Сквозь тернии

кладбищу покалеченных тел до тех пор, пока свет не погас окончательно. После этого, просто присела на корточки и принялась раскачиваться. Она шептала одну и ту же фразу много раз:
- Мамочка, прошу, забери меня отсюда. Мамочка, прошу, забери меня отсюда. Мамочка, прошу...
Мамочка всё же услышала. А, возможно, услышало что-то ещё.
За спиной прошуршало.
Светлана умолкла. Душа ушла в пятки, а сердце металось, порождая сумасшедший грохот! Светлана знала, что этот стук слышен в каждом углу ужасного места, в которое завёл пресловутый Путь. А это значит одно: её непременно найдут! Вот только непонятно, хочет ли она сама этого...
Светлана заплакала.
А шорох повторился. И он был ближе – буквально за спиной.
Плеча коснулось что-то холодное.
Светлана заорала, да так, что заложило уши. А потом просто отключилась.

Она не знала, сколько была без сознания. Тело не затекло, руки и ноги двигались, значит – не долго. Однако в голове – полнейшая белиберда. Из последней медленно всплывают воспоминания. Воспоминания кромешного ужаса, что царил до...
Светлана резко обернулась.
Сфера над головой снова мерцала тусклым серебристым светом. Из-за пляски теней казалось, что бока существ сокращаются. Дышат. Медленно и тяжело. В предсмертной агонии.
Светлана поёжилась, гоня прочь бредовые мысли. Подобрала под себя ноги, села. Огляделась по сторонам. Она находилась в огромной зале с куполообразным потолком. От стен так же исходил сероватый свет. Ни окон, ни дверей. Более того, стены по всему периметру огораживает сеть решёток.
Светлана поднялась. Пошла на свет, осторожно переступая через фрагменты существ. Пару раз всё же споткнулась, но сохранила самообладание. Она замерла у решётки, ощупала холодную поверхность трясущимися пальцами. Подёргала. Конструкция не поддалась. Тогда Светлана глянула вверх. Металл закруглялся у потолка, повторяя очертания купола. Что было за сферой – не разглядеть. Но и без того понятно: не выбраться.
Светлана двинулась вдоль стены, продолжая чертить пальцами по решётке. Иногда она смотрела на сияние стен. Поверхность была гладкой и мутной – словно запотевшее стекло. Девочка замерла и попыталась просунуть меж прутьев руку. Получилось. Однако пальцам не хватило каких-то сантиметров, чтобы дотронуться до непонятного сияния. Светлана разочарованно вздохнула и продолжила путь.
Она обошла помещение по периметру, так ни на что и не наткнувшись. Её встречали лишь углы. Замерла в исходной точке. Снова огляделась.
- Но ведь это не круг. Тогда что же? Клетка?
Странно, но страх на сей раз так и не явился.
- Но тогда, кто же меня коснулся? Мальчишка?..
Ответом была тишина.
Светлана помедлила. Затем решительно устремилась к центру залы. Ступила ногой на платформу. Пристроилась с краю, изредка косясь на изуродованное существо.
«И что дальше?» – подумала девочка, устремляя взор к сфере.
Пористая поверхность дрогнула, словно уловив мысли. Вниз ударил конус ослепительного света. Светлана машинально заслонила рукой глаза.
- Помоги мне выбраться, – прошептала девочка, вставая на носочки. – Пожалуйста!
Ничего не произошло.
Светлана вздохнула глубже. Она ничего не знала про это место. Хотя... Кое-что всё же знала. Точнее догадывалась.
И Светлана представила именно это.
Голова закружилась. Сделалось дурно, к горлу подкатил вязкий ком. Светлана прижала ладони к подбородку, чувствуя, как её куда-то засасывает. Платформа выскользнула из-под ног. Всё завертелось в немыслимом водовороте. Светлана зажмурилась, борясь с приступом тошноты. В висках что-то противно щёлкнуло. В коленях возникла адская боль. Затем в правом плече и, наконец, в затылке.
Светлана резко перевернулась на здоровый бок. Содрогнулась в конвульсии. Желудок вывернуло наизнанку, с подбородка закапала желчь. Девочка насилу отплевалась. Разлепила веки, смахнула со щёк выступившие слёзы, отдышалась. Она уже толком и не понимала, что именно происходит. Но помнила, с чего всё началось.
«С искорки!»
Новое помещение оказалось больше прежнего. Всё те же зарешечённые стены, испускающие завораживающий свет. Сфера под куполообразным потолком. Площадка.
Светлана приподнялась на локотках. Спешно огляделась, страшась повторения давешней картины. Но искромсанных существ не оказалось, и девочка облегченно выдохнула. Она ощупала отбитый затылок, саднящее плечо, потёрла ноющие колени – чужие технологии оказались опасными. Но она нашла способ ими управлять!
Взгляд, сам собой, отыскал в полумраке потухающую сферу. Та поёжилась, спустив к ногам девочки очередной луч.
Светлана неловко соскочила с платформы – ей уже хватило двух раз!
Сфера ждала.
Девочка огляделась. Ближняя стена её не заинтересовала: пространство возле неё было пустым. Тогда Светлана развернулась и медленно пошла вглубь залы. У противоположной стены что-то высилось. И это сразу же заняло сознание целиком.
По мере приближения к странному предмету, Светлана начала догадываться, что в реальность воплощаются её самые страшные догадки. Это было оно, вне сомнений. Внеземное, гадкое и подлое, умопомрачительное творение цивилизации, считающей себя высокоразвитой.
- Вы ничем не отличны от тварей, – прошептала девочка, сжимая кулачки. – Вы охотитесь на нас, подобно хищникам.
Светлана замерла у сооружения и заплакала.
На трёх цепях, прикреплённых к решётчатому потолку, были подвешены три вдетых друг в дружку обруча, диаметром метра три-четыре. Внутри них находилась колыбель, а в колыбели сидел мальчишка – тот самый. Точнее не сидел, а лежал, причудливо свесив голову на бок. Он спал, вне сомнений, и Светлана на минуту уверовала в данность. Она разжала кулачки, поднесла пальцы к глазам и смахнула с ресниц слёзы. Потом улыбнулась. Опустила ладони до уровня груди и сложила их ковшиком.
- Просыпайся, соня. Я пришла за тобой.
Мальчишка никак не отреагировал. Тогда Светлана протянула руку. Миг... И её отбросила некая чудовищная сила! Как злобный мальчишка тряпичную куклу своей мелкой сестры. Светлана больно приложилась спиной о пол, тут же попыталась сгруппироваться, или хотя бы укрыть голову руками. Но её всё тащило и тащило, вплоть до противоположной стены.
Светлана выдохнула и, не чувствуя боли, вскочила на ноги. Сделала пару шагов обратно к колыбели и лишь только тут оступилась, ощутив, как нестерпимо ноет всё тело.
- За что?! – не поняла Светлана, упорно продвигаясь к цели. – Я всего лишь хотела помочь!
Мальчишка в колыбели молчал в той же позе. Он словно не был ни к чему причастен. Да так  и было. Светлана замерла у обручей. Наклонилась. Осторожно дунула. Тут же боязливо отпрянула, уловив еле заметное свечение между дужками. Потом собралась с мыслями и дунула снова. Пространство исказилось. Это походило на оболочку мыльного пузыря или на плёнку бензина в воде.
Светлана закусила губу.
- Как же быть?..
Она опустила взор ниже и осела.
Мальчишка сжимал в руках прыгалки, а в сознании Светланы звучали весёлые строчки:
«Раз, два, три, четыре,
Кто у нас живёт в квартире...»
- Колька?.. – Светлана с неимоверным трудом устояла на ногах; руки, сами собой, потянулись к прыгалкам. – Но как?
- Откуда ты меня знаешь? – донеслось из темного угла.
Светлана замерла. Глупо посмотрела на протянутую к обручам руку. Тут же отдёрнула и обернулась на голос.
Говорившего не было видно. Лишь ледяной взор на стыке двух стен – но, судя по голосу, явно тоже ребёнок.
- Кто ты? – ответила вопросом на вопрос Светлана, глубоко в подсознании понимая, что именно скрывается во тьме – это была она, заблудшая душа потухшей «искорки»!
Взгляд во мраке сверкнул, обдав потоками негатива.
- Сама же только что назвала по имени.
Светлана, в замешательстве, посмотрела на спящего мальчишку, потом снова перевела взгляд на темень.
- Я... не тебя, – сбивчиво сказала она. – А его. Ведь это и есть тот самый Колька, что бросился на поиски Тимки?
- Откуда ты знаешь?
- Я... Я... Мне друг рассказал!
- Что за друг?
- Один из тех, с кем я прилетела с Земли.
Голос молчал. Потом всё же спросил:
- А он откуда знает?
Светлана пожала плечами.
- Просто они в детстве дружили.
- Дружили? – Пауза. – Уходите!
- Тебе не интересно, как его зовут?
- Нет. Летите домой, пока целы.
Светлана осталась невозмутимой. Сухо спросила:
- Что ты? И как разбудить его?
Во тьме усмехнулись.
- Ты хочешь знать именно это?
Светлана кивнула.
- Так знай: он – это я, а я – это Он. И все мы – во мраке!
Светлана обернулась к Кольке. Пригляделась тщательнее. И впрямь, не дышит. Щёки – запали. Кожа на кистях рук покрылась трупными пятнами. Да и всё тело какое-то неестественное, вытянутое, дряблое – как у тряпичной куклы. Если бы не поза, Светлана и сама бы обо всём догадалась. Но вот поза...
Девочка обречённо опустила глаза.
- Как они могли?.. Ведь он же ребёнок, – она виновато посмотрела на вышедшего из тени мальчишку. – Прости. Ты же ещё ребёнок. Был...
Колька по-взрослому мотнул головой.
- Уже нет. Теперь я – нечто, обречённое на вечное скитание вдоль Пути. Я так и не вспыхнул. Тьма завладела мной, и теперь – я слеп.
- Не говори так! – воскликнула Светлана. – Наверняка существует способ помочь тебе!
Колька отрицательно качнул головой.
- Светлана, оттуда, где я побывал, ещё никто не возвращался. Это пресловутая смерть, которая смешивает краски, – он холодно улыбнулся. – А ты ведь, как никто другой знаешь, что происходит, если их все смешать.
Светлана опустила голову.
- Да, знаю, – она всем телом подалась к Кольке. – Но ведь я её победила! Каким-то усилием мысли!
Колька застыл на месте.
- Победила. Но какой ценой?
Светлана молчала.
Колька повёл плечом.
- В тебе тоже «искорка», которой лишился я сам. Именно поэтому ты тут. Ты нужна Запертому, потому что от меня нет больше проку. Или ты ещё не познала свою истину?
- Истину?
Светлана хотела было шагнуть к Кольке, но оступилась. Рухнула на пол, попыталась поднять тяжёлую голову. Пространство медленно вращалось. Внутрь по носоглотке скользило что-то обжигающее. Оно прожигало сознание насквозь, в попытке сломить волю.
- Что с тобой?! – испугался Колька.
- Не знаю... – Картинка перед глазами плыла. – Что-то не так!
С потолка спустилась бездна.

- Ну же, милая, очнись! Не подводи меня! – Аверин склонился над притихшей Светланой; поднёс к носу девочки флакон с нашатырным спиртом.
Светлана отдёрнулась. Попыталась отпихнуть руку Аверина прочь. Тот не позволил.
- Отойди от неё!
Аверин резко обернулся.
Женя застыла в метре от него, неестественно склонив голову набок.
- Чёрт! – Аверин невольно попятился.
Женя надвинулась. В её глазах царила бездна.
- Она нужна мне.
- Зачем?
- Тебя это не касается. Прочь от мелкой.
Аверин отрицательно качнул головой.
- Не знаю, что ты за тварь, но девочку ты не получишь! Пока я жив, она останется тут, со мной!
Женя жутко улыбнулась.
- Это легко поправимо.
- Не думаю, – Аверин размахнулся и, сам не понимая, что делает, ударил Женю кулаком по лицу.
Женя отлетела к противоположной стене. Осела.
Аверин вновь развернулся к Светлане. Сунул ей под нос флакон. Девочка скорчила рожицу. Застонала.
- Нет, – шептали её пересохшие губы. – Нет. Я не могу. Нельзя его тут оставлять. Ему нужна помощь!
- Кому? – спросил Аверин.
Светлана открыла пустые глаза.
- Кольке.
- Что? – Аверин опешил и пропустил