моя, бесценная!
Она гладила его длинные, волнистые волосы и приговаривала:
– Я так по тебе скучала! Каждый день думала о тебе, верила, что когда-нибудь мы снова будем вместе.
– Я тоже каждый день о тебе думал. Часто ходил на наше место. Помнишь, на озере?
– Да, там мы поклялись любить друг друга вечно.
– Я не переставал любить тебя ни на минуту.
– И я люблю тебя, как и прежде, сильно-сильно. Родной мой!
Этель села на край постели. Михал встал с колена и, приподняв ее за талию, с трепетом прижал к себе. Она обвила его шею руками и, пригладив волнистые волосы, с нежностью прижалась к нему всем телом. Он слегка отстранился, и их губы слились в долгом и сладостном поцелуе.
Вот она минута счастья и наслаждения, о которой они мечтали три года. Думали, и каждый по-своему приближал. Все отступило перед поцелуем: бессонные ночи, полные тревог и волнений. Ежедневные поиски, заканчивающиеся неудачей. Ее взгляд в ночную пустоту, молящий о помощи. Его печаль в минуты одиночества. Ее судорожные, беззвучные рыдания, наполненные горечью и безысходностью. Его душевные муки и осознание, что беда не должна была приключиться с ними, потому что они любили друг друга. И только искорка надежды никогда не гасла в их груди. Она вспыхивала каждый день с новой силой. Любовь подпитывала этот неугасающий огонек и, видимо, сам господь, смиловавшись над ними, послал помощь.
Вдруг Этель обмякла в руках Михала и стала сползать вниз. Он подхватил ее и уложил в постель.
– Что с тобой, Этушка?!
– Не знаю. У меня голова кружится и слабость в ногах.
Ласло бросился к двери.
– Лекаря! Быстро позовите лекаря! – крикнул он громко в залу.
К нему поспешила мать Этель – Кэйтарина.
– Михал, дорогой, как я рада тебя видеть. Что случилось, кому понадобился лекарь?
– Тетушка Кэйтарина, я тоже рад вас видеть. С Этель что-то неладное, она плохо себя чувствует.
Пожилая баронесса устремилась в спальню дочери и, увидев ее бледное лицо, с тревогой спросила:
– Родная моя, тебя что-то беспокоит?
– Не могу понять, но такое со мной уже случалось, когда болела малярией.
– Малярией?! – удивился Михал.
– Да-да, там, у графини… – Этель, облизывая пересохшие губы, пыталась объяснить, но у нее это плохо получалось. Кэйтарина, разволновалась и вывела из комнаты всю прислугу, оставив только Михала. С шумом по коридору спешили люди. Впереди всех быстро шел лекарь. Он попросил всех выйти из комнаты и закрыл дверь, оставшись один на один с Этель.
Через полчаса он вышел, и граф Ласло немедля обратился к нему:
– Метр Э́рно, что с ней?
– К сожалению, я сейчас не могу определить причину ее сильного недомогания, но у меня есть подозрение, что она чем-то отравилась. Сейчас я пошлю своего помощника, и он принесет мне кое-какие лекарства. Когда Этель примет их, через два часа я могу точно сказать, отравилась она или у нее просто упадок сил.
– Эрно, помогите ей, я вас очень прошу, – взмолилась Кэйтарина, она ведь только вчера нашлась. О Господи! Не дай моей дочери повторения болезни.
– О какой болезни говорит госпожа? – изумился лекарь.
– Когда Этель держали в неволе, она переболела малярией.
– Так вот оно что! Тогда попробую дать ей другое лекарство.
Лекарь отошел в сторону и задумался.
Вдруг в конце залы показался комендант крепости Людвик и махнул рукой графу Михалу. Когда они отошли в сторону, капитан доложил:
– Господин Ласло, в угловой башне вас дожидается Балаж со срочным сообщением.
– Людвик, мне сейчас не до этого, пусть подождет.
– Он просил передать, что это очень важно, его прислали из «Адской пещеры».
– Вот как! Ну, хорошо иди и передай ему, что я скоро приду.
Ласло предупредил лекаря и мать Этель, что ненадолго покинет их и, заглянув в спальню, приветливо махнул рукой невесте.
Балаж поднялся со скамьи и, поклонившись, сделал шаг навстречу Ласло.
– Что у тебя за срочность? – спросил граф.
– Борат передал вам на словах, двое его людей, только что умерли в «Адской пещере».
– Кто эти люди?
– Бернат и Арон.
– Что?! Ты хочешь сказать, что двое здоровенных мужчин просто так умерли в одночасье.
– Арон умер чуть позже Берната. Господин Михал, их отравила графиня.
– Вы в своем уме?! Ее же задержали! Как она могла их отравить?
– Борат подозревает, что в лесном доме, когда обыскивали все вокруг, Бернат и Арон выпили на двоих кувшин с отравленным вином.
– А Борат?
– Он отказался пить.
– Так вот в чем дело! Где их тела? – У Михала от догадки похолодело в груди.
– В пещере.
– Балаж, передай мой приказ: пусть их перенесут из пещеры в угловую башню. Я пошлю лекаря, он осмотрит их. И гляди у меня, никому ни слова. Что с графиней, ее привезли?
– Да мой господин, ее закрыли в тайной комнате, где вам иногда угодно проводить допросы.
– Ладно, ладно, я понял. Иди, и запомни, никому ни слова о смерти гайдуков.
Ласло вернулся в донжон и, дождавшись лекаря, спросил:
– С Этель можно поговорить?
Эрно отрицательно замотал головой.
– Господин, сейчас ей необходим покой.
– Метр Эрно, я задам ей только один вопрос.
– Ну, хорошо, недолго.
Михал, улыбаясь, подошел к постели Этель, она приоткрыла глаза и натянуто улыбнулась.
– Милая, я наверно не должен тебя сейчас тревожить и о чем-то спрашивать…
– Не беспокойся дорогой, мне немного лучше. Эрно напоил меня какими-то лекарствами. О чем ты хотел меня спросить?
– Перед тем как тебя отпустить, Марош Илона предлагала тебе вино? Вспомни, может, ты пила что-то особенное?
– Да, конечно, она предложила мне испить вина из кубка.
– И ты выпила?!
– Да, пригубила слегка, но потом Марош настояла, чтобы я выпила еще. А что тебя так расстроило?
– Да нет, это я так, когда мы с лекарем обсуждали твое недомогание, он сказал, что может быть, ты съела или выпила что-нибудь несвежее. Эрно не разрешает долго беспокоить тебя. Поправляйся, счастье мое, я утром обязательно тебя навещу.
Нагнувшись, он поцеловал ее в уголки губ. Этель погладила его по волосам и на прощание произнесла:
– Не уезжай, мой любимый.
– Ну, что ты радость моя, теперь я не покину тебя. Спи, моя любимая.
– Михал, дорогой, задержись, я должна сказать тебе кое-что важное, – Этель приподняла голову с подушки, – когда графиня Жомбор обманом удерживала меня в своем доме, я случайно подслушала, как она разговаривала с мужчиной. Пользуясь, что я нахожусь в руках графини, они хотели захватить твой соляной рудник. Это одно. Второе – Ребека пропала, но появилась ее сестра Марош Илона. Михал, мне кажется, что Жомбор лукавит, внешность можно изменить, но голос трудно. Будь осторожен, графиня Ребека состоит в каком-то тайном обществе венгерских дворян, они настроены против королевы Изабеллы и хотят передать корону австрийским Габсбургам. По-моему – это заговор.
– Я понял и постараюсь проверить эти сведения, но в одном могу тебя успокоить, Марош арестована.
Этель, сжав руку Михала, удивленно спросила:
– Кем арестована?
– Мною, и сейчас она находится в тюрьме.
– Что ты с ней сделаешь?
– Сначала я хочу убедиться, что две сестры – это чистый вымысел графини, а затем, если все подтвердится, передам ее в руки правосудия. За графиней Жомбор и ее отцом тянется страшный, кровавый след убийств.
Ласло, попрощавшись, поцеловал Этель и вышел из спальни. Он попросил лекаря немедленно пройти с ним в графские покои. Оставшись вдвоем, Михал твердо заявил:
– Этель отравилась вином.
– С чего вы взяли?!
– Эрно, сейчас ты пройдешь в угловую башню замка и осмотришь тела двух покойников. Гайдуки были отравлены одним и тем же вином, что и Этель, вот только им пришлось выпить намного больше, чем госпоже.
– Если все обстоит именно так, как вы говорите, теперь понимаю, почему Этель одолела общая слабость, сухость и тошнота. Я должен сделать ей промывание. Вы не спросили, когда она выпила вино?
– Вчера днем и совсем немного.
– Да-а, я пока не знаю состав яда, но возможно, его количество повлияло на состояние здоровья госпожи, и потому она еще борется. После того как я закончу с ней, я осмотрю двух умерших. Господи, упокой их души.
Мгла окутала замок. Постепенно смолкли людские голоса, уступая стрекотанию ночных цикад и сверчков. Оставив метра Эрно у постели заснувшей Этель, граф Ласло прошел в покои баронессы Йо. Они долго разговаривали об исчезновении его невесты, и Кэйтарина подробно поведала Михаю о том, что не успела рассказать ему Этель. В гневе он покинул покои баронессы, порываясь бежать в допросную камеру и вырвав признание у Марош, наказать ее. Немного успокоившись, он вызвал к себе Балажа, занимавшегося не только разведением собак, но и проводившего по указу Ласло разного рода экзекуции. Иногда он играл роль палача, умерщвляя жертву, сбрасывал ее в огромное жерло адской пропасти.
Балаж шел темными коридорами, подсвечивая себе путь фонарем, внутри которого горела свеча и, постучав, зашел в комнату хозяина. Помещение освещалось несколькими канделябрами. Граф подробно объяснил Балажу, что от него требуется.
– Сначала будешь задавать вопросы пленнице, и если понадобится, усадишь ее в кресло. Возьми с собой вот этот портрет и бумаги, они послужат доказательством вероломства графини. Запомни Балаж, никакие мольбы о помощи и о пощаде не должны остановить тебя, в противном случае ты сам окажешься в том кресле.
– Я все понял господин. Будьте спокойны. Вы меня знаете, я ни разу вас не подводил.
– Эта бестия любого человека уговорит. Я понаблюдаю за вами в сторонке.
Вскоре они подошли к «Адской пещере», и двое охранников проводили их в глухой отсек к массивной двери допросной камеры.
Когда Ребеку завели в помещение, предназначенное для допросов, то на левую руку надели кандалы, прикованные цепью к стене. Она сидела в кромешной тьме на широкой деревянной скамье и, поджав под себя ноги, с опаской смотрела по сторонам. Она слышала писк крыс, и порой ей казалось, что они собрались вокруг нее. Графиня постоянно дергала ногами. Гремя цепью, размахивала руками, предполагая, что омерзительные животные находятся рядом.
«Как скотину заковали, наверно я здесь надолго задержусь, – обдумывала она свое положение, – Борат, человек Вашара – значит, меня приволокли сюда по его приказу. Собаки, вновь обыграли меня. Ох, если б мне удалось добраться до табора, сейчас бы мы схватили Вашара и его гайдуков. Шкуру бы с него сняли живьем за мои унижения. Откуда он взялся, этот неуловимый Вашар? По всему видно, что он грамотный и умный человек. Уж точно не простолюдин! Замашки барские, разговор властный, простые люди не ведут себя так. Кто же он на самом деле? Удалось ли ему добраться до сокровищ моего отца? Ха-ха-ха, карта! Она составлена для простачков. Еще никто живым не возвращался из подземелья замка. Ни одному человеку не удалось подобраться так близко к нашему богатству. Я уверена, что Вашар не вернется, ибо его там ждут мучения и смерть. Только мы с отцом знали, как безопасно пройти к сокровищам. Жаль, конечно, что главарь гайдуков не успеет захватить в плен Хаджи-бея, но ничего, я сама это сделаю, мне бы только выбраться из этого проклятого подземелья».
Ее мысли прервали голоса за дверью и скрежет открываемого засова. Ребека зажмурилась от яркого света фонаря. Она разглядела две мужские фигуры в плащах и шапках. Один прошел и укрылся в тени каменного выступа. Другой,
