торчали из воды, главное они в городе, и обрели свободу. Родители её были за, (чего молодой девке пропадать в деревне), и потому её решение восприняли с пониманием. С Катей всё обстояло сложнее. Она была сиротой и жила у бабушки. Катины родители по пьяному делу насмерть угорели рано скутав печку. Катя, в тот день, отпросившись, ночевала у Насти. Жить в доме, где приняли смерть её отец с матерью, она не захотела и перебралась к бабушке. Дом продали по дешёвке, переселенцам. И всё бы хорошо, да только бабушка сильно хворала. Она задыхалась. Астма, с обструктвным бронхитом, давали осложнение на сердце. Она с трудом передвигалась по избе, без конца пшикая себе в рот всякие аэрозоли. За ней требовался уход. Было ясно, что она долго не протянет, но вот когда? А время поджимало, стоял март месяц. «Уж померла бы, что ли скорее, карга старая» - как-то в сердцах высказалась Катерина. «Что ты, да как ты можешь про родного человека, приютившего тебя так говорить?» - возмутилась Настя. «Тебе хорошо трепаться, школу закончишь и фыр - тайга, поминай, как звали. А мне тут дерьмо за старой убирать, в навозе ковыряться. Ненавижу!»
- Я без тебя никуда не поеду! – решительно сказала Настя. Катерина пристально поглядела на подругу. «Поедем вместе! Я что ни будь, придумаю!»
В апреле Катина бабушка умерла. Задохнулась. Вовремя не впрыснула аэрозоль. А Катя спала в соседней комнате и не слышала, как та хрипела задыхаясь. Врачи констатировали смерть от болезни, участковый не вдавался в подробности. Женщина старая, больная, пришло время и преставилась. Посочувствовал заплаканной Катерине, что в один год лишилась всех родственников. Деньги на похороны бабушка скопила, мало того, все средства от проданного родительского дома обнаружились на сберкнижке Катерины. Была и ещё одна сберкнижка, тоже на Катино имя, туда бабушка вкладывала часть пенсии для любимой внучки. Похороны прошли пристойно, только одна старуха, на поминках подвыпив, отозвала Катю в сторонку и недобро глядя на неё проговорила: «Ох, Катька, меня не обманешь, бог тебя накажет!» Катерина побледнела, но промолчала.
Настя же была рада, что они поедут вместе, к тому же её подружка была при деньгах.
- Настька, ты ещё долго задницу парить будешь, вылазь давай, я глазунью заварганила! – вывел её из забытья голос Катерины.
После ужина Катерина пошла принимать ванну, а Настя, достав из шкафа постельное бельё, постелила диван. Диван был широкий, места для двоих было предостаточно. Огромные пуховые подушки, на которые Настя еле натянула наволочки, и ещё атласное бордового цвета ватное одеяло, которое тоже с трудом залезло в пододеяльник. Наконец всё было готово. Полюбовавшись на свои труды Настя, взяв массажку, пошла причёсываться, к старинному зеркалу в зале. Из ванной комнаты доносился плеск воды и Катин голос, которая что-то тихо напевала.
«Как всё-таки замечательно, что мы вместе!» - подумала Настя, расчёсывая свои длинные русые волосы. Зеркало отражало её миловидное лицо, чуть раскосые голубые глаза, ямочки на щеках. Волосы густыми волнами спадали на её плечи, пухлые губы чуть улыбались. «Хорошо! И я хороша!»
Громкий бой часов, заставил её вздрогнуть. Она в страхе повернула голову. Часы шли, мерно качался маятник, рывками двигалась секундная стрелка, громоподобно, отдаваясь в ушах, часы отбивали время.
- Катька, слышь, часы заработали! – крикнула Настя. Она повернулась к зеркалу, чтобы закончить с причёской, в зеркале увидела, как сзади её медленно открывается дверца шкафа, что-то тёмное стремительно пронеслось за её спиной обдав её ледяным холодом. Завизжав, Настя выронила из рук массажку и стремглав бросилась в ванную комнату к Катерине. «Катька!» – закричала она, распахивая дверцу. Ванная комната была пуста. Катерина исчезла.
Глава4
Халат её висел на месте, в ванне плавала мочалка, но Катерины не было. Настя посмотрела на кафельный пол, он был сухой. «Катенька, ну хватит играться, мне страшно!» - жалобно заскулила Настя. Сама, не зная зачем, засунула руку в ванную, пошарила по дну, будто Катя спряталась там. Продолжая тихонько поскуливать Настя устремилась на кухню, зажгла свет. Пусто. Лампочка, ярко вспыхнув, лопнула, разбрызгивая по полу осколки.
«Ой, мамочка моя, ой, моя родимая!» - Настя бросилась в спальную мимо распахнутой дверцы шкафа, к своей сумке с вещами. Трясущимися руками стала расстёгивать молнию, та не поддавалась. Тогда она отчаянно рванула края так, что пластмассовый замок отлетел в сторону. Настя с ужасом увидела, как из сумки тянется к ней мохнатая когтистая рука. Завизжав она отбросила сумку в залу, та, завалившись набок, упала в проходе. Рука, скребя когтями, перебирая пальцами, рывками поползла к дверце шкафа. Сумка волочилась за ней. Спустя несколько мгновений Настя услышала, как дверца шкафа с грохотом захлопнулась. На кухне зазвенела посуда. Преодолевая страх, Настя выглянула в зало, сумки не было. Серая пыль клубилась возле торшера. Не зная, что делать, вся, дрожа, Настя на цыпочках направилась к входной двери. За стенкой, в соседней комнате, раздались чьи-то тяжёлые шаги. Настя замерла на месте. Стена, разделяющая соседнюю квартиру, вдруг сделалась прозрачной. Стало видно, как по комнате, стуча каблуками кирзовых сапог, из угла в угол, нервно ходит обросший мужик в камуфляжной форме. Голова его была опущена, губы беззвучно что-то бормотали. Но вот он остановился возле железного шкафа, открыл его, достал оттуда двуствольное ружье и горсть патронов с красными гильзами. Переломив двустволку, он торопливо стал запихивать патроны в стволы. Часть гильз упала на пол, но мужик не обращал на это внимание. Зарядив ружье, человек нетерпеливо дрыгнул ногой скидывая сапог, наклонился и стащил дырявый носок, после чего заковылял в одном сапоге к креслу. Настя словно онемела, не в силах пошевелиться, она молча наблюдала широко раскрытыми глазами за происходящим. Усевшись, человек взвёл курки, засунул стволы в рот, пальцем босой ноги нащупал курок, нажал его. Голова его разлетелась на куски, серо-красные мозги и осколки черепа забрызгали обои на стене позади его. Тело, откинувшись, несколько раз дёрнулось и затихло. Ружье упало на пол. Комнату окутало пороховым дымом, под креслом быстро расползалась тёмная лужа крови. Настя все так же, не шевелясь молча смотрела, в мозгах её было пусто, словно сознание покинуло ее. Неожиданно тело пошевелилось, приняло сидячее положение, рука его нащупала ружье, схватила его. Оно встало. От головы осталась лишь кровавая мяша и нижняя челюсть, с осколками зубов. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, тело быстро направилось к прозрачной стене. Постояв секунду, оно начало бить прикладом по стене. Ударив несколько раз, тело повернулось и направилось прочь. Тут же стена сделалась непрозрачной. За закрытой на замок дверью квартиры, где находилась Настя, послышался скрип половиц. Краем зрения, Настя увидела, как медленно поворачивается дверная ручка. Оцепенение спало с неё, она повернулась, все так же на цыпочках прокралась в спальню, легла на кровать, с головой окуталась одеялом, и тут сознание окончательно покинуло ее.
Глава 5
Она не знала, как долго была в забытьи. В себя её привёл громкий бой часов. Сознание тяжело возвращалось к ней, жутко болела голова, тут она вспомнила все. Настя тихо застонала, по телу её пробежала дрожь Часы замолкли. Боясь откинуть с головы одеяло Настя неподвижно лежала и прислушивалась. Стояла тишина, шагов за стеной не было слышно, где-то за окном стрекотал сверчок. В соседней комнате скрипнула дверца шкафа. Настя вся сжалась, чувствуя, как холодные струйки пота стекают по её спине. Внизу, на первом этаже, прямо под ней жалобно заплакал ребёнок, грубый женский голос заорал на него и все стихло.
«Откуда там люди, там же нет никого?» - со страхом подумала Настя. Она тихонечко отодвинула одеяло с глаз. Лампочки нигде не горели, спальню заливал мертвенный лунный свет, пробивающиеся сквозь тонкие шторы. Настя хотела было встать, но тут в зале с ужасающим грохотом распахнулось окно. Чёрными крыльями взметнулись портьеры, ледяной ветер, ворвался в квартиру. Настя с головой нырнула под одеяло.
«Сегодня я умру!» - спокойно подумала она, и это безразличие поразило её. «Я умру, если не выберусь отсюда. Нужно одеть Катькины вещи и бежать прочь. Ключ кажется в её джинсах». Настя вспомнила как, закрыв дверь, Катерина засовывала их в карман. Её размышления прервал мерный скрип над её головой. Очередной раз, откинув одеяло она почувствовала, как тёплая струйка сочится между её ног. Настя обмочилась.
На крюке, что был вбит посреди потолка, медленно поворачиваясь на верёвке и слегка раскачиваясь, висел труп женщины в длинном чёрном платье. Голова её свисала набок, язык торчал из чёрной дыры рта. Лицо её было синим в лунном свете, взлохмаченные пряди волос выбивались из-под чепчика, лунное сияние осыпало их серебром. Это была умершая хозяйка квартиры.
Настя крепко зажмурила глаза. «Это все мне кажется, это неправда». Она узнала женщину, это была старуха с картины. Кто-то резко стянул с Насти одеяло. «Вставай!» - услышала она хриплый голос. Настя открыла глаза – перед ней стояла старуха, доселе висевшая под потолком. Она схватила Настю ледяной костлявой рукой. «Пошли!» - потянула она Настю в залу. Та безвольно поднялась и на заплетающихся ногах поплелась вслед старухе. Мёртвая хозяйка квартиры подвела Настю к зеркалу и, указывая иссохшей рукой на зеркало, прохрипела: «Смотри!»
В зеркале Настя узнала комнату в доме, где последнее время жила Катерина. На разбросанной кровати извиваясь, хрипела Катина бабушка. В изголовье кровати тускло
горел ночник, на полу были разбросаны лекарства. Откуда-то сбоку подошла Катерина. Она подошла к хрипящей бабушке и молча остановилась. Та тянула к Катерине руки, но Катя не шевелилась. Это продолжалось некоторое время. Вдруг Катерина сорвалась с места, схватила подушку и, накрыв ею, лицо бабушки, навалилась на подушку всем телом. Было видно, как тело бабушки извивалось, как она сучила ногами, руки пытались оттолкнуть Катерину. Но судороги становились все слабее пока не прекратились совсем. Катерина выпрямилась, отбросила подушку в сторону. Бабушка была мертва. Старуха, стоящая подле Насти, подошла вплотную к зеркалу и погрузила в него словно в воду, руку. Настя видела, как рука, оказавшись внутри зеркала схватила Катерину за ночнушку, Катерина сопротивлялась ночная рубашка разлетелась в клочья и упала на пол. Тогда старуха схватила Катерину за волосы и потащила к себе. Сначала из зеркала показалась голова Кати, её руки, пытавшиеся отодрать цепкие клешни старухи, потом и вся голая Катерина с грохотом вывалилась из зеркальной глади. Зеркало потемнело. Старуха одной рукой за волосы подняла Катерину с пола. Другой рукой она вцепилась в Катино лицо и с хрустом содрала с его кожу ровно посередине. Старуха отдёрнула портьеры, лунный свет залил комнату. Повернув Катино лицо к Насте, прохрипела: «Зри, вот её истинный лик!»
Половина лица Катерины, лишившись кожи, сделалась кроваво-красной. Огромное глазное яблоко вывалилось из глазницы и повисло на белой жиле, обнажились громадные, сияющие белизной в лунном
