результате чего в салоне вспыхнул приглушённый свет, зазавучала непонятная музыка, зашипел свежий воздух и с “клюва птицы” ударил ослепительный луч, разорвавший царившую в зале темноту.
В следующее мгновение Синдбад поднял виман на четыре локтя над полом, одновременно разворачивая его к выходу. Луч чирк нул по сыпавшимся с потолка обломкам, по утонувшим в клубах пы ли стенам и стоящим на полу аппаратам и наконец упал на дверной проём, с упавшей дверью.
У пассажиров вместе с капитанам вырвался крик ужаса! Выход из зала оказался завален обломками. Люди попались в смертельную ловушку, из которой не было выхода!
Глава 22. Извержение вулкана.
Но выход вскоре нашёлся!
Вслепую щёлкая клавишами, Синдбад, сам того не ведая, включил бортовой компьютер аппарата, который тут же посредством дистан ционного управления задействовал механизм, обеспечивающий вы лет виманов из спрятанного в недрах скалы ангара.
У капитана просто не было времени хорошенько подумать, иначе бы он заметил несоответствие в размерах грузовых аппаратов и единственного тоннеля, предназначенного исключительно для передвижений людей, но ни как не громоздкого транспорта. Заметил и призадумался бы… А там и догадался, что аппараты покидают ангар вовсе не по тоннелю, а через иные ворота, покуда скрытые от
людей и которые следует хорошенько поискать…
…Когда ужас открытия парализовал путников в их креслах, в противоположенной от входа стене под потолком внезапно появи лась продольная светлая плоска. Она быстро расширялась под метал лический скрежет, впуская в зал дневной свет.
Синдбад отреагировал мгновенно! Он понял, что судьба даёт им шанс на спасение, поэтому без лишних разговоров развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро подлетел к стене, которая со скри пом продолжала опускаться в пол. Из скрытого под полом механиз ма через решётки сыпались искры и валил едкий дым, красноречиво говоря, что он повреждён. Но щель продолжала расти, даря надежду замершим в ожидании путникам.
В просвет показалась овальная площадка с развалинами по левому и правому краям. Прямо же по курсу она свободно обрыва лась в пропасть. Если вылететь из ангара на скорости, то ничто не помешает полёту аппарата. Гамеш указал на неё рукой:
- Это второй аэродром, о котором я говорил!
Стена тем временем с натугой опустилась ещё на локоть. В образовавшуюся амбразуру виман всё ещё не проходил по высоте.
Если бы не колпак, то можно было и попробовать проскочить, а с ним - нечего и думать.
Внезапно аппарат сильно тряхнуло: в его хвост угодил особо крупный обломок потолочного перекрытия. Синдбада подбросило в
кресле, он чуть не прикусил язык, ударившись макушкой о колпак. Офицер, читавший молитвы, видимо не избежал этой участи, потому что наконец заткнулся. Принцесса от неожиданности вскрикнула.
- Макет упал с кресла на пол! Помогите поднять!
Ей помогли. Дорота взяла каменную плиту себе на колени,
несмотря на её приличный вес. Макет словно пригвоздил девушку к
сиденью, но она, не замечая тяжести, нежно обхватила плиту руками и любовно поглаживала по краям, мечтательно закатив глаза.
За это время стена опустилась ещё на пару вершков и вдруг встала как вкопанная. Механизм, опускавший её, взвизгнул в послед ний раз, всхлипнул плаксиво и затих. С губ замерших в напряжён ном ожидании путников моментально сорвался каскад возмущённых возгласов. Кто кричал от отчаяния и разочарования, кто от испуга, а кто просто сыпал проклятиями направо и налево.
- О боги! Мы погибли…
- Будь проклят этот механизм…
- Синдбад, что делать?
Капитан не успел ответить, как в салоне раздался незнакомый
громкий голос.
- Говорит автопилот! Говорит автопилот! Запорный механизм ангара
повреждён! Датчики сообщают, что своды зала через два с полови ной иона времени не выдержат давления скальных пород и рухнут. В сложившейся ситуации пилоту предлагается проскочить открытую амбразуру на скорости в сто узлов. Повторяю…сто узлов…иначе
можно застрять…или не срезать колпак…Повторяю…
- Кто это с нами говорит? - перепугались пассажиры.
Исключение составил Синдбад, которому Ибн-Сина не раз рассказы вал об искусственном электронном интелекте.
- Тише! - крикнул капитан, - Не бойтесь! Это добрый дух вимана!
Он советует нам, как избежать опасности!
На более подробные объяснения просто не было времени. Синдбад сдал аппарат назад к тоннелю, моля Аллаха поддержать потолок ещё немного, выровнял его по высоте с таким расчётом, что бы дно скользнуло над верхней кромкой не до конца опустившейся стены, а борта прошли под нижним основанием верхней плиты. Тогда колпак на скорости срежет как ножом. Но что такое колпак, по сравнению с восемью человеческими жизнями?
- Всем пригуться как можно ниже! - приказал Синдбад, с места раз гоняя виман до заданной скорости, - Коловы уткните в колени и сверху обхватите ладонями… По-еха-а-а-ли!
Сам он в последний момент перед влётом в амбразуру откло нился влево, пряча голову под пульт. Раздался скороткий скрежещу щий звон, на пол просыпался град осколков - всё что осталось от колпака, и вместе со свежим прохладным воздухом в салон ворвался яркий дневной свет.
Путники радостно завопили, поздравляя друг друга со счастли вым избавлением от опасности. Виман, за секунду проскользнув над площадкой аэродрома, на страшной скорости понёсся над пропас тью, навстречу близким скалам. Синдбад, избегая столкновения с ни ми, поспешил сбросить скорость и развернуться, что бы в последний раз взглянуть на место своего заточения, едва не ставшего им братской могилой.
В этот миг раздался страшный грохот и скала заметно осела. Тёмная щель амбразуры исчезла в каменных складках и клубах пы ли. Ангар и всё что в нём хранилось все последние тысячелетия перестал существовать. Из всех летательных чудо-аппаратов атлан тов остался один, и тот без колпака.
Синдбад приблизился к скале и на бреющем полёте прошёлся над аэродромом, на который всё ещё сверху сыпались обломки и повсюду гуляли клубы пыли. Внезапно раздавленные и похоронен ные под массой горных пород виманы разом взорвались.
От мощьного толчка скала раскололась надвое, её осколки раз летелись в радиусе ста километров, столб огня и дыма взвился до небес, вырвавшаяся из раздавленных двигателей на свободу плазма “пролилась” через брешь на месте бывшей амбразуры на скалы и за считанные секунды выжгла всю округу на десятки километров.
Взрывная волна подхватила аппарат Синдбада и словно игруш ку швырнула в сторону вулкана. Вдогонку просвистели обломки, один из которых со скоростью артиллерийского снаряда ударил в его хвостовую часть и срезал её словно бритвой. Под удар попали два последних ряда кресел, на которых разместились офицеры принце сы. Все трое погибли мгновенно…
Повреждённый виман завертелся волчком и вместе с хвостом, стал падать прямиком в задымлённое жерло вулкана, который в это мгновение сам пробудился от взрыва и в свою очередь выстрелил в небо каменным зарядом, перемешанным с пеплом, паром и фонтаном лавы. Одна из раскаленных до бела подземным жаром каменных бомб снизу ударила по хвосту и разметала его на мелкие фрагменты.
Упругая волна из смеси ядовитых газов, пара, пепла и оранже вых брызг лавы подбросила виман к облакам. Сидящие на ставшем после аварии последнем ряду Саоми и Гамеш потеряли сознание, наглотавшись отравленного воздуха. Синдбад, принцесса и Намубу
догадались задержать дыхание…
Как бы там ни было, но бесхвостая машина после толчка снизу
вновь стала слушаться руля. Правда в том больше была заслуга бор тового компьютера, запустившего программу “автопилота”, чем самого Синдбада.
Автопилот доложил капитану, что ему удалось справиться с не поладками, заблокировав часть из них, отрегулировать расстроенную
систему управления и продолжить полёт. И правда, виман полетел ровнее, его уже не раскачивало, не кружило и не трясло, как в лихо радке.
- Какой держать курс, капитан?
- Летим к морскому побережью! Быстро! Там нас ждёт морское судно!
- Приказ понял, выполняю!
Синдбад с опаской отпустил штурвал, который стал вращаться сам по себе, убрал ноги с педалей, которые тоже как бы обрели само стоятельность, и обернулся.
- Ну как вы тут? Все целы?
Оказалось, что нет! Прямо перед ним сидела побледневшая как смерть принцесса с дрожащими губами, а через проход от неё по пра вому борту - Намубу, чья кожа посерела от пепла. Больше в салоне никого не было. Саоми и Гамеш в безсознательном состоянии выпали из машины через хвостовой пролом. Бедняги полетели прямёхонько в жерло вулкана, переполненное раскалённой лавой. Быстрая и лёгкая смерть, если только приятели не успели придти в себя. Офицеры тоже погибли мгновенно, когда отрубило хвост…
Собственно, принцесса тоже могла выпасть вместе с эфиопами, но её спас каменный макет, своей массой придавив в кресле. Намуба
же пояснил знаками, что вцепился в своё сиденье руками и ногами, потому ещё и жив до сих пор…
- Неполадки в системе…неполадки в системе… - вдруг забубнил автопилот, - Требуется срочная посадка…
Синдбад вздрогнул и перегнувшись через борт, посмотрел вниз. Встречный ветер рвал одежду, не давал вздохнуть полной грудью и слезил глаза. Но это не помешало Синдбаду обозреть
окрестности.
Оказалось, что за какие-то минуты полёта виман уже вырвался из частокола снежных пиков и со свистом мчался над зелёной доли ной. Если и дальше лететь такими темпами, то минут через пять покажется и побережье…
- Требуется срочная посадка…- продолжал бубнить автопилот.
- Отставить посадку! - рявкнул Синдбад, - Продолжать полёт по курсу!
- Сделаю всё возможное! - пообещал автопилот и тут же добавил, - Но тогда появится опасность взрыва генератора грави-камеры. Критическая отметка восемьдесят пять процентов. Выше начнётся распад материи…Взрыв…Смерть…
- Плевать! Летим до последнего! Ты следи там за своими процента ми, как только подойдём к критической отметке, скажи! Мы тогда постараемся покинуть виман…
- Задание понял, выполняю! Начинаю отсчёт… Опасность взрыва возросла до пятидесяти трёх процентов… пятидесяти пяти… шести десяти…
Под крылом аппарата мелькали леса и долины, реки и речуш ки, овраги и холмы, поля и пригорки. Синдбад, принцесса и Намубу
не отрывали глах от проплывающих под ними пейзажей, моля своих богов позволить им долететь до моря. И вдруг впереди сверкнула
голубая полоска, которая стала разростаться с каждой секундой.
Вот оно, побережье!
- …шестьдесят три процента … шестьдесят пять…
- Нельзя ли побыстрее? - поинтересовался Синдбад, чьё сердце, как и сердца его спутников радостно забилось при виде долгожданного моря.
Виман и так летел с немыслимой скоростью, но автопилот механическим голосом всё же проскрежетал:
- Попробую!
Аппарат сделал заметный рывок, пассажиров вдавило в спинки
кресел. Дышать стало невозможно, говорить - тоже. В обломках хвос та тонко и нудно засвистело. Корпус начал мелко вибрировать и пот рескивать со всех сторон сразу…
-…шестьдесят восемь… семьдесят…
Через несколько минут береговая линия приблизилась настоль ко, что стал виден прибой, раз за разом орошающий пустынный бе рег
