтобы осознать, что это конец. Мне не сбежать, не смогу. И никто другой не смог бы. Инстинктивно попытавшись затормозить, я чуть не споткнулся. В порыве надежды рукой загребаю немного снега и готовлю посох к атаке.

Двуногий ослепил меня, а затем ткнул в морду чем-то острым. Я взревел и, крутанув головой, бросился за ним. Червяк утопал в сугробах. Еще чуть-чуть. Придавливаю его к земле. До ушей доносится хруст хрупких костей. Теплая кровь брызнула на мой бурый мех. Напряженное дыхание густым паром улетало вверх. Сегодня я - и медведь, и человек. И пожираю я сам себя. Сам себе откусываю голову и раскидываю потроха по белоснежному ковру. Единственный человек на все Нагорье.

***

Chapter I (2/2)

Голый камень заменял здесь землю. Причудливые валуны пытались ожить и начать фотосинтез, чтобы походить на деревья. Где-то вдалеке монотонно бился металл. Бум. Бум. Со временем ближе и ближе.
" Сегодня твое задание отправиться в сектор К-14 и высчитать общий вес камней, которые ты там найдешь". Двухметровый человекоподобный кусок металла шагал через пустошь к намеченной цели. Что же такое это сознание? Разум, интеллект, душа, поиск места в этом мире. Люди наконец поняли, что создать нечто, обладающее самосознанием, им никогда не удастся. Так появился он - чей-то мозг, помещенный в совершенно аморфную химическую массу. Мозг был постоянно питаем, и вроде бы провала быть никак не могло... А киборг каждый день перепроверял системы и загружался меньше чем за секунду, и разговаривал исключительно на двоичном языке. Ученые пребывали в недоумении, при каждой проверке и перепроверке вновь и вновь регистрируя активность серого вещества.
В К-14 и впрямь была свалена целая куча огромных валунов. Хватаясь пальцами за очередной острый зазор, поднимая полутонные камни над головой и регистрируя их точный вес, киборг отбрасывал ношу за спину. Еще и еще. Механизмы не знают усталости. Серые облака мерно плыли вверху, голубые огни его глаз пронзали легкую вуаль полуденного тумана. Туман... Туман? За корпусом + 25, и сегодня довольно холодный денек. Одно из отличий машины - она не пытается понять то, чего понять не может. Можно сказать, что у нее нет веры или упорства, как бы в нее это не закладывали. Туман? Ну...и туман. Почему нет? Густое покрывало смазывало совершенные движения, и завихрениями разбегалось от падающих валунов.

- Ху-ху-ху - напевал Германн, вращая ручку кофемолки. Дверь в его кабинет открылась, разрушая тьму и смрад электрическим светом, хлынувшим из коридора.
- Кто здесь сдох? - Насмешливо и нарочито визгливо спросил вошедший. Гость начал было открывать оконные задвижки, как Германн его остановил.
- Ватащ?
- Потому что на свету мои тараканы разбегаются.
- Шутки, шутки, шутки...
Где-то во тьме щелкнула кнопка. Тот, чьих тараканов нельзя было разогнать ничем, со скрипом поднялся и сделал пару шагов. Дребезжащий кипяток хлынул в чашку.
- Закрой дверь, пожалуйста.
- Боюсь наткнуться на что-нибудь, или обвариться.
- "хмыкнул"
Дверь закрылась, и загадочная комната погрузилась в абсолютный непрогляд.
Германн хлопнул в ладоши - в воздухе, под потолком, на полу - всюду замерцали разноцветные огни, разбавляя мрак. С треском заработала настольная лампа.
- Ты стал еще хуже - заключил гость, разглядывая тощего молодого мужчину, который был одет в одни штаны.
- Твое понятие нормальности просто немного отличается от моего - парировал Германн.
- Ты как-будто дрался.
- Просто бессоница.
- Я пришел сказать, что нам дают отпуск. Целых две недели.
- Нет.
- Что?!
- Мне кажется, 101 ведет себя странно.
- Тебе всегда так кажется. Всегда.
- Нет.
Ученый уселся в кресло и принялся самодовольно, закрыв глаза, размешивать сахар в чашке.

- Ну и чего же странного в нем на этот раз?
- Я не знаю. Не могу сказать, я это чувствую.
Пришедший включил проектор на столе и уселся рядом на выкаченный из недр кабинета стул. В воздухе загорелся калейдоскоп изображений, на одном из которых можно было разглядеть металлическую фигуру. Она пребывала в отключенном состоянии, в месте, где ей и полагалось пребывать, в секторе А-1.
- Что вчера ты говорил ему делать? - Начинал свою теорию гость.
- Высчитывать вес камней. Причем довольно далеко, в К-14.
- Времени на уговоры нет. Похожая груда валунов есть совсем рядом, в этом же секторе, так?
- Так.
- Сейчас я докажу тебе, о мой помешанный друг, что затея эта была провальна с самого начала. Где кубик?
- На столе.
Человек взял передатчик и поднес ко рту:
- 101. Твоя задача - высчитать общий вес ближайшего к тебе нагромождения камней, - он отложил передатчик, - смотри, как он делает это так же, как и делал с самого создания.
Ответом гостю было лишь швырканье кофе.
Множество воздушных камер сообщали людям передвижение киборга. Он и вправду шел сегодня как-то иначе. Другой походкой, что ли...Шарль даже как-то напрягся.

101 добрался до места и принялся взвешивать камни. Их там было ровно 20. Отшвырнув назад десятый, киборг вдруг замер. Посверкав с минуту голубым светом из глаз, он развернулся и пошел прочь. Развернулся и пошел прочь. Заставив сонные полураскрытые глаза Германна широко распахнуться и попытаться покинуть орбиты.
- Оденься! - Крикнул, вылетая из кабинета Шарль. Немец, который чувствовал, так и остался сидеть в полутьме с остывшим кофе.

***

Я