Тайна старой бутылки или Пропавшая наследница Глава 8. Битва на дороге

Глава 8.Битва на дороге

Когда Джон, Клео, Арман и мадам Фиоретина подъехали к конторе нотариуса, то они увидели, что у ворот стоит какой-то старик. Джон облегченно вздохнул. Молодец Яков! Он не побоялся и пришел... Ну что ж, вот все и соединилось. Сейчас эта девушка узнает, кто она.

Яков торжественно поклонился Клео.

- Приветствую вас, баронесса!

Клео удивленно посмотрела на него, потом на Джона. Нотариус улыбнулся:

- Не удивляйтесь, мадемуазель. Этот человек не сошел с ума. Он отведет нас туда, где вы все узнаете.

- Но как же бумага!

- Следуем за ним. Скоро вы все узнаете.

Яков потрусил на своем ослике впереди кавалькады и вскоре все покинули городок. Они остановились на перекрестке у небольшой статуи Мадонны на пьедестале. Яков слез с ослика и приблизился к ней. Джон оглянулся. Вокруг никого не было.

- Ну, Идущий Следом, пора! Срок пришел!

Яков взялся на статую и... повернул ее. В пьедестале открылось небольшое углубление. Яков вытащил из него какие-то бумаги и отдал Джону. Тот развернул их. Да, это было то самое завещание барона!

- Клеопатра Бланшар! – медленно произнес нотариус. – Были ли вы в день своего восемнадцатилетия в замке барона де Вильрода?

- Да, но...

- Условие выполнено! – громко произнес Джон. – Объявляю вам, что, согласно этому завещанию, вы – наследница всех земель и всех сокровищ барона де Вильрода! Поздравляю вас, баронесса!!

Повисло молчание.

- Да, это завещание настоящее и я свидетель тому! Тот, кто сейчас в замке скоро покинет его и вы войдете туда полноправной хозяйкой!

- А.. – несмело произнес кто-то....

- Вынужден вас огорчить, господа, но никто никуда не войдет! – вдруг прозвучало сзади.   

Все вздрогнули. Джон испуганно завертел головой

- Обернитесь, господа!

Сзади них стояли трое в масках, а поодаль еще четверо. Все держали мушкеты, направленные прямо в них.

- Давайте, будем стоять спокойно, – произнес кто-то из троицы. – Мы не хотим вас убивать. Нам нужна всего лишь вот эта бумажка, которую вы держите в руке. Отдайте нам ее и мы разойдемся с миром. А иначе...

Клео где-то уже слышала этот голос. Ну конечно! «Лесные торговцы»! Атаман! Но почему ему нужно это завещание?!

- Господа, отчего же вы окаменели? Я вынужден просить поторопиться...

Все сидели не шевелясь. Джон стиснул зубы. Значит, все-таки были Уши! И они  оказались быстрее. Но кто? Неужели Яков?...

- Простите, господа, но в таком случае я сделаю выбор за вас. Или вы отдаете эту бумагу, или я буду просить кого-то из вас составить нам компанию... Кто же это может быть? Только не вы, мадемуазель, и не вы, почтенная госпожа... А вот этот молодой человек вполне сгодится как наш спутник.

Стволы мушкетов смотрели точно на них. Атаман подошел к Арману и взял за узду его лошадь.

- Арман!

- Мадемуазель, бумагу!   

Клео беспомощно взглянула на Джона. Тот сидел, не шевелясь. Атаман потянул лошадь, сначала медленно, потом побыстрее. Арман резко повернулся...

- Не стоит этого делать! – никто не понял как, но в руке у атамана уже был пистолет, направленный точно на юношу.

Дойдя до своих, атаман обернулся.

- Очень жаль, мадемуазель, что вы своим упрямством портите все дело. Я по-прежнему предлагаю обмен. Стоит вам отдать эту бумагу, и все мы разойдемся с миром... Нет? Тогда прощайте!

Оглушительный свист хлестнул их как бичом. Из придорожных кустов с треском выскочили лошади. Атаман вскочил в седло.

- И не пытайтесь нас преследовать...

Шайка вместе с Арманом ломанулась сквозь кусты.

В ту же секунду Клео дала шпоры своей Лизхен.

- Клео, дитя мое! Куда ты?

Но она уже ничего не слышала. В голове было только одно: «Узнать! Узнать, куда они увезли Армана!».

Около Мадонны снова воцарилось молчание.

- Справедливость... – начал было Джон, но мадам Фиорентина резко оборвала его:

- Какая справедливость, доктор! Вы – старый осел, не отдали им эту никчемную бумажку, и они увезли бедного мальчика! Что они с ним сделают? И эта бедная овечка... Помчалась прямо к волку в зубы!  Они погибнут!! Разве стоит эта бумага их жизней?!...

- Мадам, - вдруг произнес Яков. – Не волнуйтесь. Я уверяю вас, что никто не погибнет. Эта девушка... Она может многое....  Самое лучшее сейчас – это просто подождать.

Мадам Фиорентина скептически посмотрела на него.

- Вы так полагаете? Впрочем, что мне, слабой женщине, еще остается делать? Разве уповать на милость короля и на королевских солдат?...

Яков улыбнулся:

- Мадам, не стоит надеяться на солдат. Лучше доверьтесь мне и подождите. Уверяю вас, что вскоре Клео вернется живой и невредимой. Она не из таких, чтобы пропасть просто так.... Клянусь Мадонной!

Мадам Фиорентина вздохнула:

- Я не знаю, кто вы, но почему-то мне хочется верить вам. Хорошо я буду ждать... Ждать... Женщины все время ждут...

- Вот увидите, ваше ожидание будет недолгим...

И Яков не ошибся. Поздним вечером мадам Фиорентина увидела утомленную Клео, въезжавшую в ворота. Ее платье было кое-где испачкано землей.

- Моя радость! Слава Иисусу! Они тебя не тронули!

- Они даже меня не заметили, тетушка, - устало улыбнулась Клео. – Я проследила их путь до самого лагеря. Я знаю, где они прячут Армана. И я освобожу его!

Клео покачнулась.

- Дитя мое, тебе нужно отдохнуть! Поспать!

- Тетушка!

- И не спорь со мной! Одна ты все равно ничего не сделаешь...

- Тетушка!

-  Утро вечера мудренее...

А утром Клео села на Лизхен и, вооружившись шпагой,  вместе с мадам Фиорентиной отправилась к дому мадам Берсинье. Так уже все знала. Конечно, разве мадам Фиорентина могла промолчать и не рассказать все матери несчастного пленника!

Мадам Берсинье выглядела боевито.

- Поехали! – без долгих разговоров она вскочила на козлы небольшой тележки, где лежало что-то прикрытое холстом. – Показывай дорогу к этим нечестивцам!

По пути мадам Берсинье живо интересовалась подробностями разведки Клео, где враг, сколько у него сил, да каковы подходы к лагерю... При этом она как-то затаенно недобро улыбалась...

Тележка въехала на опушку леса, где располагался лагерь разбойников и остановилась.

- Пора дать бой этим агарянам! – вдруг решительно сказала мадам Берсинье и, обернувшись, откинула холст. Клео и мадам Фиорентина с изумлением увидели шлем, кирасу, мушкет, алебарду...

- Я ведь была замужем за военным. Мой дорогой месье Берсинье не оставил мне большого наследства. Но зато он оставил мне вот это, чтобы я всегда смогла защитить наш дом и наших детей!

Мадам Берсинье надела шлем, кирасу, вооружилась мушкетом...

- А ну, подлый Олоферн,теперь посмотрим, что ты запоешь!

Клео улыбнулась:

- Мадам, у вас один мушкет, а у них, по крайней мере, пять. Может быть, вы и сможете один раз выстрелить...

- Ты права, дитя мое. Враг превосходит нас численностью. Поэтому применим военную хитрость...

Мадам Берсинье поманила к себе Клео и мадам Фиорентину и что-то сообщила им шепотом. Потом соскочила с козел и отправилась в лес. В лес углубилась и Клео. А мадам Фиорентина спокойно продолжала свой путь одна.

Нечего и говорить, что вскоре она повстречала «лесных торговцев», предлагавших купить у них очень нужный для путника товар – его собственную жизнь. На этот раз атамана на дороге не было, отчего торг выходил путанным и бестолковым.

- Да где вы такие цены видели? – возмущалась мадам Фиорентина, свысока поглядывая на разбойников, державших ее лошадь под уздцы. – Даже наш королевский сборщик налогов и тот милостивее к бедной вдове!

- Нам приказано! – бубнил стоящий около тележки верзила.

- Приказано... А ну пропусти!

- А ну стой! – вдруг заорал верзила. – Гони монету! Живо!

«Черт, а вдруг она не успела...» - мелькнуло в голове мадам Фиорентины.

- Эй вы, невежи! – вдруг послышалось из леса. – Хороши мужчины! Впятером грабить бедную женщину! И как все грубо!

На дорогу выступила мадам Берсинье. В шлеме, кирасе, с мушкетом наперевес... На дороге стояла Афина Паллада! Немудрено, что разбойники оцепенели.

- А ну-ка живо, отпустите лошадь! Чего застыл как соляной столб!

Мадам Берсинье, не торопясь, подошла к разбойникам и выдернула поводья.

- Какая женщина! – вдруг восхищенно пробормотал верзила.

Разинув рты, разбойники смотрели как мадам Берсинье усаживается на козлы и тележка трогается. Только когда она скрылась за поворотом они опомнились

- Стой!!

В ответ послышался выстрел.

- Какая женщина! – снова произнес верзила. – Нам с ней не справиться. Жан, беги в лагерь за подмогой! А мы за ними, постараемся их поймать!

Тем временем Клео, подобравшись поближе к лагерю, заняла наблюдательный пост на скале, у подножия которой дымился лагерный костер. Возле костра сидел Арман. В руках он держал миску и ложку, но не ел, а печально смотрел куда-то вдаль. Теплая волна снова окатила сердце Клео. «Теперь еще чуть-чуть... Надо подождать....»

Разбойники сидели, слонялись и лежали на поляне. Атамана, однако, не было видно. Клео это встревожило. Однако отступать было поздно...

На поляну влетел какой-то лохматый человек.

- Наших бьют!!! – заорал он.

- Где?

- На дороге!!

Из пещеры выскочил атаман.

- Говори толком!

- Мы поймали двух на дороге, а они стрелять! Малыш Пьер помчался за ними, а меня отправил к вам за помощью!

- Богатые?

Разбойник замялся.

- Это две женщины...

Грянул такое лошадиное ржание, будто у скалы пасся целый табун.

- Малыш Пьер не совладал с двумя женщинами? Пошли, поможем ему!

Клео поймала себя на том, что грызет ноготь. «Да быстрее же вы, идиоты...»

- Ну, - крикнул атаман. – Кто хочет помочь в этом благородном деле? Вперед!

- Мы все!!
           
Вскоре лагерь опустел. Ушли почти все. Остался только повар, появившийся из пещеры и принявшийся за стряпню, и атаман. Это было плохо. Однако у Клео выбора уже не было. Змеей соскользнув со скалы, она пробралась кустами поближе к костру.
           
Атаман лежал на спине поодаль, закинув руки за голову и что-то насвистывая. Повар возился у костра... Клео пошарила рукой под ногами и наткнулась на комочек твердой земли. Ее бросок был точен- комочек попал прямо в затылок Армана. Тот вскочил, испуганно завертя головой. Клео выскочила на поляну:
           
- Арман! Сюда!
           
- Стоять!!! – атаман уже стоял на ногах и целился в них из пистолета.
           
- Арман, падай!!!
           
Клео тоже упала на землю. Грохнул выстрел. На него посыпались сбитые пулей листья.
           
- Арман, сюда!!!
           
Не дожидаясь, она подскочила к юноше и рывком подняла его на ноги.
           
- Бежим!!!
           
Они проломились сквозь кусты и выскочили на небольшую полянку, где их дожидалась Лизхен. Клео сходу заскочила в седло.
           
- Садись сзади! Голову нагни!
           
Лизхен рванула карьером.
           
- Голову! Голову ниже!
           
Отскакав, по мнению Клео, достаточное расстояние, они остановились. Погони не было слышно. Клео на секунду задумалась. Оставлять Армана здесь ей не хотелось. Слишком рискованно...  Она решительно тряхнула головой и повернула лошадь к дороге...
           
Шум голосов явственно указывал место действия. Не доскакав до него, Клео увидела большое дупло.
           
- Любовь моя, тебе надо спрятаться. Это хорошее место. Полезай сюда.
           
Арман был настолько ошеломлен, что