Шоколадный кекс для элегантной дамы

Татьяна шумно выдохнула в трубку и разразилась многословной тирадой на предмет Лериного внезапного исчезновения и собственных переживаний по этому поводу.  
– Что-то срочное? – добродушно поинтересовалась Валерия.
– Где ты пропадаешь?! Такое случилось, такое случилось…  
– Не тарахти! Говори спокойно.
– Я всё рассказала Косте!
– Что всё?
– Костя весь обед с непониманием посматривал на Вадима, а потом заявил, что тот ведёт себя странно. Костя решил, будто ты бывшая любовница его друга! И пришла из-за него, якобы желаешь восстановить отношения!
– Вот ещё! – краска бросилась Лере в лицо. Чертыхнувшись, Валерия взяла себя в руки и деланно равнодушным голосом произнесла: – Мне всё равно. Пусть думает, что хочет!
– Не лги мне, Лерка! Мы дружим сто лет, и меня тебе не обмануть! Я не стерпела и растолковала Косте, какой неумный, мнительный козёл его дружок! Нет, козлом Вадима при нём я не называла. Всего лишь внесла ясность в сложившуюся ситуацию. Подумаешь, понравившаяся самоуверенному самцу женщина пообщалась в уличном кафе с коллегой, приличным интеллигентным мужчиной, у которого красавица жена и двое детей. А тупой ревнивец вообразил, будто ты его кинула!
Лера представила насколько красочно и эмоционально прозвучала в устах подруги её любовная история и рассмеялась.
– Тебе смешно!? – удивилась Татьяна. – Я думала, Вадим для тебя много значит. Перед вылетом из Греции ты выглядела сильно расстроенной! И сегодня, когда вы с ним встретились, ты сделалась сама не своя.
– Ох, Танюша, не знаю, как тебе ответить. Честно, не знаю. Наверно, Вадим сделал вывод, что я ему не подхожу. Навязываться кому-то против его воли глупо и унизительно. Посему, он для меня останется в прошлом. Да и не было ничего между нами…
– Жалко мне тебя, Лерка. Я ж вижу, вы друг другу подходите, словно ключ к замку.
– Спасибо, дорогая! Давай поговорим о чём-нибудь хорошем, ладно? Что намечается на Новый год в нашем дамском клубе?
– Ой, всё как всегда! Бассейн со свечами, застолье, оглашение итогов прошлого года и личные задачи на будущий год. Каждый член клуба в юмористической форме расскажет, чего достиг в старом году и планах на наступающий год. Советы, пожелания и тому подобное. Обычно получается забавно. Праздничное заседание растягивается часа на четыре, четыре с половиной. – Татьяна перевела дыхание и, чеканя каждое слово, добавила. – В субботу, двадцать седьмого декабря у нас в детском кружке премьера! Ты не забыла?
– Как я могу! – с преувеличенным возмущением произнесла Лера. – Обязательно приду.
Стрелка настенных часов остановилась на половине одиннадцатого. Валерия допила любимый травяной чай с мёдом и взялась за мелкие домашние дела. Спать не хотелось. Лера поправила на кухне занавеску, вытерла пятно на зеркале в прихожей, пересмотрела стопку белья в шкафу. Навеянная прогулкой и визитом в любимое кафе веселость куда-то пропала.
Понедельник начался и завершился без особых происшествий. Работа, супермаркет, дом. Вечером Лера сидела в кухне за чашкой чаю и смотрела в окно. Крупные тягучие капли дождя падали на жестяной подоконник. Из открытой форточки веяло сыростью. «Ненавижу оттепель!» – произнесла вслух Валерия и зябко пожала плечами. Небольшой мороз продержался до половины дня. Температура поднялась на пару градусов, и выпавший после обеда пушистый лёгкий снег превратился в отвратительную серую кашу из воды и грязи. Дождь сделался сильнее. Редкие прохожие, надвинув на голову капюшоны или раскрыв зонтики, торопились по домам.
Пронзительно взвизгнули тормоза автомобиля, въезжающего во двор. Лера узнала машину новых соседей по лестничной клетке, которые купили большую квартиру у одинокой старушки месяц назад. Муж занимался каким-то бизнесом, связанным с оптовой торговлей овощами, жена вела у него бухгалтерию. Неприятная пара. Оба крупные, высокие, надутые и всегда всем недовольные.
Внезапно Лере сделалось жалко до слёз прежнюю соседку. Несчастная старушка, одинокая, больная и никому ненужная! Пройдут годы, и кто знает, возможно её, Лерино будущее окажется таким же пустым и мрачным. Валерия загрустила, собственная жизнь показалась ей тусклой и никчемной. В самом деле, кому она сейчас по-настоящему нужна? Для детей она прошлое, у подруг собственные радости и заботы. Вот умри она сегодня, никто о ней особо переживать не станет! Немного поплачут и всё…
Дождь не прекращался, снег таял на глазах. Если завтра подморозит, сделается очень скользко. От вечерней прогулки придётся отказаться. Занятия по йоге из-за болезни ребёнка тренерши временно отменили.
Валерия вспомнила морозный солнечный день, когда познакомилась с бывшим мужем. Она успешно сдала последний экзамен зимней сессии и в компании однокурсников гуляла по заснеженному парку. Заболтавшись с подругой, Лера поскользнулась и упала. Красивый незнакомец помог девушке встать на ноги. В карих глазах Владимира плясали весёлые искры. Удивительно! К человеку, с которым она прожила много лет, у неё не осталось ни малейшей привязанности.
Валерия вымыла чашку и пошла в ванну. Причёсываясь, Лера разглядывала в зеркале своё отражение. Бледное, усталое лицо, покрасневшие веки, тёмные «мешки» под глазами. Золотистые волосы потускнели и выглядели безжизненными. Женщина едва не расплакалась, глядя на себя несчастную. И тогда в глубине её существа подняла голову некая непокорная сила.
«Депрессия – зло, нагло крадущее часы, дни и годы моей короткой человеческой жизни!» – сказала себе Валерия. Лерин подбородок упрямо поднялся, в глазах промелькнул злой огонёк. Нет, я не стану ныть, тратить время на надуманные страдания и тупое копание в себе! Сегодня испортилась погода, и я устала. Завтра настанет другой день, жизнь опять наполнится смыслом и содержанием. Прикрыв глаза, Валерия встала под горячий душ и с наслаждением почувствовала, как живительное тепло растекается по её телу.
Вадим передумал и в городскую квартиру не вернулся. Завтра с самого утра в офисе его ждали неотложные дела. Но сегодня Вадиму захотелось побыть одному в загородном доме. Утром придётся встать на час раньше, потратить больше времени на дорогу, но там он отдыхает и высыпается, как нигде в другом месте. Уходят тяжёлые мысли, тоска, о том, что не сбылось, и чего никогда не могло быть…
Вадим пересёк кольцевую дорогу и возвратился в посёлок, заезжать к Косте не стал, пускай друг отпразднует завершение Дня рожденья дочки в кругу семьи. Накануне вечером Костя сообщил, что нашёл женщину, которую хотел бы видеть своей женой, милую, искреннюю, непосредственную, и она любит детей. Машка за ней хвостиком ходит. Что ж, совет, да любовь…
Когда он встретил в детской Валерию, мелькнула шальная мысль – не Лера ли Костина избранница? Как!? Но Вадим вспомнил Машкины слова о красивой тёте, с которой друг намерен его познакомить. Получается, Валерия попала в дом Кости случайно? Или это судьба? Его, Вадима судьба! Лера выглядела усталой и немного похудевшей, но по-прежнему привлекательной. К чему себя лгать? Увидев Валерию, он понял, что желает её больше, чем летом в жаркой Греции. Теперь она выглядела вполне земной и более женственной.
Лера растерялась, когда его узнала. Должно быть, решила, что попалась на чью-то злую шутку. Потом Валерия рассердилась. В Греции они расстались некрасиво. Видимо, она на него обиделась. И неудивительно. Красивая, уверенная в себе на все сто! Привыкла менять поклонников по первому же капризу…
Красивых женщин Вадим побаивался, точнее, не доверял им. Бывшая жена многому его научила. Когда-то он был одним из лучших выпускников военного училища, его ждали лейтенантские погоны и успешная военная карьера. На вечере в честь праздника международного женского дня Вадим познакомился с Валентиной. Длинноногая, белокурая Барби с огромными голубыми глазами и цепкой хваткой охотницы за перспективными женихами! В двадцать с хвостиком для молодого мужчины яркая внешность избранницы – очень много, чуть ли не всё. Алчность и душевная чёрствость вкупе с ограниченным кругозором подруги отходят на задний план, едва тонкие пальчики красивой девчонки шаловливо касаются молодого тела, в котором бурлит тестостерон.
Валентина ослепительно улыбалась, смотрела на него, точно на долгожданного принца. Ещё бы! Единственный сын генерала. Впереди служба за границей, а не в захолустном гарнизоне! Деньги, связи, возможности… А он-то думал, что девица его любит.
Со стороны всё выглядело великолепно. Прекрасная пара: серьёзный молодой лейтенант и его супруга, нежная и юная. Друзья завидовали, тёща и тесть по-собачьи преданно внимали каждому его слову. Как же, единственная любимая дочь надёжно пристроена! Затем служба за границей, но не в Европе, а в Сирии. Первое разочарование новоиспечённой супруги. Увы, советские времена закончились, и военная служба в Германии или Чехии канула в прошлое.
Впрочем, в качестве жены военного советника избалованной красотке жилось неплохо и в Сирии! Вадим и его супруга занимали отдельную хорошую квартиру, денег хватало. Валентина вставала поздно, отдавала распоряжения смуглой служанке из местных, пила кофе и на персональной машине отправлялась по магазинам. Жена водила дружбу с дамами из посольства, посещала приёмы и вечеринки.
Со временем пелена страсти развеялась, Вадим оценил спутницу жизни в реальном свете, разочаровался и махнул рукой. С интеллектом туго, но красивая. Бывает и хуже! Его немного огорчало нежелание жены обзаводиться детьми. Но в двадцать пять и без детей хорошо. Успеют ещё обзавестись потомством.
Беззаботная жизнь продолжалась чуть более года. Неожиданно скончался отец. Инфаркт. Мать Вадима умерла три года назад. Мама упала на лестнице и сломала ногу, прооперировали, наложили гипс, а спустя неделю она умерла во сне. Патологоанатом сказал, что у неё на фоне травмы получился тромб, перекрывший крупный сосуд головного мозга.
После смерти отца отношение окружающих к Вадиму резко изменилось. Оказалось, добродушный весельчак-начальник ненавидит молодого лейтенанта, и Вадим вынужден был терпеть все прелести зависимого положения. Кое-кто из завистливых сослуживцев откровенно радовался горю бывшего товарища. Вскоре на место Вадима прибыл другой человек. Их с женой вернули на родину.
Война в Чечне набирала обороты, и Вадим получил новое назначение. Перед отъездом он узнал, что Валентина сделала аборт. Когда Вадим попытался с ней поговорить, супруга заявила, что не желает плодить нищих. И вообще женщина должна беречь красоту, а не портить внешность, вынашивая младенца, иначе кому нужна опустившаяся, толстая тётка! Они крупно поругались.
Чечня окончательно изменила приоритеты Вадима. Там он научился ценить порядочность и жизненную стойкость. Его семейные проблемы отошли на задний план. Он встречал и терял друзей. Когда его группу накрыло взрывом гранаты в подвале полуразрушенного здания, погибли все, кто находился рядом. В госпитале Вадим пришёл в сознание через пять дней. Жене успели сообщить об его гибели. Вадим вернулся в родной город через три месяца. Он совсем не удивился, узнав, что супруга уже успела удачно выйти замуж за богатого