тянулась стрелой, поэтому не стал сворачивать в сторону, а держал курс по прямой. Обломки блоков
накатывались им на пятки, но к счастью никого из отряда не задели.
Через пол-полёта стрелы сияющее море света резко осталось позади и задохнувшиеся от бега люди наконец очутились на свобод ном пространстве, среди белоснежных пиков скал. Под ногами уже не было никакой дороги, только обширная ровная площадка оваль ной формы, замкнутая с трёх сторон отвесной пропастью. Четвёртой стороной она упиралась в отвесную сглаженную скалу.
Но всё это путники рассмотрели чуточку позже, после того, как обернувшись назад, не увидели ни самой дороги, ни обрушив шихся ворот…
Глава 20. Большая снежная обезьяна.
- Синдбад! - изумилась принцесса, - Что произошло? Как мы очути лись среди скал? Где наша дорога с воротами?
Синдбад не отвечая молча ткнул пальцем вниз, где в подножье гор, словно игрушечная, продолжала сыпаться арка, испуская редкие голубые лучики, и виднелся отрезок пути из каменных плит. А чуть в стороне всё так же коптил небо вулкан…
- Всё осталось там, друзья! Это волшебство атлантов! Я как знал, что надо провести вас под воротами. Ибн-Сина говорил, что дорога сама выведет нас к аэродрому атлантов. Так оно и получилось. Арка-воро та - это пространственный портал, который значительно сократил наш путь. Именно на это намекал мой друг, светлая ему память…
- Значит, это ворота перебросили нас сюда, в горы? - изумилась прин цеса, - А я думала, что это духи гор нам помогли… Но если ты гово ришь, что арка-ворота, то пусть будет так…
- Конечно они! Повторяю, это изобретение атлантов для сокращения пути к своему аэродрому!
- Но они разрушились! - воскликнул Корнелий.
- А что ты хотел? - обернулся к нему Синдбад, - Агрегат без присмот ра пришёл в негодность, вот и сломался. Скажи спасибо, что он ус пел выполнить свою задачу в последний раз и переправил нас сюда. А то бы завалил обломками - и все дела! Или, пойди мы в обход, сейчас тащились бы среди гор под солнцепёком над обрывами и пропастями по узким тропам.
И ещё неизвестно, дошли бы мы до этой площадки! Сдаётся мне, что дорога после арки вообще ведёт в никуда. Посторонний, случайный человек никогда бы не нашёл аэродром, если бы прошёл по ней, минуя портал! Так и было задумано атлантами! Для безопас ности, как я понимаю…
- Ты хочешь сказать, капитан, что мы стоим на самом аэродроме? -
удивилась принцесса.
- О, Аллах! Да оглянитесь же вы вокруг!
Площадка, довольно обширная по размерам, действительно привлекала внимание. Это было плато, явно не природного происхо ждения. Оно носило следы рукотворного творчества. Титаны или атланты умудрились стесать часть скалы и расчистить ровное место, предав ему овальную форму.
Синдбад разгрёб сапогом песок под ногами и все увидели длинные продольные линии-желоба вырезанные в базальте. Они разбегались по всему плату, сплетаясь в круги, стрелы и причуд ливые узоры, скорее напоминающие определённые знаки, которые можно было рассмотреть только с высоты.
- Что это за значки по вашему? - спросил он, - Лично мне они, как моряку, представляются своеобразными маячками, на которые дол жен ориентироваться капитан воздушного судна, спешащий прича лить к земле…
- Он прав, госпожа! - воскликнул Корнелий, - С высоты птичьего полёта они хроршо видны. Если бы я был воздушным капитаном, то
посадил бы своё судно именно по направлению ну хотя бы вот этой самой стрелы вон в тот круг …
- А если желоба наполнить горючим веществом навроде того, что бедуины добывают из песков в своих владениях и поджечь, то огнен ные знаки отлично будет видно и по ночам… - добавил Непал.
Дорота приложила руки к груди.
- Мне тяжело дышать! Мы на самом деле высоко в горах… Но если это аэродром атлантов, который мы ищем, то где сами виманы - их летающие лодки?
Вопрос принцессы оказался как нельзя более кстати. Вырвав шиеся из-под обвала путники успели перевести дух, привести себя в порядок и успокоить разволновавшихся лошадей. Намуба с телохра нителями и офицеры с опаской разбрелись по аэродрому, вниматель но исследуя прижавшиеся к скале развалины отдельно стоящих невы соких миниатюрных строений, явно напоминающих подсобные поме щения некогда единого комплексного хозяйства.
Часть из домиков развалилась полностью и представляла со бой лишь груду битых кирпичей, иные сохранили стены с пустыми десницами оконных проёмов и дверей. Добровольных исследовате лей молчаливые руины ничем не порадовали. Лишь хаос и разруше ние царили среди древних обломков.
Первыми к Синдбаду вернулись офицеры принцессы.
- Мы осмотрели все развалины, господа, - доложил Непал, - …Но ничего похожего на летающие лодки в них не обнаружили!
Вулкан внизу тем временем зачадил сильнее прежнего. Вместе с дымом в небо взлетели и хлопья пепла. Ветер подхватил их и раз нёс по округе. Серый жгучий порошок долетел и до площадки. Ска ла под ногами мерно содрогнулась. Синдбад нахмурился.
- Извержение начнётся с минуты на минуту! - воскликнул он, - Если мы вовремя не уберёмся отсюда, то всем будет худо.
- Не страшно! - легкомысленно отмахнулась Дорота, - Мы высоко в горах!
- Именно в этом-то и таится опасность…
Из развалин возле стёсаной скальной стены выскочил Намубу с телохранителями, все они бегом направились к Синдбаду.
- Капитана! - завопил Саоми, - Мы нашли пещеру в скале!
- Вам надо посмотреть самому! - подхватил Гамеш, - Моя думай, что
летающие лодки могут прятаться в горе…
- А что? - усмехнулась принцесса, - Возможно он и прав! Вот ты, Син дбад, куда ставишь свой корабль, когда он требует ремонта?
- В сухой док! - машинально ответил мореход, - О, Аллах! Это идея!
Атланты не дураки, что бы хранить свои виманы под открытым не бом! Друзья, мы не там искали! Нужно осмотреть пещеру. Веди нас, мой верный Намубу. И пусть нам сопутствует удача! Мы отыщем
“сухой док” атлантов, или я буду не я!
- Давайте поторопимся, господа! - заспешил Непал, - Проклятый вулкан запыхтел пуще прежнего, а это дурной знак. Я согласен с капитаном, эта жаровня ещё доставит нам массу неприятностей.
Словно в подтверждение его слов скала под ногами ещё раз сильно содрогнулась, но все удержались на ногах.
- Милостивые боги! - хором вскричали Корнелий с Армоном, - Опять
начинается землетрясение!
- Отставить панику, господа! - холодно приказала Дорота, - Всего-навсего один слабый толчок…
Её слова мгновенно отрезвили воинов. Синдбад с признатель ностью пожал принцессе руку и предложил всем следовать за Наму бой, который устремился к развалинам. Сначала было непонятно,
куда увлекает их нубиец, но когда они обогнули разрушенные стены
со следами фресок и завалы из проржавевшей переплетённой армату ры и древесно-окаменевших фрагментов стропил, перекрытий, стоек и псевдо-колонн с остатками непоблекших за века красок и прибли зились к скале, глазам путников открылся вход в пещеру.
Он был широк и высок, по краям кое-где сохранилась высоко хужожественная резьба по камню, идентичная той, что путники виде ли на стенах арки. Скорее это был вход в некий тоннель, чем обыч ная пещера. Если атланты и спрятали где-то свои летающие лодки, то только в его глубине.
- В тоннеле слишком темно! - заявил Синдбад, заглянув за порог вхо да, - Необходимо заготовить несколько факелов.
- Чем больше, тем лучше, - добавила принцесса и кивком приказала своим офицерам взяться за это дело.
Тем временем неутомимые разведчики Гамеш и Саоми, осторо жно ступая по довольно гладкому полу, углубились по проходу на десяток-другой шагов. Намубу собрался последовать за ними, как эфиопы вдруг резко развернувшись, бегом ринулись к выходу.
- К оружию! - завопили оба, едва очутившись наруже, - В глубине горы прячется какой-то большой зверь!
Синдбад, принцесса и телохранители, обнажив клинки, отступи ли от входа к развалинам. К ним присоединились не успевшие дале ко отойти офицеры, причём Непал за это короткое время каким-то образом умудрился соорудить из древесных щепок и обрывков древ ней материи два факела, один из которых запалил с помощью крес сала и трута.
Из пещеры донёсся приглушённый рык, клацанье челюстей и
цокот когтей по камням. Сила этих звуков сказала людям, что они потревожили покой неизвестного чудовища, обладающего огромны ми размерами. Шум, производимый, хозяином тоннеля стремительно приближался.
Намубу и Саоми подняли натянутые луки, остальные замерли в тревожном ожидании, поигрывая мечами. Один Гамеш не изготовил ся к бою: он бросился к перепуганным лошадям и теперь с трудом удерживал их под уздцы.
Тем временем Непал запалил второй факел, который передал Синдбаду. Вовремя! Совсем рядом послышался очередной оглуши тельный рёв и из темноты на людей со скоростью молнии выскочило что-то огромное и мохнатое. Дикое существо сбило с ног стоящих впереди всех Синдбада с Намубой и разметало по сторонам осталь ных.
Впрочем путники, не получившие сколь-нибудь серьёзных травм, тут же вскочили на ноги, что бы схватиться со зверем, кото рый в свою очередь застыл возле входа, с яростным недоумением разглядывая посмевших потревожить его покой низкорослых врагов налитыми кровью глазами, размером с китайские фонарики.
Теперь путники смогли отчётливо увидеть дикое животное и в полной мере оценить его громадный рост, равный пяти человечес ким, непропорционально коротконогую мохнатую фигуру, покрытую некогда бело-жёлтой шерстью, которая ныне свалялась и висела грязными сосульками, кинжальные когти на передних и нижних лапах, отвратительную морду с мощьной челюстью и торчащими вверх и вниз клыками и бочкообразные кулаки, которыми чудовище под собственный оглушительный рёв лупцевало себя по груди, бросив у ног свою дубину…
- Снежная обезьяна! - воскликнул первым узнавший чудовище Синд бад, - Не подходите к ней слишком близко! Лучше стреляйте из лу ков!
Обезьяна тем временем вдруг увидела беснующихся лошадей и
мгновенно забыла про людей, по своей дикой тупости посчитав, что
именно парнокопытные и являются её главными врагами. Возмож но, когда-то давно её донимали кентавры и теперь в её обезьяньем мозгу всё перепуталось и она приняла последних за своих исконых обидчиков?
Заревев пуще прежнего, она подхватила с земли принесённую с собой дубину - толстенную берцовую кость какого-то доисторическо го монстра - и замахнувшись, прыгнула к Гамешу.
Одним прыжком перелетев через Синдбада с принцессой и офи церами, обезьяна приземлилась на задние лапы возле коневода. Гамеш успел отскочить в сторону, после чего ловко упал в пыль и откатился под одну из обрушившихся стен, предоставив бедных животных своей судьбе. Те, почувствовав свободу, прыснули в по сторонам, но чудовище оказалось проворнее…
Дубина в лапе обезьяны взлетела к небу и с силой обруши лась на спину скакуна, на котором путешествовал Синдбад. Вдребез ги разбитое седло разлетелось шепками, громко хрустнул переломан ный хребет. Конь дико заржал и рухнул как подкошенный.
Одновременно вторая лапа вцепилась в развевающуюся гриву
второй лошади. Обезьяна без видимых усилий резко подтащила к себе дико ржащую и взбрыкивающую скотину, клацнуло челюстями
и перекусило ей глотку, едва не отхватив полностью
