Ашмедай проснулся от того, что его ногу кто-то настойчиво кусал. За окном мир был заключен в теплые объятия осенней вечерней тьмы. Посмотрев, он увидел Мурку, аккуратно теребящую его за оголенную ногу, Игнис спала в его объятиях.
Он тихо произнес: - Мурка, фу. Гулять.
Мурка выплюнула его ступню из своей пасти, и довольная в один прыжок оказалась около двери, начала возбужденно тереться и скрестись о дверь.
- Сидеть, – почти шепотом произнес император. Мурка нехотя села, уставившись на дверь, недовольно размахивая хвостом.
- Силы, Вупар! – мысленно произнес император.
- Могущества, мой повелитель. Вы спали чуть более суток. Происшествий за это время не произошло.
- Надо Мурку выгулять и покормить. И по ужину для повелителей распорядись.
- Будет выполнено, мой повелитель.
- Как, кстати, маг Воды?
- Пока жива, но очень напрашивается на смерть. Способности очень низкие, потенциала не вижу. Она больше женщина-закатник, нежели боевой маг Империи. В пророчестве может говориться и не о ней.
- Да, тоже об этом думал. Посол её совсем испортил, превратил в обычную женщину-закатника. Потенциал в ней есть, она должна быть очень сильна, поскольку она почти единственный носитель магии воды в Сумрачном Мире. Но я тоже в ней не вижу боевого мага Империи.
- Магия воды дремлет еще в после?
- Значит, ты тоже его давно узнал, Вупар, нашего сына кузнеца?
- Да, повелитель. К моменту, что мы столкнулись с семьей кузнеца в той деревушке в Закатном, они были последними из живых магов Воды. Вы его оставили, надеясь на возрождение клана?
- Вупар, за эти годы, ты научился понимать мотивы моих действий и слышать то, что я не сказал. Ты как всегда прав, мать посла была одной из сильнейших глав клана магов Воды за всё его существования, до того как она стала пустой, конечно.
Дело в том, что, даже в пустых остается магия, у имперцев она в крови и пока в них есть кровь, живет и магия. В пустых ее количество очень мало. Но есть теория, что остатки этой магии пустые передают детям со своей кровью и пока ребенок растет, растет и магия. Использовать переданный ресурс дети пустых почти не могут, но вот дети детей, то есть внуки, могут.
- Вы выгнали ваш отряд из дома кузнеца, поскольку хотели проверить эту теорию? Появившейся ребенок был бы и внуком, и сыном пустой, созданный из крови двух имперцев, в которых течет магия воды, стал бы сильным магом Воды, возродил бы клан. Но что-то пошло не так, мага Воды вы убили.
- Верно, Вупар. Сын кузнеца не смог взять свою мать.
- И вы решили его убить, но видимо мать закрыла его и приняла удар на себя.
- Ты ведь это всё, ещё тогда понял, Вупар?
- Я это только предполагал, мой повелитель. Но в том, что маг Воды была убита случайно, я был уверен. Вы ни разу не оставляли отряд без развлечений, поэтому так поступить не могли.
- Эту, я бы оставил себе года на два, затем дал бы вам развлечься и сам бы убил. Но была война, и не всё складывалось, как я желал.
- Всё сложилось даже более удачно, мой повелитель. Думаете, в пророчестве говорится о ребенке мага Воды и посла? Поэтому вы так много позволяете послу и магу, и не препятствуете связи боевого мага-закатника и личного кровника императрицы?
- Я на это надеюсь, Вупар. Их ребенка я смогу подготовить к предстоящей роли, привить ему нужные взгляды и мысли. И на это уйдет значительно меньше сил и времени, чем сейчас понадобится на мага Воды, в преданности которого у меня всегда будут сомнения.
Дверь в покои открылась, Мурка выбежала, Вупар низко поклонился и закрыл дверь.
- Ваша клятва на крови с послом, говорит не о маге Воды?
- Ты ведь сразу понял, Вупар, какая именно имперка станет его женой, но надеялся, что ошибаешься. Или ты думаешь, что я разрешил тебе развлечься просто так? Я знал, что злость и ярость от моего решения, в которых ты боишься даже себе признаться, начнут тебя пожирать, а ты мне необходим с ясной холодной головой. И ты ведь не сдержался, 5 трупов, хотя я просил быть аккуратнее и предупреждал о запрете в отношении детей.
- Но и вы, мой повелитель, сразу поняли, что без трупов не обойдется. Всего пять, я сдержался. Когда вы сообщите о помолвке посла?
- Да, я понял, Вупар, что трупы будут, поэтому и не наказал тебя. Согласен четыре не много, один не считается - был из наказанных и сам себе язык откусил, после твоих развлечений с ним, правда, но технически ты его не убивал.
О помолвке сообщу, после того как буду уверен, что маг Воды ждет пополнение. Видишь ли, твоя выходка с магом Воды, притормозила мой план. Посол весьма ненастойчив и совсем не торопится в этом вопросе. В этом плане маг действует, как истинный маг Воды, сводит с ума от желания нашего карманного закатника. Я вчера его подтолкнул, посмотрим насколько удачно. Знаешь, Вупар, мне даже его жаль, он уже не может собой управлять. И лучше бы магу уже насытить его, иначе рано или поздно он не сможет уже себя сдержать и сорвется. А он же Ярость, то, что ты сделал с ней, будут цветочки по сравнению с тем, что с ней сделает наша Ярость.
- У нас есть маг Жизни, он сможет собрать её по кусочкам, после Ярости. Думаете, слухи во время 100-летней войны, про то, как Ярость утолял долго сдерживаемые свои сексуальные потребности, это правда?
- Преувеличенная, конечно, но думаю, правда. Не просто же так истинная имперка готова была умереть, лишь бы быть с ним. Имперцев привлекает тьма. В сердцах всех имперцев кроется тьма. Сердце имперца выбирает партнера, сердце которого содержит столько же тьмы. Даже у имперцев, в крови, которых течет светлая магия, суть темная. В нашем сыне кузнеца бурлит тьма. И он это знает, поэтому его так привлек маг Воды, он не встречал ничего более чистого и светлого, с ней его тьма отползает, и он становится закатником и забывает, что он по сути имперец. Он не хочет признавать свое имперское начало, поэтому так пытается избавится от своей тьмы.
- Он не обучал мага Воды, чтобы в сердце мага не появилась тьма, чтобы самому оставаться закатником. Интересно. Вы всё равно собираетесь обучать мага Воды, мой повелитель?
- Я понимаю твои опасения, Вупар. Пока маг не открыла свою тьму, мы с легкостью можем устранить посла из её жизни, поскольку её чувства к послу не сильны, весьма в зачаточном состоянии. Да, есть риск, что с открытием в ней тьмы её чувства к послу будут расти и усиливаться и что, даже после объявления унизительной для неё помолвки не с ней, она его не отпустит, и будет стараться удержать любым способом. Но у меня нет выхода, Вупар. Она останется в Империи и должна уметь себя защищать. Я не могу её вечно скрывать за статусом «почетный гость» и у меня появился весьма своенравный имперец, для которого на первом месте его чувства и желания, а не планы повелителей.
- Да, Смерть мало управляем. Я так понимаю, вы специально сделали мага Воды моим рабом и разрешили послу оставаться вместе с ней, чтобы она всегда находилась под защитой.
- Он Смерть, тьма в нем сильна. Он пока плохо её контролирует, она контролирует его, наполняя темными мыслями и разрушительными чувствами, и он этого даже не осознает. Но я вижу, как он старается, это длительный процесс, Вупар. В нем две противоположные магии и его настроение полностью зависит от того какая магия в этот момент взяла верх. Он уникален, таких как он никогда не было, его возможности просто фантастичны, магии друг друга дополняют и расширяют его магический арсенал возможностей. Если мы сможем воспитать его как истинного имперца, если он подчинит свои магии и сможет ими управлять, мы получим очень сильного главу двух кланов, одного из сильнейших магов Империи, с силой невиданной до этого. У меня очень большие планы на него, Вупар, но пока почти нет точек давления и манипулирования. Ты наблюдал вместе Смерть и мага Воды, ты считаешь, что мои опасения чрезмерны?
- Нет, мой повелитель. Смерть очень жаждет убить мага Воды, и думаю, убил бы, разреши я. Да, он старается сдержать свою жажду, но пока не знает, как подчинить свою тьму. Он пока ищет своё место в Империи, не понимает какое место в иерархии занимает. Он только познает наши законы, примеряет их на практике, пробует жить в Империи по её законам. У него очень большой потенциал, мой повелитель. Он весьма интересен.
- Даже так, Вупар. Что ж, я рад, что ещё кто-то тебя заинтересовал. Смерть не так плох, как кажется. Он может любить и быть безгранично преданным, он готов пожертвовать собой ради другого, а это весьма ценные навыки для кровника повелителя и главы клана. Эти же навыки я увидел и в тебе, Вупар, поэтому принял твою жизнь. Личным кровником императора может быть только один маг из клана и это, как правило, глава клана. Вупар, ты единственный кровник повелителя не глава клана. После смерти моего отца нелегко пришлось тебе с твоим кланом; глава был весьма недоволен, лишиться прямой связи с императором и своими магами из клана.
- Я хотел просто отдать вам свою жизнь. Я убил всех своих врагов, моя жизнь была скучна. Я только и умел, что хорошо убивать. Мне не было места в клане. Я презирал и ненавидел, всех наделенных властью, за то, что они прикрываются за спинами других, боясь испачкаться в крови, что другие для них как грязь, в которую они вляпались.
Вы были не таким. Вы были сами в крови. Вы не считали нас грязью. Порой, вы прикрывали нас своей спиной. Вы принимали каждого таким, каков он есть, расширяя его индивидуальные способности и удовлетворяя его индивидуальные желания; разрешали развлекаться, как кому нравиться, и не имело значение насколько такие желания и развлечения приемлемы Империей, миром. Вы никого никогда не осуждали за их желания и предпочтения. Вы с легкостью манипулировали, предугадывали шаги противника, думали на несколько шагов вперед. Вы были своим, были как мы и в тоже время вы были выше нас. Вам хотелось подчиняться, с вами хотелось быть, хотелось видеть, как вы измените этот мир, сделаете Империю могущественной, поднимите имперцев с колен. Вы были интересны, с вами было интересно. Я хотел быть частью вашей жизни, ваших планов, вашим орудием. И я рад, что вы приняли мою жизнь, сделали меня частью своей жизни, своим орудием.
- Даже, несмотря на то, что ты теперь ставишь магам своего клана печати и имеешь прямую мысленную связь с каждым членом своего клана, по сути, ты фактический глава клана Теней- убийц, Атер - номинальный.
- Атер руководит и решает все проблемы клана, я не вмешиваюсь. Я лишь обладаю возможностями и обязанностями личного кровника повелителя. А это небольшая плата за то, чтобы служить лично вам, мой повелитель.
- Вупар, ты не переусердствовал сегодня с магом Воды? Не захочет ли она себя убить?
- Нет, мой повелитель. Я её клеймил, посол будет весьма недоволен, но в маге стало проскальзывать понимание, думаю, она его остановит. Посол её будет утешать и наверняка, с учетом вашего подталкивания, проявит настойчивость. Сдерживать свое напряжение от случившегося сегодня она не сможет, так что она согласится. Смерть был хорош, унижал её за меня отменно. В остальном, времени на задание я ей давал значительно больше чем любому новичку-имперцу. Даже в конце оставил время для небольшого развлечения, но она им не
