поморщился, проклиная свою неосторожность и несобранность.
- Это такие существа, - продолжил он после недолгой паузы, - хитрые и въедливые. Вроде толкователей законов при совете.
- Эээ... - озадаченно протянул младший из путников.
Ученик был глуповат, но трудолюбив и умел выкручиваться. Вертелся сам и вертел другими. Подходящая личность для обучения. И еще великолепные магические способности, можно сказать - уникальные, особенно для этого чахнущего мирка. Возможно этот юноша заменит Дорана на посту верховного мага. Лет десять обучения. "Стоит быть с ним поосторожнее", - промелькнуло в голове у Мастера, - "Неромин сказал, что пацану не хватит терпения дождаться конца обучения, и я ему верю. Как бы не полез раньше времени наверх и не сорвал операцию. Да и жалко терять такого талантливого ученика".
На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая утихающим завыванием ветра, всё еще беснующегося где то на вершине хребта.Мастер изучающе разглядывал горизонт, а его ученик пытался собраться с мыслями. Когда это случилось, из его уст выскочил очередной вопрос:
- А что вы хотите предложить дракону?
- Ну, сначала надо узнать его намерения, - вяло повторил старший из спутников, - а уж потом...
Внезапно верховный паладин замолчал, напряженно прислушиваясь к собственным ощущениям. "Опасность!" вопило всё его естество. "Мили три - три с половиной",- пронеслось у него в голове, - "Где-то...сверху??!"
- Мастер? - голос обеспокоенного протеже, вывел паладина из задумчивости.
Сорин бы бледен и усиленно пялился по сторонам. "Возможно, тоже почувствовал," - отметил про себя старший из спутников, - "Молодец".
- Выше голову, Сорин, - ободряюще улыбнулся паладин и ткнул рукой в высь - Вот он, виновник торжества.
Сорин посмотрел в указанном мной направлении, туда, где, на голубом небе, появилась и постепенно увеличивалась маленькая точка.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Сорин чуть в обморок не упал, когда учитель прервал свою фразу и начал вертеть головой. Мысли метались в его голове подобно рою ос: "Неужели почувствовал", "Неужели догадался", "Неужели провал".
- Мастер?- дрожащим голосом он окликнул замершего спутника.
Учитель изучающее посмотрел на него. От этого взгляда паренек едва не потерял самообладание, и, чтобы скрыть это, тоже начал разглядывать окрестности. Во взгляде учителя проскользнуло одобрение.
- Выше голову, Сорин, - ободряюще улыбнулся паладин и ткнул рукой в высь - Вот он, виновник торжества.
Сорин посмотрел в сторону указанную учителем и увидел маленькую черную точку на фоне неба.
В тот же миг в голове юноши прозвучала чужая мысль, ментальный сигнал, предназначенный только ему.
- В сторону!!
Не раздумывая ни секунды, Сорин прыгнул за валуны. Он успел услышать удивленный оклик учителя, когда с небес ударил столб слепящего света, накрывший мастера и все вокруг в радиусе трех метров. Ученик моментально вспотел, его зачарованный на огнеупорность плащ начал тлеть, а камни, за которыми он схоронился - плавиться. Вокруг стоял оглушительный грохот - скала трескалась от температурного перепада. Парень откатился как можно дальше от пламенного ада, бушевавшего на том месте, где мгновение назад стоял его великий и неодолимый Учитель.
Атака продолжалась ещё около минуты, а потом все резко прекратилось, только камень продолжал лопаться.
Сорин стянул с себя тлеющие останки плаща и подошел к месту атаки так близко, на сколько позволил нестерпимый жар. Пекло так, как будь-то все печи Тартара разверзли свои необъятные топки.
Ничего не сумев разглядеть в сияющей мешанине, юноша стал искать какое-нибудь возвышение, и, найдя таковое, незамедлительно вскарабкался на него, со страхом ища признаки жизни.
На месте, где, в ослепительном столбе света, исчез Мастер, теперь бурлило маленькое, шагов пятнадцать в диаметре, озеро расплавленного камня. В середине этого озера что-то блестело. Как Сорин ни всматривался, он не смог разглядеть, что это, но в душе у него зародились нехорошее подозрение и леденящий страх.
На противоположный берег, оглушительно хлопнув крыльями при торможении, приземлился огромный дракон. Поднявшийся от этого ветер чуть не сбил юношу с ног, и тому пришлось долго размахивать руками, чтобы восстановить равновесие.
Шкура чудовища,темно-синего, почти черного, цвета холодно блестела на солнце. Зверюга, испустив громовой вздох наслаждения, запустила одну из своих огромных когтистых лап в бурлящее месиво. Жар стал быстро спадать и вскоре юный маг смог подойти к самой поверхности озера, уже покрывшейся пористой коркой.
- Он точно сдох?- бывший ученик пытался подавить животный ужас, но голос его предательски дрожал.
Дракон, по-птичьи повернув голову, уставился на него своим огромным зелено-желтым глазом. В голове мага оглушительно взорвался ментальный ответ.
- Такого удара не выдержит никто. Даже дракон.
Потерев виски и скривившись от вспыхнувшей головной боли, бывший ученик подошел еще ближе и стал разглядывать предмет, так раздражающе блестевший среди матового обсидиана. Им оказался узкий клинок, наполовину утонувший в расплавленном камне.
Присмотревшись, юноша узнал в нем один из двух коротких клинков Мастера, которыми тот очень гордился. Нерушимый. Сорин не раз наблюдал, как этими клинками учитель играючи нарезал, тонкими ломтиками, рыцарей, закованных в полный доспех и укрытых за массивными штурмовыми щитами. Видимо и вправду ничто не могло повредить этим зачарованным клинкам.
Оторвавшись от изучения неприятной находки, юноша еще раз внимательно осмотрел все вокруг и, не найдя ни каких следов, он принялся сканировать ментальное поле в радиусе мили. И вновь его поиски были напрасными. Вокруг не было ни души. Только дракон, впитывающий тепло из окружающей среды.
"Удалось?" - радостная мысль неуверенно пробралась сквозь волны страха и принялась торжествующе разрастаться,- "Удалось!"
Маг потер маленький медальон в виде глаза, висящий на шее. Пальцы легонько било электричеством при прикосновении к этой вещицы., а это значило, что двое членов совета во дворце всё видели и теперь принялись отдавать приказы и приводить план в исполнение. Сорину было немного жаль, что верховный маг так и не согласился с их идеями и мыслями. Теперь его убьют, может уже убили и его место займет бывший ученик Верховного паладина, Сорин!
Маг усмехнулся про себя, -."Нет, мастер, я не стал дожидаться твоего благословения."
- Давай закончим сделку,- оглушительная мысль вновь вторглась в его сознание.
Юноша опять схватился за виски. Дракон выжидающе смотрел на него.
"Да, с таким не поторгуешься..." - мелькнуло в голове у бывшего ученика.
Маг запустил пальцы в потайной карман на поясе и извлек маленький камешек темно-красного цвета, "Звездный осколок". Маленький, сверкающий теплым светом кристалл, в недрах которого заключена огромная разрушающая сила, способная смести с лика мира весь континент. Одно из величайших сокровищ Веморта, абсолютное оружие, и, одновременно, цена одной жизни.
Дракон медленно протянул свою лапу и опустил её перед магом ладонью вверх и тот, собрав свою волю в кулак, бросил на неё камень. Чешуйки на ладони раздвинулись и собрались вновь, погребая под собой бесценное сокровище.
Монстр поднялся на все четыре лапы и, подождав, пока старающийся не паниковать паренек поспешно убрался в сторону, раскинул свои мощные крылья. И, уже собравшись взмыть в небо, он замер и вновь посмотрел на замершего в невольном благоговении Сорина.
- Можно задать вопрос?
Маг удивленно захлопал глазами и нехотя кивнул.
- Зачем?
Юноша недоуменно воззрился на это древнее и мудрое существо, - Что зачем?
- Зачем вам понадобилось его уничтожить? Он ведь привел вас к победе.
Сорин почесал в затылке, припоминая все доводы, которыми он оперировал на совете, оправдывая убийство своего наставника.
- Он попал под влияние вампира и стал опасным для всех, - выпалил он первое что пришло в его, измученную переживаниями длинного дня, голову.
- Чушь, - вместе с мыслью пришло чувство раздражения, хотя внешне Дракон никак не проявлял своего недовольства.
Поддавшись пришедшим извне эмоциям, Сорин досадливо топнул ногой и разродился озлобленной тирадой, - Чего ты ко мне привязался! Был приказ! Сам бог, всемогущий Торраз, приказал убрать его и указал как!
Дракон оглушительно захохотал, вслух захохотал. От его хохота задрожали многострадальные камни проклятого перевала.
Отсмеявшись, он снова уставился на мага.
- Свет как всегда в своем репертуаре. Видимо он действительно был страшно силен. Испугались верха... - прогрохотало в голове у юноши, и, оглушительно хлопнув крыльями, Дракон взмыл в небо.
Сорин озадачено смотрел ему вслед.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В огромной светлой комнате двое игроков рассматривали игровое поле, символизирующее один из исследованных миров. Поле состояло из огромного количества восьмиугольников, на которых располагались искусно вырезанные фигурки всевозможных форм и размеров. Цветов же было только три. Фигурами белого и черного цвета управляли игроки, желтые же двигались сами. За правым плечом игрока черными стоял высокий стройный юноша, в красном шелковом костюме и с черными, как уголь волосами до плеч, собранными в тугой хвост на затылке. Он тоже разглядывал поле.
Фигуры на поле были в постоянном движении, но особое внимание уделялось только трем из них, сошедшихся на одном из восьмиугольников. Две белые и одна желтая. Вместе они оставались лишь одно мгновение, а потом две фигурки покинули клетку. Оставшаяся больше не двигалась. Игрок черными легонько похлопал в ладоши, аплодируя оппоненту.
- Хорошая комбинация.
Игрок белыми протянул руку, взял замершую фигуру и стал задумчиво разглядывать. Игрок черными последний раз взглянул на поле, достал из кармана небольшой черный шар и протянул его противнику.
- Этот мир теперь твой. Мальчик принес его к твоим ногам и был казнен. Не жалко?
- Нет, - раздалось с противоположного конца стола, - Слишком опасен он стал. Слишком много узнал.
Игрок белыми взял протянутый ему шар. Последний раз посмотрев на фигуру он запустил её в угол комнаты. Стоявший до этого неподвижно юноша прыгнул вперед и поймал фигурку у самого пола.
Игроки с удивлением воззрились на него. Стоя на коленях, юноша тихо произнес: "Разрешите мне её взять, на память" и умоляюще посмотрел на игрока черными. Тот усмехнулся и вопросительно взглянул на противника. Игрок белыми с минуту разглядывал юношу, а затем легонько склонил голову, выражая своё согласие. Юноша, бормоча слова благодарности поднялся с колен и, повинуясь жесту игрока черными вышел из комнаты.
Как только за ним закрылась дверь, игрок белыми хмуро воззрился на улыбающегося противника:
- Ты слишком многое ему позволяешь. Советую тебе его убрать, пока он не занял твое место.
- У тебя своя тактика, у меня своя, -
