Вскоре Черкасову разрешили покинуть госпиталь, он приступил к выполнению новых обязанностей. Нужно было подобрать команду специалистов, желающих работать в Экспедиционном отряде QW131d, и предоставить список кандидатур в Службу безопасности на утверждение.
Перечень работ, которые предстояло выполнить на планете, прилагался, но Черкасов, благодаря опыту, и так знал, что необходимо сделать в первую очередь. Нужно найти место для полноценной стационарной базы, построить жилые помещения и другие здания. Как правило, всё это делалось путём монтажа различных блоков в единые узлы и пространства. Нельзя забывать и о создании рабочей взлётно-посадочной площадки, которой смогли бы пользоваться аэромодули и посадочные модули различных классов. Обычно на эти работы уходило до двух стандартных месяцев, но Черкасов надеялся, что его отряд справится быстрее.
При помощи Вайнер и её коллег из Службы безопасности, он получил доступ к личным делам косморазведчиков. По профессиональным качествам четыре сотни человек идеально подходили для нового задания. Каждого в приказном порядке вызвали на Оскон. Пообщавшись с кандидатами, Черкасов оказался приятно удивлён: все они слышали о нём, как о профессионале, и оказались рады работать под его началом. После того, как список сотрудников утвердило руководство, за командой экспедиции вылетел вспомогательный крейсер «Сияние». Через пару дней он с уже сформированным отрядом косморазведчиков взял курс к QW131d, где предстояло выполнить сложную и опасную работу.
Благодаря стараниям Черкасова и Вайнер, дело на QW131d пошло на удивление быстро. Подходящее место для стационарной наземной базы нашлось очень быстро, монтаж помещений и необходимой инфраструктуры так же прошёл без задержек. В итоге через стандартный месяц строительные модули были смонтированы в единую базу, проведены коммуникации и построена взлётно-посадочная площадка. После необходимых работ прилетевшие в новый мир занялись своими прямыми обязанностями – его изучением.
Во время работы Черкасов, как ему и чудилось в забытьи, и в самом деле вошёл в контакт первого уровня* с обитателями страшного леса, которые охотились за ним и Нордом во время первого посещения планеты. Благодаря ментальному общению с рапторами и их сородичами из других районов планеты, родилось соглашение: области обитания этих существ остаются свободны от посягательства со стороны людей. Такой же договор был заключён и с кошками.
После того, как исследования среды обитания, которая оказалась пригодна для жизни человека, закончились, результаты работы Экспедиционного отряда оправдали все надежды. Надежды на новый дом для тех, кто так в нём нуждался! Люди, жившие на крупных астероидах или малых планетах, вне помещений закрытых баз не могли без скафандра пройтись по земле и вдохнуть свежий и чистый воздух. Новая планета могла бы стать для них прекрасным домом.
Перед тем, как отправить итоговое заключение о пригодности QW131d для колонизации, Черкасов долго сомневался. «Подвешенное» состояние заметила Вайнер. Поймав задумчивый взгляд любимого, она поинтересовалась:
– Что с тобой? Мы справились с поставленной задачей. У нас всё идёт по плану, разве нет? Что-то не так?
Они жили парой в отдельном отсеке. Всё и в самом деле шло отлично. Казалось бы, мечты сбылись: рядом любимая и любящая женщина, любимая работа, которую они выполнили на «отлично», но…
Черкасову не давало покоя ощущение, что он делает что-то не так.
– Не знаю. Я не могу отправить это сообщение.
– Но почему? Людям здесь ничего не угрожает. QW131d станет их новым домом... – возразила Вайнер, присаживаясь ближе к любимому.
– Помнишь, я рассказывал про свою последнюю экспедицию, где мы столкнулись с разумом живой планеты, которую потом назвали Эттой?**
– Помню.
– Вот и на QW131d я чувствую, что она такая же, одушевлённая и разумная планета! Только поэтому мы с тобой и выжили – она нам помогала. Помнишь, как стая кошек предупредила нас о том, что летят враги?
– Такое не забудешь!
– Я ещё раз просмотрел данные, что мы получили за время нашей работы здесь.
– И?
– Боюсь, что те, кто будет заселять планету, совершат ту же ошибку, что и мы на XL17e – на Этте. QW131d – такой же живой организм, и все, кто собираются здесь поселиться, должны либо войти с ним в постоянный контакт, либо им суждено погибнуть... – Черкасов перевёл дух и продолжил: - И ещё одно: я не хочу, чтобы здесь возникли огромные города, заводы, коммерческие корпорации и всё, что начнёт убивать этот прекрасный мир!
Вайнер молча сидела рядом и сжимала руку Черкасова. Она внимательно посмотрела в его глаза.
– Согласна, но мы же не можем не отсылать отчёт? Что ты предлагаешь?
Он задумался. Из размышлений его вывел ласковый поцелуй в щёку.
– Я знаю, ты примешь правильное решение.
И Черкасов его нашёл. Помимо отчёта о проделанной работе, он отправил следующее сообщение:
«Заключение руководителя Экспедиционного отряда QW131d – майора Черкасова Андрея:
На QW131d обнаружилась тесная взаимосвязь между различными формами жизни, обитающими на планете. Каждая имеет способность к ментальному общению с другими видами и формами. Такая же способность проявилась и у членов нашей команды. Считаю этот факт доказательством наличия разума у QW131d, и того, что её биосфера является живым существом. Планета заселена разумными созданиями, организованными в социально развитые сообщества. Непродуманная колонизация приведёт к необратимому столкновению между этим миром и колонистами.
QW131d не подходит для полноценной колонизации. Возможно создание лишь небольших поселений с ограниченной инфраструктурой и производственной деятельностью без развития тяжёлой и химической промышленности. Запрашиваю вылет контрольной экспедиции для принятия окончательного решения.»
– У тебя талант находить выход из трудных ситуаций. Вот почему тогда я выбрала тебя и твой бриг! – с удовлетворением произнесла Вайнер, прочитав отправленное сообщение.
– Спасибо, будем надеяться, что это сработает. Дождёмся контрольной экспедиции. Думаю, они нас поддержат…
Через две стандартные недели прибыли люди, от решения которых зависела судьба нового мира. Прилетевшие на QW131d внимательно отнеслись к выводам и результатам работы Экспедиционного отряда. Изучив всю информацию, они пришли к тому же выводу, что и Черкасов. Он не ошибся. В контрольных комиссиях космофлота и в самом деле работали люди, далёкие от коммерции и лишней бюрократии. Они также вынесли заключение, что планета не подходит для полноценной колонизации. Было принято решение о закрытии этого небесного тела для строительства крупных поселений, тяжёлой индустрии и активной деятельности человека. Согласно вынесенной резолюции разрешалось создание лишь небольших опорных пунктов с населением до ста тысяч жителей, с лёгкой промышленностью. Любая деятельность человека на QW131d за пределами опорных пунктов ограничивалась ведением аграрного хозяйства с соблюдением границ территорий и среды обитаний других жителей этой планеты.
* Контакт первого уровня – взаимодействие между представителями разных форм жизни, при котором возникает устойчивые отношения и симбиоз.
** Этот эпизод описан в повести «Этта».
