Сквозная сделал плавный поворот и от глаз гребцов скрылась Полоса Тени с монолитом Дамбы Перехода. Только сейчас Джонрако наконец-то выдохнул и решил, что всем нужна небольшая передышка. Особенно тем, кто до сегодняшнего дня явно не держал в руках весла. Ибо никакая подготовка сантри не способна заменить добротной морской учёбы, когда кожа сползает с ладоней и ноют все мышцы.
- Табань, - скомандовал Джонрако и глядя на Джаббу решил добавить. – Вёсла подними. Отдохнём. Теперь, думаю, можно немного расслабиться.
- Ага и заодно подумать, как на этой лохани мы пересечём океан, - добавил Ива, который всё это время с явным удовлетворением наблюдал за пыхтящими людьми. – Ведь мы так феерично просрали корабль, что наш бравый Джонри определённо заслуживает почётной награды: идиот года.
- Океан можно пересекать и вплавь, - мрачно заметил Собболи. – И если кто-то продолжит болтать лишнее, то очень скоро покажет, как это делается. Уточнять, думаю, не требуется?
Скорость движения шлюпки уменьшилась и берега, поросшие густым лесом, теперь уплывали назад много медленнее. Джонрако задумчиво рассматривал зелёные заросли и размышлял, как поступить дальше. Если раньше у капитана имелся выбор, то теперь будущее скрылось в тумане. Выходить в океан на лодке – не просто безумие, а верная смерть.
Искать помощи? Где и у кого? Зац погиб и неизвестно, убралось ли зловещее нечто, погубившее целый город. Так что соваться туда Джонрако не собирался ни под каким видом. Других человеческих селений тут не имелось, если не считать таковыми передвижные стойбища фанатиков в горах Сик. Ещё одно направление, сулящее верную смерть. Проклятые сектанты не доверяли чужакам, подозревая в них посланцев Магистра и убивали каждого пришельца.
Поселиться на берегу и ожидать проходящий мимо корабль? Места тут глухие, а если станет известно, какая дрянь произошла с Зацем, то максимум кого можно дождаться – пиратов и прочий сброд, ринувшийся за поживой. Едва ли от них дождёшься помощи.
- Что это у тебя? – спросил Джонрако, кивнув на серебристую штуковину в руках Шании. – Ты в неё так вцепилась, точно она стоит мешок золота.
- Гораздо больше, - откликнулся Ива, а Хастол с Джаббой переглянулись. – Как и все прочие магические финтифлюшки, которые вы зовёте артефактами. Впрочем, что тебе до таких премудростей лохматый дикарь.
- От него исходит тепло, - Шания улыбнулась и провела пальцем по деревянной подставке. – Я чувствую, пока он греет, с нами не случится ничего плохого.
- Не совсем так, - Хастол опустил за борт правую руку и поморщился. – Ноет…Так вот, Око Вероятности способно защищать, покуда против него не действуют другие магические силы. Волшебство нарушает течение событий, как бы взрывает поток и Око не может просчитывать пути.
- Сложно, да? – Иварод вывалил язык. – Короче, всё будет хорошо, до тех пор, пока против нас не выпустят какого-нибудь чародея. Типа Магистра.
- Кстати, раз уж зашёл разговор. Не подскажешь, с какой стати лысый мерзавец устроил на тебя охоту? – Джабба тоже опустил руку за борт. – А то получается как-то странно: вроде перешёл на другую строну, но действую так же, вслепую.
Внезапно Фаленни отпустил вёсла и вскочил на ноги. Матрос выхватил пистолет и направил на гору ящиков, мешков и бочонков с припасами. Теперь все заметили, что те дрожат, точно там притаилось нечто живое. Ива тут же шмыгнул на корму, а Собболи заслонил собой Шанию.
Мордилли поднял багор и осторожно ткнул между качающимися ящиками. Там уже виднелось нечто живое, издающее сиплое сопение и тихие стоны.
- Эй, кто там, черти бы тебя взяли? – выкрикнул Фаленни и прицелился. – Немедленно вылезай, пока я не наделал в тебе дырок, чёртова тварь!
- Не стреляйте! – донёсся жалобный возглас и наружу высунулась нога в стоптанном башмаке. – Я – совсем не тварь. Я – ваш кок, Санорени.
Фаленни едва не обронил оружие от удивления, а Мордилли не удержал багор и зашипел, получив деревяшкой по лодыжке. Оба матроса переглянулись и негромко помянули всех морских чертей. Шания расхохоталась, а на лицах Хастола и Джаббы появились улыбки. Впрочем, парень не выглядел особо удивлённым, словно ждал чего-то подобного. Один Джонрако выглядел невозмутимым, когда принялся разбирать припасы. С некоторым запозданием, матросы бросились на помощь капитану.
Следом за дёргающейся ногой показалась ещё одна, а затем и огромное волосатое пузо, торчащее из-под задравшейся рубашки. Ну а после все увидели потное гримасничающее лицо, с красным носом и фингалом под правым глазом.
Кок покряхтывая сел на лавку. Капитан устроился напротив и со вздохом поинтересовался:
- Ну а тебя-то, приятель, за каким чёртом сюда принесло? Как мне кажется. против кока команда ничего не имела. – Джонрако повернулся к матросам. – А вы какого чёрта бросили грести? Ждёте, пока течением понесёт обратно, дети осьминога?
- Мне стало страшно, - Санорени коснулся синяка и поморщился. – все так страшно ругались и размахивали оружием! А боцман. – кок заговорщически понизил голос, - он же сам на себя не похож! Как подменили…
- Даже долбаный кок заметил, - Джонрако выругался и плюнул в реку. – Что за хренотень с Далином произошла? Пережрал своей травы, черти бы его взяли?
- Вообще-то, он показался мне странным ещё при первой встрече, - Санорени ещё больше понизил голос и поманил капитана. – В тот вечер, когда пригласил на корабль. Я конечно тогда порядочно набрался и не всё помню. Так, кусками.
- Ну? – Джонрако раздражённо дёрнул себя за бороду. – Давай уже, хватит тянуть ерша за хвост, поварёшкино отродье!
- Вроде, как когда подсел ко мне то выглядел немного иначе. А после вышел и вернулся уже таким, с бородой и косичками, - Санорени принялся тереть лоб, видимо пытаясь вспомнить. – Дальше – совсем смутно, но когда мы вышли из Говорящего Окуня, там стояла толпа народу. Кто-то кричал, что подрезали пару моряков.
- Двух? Ты ничего не путаешь? – Джонрако скрипнул зубами. – Да что же это за дерьмо творится?
- Помнится у Туманной косы ваш помощник очень вовремя потерял сознание, - вполголоса добавил Хастол. – Точно ожидал чего-то эдакого. А испорченная вода и пожар на камбузе?
- Вот, точно! – кок хлопнул себя по ляжкам. – Аккурат перед тем, как полыхнуло, боцман заходил ко мне, велел штору на окошке прикрыть.
- Джонри, ты раньше не слышал про тенеликих? – поинтересовался Иварод и сел рядом с Санорени. – Подвинься, жирдяй! Очень похоже на то, что настоящий Далин остался в Ченсе. И хорошо, если остался живой.
- Убью тварь! – Джонрако потемнел лицом и ударил кулаком о ладонь. – Всё это время…Как змея на груди!
- Ну, у меня тоже имеется небольшой счётец, - хмыкнул пёс. – В общем-то я никуда со своего острова не собирался. Тем более в мешке.
- Знал бы раньше…
- И очень хорошо, что никто раньше не знал, - усмехнулся Хастол и подмигнул растерянному повару. – Иначе ваш необузданный темперамент мог бы принести множество неприятностей не только нашим недругам, но и всем остальным. Взведённая батарея – совсем не шутка.
- Помнится, мама как-то говорила, - Шания положила руку на плечо клокочущего от ярости капитана. – Что ни делается – всё к лучшему.
- Угу, такое же и папаша говаривал, - заметным усилием Джонрако взял себя в руки. – Интересно, когда дознаватели Магистра загоняли ему иголки под ногти, он продолжал в это верить?
Джабба встрепенулся и подняв голову, посмотрел на капитана. Казалось, гвардеец вспомнил нечто, давно не дающее ему покоя.
- Послушайте, - он выпрямился и смуглое лицо отразило досаду. – Я уже говорил, что читал дело вашего отца. Так вот, там было одно непонятное место в самом вердикте верховного судьи. Честно говоря, я так и не понял, как связаны…
- Об этом – несколько позже, - в голосе Хастола проявилась такая властная сила, что Джинсерхуа тут же смолк и вообще, казалось, потерял нить рассуждения. – Сейчас поговорим о другом. Как мне кажется, капитан уже размышлял о наших дальнейших действиях и возможно нам пора узнать, к чему он пришёл.
- Размышлял, - неохотно буркнул Джонрако и поморщился. – Вот только в голову ни хрена не лезет, разрази меня гром! Чёртова лоханка, - он ударил кулаком по борту шлюпки, - годится лишь для таких рассадников жаб, как Сквозняк. Стоит отойти хотя бы на пару миль от берега, и мы станем кормом для рыб. В Зар я не сунусь, даже если та пакость оттуда ушла.
-Ушла, - пробормотал Иварод, но очень тихо.
- Даже если ушла, - капитан повысил голос, - остался город, заваленный трупами. Даже не знаю, что хуже – прежний лютый мороз или оттепель. До Карта нам не добраться и других обитаемых мест тут нет. Вот и весь расклад, проглоти его акула. Есть предложения?
Сам Джонрако искренне думал, что задаёт риторический вопрос и услышит в ответ лишь молчание. К его удивлению, произошло нечто неожиданное.
- Есть ещё один вариант, - спокойно сказал Хастол. – Не могу сказать, будто он идеальный, но он гораздо лучше перечисленного. Остров Сантри. От устья Сквозной до южного побережья – порядка двадцати миль. Если нам немного повезёт, и погода не помешает, можно добраться без особого труда.
Джабба повернул голову к парню и в глазах гвардейца вспыхнул яркий огонёк неприкрытого интереса. Ещё бы! Столько лет он, мастер запрещённой борьбы, лишь слышал об этом загадочном месте, истоке древнего искусства, но видел его лишь на картинках в старых книгах. И пусть давным-давно остров выжжен магией Магистра, а все храмы разрушены, всё равно, оказаться там, ступить на землю древних мастеров…
- Думаю, если мы окажемся на Сантри, то сумеем воспользоваться древними механизмами, - в ответ на недоумевающий взгляд Собболи, Черстоли усмехнулся. – Как-то в мои руки попал старый свиток. В нём имелись указания, как попасть в секретные пещеры мастеров Сантри. Некоторые подземелья сумели устоять даже под магическим огнём, который послал Магистр.
Иварод уставился на Хастола и открыл пасть. В этот момент нога Черстоли скользнула по мокрому дереву и как бы случайно пнула собаку под зад.
- Двадцать миль, - задумчиво пробормотал Джонрако и взял бороду в кулак. – Сезон штормов ещё не наступил, так что, если поднажать, то можно управиться за один день. Заманчиво, чёрт побери!
- Я слышал, что на проклятом острове водятся жуткие монстры, - подал голос Мордилли, - которые сжирают человека в один присест.
- Байки, - отмахнулся капитан. – Читал я про этот выжженный кусок земли. Ни хрена там не осталось, кроме обугленных гор да равнин. Однако, древние реально были ещё теми хитрецами, так что могли и припрятать кое-что из своих штуковин.
- По мне – так стоящее дело, - Фаленни поднял весло и зачарованно уставился на падающие с него капли. – А монстры…Чёрт с ними, с монстрами. Тут вообще непонятно, кто тебе может в спину сунуть нож.
- Я – за, - коротко сказал Джабба, имеющий свои резоны.
- Почему-то мне кажется, - что это – дурная затея, - тихо сказала Шания. – Ветер несёт запахи горелой земли и тёмного огня.
- Можно я воздержусь? – поинтересовался Ива, с опаской поглядывая на ноги Хастола. – Что будет – то будет.
- Ладно, - буркнул Джонрако. – Доберёмся до побережья и если другая идея не появится, погребём к Сантри.
- Навались! – взревел Шимир и четверо полуобнажённых матросов