Сквозь тернии

уверенной походкой.
Только сейчас девочка сообразила, что её собеседник неимоверно далеко – на самом горизонте, так что еле различим! Однако всего мгновение, и мальчишка стоит буквально в метре... Хлопает длинными ресницами, дышит паром и трёт друг о дружку замёрзшие ладони.
- Как это?.. – не поняла Светлана.
Мальчишка пожал плечами.
- Просто мы на Пути. А на нём дано право выбора. Можно свернуть с прямой, прогуляться по кольцу, или и вовсе скатиться по спирали – смотря что тебе по душе. Впереди – Мост. Именно он позволяет сойти с кольца и начать что-то значимое. Там рельсы со стрелками, и ходят поезда. Неужели не помнишь?
Светлана отрицательно качнула головой.
- Но зачем Им всё это? Ведь Они же – твари!
Мальчишка попятился.
- Зачем ты так? Они просто выбрали свой Путь. Бежать, чтобы выжить. Любой ценой!
- Но какой ценой?
Мальчишка закусил губу.
- Той, что приняли свыше.
- Так Путь простирается и дальше? – Светлана округлила глаза.
Мальчишка моргнул.
- Да. Там живут те, Кто Смеются. Они – великие придумщики. Скорее всего, это именно Они придумали тех, Кто Наблюдают и Тьму.
- Но зачем?
Мальчишка усмехнулся.
- Чтобы посмеяться.
Поверхность под ногами дрогнула.
Ребята принялись синхронно озираться.
Мальчишка присел.
- Это Он!
- Кто?
- Запертый Внутри!
- Кто Он?
- Один из тех, Кто Наблюдают. Иногда Он заходит в меня...
Снежный ковер вновь содрогнулся, да так, что дети полетели на лёд. Снег сдуло чудовищным порывом ветра. Светлана приподняла голову и поняла, что вьюга уволакивает её за собой. Тащит в неизвестность.
- Почему его заперли?! – прокричала Светлана во весь голос, силясь хоть за что-нибудь уцепиться. – Как Он это делает?!
Мальчишка склонился чуть поодаль. Приподнял руки и показал пальцами на уши: мол, не слышу.
Светлана не успела и рта раскрыть, как мальчишки и след простыл – его попросту сдуло, как какой-нибудь опавший лист.
Светлана приподняла голову.
- Эй!.. Ты где?
Ответа не последовало. Тогда Светлана собралась с силами и поползла в том направлении, где, как ей казалось, исчез мальчишка. Стремительный ветер подгонял. От злобных пинков Светлана пару раз перекувырнулась через голову. После очередного кувырка, девочка поняла, что уже мало чего соображает. Она сжалась в трепещущий комочек и уткнулась лбом в лёд. Немного полегчало, однако так некстати оттаяли ноги... Икры свело. Светлана взвыла от нестерпимой боли. Крик тут же унесло прочь. В глаза набился рыхлый снег. Что-то потянуло за волосы...
Светлана кое-как совладала с болью, приподняла тяжёлую голову, стёрла с лица приставучую позёмку.
Мальчишка брёл ей на встречу, выставив перед собой руку, словно щит. Каждый новый шаг давался ему с неимоверным трудом, но он шёл, невзирая ни на что. Потом остановился, упал на колени и что-то прокричал.
Светлана мотнула головой. Попыталась вдохнуть, но грудную клетку свело, так что она просто закашлялась.
- Могу!.. – кричал сквозь свист ветра мальчишка, разгребая перед собой снег. – Могу!..
- Что можешь?! – прокричала в ответ девочка, силясь удержаться на месте; она понимала, что достаточно одного неверного движения и всё: унесёт неведомо куда, откуда уже не вернуться!
«Хотя мальчишка вернулся...»
Мальчишка окончательно осел. Мотнул головой. Тоже попытался вдохнуть, но лишь поперхнулся от бьющего в лицо ветра.
- Не могу... – прошептал он ревущей вьюге.
Сквозь вой ветра послышался раздосадованный хрип.
Мальчишка вскинул голову.
Светлана отчётливо разглядела, как у него потемнели глаза. Девочка резко обернулась. За спиной навис алый диск. Он медленно продвигался в сторону детей и пульсировал. Светлана повернулась к мальчишке. Прокричала:
- Что это?!
Мальчишка вздрогнул. Ветер поутих, и он крикнул в ответ:
- Это – Он! Он пришёл за тобой! Точнее к тебе!
- Но я не хочу! – Светлана загнанно оглянулась.
Диск был совсем рядом.
- Я Его отвлеку! А ты... Ты беги! Вы все – бегите! – Мальчишка выпрямился во весь рост и тут же исчез за пеленой вихря.
Светлана вскинула руки.
- Нет! – Она буквально оглохла от звука собственного голоса, потому что с мрачных небес спуталась абсолютная тишина.
Шквал унёсся за грань, оставив после себя идеальный штиль и горы мёртвых светлячков.
Светлана вскочила на ноги. Побежала, давя насекомых босыми пятками. Она не знала, где именно расположен выход. Выход из завладевшего сознанием кошмара. Да было всё равно! Лишь бы подальше от Звезды! Подальше от холода и тьмы! Подальше от истины! Да, сегодня в ней не оказалось безголовых тварей, но от этого – не многим легче!
Девочка то и дело оглядывалась на красный диск, размеренно плывущий следом, а оттого, раз за разом спотыкалась и падала. Комбинезон порвался, беспощадный лёд сбил стопы в кровь, на ладонях не осталось живого места. Но Светлана всё поднималась и бежала, не обращая внимания ни на боль, ни на противный запах, ни на полнейший упадок сил. Сердце колотилось как там-там, а о том, что творилось в голове, не стоит даже говорить.
Под ногой возникла предательская кочка, и Светлана вновь упала. Сильно приложилась подбородком о лёд, да так и осталась лежать, не в силах подняться. Воздуха не хватало, картинка перед глазами двоилась, а всё тело казалось провёрнутым через гигантскую мясорубку.
«Меня догнали!.. А я так ничего и не рассказала. О том, что видела. Это плохо. Очень плохо! Потому что рано или поздно догонят и их. Всех догонят. Потому что бежать некуда! Везде кочки и ухабы. А это – смерть для «слепцов». А «проснувшиеся» – молчат! Потому что боятся оказаться запертыми внутри».
Светлана приподнялась на локтях. Кивком головы откинула прочь непослушные волосы. Обернулась. Ничего. Тогда она медленно подняла голову вверх...
Звезда была точно в зените.
Светлана почувствовала дурноту. Слюна загустела, в ушах завелась противная тоника. Веки сделались неимоверно тяжёлыми, с подбородка закапало, в висках что-то набухло.
Светлана плашмя рухнула на лёд. Забилась в конвульсиях, отхаркивая кровь. В сознании возникла фраза:
«Nulla output».
Светлана замотала головой, силясь остаться в сознании.
- Нет! – хрипела она, истекая кровью. – Нет! Я не понимаю!
Виски сдавило пуще прежнего. Перед взором заплясали оранжевые кляксы. Конечности потеряли чувствительность. Девочка поняла, что отключается.
- Ты... убиваешь меня... – шептала она, поднимаясь над ледяной поверхностью.
В голове щёлкнуло, да так сильно, что картинка перед глазами стала двоиться. Светлана наблюдала уже две Звезды... два горизонта. Девочка с трудом подняла отёкшие руки. Дотронулась до затылка. Поморщилась – тот был разбит в кровь.
- Упала...
Сознание вновь обожгла яркая вспышка.
«Нет выхода».
Светлана зажмурилась.
«Ты поможешь мне».
- Что тебе от меня нужно?
«Я должен “плыть”».
Светлана безвольно качнула головой.
- Я не могу... Я не умею.
«Умеешь. Все «искры» умеют».
- Зачем мы вам?
«Я должен уйти».
- Почему?
«Плохо. Очень плохо».
- Что плохо? О чём ты?!
«Иди на дно, за другом. Он укажет Путь».
- За каким другом?
Светлана почувствовала облегчение. На виски больше ничто не давило. Сделалось легче дышать.
- За каким другом?! – прокричала Светлана, опираясь на локоть. – Ну же, ответь!
Звезда медленно плыла прочь.
Промелькнуло далёкое эхо:
«За тем, что предал».
- Так кто ты сам? – спросила в бреду Светлана, чувствуя нестерпимую дрожь во всём теле.
«Ego – dues».
С неба спустилась тьма.

- Ну же, девочка, проснись! Слышишь меня?! Светлана, очнись!
Светлана поняла, что всё же нашла выход.
- Что ты видела? – спросила Женя, обнимая ледяную девочку за плечи. – Это снова он? Мальчишка?!
Светлана с трудом покачала головой.
- Он называет себя «эго дуес». Что это значит?
Женя чуть было не вскрикнула.
- Что это значит? – повторила Светлана.
Женя прохрипела:
- Это значит: я – бог.
Каюту тряхнуло.
- Он хочет, чтобы я пришла к нему, – сказала Светлана. – Без вас. Потому что все вы – мертвы.

- Сильно болит? – спросила Женя, фиксируя повязку.
Аверин поморщился.
- Ерунда, до свадьбы заживёт.
- До неё ещё дожить нужно, – Женя оценила проделанную работу и села в кресло второго пилота довольной.
В кабине царил полумрак. Внутреннее освещение не работало – какое-то замыкание. Лишь от панели управления исходил нервирующий красный свет аварийных ламп. Он словно насмехался. Говорил: вот он, конечный пункт вашего назначения. Добро пожаловать в вечность!
Аверин ощупал повязку на голове. Снова поморщился. Благодарно глянул на задумчивую Женю.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Как думаешь, Александр Сергеевич справится?
Аверин отвернулся.
- Вне сомнений. Он своё дело знает.
- В отличие от меня, – Женя обняла плечи руками.
- Причём тут ты?
Женя вздохнула. Глянула на поверхность Европы, испещрённую сетью кровавых морщин.
- Это ведь всё из-за меня.
- Не говори ерунды, – Аверин бесцельно включил и выключил передатчик. – Волновать должно другое.
- Радио? – усмехнулась Женя, переводя взгляд на мерцающие лампочки. – Мне кажется, дело вовсе не в нём.
- Без него, мы как младенцы в люльке.
- А с ним сойдём за повзрослевшего подростка, которым движут сомнения.
Аверин уставился в упор.
- Знаешь, самоистязание ничем не лучше откровенной паники. Ты не виновата, что это случилось со Светланой. С тобой или без тебя, но Это всё равно бы пришло.
- Я не должна была оставлять её одну, – Женя сокрушённо качнула головой. – Возможно, тогда Оно бы не пришло.
- Оно уже приходило при тебе. Разве ты забыла?
- Да. Но... – Женя не нашлась, что сказать. – Господи, я совсем запуталась!
- Только не нужно вот этого!
- Чего?
- Обращаться к господу. Если эта тварь действительно причастна к происхождению нашего вида... то ты взываешь невесть к чему.
Женя умолкла. Вновь уставилась на поверхность спутника за иллюминатором. Не утерпела и всё же спросила:
- Как думаешь, где находится это место?
- Какое? – Аверин откинулся в кресле.
- То самое, где ты побывал в детстве. Куда «плавает» Светлана в своих снах...
Аверин долго молчал. Потом задумчиво сказал:
- Мне кажется, Оно на дне.
- На дне? – Женя округлила глаза. – Но почему?
Аверин пожал плечами.
- Молохи. Стражники глубин. Они что-то охраняют там, под водой. А что охранять, как не истину?
- И ты в это веришь?
- А во что ещё верить? – Аверин тяжело выдохнул. – Что бог всего лишь в каких-то сотнях миль от нас?.. Вот уж во что не верится превыше всего.
- Может быть, мы слишком далеко зашли?
Аверин качнул головой.
- Вряд ли. Скорее всего, далеко зашли те, другие, кто остались на Земле.
- А причём тут они?
- Знаешь, не мы устанавливали законы и не нам их преодолевать, а тем более, рушить. Когда живёшь на съёмной квартире, необходимо выполнять требования арендодателя. Если ты вдруг проштрафишься, тебя сию же минуту предупредят. Набедокуришь снова, накажут материально. А не поймёшь и в этом случае – погонят прочь.
Женя усмехнулась.
- Хочешь сказать, что все мы, никто иные, как съёмщики одной большой коммуналки?
Аверин вздохнул.
- Ничего я не хочу сказать. Просто указываю на очевидное. Вот мы размножаемся, но никто не знает, как это происходит, хотя все умеют.
Женя невольно улыбнулась.
- Это уж точно... Но ведь современная медицина может вырастить человека в колбе.
- То-то и оно, – кивнул Аверин. – Вырастить может, но не может объяснить. Причём многого.
- Например?
Аверин принялся загибать пальцы.
- Как