разбрызгивая грязь метров десять, не больше, и на ходу обернулся. То что он увидел, заставило его негромко вскрикнуть. Из пустоты, из ничего, прямо из воздуха - в овраг выскочил его закадычный дружбан Васька. Что там какая-то Венера, вышедшая из пены морской? Васька из ниоткуда - вот крутизна достой ная кисти великого мастера. И почему он не художник, а то бы намалевал Вась ка, несущегося во весь опор по дну оврага…
А ведь мужик пять минут назад при смерти был! Уж больно сильно его монстр помял. Но ничего, «живая водичка» разом на ноги поставила. За Васькой выскочил Петька, за Петькой - Серёга, за Серёгой - Санёк… А там Андрюха, Витёк, Юрка, ещё один Санёк, только питерский…
Не прошло и минуты, как весь отряд оказался в овраге. Последними поки нули пещеру Игнатов, Нефёдов и Симаков. Едва Михаил Степанович ступил на упругий травяной ковёр, как за его спиной что-то жалобно хрустнуло. Он живо обернулся, в воздухе медленно таяла бледно розовая точка.
- Слава Богу! - воскликнул он и перекрестился.
- Что это было, Степаныч? - спросил Игнатов.
- Это, Костик, знак того, что «ТФ» - кабина израсходовала на нас свой последний энергоресурс и отключилась…
- Ну и что? - усмехнулся генерал Нефёдов, подходя к родственникам вместе с заместителем, - Мы всё равно докопаемся до Подземелья Атлантов! Подумаешь, какие-то пять километров? «ТФ» - кабина будет наша! Яйцеголовые из института Игнатова сумеют вновь подвести к ней энергию и тогда…
- Да, генерал! Так оно и будет! - несколько поспешно согласился Симаков, - А пока постройте своих людей, я должен сказать им пару слов…
Генерал на странную просьбу Симакова отреагировал как-то буднично. Не задавая лишних вопросов, что само по себе было сверх невероятно, он лично выстроил отряд в две шеренги и встал со всеми в строй.
Игнатов смотрел и глазам не верил: околдовали его, что ли? Подумав так, он покосился на зятя. Тот многозначительно подмигнул в ответ.
«Его работа, век воли не видать! – догадался Константин, - Но что он задумал? Симаков между тем протянул к отряду раскрытые ладони и забубнил мо-нотонным голосом:
- Вы забыли обо всем, что с вами приключилось в последние дни! Вы забыли и о Подземелье Атлантов, и обо всех чудесах, что повстречали там! Вы всё это время провели в окрестностях деревни Давыдово, охотясь за окопавшимися в этих краях мусульманскими экстремистами! Всем всё понятно?
- Так точно! - гаркнули хором бойцы во главе с генералом, причём Нефёдов по мнению Игнатова, кричал громче всех…
- Вольно, разойдись! - скомандовал Михаил Степанович и отошёл в сторонку под кусты.
С этой минуты ни бойцы, ни генерал Симакова и в упор не замечали. Игнатов не знал, что и думать. Это было так неожиданно и странно, что он несколько растерялся. В этот момент к нему подошёл Нефёдов. Генерал, непривычно улыбаясь, заговорил с ним мягким, почти дружеским тоном.
- Ты со своей задачей отлично справился, майор! По твоей наводке мы разгромили банду террористов и теперь возвращаемся на базу. Ты с нами?
Игнатов замялся, не зная что ответить. Потом его осенило!
- Служу Отечеству! - отчеканил он в ответ и негромко попросил, - Разрешите остаться? Погощу у сестры, раз такая оказия вышла. Год как не был…
- Оставайся! Месяц тебе отпуску! И вот ещё что, во дворе дома твоей сестры я разместил группу бойцов с приказом охранять твоих родственников, пока ты был с нами на задании. Передай старшему группы мой приказ, что бы выдвигался на соединение с отрядом вот в этот квадрат…
Генерал раскрыл планшетку и ткнул пальцем в карту:
- Запомнил?
- Так точно!
- Ну, пока!
Он отошёл от Игнатова, подозвал кивком радиста и приказал:
- Свяжись с базой, пусть обеспечат прибытие «Ночной ведьмы» к тринадцати-ноль, ноль в квадрат…
Когда все распоряжения были сделаны, генерал поднял вверх правую руку, сделал вращательное движение кистью – жест для «глухонемых спецназовцев» - и бесшумно нырнул в кусты. За ним последовал и весь его отряд. Бойцы двигались словно призраки, быстро скользя по земле размытыми тенями… Вскоре на дне оврага от них и воспоминаний не осталось.
Тогда Симаков впервые пошевелился. Он подошёл к Игнатову, на лице его сияла широкая улыбка.
- Вот и всё, Костик! Закончились наши мытарства!
- Ловко ты им память подменил, Степаныч! Только меня почему-то не тронул…
- Так Ассур повелел! Ты же, как-никак - мой оруженосец!
- И то верно. Но как быть с «живой водой»? Видал, сколько мужики её с собой понабрали? Разговоры ненужные, слухи всякие поползут…
- К сожалению, Костик, ЖИВА теряет свои свойства вдали от источника. Теперь у бойцов обычная родниковая водица. Мы можем ни о чём не беспокоиться.
- И последний вопрос, Степаныч. Если Ассуры блокировали телепортационные выходы в иные миры, то зачем Хозяева Врат решили забрать их назад? Лежали они себе под землёй и лежали бы. Даже если кто и прибрал бы их к рукам, какая от них польза ? Бесполезная игрушка!
-Не скажи, шуряк. Врата, помимо всего прочего, ещё и грозное оружие, способное в пух разнести планету средних размеров! А теперь представь, что они попали в руки генерала Нефёдова и его покровителей? Или к серым колдунам? Нет, беспокойство Хозяев Врат вполне оправданно!
- Понятно! Теперь объясни, куда подевался унитаз в кабине?
- «ТФ» - кабина – аппарат многофункциональный! Тут тебе и телепортатор, и туалет, и сауна, и солярий, и сканер - материализатор одежды, и…
- Мне всё ясно, можешь не продолжать… Ну что, по домам?
- Пошли! Клавка, поди, заждалась совсем. Да и я, признаться, по дому соскучился.
Они вылезли из оврага, вышли на просёлок и попылили быстрым шагом в сторону виднеющихся вдали крыш деревенских домов. Справа серебрилась лента реки с покатыми берегами и зарослями тростника, справа простирались невозделанные поля.
- Видать, демократия не приемлет развитого сельского хозяйства, Костик. Ещё поговаривают на селе, что земли уже и не колхозные вовсе! Будто скупил их у председателя какой-то заезжий граф Орлов. Он-то распахивать и не велит…
- Граф Орлов, говоришь? - присвистнул Игнатов, - Интересно! Значит, над тобой и помещик вскорости объявится, Степаныч. Пойдешь на него батрачить с утра до ночи за баланду, а он тебя всенародно по субботам пороть будет…
- Оно, конечно, всяко может быть… - соглашался Симаков, убыстряя шаг.
- Хотел бы я взглянуть на этого графа и потолковать с ним по душам…- размечтался Игнатов, постукивая кулаком по ладони.
- Тебе оно надо? Граф что? Тут жинка мера Вереи вообще всю землю в округе скупила! Ты и с ней разборку учинишь?
Игнатов почесал затылок.
- Не-а! Я баб не бью! И потом, её и без меня скоро пристрелят в Москве…
Игнатов вдруг остановился, в удивлении посмотрев на зятя.
- Что со мной, Степаныч? Будто картинка этого убийства перед глазами промелькнула…
- Это в тебе ясновидение пробуждается, шуряк!
- Но откуда?
- А зачем водичку из озера пил?
- Так все пили…
- Я говорю про первый раз.
- …А-а-а! Я всё понял! Вместе с глотком в меня попала частичка тонкой энергетики Врат?
- Да! Врата были в воде растворены! Теперь их энергетика инициировала процесс изменения твоего сознания, шуряк. Вместе с системой психофизической энергии, кстати!
- Но я не чувствую никакой боли!
- Не смейся, это дело серьёзное! Теперь в тебе могут открыться способности, о которых ты раньше и не подозревал! Ясновидение – только начало!
- Во влип! - присвистнул Игнатов, - Впрочем, чему быть, того не миновать! Станем с тобой суперменничать на пару! А что? Твой небесный Даритель - Покровитель запросто может подсунуть тебе ещё какое-нибудь заданице. Что тогда будешь делать?
- Отказываться нельзя! Возьмусь, позову тебя на помощь!
- О, это правильно! Ловлю на слове!
Двадцать минут спустя они вошли во двор Симаковых.
Игнатов осмотрелся, но никого не увидел. Тогда он свистнул негромко и по-особому. Тот час из-за хаты, из кустов смородины и из придорожных лопухов к нему устремились дюжие молодцы в камуфляже. Бойцы хорошо знали Игнатова в лицо, потому и поспешили на сигнал. Он коротко переговорил со старшим и вся группа, покинув двор, мгновенно растворилась в проулке. Будто и не было здесь никаких военных…
Симаков по-хозяйски обошел двор. Не переставая изумляться, он переглянулся с шурином, который был растерян не меньше зятя. Они ожидали увидеть самый настоящий разгром после ночной битвы спецназовцев с боевиками серых колдунов, а затем и с монстром, которого, кстати, разорвало бомбой, о чём им поведал майор Хотько ещё в пещере.
Но никакого разора вокруг не наблюдалось!
Не видно было ни вытоптанных грядок, ни изломанного кустарника, ни иссечённых осколками и пулями яблонь и вишень, ни выбитых стёкол в доме и на терраске… Всё как и прежде сияло чистотой и порядком.
Странно!
Симаков подошёл к раскопу и вскрикнул. Кто-то уложил последнее кольцо, соорудил над ним двускатную крышу с дубовым воротом и подвесил на цепи новенькое оцинкованное ведро…
Рядом бесшумно возник Игнатов. Оба заглянули в колодец и увидели, что тот на две трети заполнен прозрачной водой. Свет косо падал на дно, высвечивая белый песочек и камушки.
- Н-да, дела! Кто-то за тебя постарался, Степаныч. Может Ассур? - предположил Игнатов.
- Он и есть! - подтвердил Симаков.
- Вот и прекрасно! Давай отпробуем твоей водицы, зятёк? - Игнатов быстро раскрутил ворот, почерпнул и поднял ведро наверх. Передал его Симакову.
- Пей первым, как хозяин…
Симаков, ощутив внезапную слабость в коленях, осторожно припал к краю ведра. Вода обожгла нёбо студёной прохладой и свежестью, а вкус у неё был вообще ни с чем несравним.
- Ух, ты! - восхитился Игнатов, отпив в свою очередь из ведра, - Ну и вкуснотища!
Симаков, глядя на него, радостно рассмеялся. На душе отчего-то стало легко-легко. Вдруг взгляд его упал на дерево. Он замолчал и подошёл к нему. Словно слепой начал разглядывать листья и ощупывать, поглаживая, заскорузлую кору.
- Нет, ты только глянь, шуряк, что деется? - обернулся он к Игнатову.
- А что? - не понял тот.
- Как что? Был вяз, а стал ясень. Чудно!
- Подумаешь, чудо! - весело отозвался Игнатов, - Эка невидаль! Это обычное ПРЕ-ВРА-ЩЕ-НИЕ! Прошу не путать с Преображением! У нас в стране о подобных феноменах даже в школьных сочинениях пишут… Вот послушай:
…В отсутствии Онегина, Татьяна часто наведывалась в его кабинет, где постепенно из девушки ПРЕ-ВРА-ЩА-ЛАСЬ в женщину…
- Ха-ха-ха! …В отсутствии Онегина… Га-га-га! …Постепенно превращалась… Гы-гы-гы! …Из девушки - в женщину?! …Ох-хо-хо!
Дружный хохот разнёсся по притихшему от знойного полудня двору. Куры шарахнулись в стороны и возмущённо закудахтали. Кот Харитон сиганул на крышу терраски, обрадованая возвращением хозяина Бригитта разразилась заливистым лаем.
На шум из хаты на крыльцо выскочила Клавдия. Увидев смеющихся мужа и брата схватилась за сердце. Ноги ослабли и она привалилась к косяку.
- Ну, слава Богу! Возвратились! Живы и здоровы! И ржут как жеребцы… А я тут с ума схожу ожидаючи… Больше я вас вдвоём никуда не отпущу!
* * *
Спустя девять месяцев, аккурат к восьмому марта, Клавдия Симакова родила двойню: мальчика и девочку…
Конец.
Август 2002 – январь 2003г.
