Принц на закланье.

поболтать,  и подошёл поближе.
- Что случилось, Фердинанд? На тебе лица нет. – Заботливо спросил он дворецкого и вопросительно посмотрел на Машу.
Ей пришлось всё рассказать Алексу, который тоже «впал в стопор». Но она на этом не остановилась.
- Более того, - продолжила говорить Маша, - мне надо найти и посмотреть портрет жены леди Мойры, сэра Отто.
- Зачем? – В один голос произнесли Фердинанд и Алекс.
- Что бы точно знать, кто должен исчезнуть после свадьбы, согласно проклятия рода Перро. И мне кажется, что это не Марат. Вы это тоже поймёте, - обратилась она к Алексу и девушкам, - лишь увидите портрет этого человека.  А, теперь думайте, где  он может быть спрятан.
- Я не думаю, что мы его найдём. – Спустя минут пять, заговорил Фердинанд.- Он провисел в большой галерее всего несколько лет, после  свадьбы сэра Отто и леди Мойрой. Его убрали через год после рождения Леонарда. А может сэр Роберт его уничтожил?
- Никогда! - Воскликнул Алекс. – Отец никогда ни от чего не избавляется. Даже, если ему что-то не нравится, он просто прячет это подальше и забывает. Так он мог поступить и с картиной. Если она маленькая, он свернёт её в трубочку и положит на полку за книгами. А, если она большая, то повесит на стену и закроет чем-нибудь. Вот, к примеру, гобеленом.
Маша осмотрела библиотеку. Между стеллажами с книгами, на стенах висели три гобелена, довольно больших.
- Если снять с картины большую раму, то её вполне можно спрятать за гобеленом. - Задумчиво произнесла она. - Но, сколько же гобеленов в замке? Все их не проверишь? К тому же замок сейчас наполнен уборщиками Леонарда.
- Уже нет. – Сказал Фердинанд.-  Они уже сделали своё дело, и большая их часть отправлена домой. Я сам лично это проследил. Остальных сэр Леонард собрал в центральной зале.  Они работают там под его присмотром.
Но Алекс, казалось, не слушал его слова.  Он прошёлся  вдоль стен библиотеке и остановился возле большого гобелена, на котором был изображён рыцарь с, поверженным у его ног, врагом. Своим большим мечем, рыцарь прокалывал грудь врагу, а его нога стояла на голове поверженного.
- Однажды, - заговорил он,- я ещё совсем юным мальчиком, спросил отца об этом рыцаре. Он ответил, что  так поступать должен каждый  глава рода: идти по головам, не взирая ни на родных, ни на друзей. Его главная цель - укрепление и продление своего рода, всё остальное должно быть только средством для достижения этой цели. Помню, что он добавил в конце, что и мне, возможно, придётся это делать когда-нибудь. Каждый раз, когда мы с ним  проходили мимо этого гобелена, он напоминал мне о нашем  разговоре. – Алекс развернулся лицом к Маше с Фердинандом и добавил. -  Я не удивлюсь, если этот гобелен скрывает портрет сэра Отто. Посмотрите, ведь только он один прижат к стене блинной кушеткой, которая скрывает часть рисунка гобелена. Почему?
- Что бы никто за него не заглянул.- Произнесла Полин,  внимая его рассказу Алекса, как заворожённая.
- Верно. – Подхватила слова подруги Энн. – Поэтому, давайте за него заглянем?!
Никого упрашивать, долго не пришлось. Кушетка вмиг была отодвинута, а гобелен приподнят мужчинами. Радостный возглас девушек, дал понять, что портрет был найден. Он был большим, но не тяжелым. Энн и Полин сняли его с металлического крюка, вбитого в каменную стену, и вынесли на «свет Божий».
Двое мужчин и три девушки смотрели на портрет мужчины, изображённого на картине, и не верили своим глазам.  Сорока- или сорокапятилетний сэр Отто был изображён на полотне во весь рост. Он стоял возле кресла, на котором  лежал знаменитый плащ Перро, на фоне каменной стены замка.  Горловина плаща была скреплена    закрепом в виде трилистника.  Волосы мужчины густой волной окаймляли его  высокий лоб и спускались к плечам. Но главное в картине было лицо мужчины. На них смотрело лицо Марата,  но только лет на пятнадцать старше.
Минут десять никто не мог говорить.
Маша смотрела на портрет до тех пор, пока не поняла, что уже его не видит. Слёзы текли из её глаз, мешая видеть и понимать.
- Почему ты плачешь? – Спросила Энн, дотрагиваясь до  её руки.
- Я не понимаю, - ответила Маша,  - как такое  можно допустить? Как на это можно согласиться? Как такое можно выдержать? Как такое можно скрывать столько лет?
- Может, ты объяснишь, что имеешь в виду? – Произнёс Алекс. – Мы все здесь – одна команда и мы обязаны всё знать.
-Объясню. – Ответила Маша, вытирая слёзы. Она опустилась на кушетку и заговорила. -  Кто-то в это семье решил обмануть проклятие рода Перро. Для этого  подменили первенца сэра Роберта на сына леди Мойры и сэра Роберта. Видно, сама судьба этому благоволила, потому что в  замке, с разницей в день, родились два мальчика. Чтобы сохранить себе  сына - первенца рода, сэр  Роберт, и ещё возможно кто-то, кто помогал ему в этом деле, поменяли мальчиков в колыбелях.  Как они это совершили, можно только догадываться. Но видно обе матери, и леди Мойра, и леди Мелисса, подмены не заметили. Но зато это поняла и заметила леди Роллана. – Маша какое-то время молчала. Было видно, что она очень волнуется. Все терпеливо ждали продолжение рассказа.
- Видно леди Роллане пришлось принести клятву молчания, которая её терзает до сегодняшнего дня. Эта клятва очень тяжела и мучительна для бабушки, которая очень любит своего внука и которая должна отдать его на закланье, вместо первенца, что бы этот род продолжил жить в богатстве и здравии. И она сдержала клятву.
- Как же ты узнала о ней? – Не сдержал своего вопроса Алекс.  
- Когда китайский лекарь в своё время лечил леди Роллану, он ввёл её в гипноз, и она произнесла фразу, которая и его мучила много лет, но он эту фразу хранил и сказал только мне. Леди Роллана произнесла, что погибнуть должен не Марат, погибнуть должен другой. Это заставило меня думать и сопоставлять разные факты, которые я замечала в семье.  Когда я впервые увидела портрет сэра Ричарда Перро, основателя рода, то увидела, что у него глаза Леонарда. Далее фраза леди Ролланы, которую она произнесла о матери Марата и Мии. Она сказала; «Самое важное, что  сделала Мелисса за свою жизнь, это то, что свой характер она передала своим детям». Я долго думала над этими словами и поняла, что характер Мии ближе к характеру Леонарда, такой же непримиримый и взрывной, как и у леди Мелиссы.  И, совершенно противоположный,  характеру Марата. И ещё, леди Селина рассказала мне о  мягком характере сэра Отто и о том, что они с Маратом были очень дружны. Всё это заставило меня думать,  находить подтверждение и делать выводы. И портрет сэра Отто поставил точку в этом вопросе.
- Так, что же получается? – Воскликнула Энн.- Сэр Леонард сын сэра Роберта, а исчезать за него должен сэр Мак-Грегор, наш Марат?! Это же не справедливо. Уж лучше пусть сам Лео исчезнет. Хотела бы я посмотреть ему в глаза, когда он об этом узнает!
Маша резко встала и подошла к девушке.
- Он об этом не должен узнать! Слышите? – Она строго посмотрела каждому в глаза. – И вы должны мне это обещать! Иначе мне не спасти Марата. Вас же всех ждёт изоляция где-нибудь в подвалах этого замка, пока свадьбу не проведут и семья не получит свои миллиарды.  Если уж семья  изолировала сэра Ричарда, брата сэра Роберта, который выступил против проклятия рода перед свадьбой сэра Рогволда, старшего родного брата. Его объявили утопленником, и он исчез из этой семьи навсегда. Если они изолировали его, представьте, что будет с вами?
Все тяжело вздохнули, понимая правоту её слов.
- Так что же нам делать? – Спросил Фердинанд. – Чем нам помочь тебе?
- Надо  продолжить играть по их правилам, в которых мы уже внесли свои корректировки. Далее, следует узнать, кто любовник Мии.  И почему он тайно пробирается в замок ночью, пролетая по воздуху от скалы материка до башни брата с помощью подвесного стального троса, а не делает это открыто? – Маша замолчала, потому что одновременно ахнули обе девушки. – Мне кажется, что это неизвестный  будет играть роль в проклятии рода Перро.
- Так ты думаешь, что он может похитить Марата из башни брата? – Алекс с таким удивлением спросил Машу, что девушки вновь ахнули. -  Но ведь это выгодно только одному человеку в замке, брату Лео.
- А, может быть, сэр Леонард, его нанял для такой работы. – Вдруг вставила своё слово Полин. – Ну, к примеру, если этот неизвестный хороший циркач. Он сильный, передвигается по воздуху с помощью троса, да ещё получит за это большие деньги.
- Нет, этого быть не может. – Заговорила Энн. – Леди Мия никогда не станет заводить шашни с циркачом, тем более не сделает его свои любовником. Она для этого слишком «неземная». -  Голос девушки стал  пренебрежительным.
- Верно. – Согласился с нею Алекс. – Мия «не опустится» до циркача. Эй, подавай ухажёра не ниже  помощника президента какой-нибудь фирмы.  Однажды я видел, как она разговаривала  с сотрудниками нашей фабрики. Мне даже было стыдно за неё. И тут к ней подошёл Джон Диллон. Она вмиг изменилась. Стала нежной, заботливой и, я бы даже сказал, влюблённой женщиной.- Алекс на мгновение замер, подумал и вдруг воскликнул. – А, что , если она в него влюблена? В Джона Диллона? Но…  это же ужасно?!  Если Джон ей двоюродный брат, то…
- То она может об этом и не знать. – Спокойно сказала Маша. – Итак, если предположить, что  таинственный незнакомец – Джон Диллон  и Мия не знает, что он её родственник, то он может использовать её «вслепую», для достижения своих целей.
- Каких? – Не сдержал вопроса Фердинанд.
Маша в ответ только пожала плечами.
- Давайте разберёмся во всём? – Предложил Алекс и опустился на кушётку, рядом с Машей. -  Мне Марат всё подробно рассказал о проклятии нашей семьи, вернее о роде Перро.  После исчезновения первенца рода, которым считается первый мальчик главы семейства, его роль берёт на себя второй сын главы рода, то есть мне. Но меня лишили этого права из-за отсутствия кровного родства с главой семейства. Значит, эту роль примет на себя Леонард.
- А, почему она не перейдёт к Джону Диллону? – Вдруг вставила свой вопрос Энн. – Если он тоже из рода Перро,  то он имеет на это право, тем более, что он может быть старше Леонарда.
- Мне Марат говорил, что они с Джоном одного возраста. – Вставила своё слово Маша. – Но  отец Джона, сэр Ричард, брат сэра Роберта, был исключён из семьи и даже из всех  церковных записей и метрик, как будто его совсем не было в их жизни. Он не сможет претендовать на главу рода, после исчезновения Марата.
Опять наступило молчание. Спустя  несколько минут, Маша продолжила говорить.
- Давайте не будем гадать, положимся на судьбу. Придёт время,  все вопросы решатся и мы получим ответы.  А сейчас  будем решать насущные проблемы.  К примеру, что бы похитить Марата из комнаты брачной ночи, его следует обездвижить, да и меня, наверное, тоже. Кто и как это будет делать? Вопрос?
- Это можно сделать только с помощью старого вина, за который отвечают братья Стоун. Или с помощью старинных кубков, которые хранятся в кабинете сэра Роберта. – Задумчиво произнёс Фердинанд.  Вдруг он обратился к Полин. – Девочка, а ты не сможешь приготовить какое-нибудь противоядие для наших  новобрачных.
- Но я не знаю, каким будет яд, или сонное зелье. Вот, к примеру, если в вине будет этот яд, - девушка указала на пузырёк Мии, который стоял на маленьком столике, - это вытяжка