Принц на закланье.

принимаю это только потому, что  люблю Марата, как брата, и не могу подвести его доверие. - Спокойно ответил Алекс. – Но я также не могу смириться с его судьбой…
- Правда?! – Воскликнула Маша и схватила его за руку. – Спасибо тебе. Мне очень важна твоя поддержка. Ты, я  и Фердинанд – нас уже трое против  проклятия семьи Перро. Но, обещай мне, пожалуйста, что  подпишешь любой юридический документ, который будет одобрен Маратом.  Поверь мне, он заботится не только о тебе, но ещё и о других людях, которые вам очень дороги.- Она немного помолчала и добавила. – И к тому же я не знаю, чем закончится моя попытка его спасти.
Алекс кивнул и с грустью улыбнулся.
- Да, я это понимаю. Я подпишу эти документы.
- Вот и прекрасно, а теперь я расскажу тебе всё, что мы с Фердинандом успели узнать и  успели сделать для спасения Марата…
Через час настроение Алекса изменилось до неузнаваемости. От прежней отрешенности и бледности ни осталось и следа. Он был явно в шоке от услышанного, и задавал вопросы.
- В замке есть потайные ходы??? Канатная дорожка с крыши башни брата??? Мия может ходить???  Ты была в комнате  брачной ночи??? Но как??? Канат в камине этой комнаты??? И так далее…
Маша рассказывала, отвечала ему на вопросы и в конце спросила: - Ну, что ты мне можешь на всё это сказать? У тебя свежий взгляд на эту историю.
- Я могу только сказать, что  вся эта история выгодна только Леонарду. Мия может ему помогать. Они с детства находили общий язык и объединялись в игре против нас с Маратом.  Но вот вопрос: кто ещё знает о тайных проходах в замке?
- О первом проходе, наверняка знают все. – Ответила Маша. – Ведь им пользуется Энн для того, что бы обслуживать меня прямо из кухни замка. Это был проход для слуг. Он им и остался.
- Но мне о нём рассказала рано утром Полин, которой пришлось вновь успокаивать Энн от испуга. Дело в том, что она поскользнулась  на  огрызке яблока в этом проходе. Сегодня рано утром, когда несла в твою комнату завтрак.  Она не могла понять, откуда он там взялся?! Она не заметила его даже при включенном свете в проходе.
- В нём можно было включать свет? – Удивилась Маша.- А я этого не знала!
Алекс усмехнулся.
- А я вообще не знал, что в замке есть потайные ходы. Но о них точно знает Леонард и Энн, а может и ещё кто-нибудь.
- Одно ясно, что не неизвестная сила  заставит исчезнуть Марата, а вполне реальная -  человеческая. Я и представить себе не мог, что  такое может быть. Брат уничтожает брата ради наследства!
- Это – проклятие семьи Перро и оно продолжается  более трёхсот лет!!!
- Надо его нарушить! Но чем я смогу помочь?
Маша чуть пожала плечами и, подумав, ответила: -  Время покажет. А сейчас я сделала всё, что могла. Возможно, на самой свадьбе что-то и произойдёт непредвиденное, но тогда решать придётся сразу. Твоя задача сейчас, Алекс,  это лечиться у китайского лекаря Су-Янга и выполнять все его указания. Просто, слепо доверься ему, и он поставит тебя на ноги…

В клинике их встретил Марат. Он  отправил Машу к Фердинанду, а сам остался с Алексом для  небольшого разговора. Встреча с Фердинандом была радостной. Хоть и все его тело, включая лицо, было расцвечено синяками и ссадинами, настроение у дворецкого было хорошим.
- Миледи, как я рад вас видеть!- Воскликнул Фердинанд, лишь Маша подошла к его  больничной кровати. – Вы поговорили с леди Ролланой?
Дворецкий напоминал ей отца, который продолжал отдыхать на берегу Черного моря и не подозревал о тех неприятностях,  в которых приходилось ей разбираться.
Она обняла его, а затем  рассказала ему о разговоре с Алексом и о встречах с женщинами рода Перро в большом зале замка.
В конце рассказа она сказала: - Когда я разговаривала с леди Ролланой, то мне постоянно казалось, что она мне что-то хочет сказать, но не решается. И, в конце концов, я поняла, почему. Она была скована обещанием или родовой клятвой, но все, же  произнесла одну фразу, которая мне показалась важной. Она сказала, что  Мелисса успела в своей жизни сделать только две вещи: родить двоих детей и передать им свой характер. Но…- Маша замолчала и вопросительно посмотрела на дворецкого.
- Но это не так. – Досказал её мысли Фердинанд. – Да, это не так! Быстрее характер Мии похож на характер Леонарда!? Такой же взрывной и таинственный.  Ещё с детства, Мия и Лео устраивали шалости, а Марату приходилось обоих успокаивать или исправлять их ошибки. Да и дружбу он вёл больше со своим дядей Отто, чем с отцом, сэром Робертом.
- Кстати о сэре Отто?- Перебила его вопросом Маша. – Скажите мне Фердинанд, какого цвета были глаза у сэра Отто? Вы его помните?
Мужчина довольно долго думал, прежде чем ответить.
- Нет, я не помню, миледи, не помню. Но почему бы вам не найти его портрет в картинной галерее замка или спросить об этом леди Мойру?
- Потому что портрета в галерее нет, а леди Мойра отказалась мне это сказать.
- Странно это. – Удивился дворецкий. – Я помню, как доставили во дворец портрет сера Отто и как возмущался по этому поводу сэр Роберт.
- Возмущался сэр Роберт? Почему?
Фердинанд ответил, как бы в размышлении: - Странно, но только теперь я  припоминаю разговор сера Роберта и его отцом,  с сэром Мак-Грегором. Помню, что сэр Роберт был против установления портрета сера Отто в семейной галерее. Он высказал много доводов против этого. И один из них…. – Дворецкий на минуту замер и вдруг, перешёл на шепот, хотя, никого в больничной палате, кроме него и Маши, не было. -  Господи, он же сказал сэру Мак-Грегору, что  боится, что все найдут много сходства!
- Кого с кем? – Спросила Маша.
Мужчина пожал плечами и покачал головой.
- Не знаю. Я слышал их разговор из-за угла и не очень отчётливо. Но эти слова сера Роберта я услышал ясно и могу на этом присягнуть.
«Странно, - мысли Маши заработали с удвоенной силой, - кого мог напугать портрет сера Отто в то время, когда ещё были живы и сэр Отто и сэр Мак-Грегор? – Она чуть тряхнула головой и тут новая мысль пришла в её голову. – А может, он должен был напомнить что-то и кому-то в наше время, ведь в то время портрет Отто всё же висел на стене галереи какое-то время? Ещё одна тайна?! И когда же им наступит конец?!»

Маша проводила Марата, Алекса и Фердинанда в отель к Леонарду и позвонила Молли, секретарю Джона Диллона.   Встречу, они назначили в свадебном салоне, который принадлежал тётушке Молли, леди Элеоноре.
Перед отъездом, Марат пообещал, что вернётся к ужину, который он уже заказал в ресторане.  Адрес Маше был знаком. Именно в этом ресторане, она ужинала вместе с Маратом и Джоном, а затем устроила «разгром белых роз» в его фойе. Она вспомнила, жуткую картинку этого разгрома,  и ей стало одновременно и смешно и стыдно.
«Надеюсь, что больше белых роз она никогда не получит от неизвестного поклонника, и ей не придётся вновь разбрасывать их по полу и топтать! – Подумала она. – И кто же это был, тот незримый поклонник? Откуда он взялся и куда делся? -  Маша не понимала своих чувств. – С одной стороны – поклонник – это приятно для любой женины, но… Но с другой стороны, его наглость зашкаливала и, в конце концов, взбесила! Надеюсь, что больше ничего подобного не произойдёт». -  Уверовала она себя.
Встреча с Моли ни мало удивила Машу. Девушку было не узнать. Из «серой канцелярской мышки» она превратилась в элегантную красивую девушку с сияющими глазами. На Молли был надет красивый брючный костюм цвета  светлого хаки, а блузка в мелкую складочку цвета тёмного хаки приятно контрастировало с костюмом и оттеняло зелень её глаз.
Светлые волосы Молли были  забраны на макушке в пучок, и лишь чёлка большой волной её оживляла. Маша подумала, что непременно надо подарить девушке серёжки, недостающие к её  облику в этом наряде.
Девушки поздоровались. Маша ясно видела, что Моли было приятно с нею встретиться и. самое главное, что ей было приятно оказать услугу будущей жене главы фирмы. Маша не стала её разочаровывать, и они поспешили в салон свадебных нарядов.
Салон леди Элеоноры приятно поразил Машу своею элегантностью интерьера, изысканностью нарядов и приветливостью его хозяйки. Леди Элеонора- женщина лет сорока-сорока пяти,  была с хрупкой фигурой, но со стальной профессиональной хваткой.  Она тут же поняла, какой свадебный наряд хотела бы приобрести клиентка, тем более, что Маша не скупилась в красках и словах для его описания и получения желаемого эффекта.
- Не ограничивайте себя ни в чём! – Заверила леди Элеонору Маша.  – Я должна в этом платье сиять, как королева, и разить насмерть, как ядовитая змея. Я должна вызывать восхищение гостей и родственников, восторженность своего жениха и зависть всех  женщин!
«Я играю по крупному и хочу победить! – Одновременно думала Маша. – Я должна показать Марату, что он теряет, отказываясь бороться за меня и наше счастье! Я должна заставить его захотеть жить!»
- Вы должны успеть сшить платье за пять дней. И не забудьте про фату для этого платья. – Сказала Маша, отдавая леди Элеоноре свою банковскую карточку.- На шестой день, утром вы передадите его мужчине с именем Фердинанд. Он придёт к вам от моего имени. Никому не рассказывайте о платье. – Маша так же обратилась и к Молли. – И ты, пожалуйста, сохрани эту тайну.

Маша собиралась на вечер в ресторан. В номере отеля, который стал для неё и Марата, приятным воспоминанием их ночей любви. Она обнаружила несколько вечерних нарядов в большом гардеробе, и ей пришлось не мало «поломать голову» прежде чем выбрать платье: одно было краше другого.  Но, когда  очередь дошла до  шёлкового платья светло-фисташкового цвета с красивым лифом, выполненным в виде крыльев райской птицы, выбор был сделан.
Маша долго смотрела на себя в зеркало и не могла  понять, как ей закрепить волосы, чтобы выгодно подчеркнуть красоту наряда. Но тут она вспомнила, что Марату нравились её распущенные волосы. Она перекинула волосы на одну сторону и скрепила прядь волос чуть выше уха большой заколкой, выполненный в виде райской птицы. Эту заколку она нашла в большой коробочке, лежащей на кровати.
«И, как же ты догадался, что я выберу именно это платье?  - Подумала Маша, отрыв коробочку с заколкой. – Ты даже  позаботился  об аксессуарах для наряда?!»
В коробочке, рядом с заколкой, лежал ещё и золотой браслет, выполненный в виде крыльев птицы со множеством драгоценных камней разных цветов.
Спустя  некоторое время, она покинула номер отеля в облачении «царственной птицы» и с меховым манто на плечах. Покидая отель, Маша чувствовала на себе восхищённые взгляды служащих отеля и прохожих, которые попадались ей по дороге в ресторан, и ей это нравилось.
В хорошем расположении духа, она вошла в фойё ресторана с надеждой, что её уже там ожидает Марат. У большого зеркала в фойе стоял красивый мужчина в элегантном чёрном костюме. Он приглаживал свои волосы рукой, прикрывая при этом своё лицо.
«Марат! – Сердце Маши подпрыгнуло в груди так, то она еле удержалась на  своих высоких каблуках. – Господи, как же я тебя люблю! – Её мысли продолжали жечь эмоциями её сердце. -  Я не смогу потерять тебя! Не смогу! Я буду биться за тебя, даже, если это будет моя последняя битва»!
- Марат. – Негромко произнесла она, сдерживая улыбку счастья на губах.
Мужчина оглянулся на её призыв и сердце Маши остановилось. Перед нею стоял Джон Диллон.
-