сморщившись на мгновение, схватила с тарелки кусочек мяса и быстро заела выпитое. Вокруг царило молчание. Никто не думал, что она действительно сможет это сделать. Леля, прожевав мясо, оглядела всех заметно повеселевшим взглядом, кивнула и важно произнесла:
- Вот так! Знай, как русские пьют!
И тут вся компания просто взорвалась криками. Парни кричали о том, что вот это настоящий человек, вот это она выдала сейчас. А Рин смотрел с таким восхищением, что Крис ревниво придвинул к себе Лелю так, что она покачнулась от неожиданности. Тут Рин встал со стула и, пытаясь стоять ровно, поклонился Леле и произнес:
- Признаю себя побежденным и даю слово, что тебе и твоим друзьям в моей таверне всегда будут рады, а тебе даю свою личную лунную клятву: я, Ринадир Ломант, клянусь тебе, Ольга Волкова, что, если тебе будет угрожать опасность, спасу ценой своей жизни.
После того, как оборотень договорил, вокруг воцарилась тишина, и только Леля непонимающе переглянулась с Лилей. Рин же, вытащил из-за пазухи небольшой амулет на простом кожаном шнурке и, разломив его пополам своими сильными пальцами, протянул одну половину Леле, а в другую сначала снова продел шнурок, а потом повесил обратно на шею и спрятал под рубашку. После этого он молча пошел к себе за стойку, а компания, до этого веселая и говорливая, стала на удивление молчаливой. Первой не выдержала Леля и спросила, глядя на притихших друзей:
- А что это было?
- Это, милая, Рин поклялся защитить тебя, - первым очнулся Кристиан и, глядя вслед оборотню, продолжил. - То есть у тебя теперь есть защитник, который, если вдруг что-то с тобой случится, почувствует и придет на помощь. Не думал, что Рин сделает это, но, видимо, ты сильно его зацепила.
- Только потому, что я оказалась менее восприимчива к алкоголю? - задумчиво протянула Леля, рассматривая половину амулета, которую ей дал Рин.
- Думаю, что не только поэтому, - улыбаясь, ответил Лир.
- Думаю, нам за это надо выпить, - очнулся, наконец, и Теренс и, широко ухмыляясь, поднял свой стакан.
- Думаю, что нам всем уже хватит, - сказала Лиля, до этого молчавшая. - Мы и так хорошо посидели.
- Это да, - согласился Кристиан, прижимая к себе Лелю. - По последней и расходимся. Вы же завтра еще собирались, кажется, за покупками в торговые ряды?
- Да, собирались, - кивнула Лиля, глядя на подругу, которая уже почти засыпала от такого количества выпитого алкоголя, а также от волнений последней недели. - Но сомневаюсь, что Леля завтра сможет пойти куда-нибудь.
- Тогда она побудет со мной до завтра и к вечеру вернется, хорошо? - спросил Крис у Лили, подхватывая Лелю на руки, но та еще пыталась протестовать, но потом приникла к плечу мужчины и заснула. Кристиан, посмотрев нежно на нее, сказал друзьям:
- Ребята, мы уходим, - Крис встал, придерживая Лелю и забирая ее сумку себе. - Проводите Лилю тогда до общежития?
- Конечно, о чем разговор, - ответил, подмигнув Лиле и придвигаясь ближе к ней, Теренс.
- Доставим в лучшем виде, - ответил, улыбаясь, Лир.
- До завтра, - попрощалась с Кристианом Лиля, тогда как подруга ее уже не слышала.
Как только Кристиан со спящей Лелей ушли, ребята посидели еще пару минут, а затем, когда показался заметно протрезвевший Рин с мокрой головой и рубахой, поблагодарили его за вечер и компанию и направились к университету.
Назавтра Леля вернулась в общежитие только поздним вечером, когда Лиля уже забеспокоилась и хотела разыскивать Кристиана пусть даже с помощью Дамиана. Но подруга вернулась здоровая и счастливая. И снова долго прощалась с Крисом, так что Лиля уже собиралась сама идти разгонять эту парочку, которая все никак не желала расставаться друг с другом. Наконец, Леля, последний раз получив ласковый поцелуй, попрощалась с Крисом и закрыла дверь, после чего спросила у подруги, мрачно наблюдавшей за этой сценой:
- А что за настроение у нас? Что это мы такие хмурые?
- Беспокоилась за тебя, - Лиля, наконец, расслабилась и взглянула на подругу. - Тебя долго сегодня не было, и я стала уже переживать.
- Да все в порядке, - махнула рукой Леля. - Просто я сегодня проснулась только в полдень, - Поэтому время как-то быстро пролетело, я и не заметила.
- Ну, главное, что с тобой все в порядке, - Лиля легла на кровать и уставилась в потолок.
- А ты чего такая кислая? Чем занималась сегодня?
- Ничем. Была здесь.
- А, понятно, - Леля улыбнулась, глядя на подругу. - А где наш герцог? Почему он тебя не развлекал сегодня?
- Он утром прислал записку с очередной коробкой конфет, что отбывает по делам и вернется только на праздник, - Лиля вздохнула. - Так что я сегодня скучала одна.
- Ну, ничего страшного! - весело воскликнула Леля. - Я вернулась и больше не дам тебе скучать, а завтра нам с тобой вообще скучать будет некогда. Так как сегодня у нас выпало из реальности, на завтра большая программа: магазины, салон Риены и отдых, отдых, отдых.
- Зная, как мы с тобой ходим по магазинам, еще и салон - получается, что отдых нам не светит раньше вечера, - ехидно сказала Лиля, оборачиваясь к подруге.
- Тогда отдыхать ложимся прямо сейчас! - весело парировала Леля.
- Ты же спала до обеда! - поддела ее подруга.
- Ну и что! У меня была тяжелая неделя и тяжелое празднование, - хихикнула Леля.
- Да уж, умудрилась ты, как всегда.
- Зато, какую штучку приобрела, - похвасталась Леля, показывая половину амулета Рина.
- Ты бы осторожнее с этим, Леля, - серьезно ответила Лиля. - Все-таки, я так поняла, что это очень серьезная штука. Да и клятва оборотня тоже.
- Я понимаю, Лиль. Неужели ты думаешь, что я не осознаю этого? - внезапно посерьезневшим голосом сказала Леля. - Я все понимаю и буду беречь этот подарок. А все-таки, согласись, это круто.
- Согласна, круто, - улыбнулась Лиля и добавила. - Но лучше бы тебе этот подарок никогда не понадобился.
Уже позже, Лиля, лежа в кровати, думала об этом подарке и о том, не является ли он каким-то знаком, что с Лелей может произойти что-то плохое. Внезапно вспомнилась гадалка и ее предсказание, но прошло уже несколько месяцев, и все было хорошо, да и думала Лиля в свое время о том, что, возможно, сама была угрозой для подруги. Да, лучше бы подарок Рина не понадобился ее подруге. Думая об этом, она незаметно заснула и снова оказалась в том же запыленном замке, что и несколько ночей назад. На этот раз она решила не ходить по коридорам, а сразу дойти до той самой спальни и лечь спать, так как не было никакого желания блуждать по заброшенному замку. Поэтому она дошла до спальни с кроватью под балдахином, которая ей приглянулась тогда, и легла на нее, снова засыпая, но уже в своем необычном сне.
Назавтра подруги позволили себе понежиться в кроватях подольше, радуясь, что не нужно бежать на занятия, волноваться на экзаменах - все это на целых две недели осталось позади. Затем, не спеша, собравшись, они дождались Раяну с Лиессой, которые захотели им составить компанию. Тем более, что новогодний бал должен был состояться уже на следующий день, поэтому нужно было не только подобрать себе наряды, понежиться в салоне красоты, наводя лоск, но также и купить подарки для друзей и родных. В этом мире, как и на Земле, было принято поздравлять и дарить подарки на такой значимый праздник, как наступление нового календарного года. Поэтому девушки, веселые и довольные, после завтрака собрались и направились в торговые ряды. В отличие от первого посещения торгового квартала, в этот раз они уже точно знали, куда им идти, и где лучший выбор. За подарками они, увлекаемые рассказами Лили, направились на новогоднюю ярмарку, которая проходила тут же, недалеко от основных торговых улиц. Через пару часов, девушки уже оказались нагружены самыми разнообразными вещами: нарядными платьями, аксессуарами, подарками для друзей и подарками для себя, любимых. Оставался только салон красоты. Они решили снова посетить салон Риены, сестры Рина, вспомнив, что обещали ходить именно к ней, да и всем она очень нравилась. Поэтому, наскоро перекусив в ближайшем кафе, они отправились наводить предпраздничную красоту.
В салоне Риены было все по-прежнему. Видимо, дела у целительницы красоты за эти пару месяцев не улучшились, а даже стали хуже, судя по тому, что в приемной целительница сидела сама, без помощницы. Тем не менее Риена, увидев подруг, зашедших нагруженными сумками и коробками и весело ей улыбающихся, приветливо с ними поздоровалась:
- Доброго дня! Откуда вы такие довольные?
- Привет, Риена, - в голос поздоровались девушки, и Леля озвучила общий ответ:
- Мы за покупками ходили и решили к тебе забежать. Как дела?
- Ну, как видите, у меня пусто, - Риена печально развела руками, - Даже пришлось помощницу уволить, так как ей платить было нечем. Теперь одна справляюсь.
- Ну, мы пришли к тебе, и ты на нас хорошо заработаешь сегодня! - торжественно сказала Леля, и все подруги засмеялись. - Мы сегодня у тебя по полной программе. Так что готовься!
- Хорошо, - скромно улыбнулась Риена, предлагая девушкам оставить покупки и, для начала, выпить чаю. Подруги не стали отказываться, помня, какой у целительницы вкусный чай, и, к тому же, целебный, помогающий восстановить силы. Рассевшись полукругом на диванчике и стульях, девушки какое-то время потягивали горячий ароматный чай, разговаривая о каких-то пустяках, пока Леля не спросила целительницу, почему за пару месяцев ее салон остался совсем практически без клиентов. Ведь еще в прошлый раз, когда они приходили к ней, дела шли не очень хорошо, но не так плачевно, как сейчас.
- Помните, я вам говорила про сеть салонов, которая выживает обычные небольшие салоны, вроде моего?
- Да, помним, - кивнули девушки.
- Но ведь всегда найдутся те, кто не захочет идти в новый салон, а предпочтет тот, куда ходили всегда? - Лиля недоуменно подняла брови.
- Так-то оно так, - согласилась, нахмурившись Риена. - Но за последние пару месяцев стали появляться слухи, затрагивающие несколько обычных салонов, таких как мой. С некоторыми владельцами я знакома, так вот им пришлось вообще закрыть свои заведения из-за того, что клиенты, которые посещали салон, через день или два заболевали и целители ставили диагноз, согласно которому это последствия неправильного использования магии жизни. После таких случаев появились как раз слухи о том, что это именно в маленьких салонах работают непрофессионалы.
- Неужели никто не мог опровергнуть эти слухи? - удивленно спросила Леля.
- Опровергнуть, конечно, пытались, но слухи на то и слухи, что, возникнув однажды, они продолжают распространяться, уничтожая репутацию тех, про кого их и распустили. Их сложно остановить, тем более восстановить репутацию, - Риена вздохнула. - Вот и мой салон тоже стали меньше посещать.
- Но куда-то же все равно люди ходят? Не прекратили же девушки ухаживать за своей красотой? - Лиесса недоуменно подняла брови.
- Нет, конечно, - грустно улыбнулась целительница. - Просто все стали посещать салоны герцога Клайтона. Вокруг столько говорят хорошего про них, поэтому неудивительно, что люди стали менять своих привычных мастеров.
- Герцога Клайтона? - охнув, переспросила Лиля, обменявшись взглядами с Лелей. А потом она вспомнила, что пару месяцев назад Риена уже им рассказывала про то, как влиятельный и богатый герцог, владеющий
