Шоколадный кекс для элегантной дамы

притягательный и жутковатый. – Вы мне нравитесь, очень, – тихо и твёрдо произнёс Вадим.
– Да-а?! – насмешливо протянула Лера. – А я и не догадывалась!
– Теперь вы знаете! – резко и зло произнёс мужчина. Он понял, что Лера над ним смеётся.
– Не обижайтесь! Убедите себя, будто я вас недостойна и живите дальше! Ведь так вы думали обо мне? Не отрицайте. Видите ли, мы не-сов-ме-сти-мы. Вам нужно, чтобы все ходили по струнке, диктовать, как должна выглядеть и что будет делать ваша подруга. Своей жизни и наличия у неё собственного мнения вы не потерпите! А я человек само-до-ста-точ-ный. И посему вам не пара!!
– Вот вы, как думаете?! – искренне удивился Вадим. – Считаете меня деспотом и собственником.
– Совершенно верно!
– Не стану вас разубеждать. Но вот что…
Он остановился, обнял Валерию, крепко прижал к себе и поцеловал. Лера невольно замерла, продлевая поцелуй, затем быстро оттолкнула мужчину.
– Гнусно целовать пьяную женщину! – произнесла она.
– Зато обоим приятно, – прокомментировал он.
До Лериного дома дошли молча.
– Я вас не приглашаю! – громко заявила Валерия.
– Согласен, – покладисто согласился Вадим и добавил: – Пригласите в следующий раз, на трезвую голову. Лера фыркнула и скрылась за дверью.
Войдя в квартиру, Валерия медленно разделась и опустилась в кресло. Дура ж я, дура и пьяная! А он хорош и целуется …аж, точно у девчонки голова закружилась! Нет, голова, видимо, закружилась от того, что я пья-на-я! Мыться и спать! Спать!! Утро вечера мудренее…
Утром Леру разбудил телефонный звонок. Спросонок она решила, будто звонит будильник. После вспомнила, что сегодня воскресенье. Звонила вездесущая Татьяна.
– Лерка! Ты как?!
– Нормально. А что должно быть не так?
– У вас с Вадимом что-то было?
– Не помню, пьяная была, – улыбнулась Валерия.
– Не заливай! Вадим недавно звонил и спрашивал о тебе.
– Невероятно!
– Посмотри на часы.
Лера подняла голову и ахнула. Три часа дня! Неплохо поспала. Видно выпила вчера не три бокала вина, а больше и намного...
– Почему Вадим обо мне спрашивал? Вообще-то, ничего между нами не было, почти. Проводил меня до подъезда, к себе я его звать не стала.  
– Волнуется. Ты к телефону не подходишь.
– А откуда у него мой номер телефона? Не помню, чтобы я ему его давала.
– Я дала ему твой номер! И не считай меня предательницей.
– Ах, ты сводня! Убедила, обижаться не буду. Ты из добрых побуждений. Хотя дорога в рай, сама знаешь, чем вымощена. Если серьёзно, ничего не понимаю.
– А когда поймёшь?
– Когда встану, умоюсь, приму душ и выпью кофе.
Татьяна что-то неразборчиво пробурчала в трубку и отключилась.  
Лера заглянула в ванной в зеркало и поморщилась! Да, хороша девица, ничего не скажешь! Лицо опухшее, под глазами тени, волосы стоят дыбом. Видел бы меня сейчас Вадим, вмиг бы отшибло желание со мной встречаться!
Лера умылась, причесалась, приняла контрастный душ. После водных процедур самочувствие улучшилось. Пару чашек кофе помогли избавиться от сонливости. Валерия выглянула в окно, погода стояла чудесная. На синем-синем небе ярко светило солнце, искрился снег. Половина четвёртого. Скоро начнёт смеркаться. И чудесный солнечный день пропадёт зря. Есть не хотелось. Лера достала из шкафа одежду и начала одеваться на прогулку.
Зазвонил телефон. Валерия чертыхнулась и подняла трубку. Поначалу голос Вадима показался незнакомым, ранее Лера никогда не говорила с ним по телефону. После нескольких фраз, произнесённым мягким баритоном, пришло узнавание.
– Добрый день или ещё доброе утро! – насмешливо проговорил Вадим.
– Скорее утро, – честно призналась Лера.
Из трубки послышался смех. – Рад, что вы в добром здравии, Валерия!
– В добром здравии буду часа через два, – иронично ответила Лера.
– Следовательно, вечером мы сможем встретиться? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.
– Не сегодня. У меня есть на вечер дело.
– Вы лжёте, – усмехнулся Вадим. – Но я не настаиваю. Позвоню в другой раз. До свидания.
– И вам всего хорошего, – не слишком любезно произнесла Лера и положила трубку.
Напористый тип! Вбил себе в голову, что я от него без ума, и не отстанет! Но внутренний голос говорил Валерии совершенно другое. Куда мне сегодня с кем-то встречаться, в зеркало смотреть на себя страшно! А ещё было стыдно за вчерашнее поведение. Напилась, как подросток на вечеринке! Вдобавок, Лера немного побаивалась Вадима, во-первых, потому что он ей нравится, во-вторых, она прекрасно понимала, с кем свела её судьба. Вадим человек сильный и властный, слишком сильный…
Валерия вздохнула, надела тёплую зимнюю куртку, которую прислала дочка, и пошла гулять. Во время ходьбы думалось намного лучше. Лера ходила по городским улицам полтора часа, но определиться с отношением к Вадиму не получалось. Ноги сами принесли Валерию к кафе с шоколадными кексами. Лера немного устала и проголодалась, поэтому сегодня она взяла не один, а два кекса и большую чашку горячего кофе. Когда первый кекс был съеден, к Лере вернулся душевный покой. После второго кекса она приняла мудрое решение – не торопить события, пусть будет, что будет, а там она со всем разберётся!
Прошёл понедельник, вторник, среда, а Вадим не позвонил. Лера удивилась. Наверно, заработался. Она могла справиться у Татьяны, как дела у Кости на работе, а, значит, и у Вадима, но не стала. Из гордости. Когда Вадим не позвонил в выходные, Лера встревожилась и чуть-чуть расстроилась. Неужели передумал? Или нашёл более сговорчивую подругу?
В понедельник Валерия, когда в мыслях всплывал Вадим, заставляла себя переключаться на другую тему. Люди с переменчивым характером никогда ей не нравились. Если один день ты любима, на второй забыта, и опять любима и так по кругу, ничего хорошего не получится. В общем, мы друг другу не подходим!
Новогоднюю корпоративную вечеринку назначили на среду. Как всегда, перед Новым годом, отправились в кафе поблизости от музея. В этом году объединились с отделом средних веков. Получилось одиннадцать сотрудников музея и пожелавшие дополнительно принять участие в торжестве мужья и друзья сотрудников.
Лере приглашать было некого. Впрочем, на вечере она всё равно не будет одна. Пообщается с одним, с другим, потанцует, поучаствует в конкурсах, а там и домой пора. Долее одиннадцати часов Валерия на вечеринках обычно не задерживалась. К этому часу всё вкусное обычно съедено, всё хорошее сказано, и развлекательная программа подходила к концу. Далее начинались пустые разговоры, кое-кто даже при скромном бюджете мероприятия умудрялся напиться, словом, делалось неинтересно и скучно.
Собираясь на вечеринку, Валерия достала платье, которое надевала на свадьбу Арины. Сбросив семь килограмм, Лера перешила вечернее платье в платье для коктейля. Переделка оказалась несложной, немного ушить и укоротить, получилось нормально. Конечно, платье лёгкое, а на улице зима. Но по опыту прежних вечеринок Валерия знала, что в кафе будет душно и жарко, особенно когда начнутся танцы. С макияжем Лера никогда не мудрила, крем на лицо после душа, лёгкие песочные тени, немного румян и губная помада.
В гардеробе кафе из-за сигаретного дыма и стойкого запаха пота у Валерии разболелась голова, захотелось развернуться и уйти. Но из уважения к коллегам Лера осталась. Быстро переодевшись в дамской комнате, женщина сдала верхнюю одежду и обувь в гардероб и поспешно вошла в зал.
В начале года кафе, которое теперь называлось «Золотое руно», купил новый владелец, и обстановка изменилась радикально. От ухоженного, с неброским старомодным интерьером заведения ничего не осталось, яркие краски резали глаз. Круг посетителей тоже резко поменялся. Вместо небогатой интеллигенции, менеджеров среднего звена и студентов столики занимали выходцы из Средней Азии с ярко раскрашенными девицами, какие-то потные мужики с наколками на руках и вульгарные тётки бальзаковского возраста. Из кухни доносились запахи еды сомнительной свежести.
Валерия оглядела зал и увидела коллег за дальним длинным столом. Сергей Ильич приподнялся и махнул рукой, дабы привлечь Лерино внимание. Все были в сборе, хотя до начала программы оставалось ещё минут двадцать. Место Валерии оказалось рядом с начальником отдела.
– Валерия Анатольевна! На вас всегда приятно посмотреть, – проговорил Сергей Ильич и наклонился к худенькой, бледной женщине с огромными зелёными глазами и собранными в пышную причёску густыми каштановыми волосами. – Мы с Любочкой вас очень ждали.  Лера улыбнулась супруге начальника и спросила о здоровье. Любовь Николаевна, талантливый археолог попала в прошлом году в автокатастрофу, перенесла несколько операций и всего полгода назад начала ходить.
– Любочка сегодня в первый раз после болезни на публичном мероприятии! – объявил Сергей Ильи и грустно посмотрел на посетителей кафе. – Здесь стало совсем по-другому.
Лера с пониманием кивнула.
Света пришла с длинноволосым молодым человеком в очках, за которого собиралась замуж. Марину Лера не сразу узнала. Серьёзная молодая женщина надела лёгкое шифоновое платье и превратилась в абсолютно другого человека. Волосы её были распущены и красивой, шелковистой волной падали на плечи. Очки Марина заменила контактными линзами. Рядом с ней сидел муж, худощавый мужчина с добрым, открытым лицом.
Внешний вид Таисии Петровны сразил всех наповал. Она явилась в ярко-розовом атласном платье, украшенном кружевом, в взбитых на подобии вороньего гнезда волосах женщины красовался розовый бант, усыпанный с бисером. Макияж соответствовал платью: ярко нарумяненные щёки, подведенные чёрным карандашом глаза и алая перламутровая помада. Сергей Ильич с неприкрытым ужасом глянул на преобразившуюся «фею унылого платья» и тактично отвернулся. Таисия Петровна много смеялась и болтала без перерыва.
Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз, грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка, низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная, сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.
Концертная программа состояла из четырёх номеров. На импровизированную сцену вышел нескладный молодой парень и нечто пропел фальцетом на тему Нового года, что конкретно, расслышать не удалось из-за громкого музыкального сопровождения и хора голосов развлекающейся и активно жующей публики. Фокусник также не произвёл особого впечатления. Разве что танцевальный дуэт Лере понравился. Девушка и парень в бело-голубых одеждах танцевали профессионально и красиво. Зато певица с репертуаром от знаменитой примадонны заставила оторваться от трапезы самых нечувствительных к искусству людей. Её вопли способны были составить конкуренцию всем мартовским котам города. Алле Борисовне сделалось бы дурно, если бы она услышала столь оригинальное исполнение её хитов.
Шустро сновавшие под бдительным присмотром хозяина «Золотого руна» официанты унесли густо политый майонезом салат непонятно из чего, Лера