Принц на закланье.

из болиголова. То противоядия не существует.
Алекс вскочил с кушетки и быстро зашагал по комнате.
- Ну, Мия, ну, сестричка?! Как же так можно, пойти на отравление родной бабушки?! Меня так и разрывает от гнева. Обречь старушку на страшные муки?!
Полин подошла к парню и обняла его.
- Когда злоба сердца затмевает разум, то человек делает необъяснимое. – Успокаивала она парня тихим голосом. – Остаётся уповать на то, что мы  спасли леди Роллану, благодаря Маше.
Алекс вырвался из рук девушки и вновь подошёл к Маше. Он взял её руку в свою и произнёс: - Обещаю, нет, клянусь, что  придумаю что-нибудь прямо на свадьбе, но вы с Маратом этого вина даже не попробуйте. Мне терять нечего. Меня и так уже заклеймили отщепенцем в этой семье, так я таким и стану, не вызывая подозрение.
Маша грустно улыбнулась ему и нежно поцеловала в щёку.
- Спасибо, я тоже подумаю, как избежать этого питья. – Сказала она и обратилась к Фердинанду. – А вам придётся сразу после свадьбы,  отправиться на материк к тому месту, где  находится начало  металлического троса.  Если мне не удастся спасти Марата и его похитят, то точно будут переправлять на материк по этому тросу, недаром же натянули вторую линию троса. Ну, а вы, мой дорогой, Фердинанд, его там встретите, а дальше уж, как судьбе угодно…
- Да я за него … - Он поднял в воздух руку и сжал кулак. – Ничто меня не остановит, будьте спокойны, миледи. Я смогу, вот увидите.
- И я смогу! – Подхватил его слова Алекс.
- И я! – Вторила им Полин.
- А я уже могу. – Задумчиво произнесла Энн. – Я тут подумала. А, что, если ты спрячешь свою китайскую шкатулку в блюдо с бараньими биточками, которое приготовит мама. У неё есть такая большая фарфоровая ладья с крышкой. В неё войдёт твоя шкатулка, я же её видела на каминной полке в комнате невесты. Её просто надо запаковать в целлофан, уложить на дно ладьи, а сверху заложить бараньими биточками. Останется тебе только никого не подпускать к этому блюду, и взять его с собой в тайную комнату. – Девушка на мгновение замолчала. Все с интересом слушали её и не перебивали. Прошла минута, и девушка не сдержалась.
- Ну, разыграй женскую прихоть! – Воскликнула она. -  Мол, не пойду  никуда без этих биточков. Жми на то, что тебе постоянно хочется есть. Все об этом знают и это не будет казаться странным. В крайнем случае, закати истерику.
- Точно! – Воскликнул Алекс. – Ты уже будешь обвенчана с Маратом. И вряд ли кто тебе в этом откажет! А я тебя поддержу!
Маша вновь не сдержала слёзы.
- Господи, какая я стала слезливая. Плачу от радости, что у меня есть такие хорошие помощники и друзья. – И тут вдруг она схватилась за живот. В тишине все услышали  яростный призыв её желудка. – Почему мне постоянно хочется есть?! – Взмолилась она. – Видно в вашей Ирландии такая голодная для меня погода.
- А может потому, что уже время ужинать. – С усмешкой сказала Энн. – Пойдёмте все на кухню, там ждёт всех вкусный ужин.
Все радостно согласились. Портрет сэра Отто вернули на прежнее место за гобелен, восстановили порядок в библиотеке и покинули её.
«Поесть, а затем поспасть. – Только и думала Маша. – Надо выспаться. Завтра последний день. И он будет или концом моего счастья или его началом. Кажется, что всё приготовлено для счастливого исхода этого дня. Но, разве, можно всё предусмотреть? Остаётся только уповать на волю Божью и ждать завтрашнего дня. А сейчас… а сейчас, только есть и спать. Боже, почему же мне так хочется есть?».

Глава 17.

Маша проснулась, открыла глаза и поняла, что полна желания… желания любви и … еды. Она тяжело вздохнула и вспомнила свой сон. Сон возбуждал и пугал одновременно.  В нём она была с Маратом. Они любили друг друга, пока  шесть чёрных рук не оттащили его от неё. Марат пытался кричать и отбиваться от этих рук, которые, закрывали ему рот и заламывали руки за его спину, и, как казалось, принадлежали одному существу. Но его Маша никак не могла  рассмотреть. Лица у существа не было, только одни глаза. Чёрные, злые и … смеющиеся, над беспомощью Марата.
Маша приложила руку к сердцу, стараясь унять, возникшую в нём, боль. Она вспомнила свою беспомощность и желание помочь любимому. В это время в её руках оказывается старый  бензиновый фонарь, который  она метает в это существо, и оно распадается на три части. Одна часть тут же сгорает в пламени лампы, а две другие … начинают драться друг с другом.  Они бросают Марата и он, будто бы плывёт по воздуху высоко над Машей.  Она старается допрыгнуть до него, но всё тщетно… Отчаянье  заполняет её душу. Она боится, как бы две, дерущиеся между собой сущности, вновь не вернулись к Марату… И тут…
Маша так отчётливо вспомнила следующую картинку своего сна, что даже приподнялась на кровати.
…Рядом с ней оказался маленьким мальчик, лет трёх. Он тоже стал прыгать вместе с Машей, пытаясь дотянуться до Марата, который продолжал плавать по воздуху. А, вокруг них, продолжали драться две чёрные сущности…
Маша улыбнулась своим  воспоминаниям  и вновь опустилась на постель.
… Дальше произошло то, что  может быть только во сне. Она подхватила на руки малыша и подкинула его к Марату. Мальчик прыгнул ему на грудь, затем сел на него и стал играть его волосами. Маша звала их… звала и они откликнулись.  Марат проснулся, схватил ребёнка в объятия и опустился перед нею… И вот они уже в объятиях друг другу. Чёрные сущности куда-то делись, и был слышан только тихий детский смех…
Маша улыбнулась, вспоминая объятия и поцелуи Марата, и  вдруг вспомнила, что сегодня день её свадьбы, а она…?!
А она ещё лежит в постели, хотя часы показывают уже … ДВА ЧАСА ДНЯ?!
Она не помнила, как встала,  как металась по комнате, привела себя в порядок после ванны, как проглотила еду, заботливо поставленную Энн на маленький прикаминный столик…
Маша пришла в  себя, когда вдруг вспомнила о своём свадебном платье, которое, было всё ещё запаковано в  большой пластиковый контейнер. Он  стоял у стены, рядом с камином.
«Надо позвать Полин и Энн и узнать, что происходило в замке с утра. – Мелькнула мысль в её голове. – И ещё, пусть они мне помогут с платьем, да и для них тоже есть платья…».
Она схватила телефон и вызвала девушек к себе.
Девушки пришли, когда Маша уже успела справиться с контейнером своего платья и теперь стояла перед ним,  как громом сражённая. Платье было великолепным.
Энн и Полин тоже смотрели  на платье Марии  в немом восторге.
- Марат и так в тебя влюблён до безумия, тут совсем голову потеряет. – Еле слышно произнесла Энн, а затем добавила. – Бедный…
- Если я ещё раз услышу от тебя это слово, то заставлю идти на мою свадьбу совершенно голой. - «Вскипела» Маша. – Полин пойдёт в платье, а ты нет! Кстати, чего  стоите? Вот ваши платья. – Она показала рукой на два пластиковых контейнера, стоящих чуть поодаль у стены. – Вскрывайте их. Меряйте платья и рассказывайте, что происходит в замке с утра.
В следующий час, Маша узнала все подробности происходящего в замке переполоха, вперемежку с восхищёнными возгласами девушек. То они восхищались смелостью Алекса, то красотой своих платье подружек невесты.  Энн была в ужасе от наглости Мии, а Полин  пришлось успокаивать леди Роллану и отпаивать её сердечными каплями…
В конце концов, Маша поняла следующее.
В утра в замок прибыла команда для украшения центральной залы к свадьбе. Когда воздвигали алтарь в зале, Мия была спокойной и безучастной ко всему. Она тихо наблюдала из своей коляски за работой и не вмешивалась в руководство Леонарда. Но, когда привезли цветы для украшения зала, и она увидела, что они не того цвета, который она заказывала, то разразился скандал. Она, видите ли, заказывала цветы жёлтого цвета, а получила белые и розовые…
Мия потребовала, что бы свадьбу перенесли на следующий день. Ей не понравились ни гирлянды цветов, ни букеты цветов, ни другие украшения зала. Своей истерикой она довела всех. Сэра Леонарда до крика, а леди Роллану, случайно зашедшую в залу, что бы посмотреть приготовления к свадьбе, до сердечных каплей. Но, когда она увидела кривую усмешку Алекса  на все её муки, она тут же перенесла всю свою злость на него.
- Ой, я даже испугалась за него! – Воскликнула Полин, прикидывая своё платье на фигуру, перед зеркалом. -  Мне даже показалось, что она сейчас соскочит со своей коляски и вцепится ему в лицо!
- А мне показалось, что  Алекс этого и хотел. – Засмеялась Энн. – Он так нежно  и ласково разговаривал с Мией, что это только «подливало масло в огонь» её гнева.
- Их пришлось разнимать Леонарду. Он встал на сторону Алекса и обвинил Мию в том, что жёлтые цветы на свадьбе это моветон. И, если флористы  прислали эти цветы, то значит, так тому и быть. - Полин засмеялась. – Вы бы видели её лицо?! Оно удивило даже Леонарда, он даже предложил своей сестрёнке вообще не приходить на свадьбу, если ей что-то не нравится.
- И добавил, что свадьба от этого ничего не потеряет. -  Сказала своё слово Энн.
Маша слушала их, а сама не могла оторвать глаз от своего платья.  Тётушка Молли действительно мастерица. За неделю  сшить такую красоту!!! Глянцевый белый атлас лифа платья был усыпан стразами в виде затейливого рисунка снежного инея. Он поднимался к плечам и опускался на спину, струясь по ней  снежным рисунком. Юбка платья, как облако снега, застывшего в узоре инея, сияло в лучах солнечного света. Точно такой же рисунок инея  окаймлял длинную двухъярусную фату.
Какое-то время Маша наслаждалась великолепием платья, когда поняла, что комната наполнилась тишиной.  Она посмотрела на девушек и всё поняла.
Обе девушки надели свои платья подружек невесты и молча с восхищением, взирали на себя в большое зеркало, которое прикатили из ванной комнаты. Они были похожи на два цветка, под снежным инеем. Рисунок инея на платье Марии повторялся на платьях девушек. Только у Энн платье было нежно розового цвета, а Полин – нежно сиреневого.
- А нам можно оставить платья себе? – Тихо спросила Полин, чуть не задохнувшись от собственного любования.
- Конечно. Они ваши. На память… на долгую память ….
- Стоп! – Оборвала слова Маши Энн. – Мне не нравится твой настрой. – Сказала она. Девушка подошла и встала рядом с Машей. – Моя мама с самого утра готовит на свадебный стол бараньи тефтельки. А, после того, как я передала ей китайскую шкатулку и всё объяснила, она только утроила своё усердие и желание тебе помочь. Мама всегда мне говорит, если не веришь в то, что ты делаешь, лучше этого не делай. Ты веришь в себя и в своё дело?
Маша кивнула и сказала: - Да! Верю!
- Тогда, прочь сомнения и вперёд!
- Да! Я должна! Я обязана! Иначе, зачем всё это? …

Дворецкий Фердинанд пришёл за Машей в шесть часов вечера. Он вошёл в комнату невесты в красивом элегантном  костюме. Чисто выбритым и тщательно причесанным. Он был красив, но внутреннее напряжение  делало его взгляд острым и болезненным.
Фердинанд увидел Машу в свадебном платье и замер от восхищения. Лицо его расслабилось, и он улыбнулся. Но было ясно, что он еле сдерживает свои эмоции.
- Какая красота!- Тихо произнёс он. – Вы, миледи, способны свести  с ума любого мужчину и ранить его сердце.
- А также наоборот, заставить продолжить свою жизнь. – Ответила Маша. – И не только ради меня, но и ради себя. Я надеюсь на это.
- Не сомневайтесь в этом. Так и будет. –