наблюдал..."
- Ну, съел ты его? - перебил рассказчика нетерпеливый приятель.
- Нет. Оказалось, что есть люди, которые бегают еще быстрее, чем собака сэра Баскервиля. И он из их числа... Ну что там, никто из людей купаться не собирается?
- Вроде нет. А что, если в лобовую атаку пойти?
- Глуп ты. Ничего умнее придумать не мог?
- Я закончил лесную среднюю школу с похвальным листом! Спорим, что-нибудь придумаю?
- На что?
- На стаю уклеек.
- Что-то я здесь их не видел.
- Любая стая подойдет.
- Договорились. Честно говоря, я отобедал недавно козликом непутевым, да ишак одичалый подвернулся.
- Признаться, и я не голоден, - ответил приятель. - Заблудилась тут корова... Чего ее на берег понесло...
И так, неспешно разговаривая, поплыли они дальше.
2
Как-то раз пошел волк на рынок. Зашел, огляделся, видит указатель:
МЯСНЫЕ РЯДЫ
- Вот туда-то мне и надо! - сказал волк, недолго раздумывая.
В мясных рядах кипела жизнь: торговали, кричали, и, в конце концов, покупали. Волка привлекла палатка, торгующая свининой. "Свинина - первый сорт!" - разобрал он печатные буквы.
"Что ж, заманчиво... Свинину я люблю, - подумал волк. - Первый сорт - это хорошо, это очень хорошо... И второй сорт совсем неплохо... И от третьего не откажусь... Да чего там! И от пересортицы тоже..."
- Взвесь-ка мне, любезный, - обратился он к продавцу - здоровенному хряку - килограммов... А! Давай всю тушу - гуляем на последние. - И волк протянул смятые деньги.
Получив желаемый продукт, покидать палатку он не спешил, и вступил в разговор с хозяином.
- Что же ты, боров, братьями своими торгуешь?
- Они мне не братья. И здесь нет ничего личного. Бизнес есть бизнес! Есть спрос - есть предложение. А ты, собственно, кто такой, и что тебе надобно? Забирай продукт - и катись отсюда!
Подбежала еще парочка хряков, тоже, как на подбор, бугаи.
- Что такое? - кричат.
- Да вот, ходят тут всякие, - отвечает раздраженно хряк-продавец, - интересуются, вопросы задают дурацкие.
Грозно посмотрели хряки на волка. Тот струхнул, решил не связываться, говорит примирительно:
- Да хоть троюродными племянниками торгуйте, мне лично все равно. Я так, из любопытства.
- Иди, иди, серый, не доводи до греха! - говорят хряки сердито.
"А рожи-то, рожи какие, прямо бандиты с большой дороги", -подумал про себя волк, взвалил мешок на плечи, и отправился восвояси.
"Дожил, - переживал волк, - свинтусы грязные - и те не боятся! Да, отощал, видно, сильно. Одна кожа да кости. На волка стал не похож. Скорее на дворовую собаку. Зайцы, и те скоро гонять начнут. Тьфу!" - И волк огорченно сплюнул.
Дома, откушав свинины, волк слегка расслабился. Посмотрел на телефон задумчиво. "А не позвонить ли медведю знакомому?" - спросил он у самого себя, взял трубку и решительно набрал номер. В трубке зарычало.
- Медведь, это ты?
- Нет, это крокодил Гена.
- Все шутишь, медведь.
- Все шучу.
- Ну, здорово! Сто лет тебя не видел, не слышал.
- Здорово, волчара!
- Я вот тоже в город перебрался. Плохо в лесу теперь. Жратвы никакой. Да еще охотники в лес повадились. Почитай, каждый день шастают, - больше чем зайцев стало. Почти всех косых извели. Что же мне, травой питаться? К растительной пище я не привычный, ты же знаешь...
- Да уж знаю.
- Работенку вот, какую-никакую ищу. Что посоветуешь? Ты сам-то, чем занимаешься?
- Пасечником работаю. Сейчас в отпуску. Мед ем. Есть у меня одна вакансия на пасеке... Хочешь устрою?
- Да я по меду не очень... Вот в пастухи бы я пошел: баранов пасти, овец там...
- Ну, смотри. Другого пока ничего нет. Бывай! Заходи в гости.
Попрощались. Волк положил трубку. Опять задумался.
- О-хо-хо! Надо на работу устраиваться. А то так и ноги протянешь. - И он с видимым удовлетворением посмотрел на свои лапы.
На следующий день опять отправился серый в торговые ряды: там попросится на работу, в другом месте спрашивает. Отказывают везде, мотивируя тем, что он, волк, личность сомнительная и доверия не вызывающая.
"Не пускают в бизнес, заразы, - со злобой думал волк. - Хоть к зайцам, на подхвате, капустой торговать иди..."
И тут же увидел палатку, где торгуют зайцы.
- Эй, зайцы, есть работа? - спрашивает.
Все зайцы, кроме старшего по палатке, брызнули в разные стороны.
- Нет, - ответил тот, трясясь от ужаса. - Клянусь дедушкой Мазаем! Нет никакой работы.
"Да что же, с голоду подыхать, что ли, - затосковал волк. - Надолго ли мне свинины хватит? Безнадега какая-то! Что за времена настали! Делать нечего, надо к человеку обращаться".
Указали ему нужного.
- Человек, работа есть? - спрашивает его волк.
- Есть, да не про твою честь. Хотя, впрочем... В зоопарк сторожем пойдешь?
- А харчи какие?
- Хватит тебе, с голодухи не умрешь. Ну как, согласен?
- Надо подумать.
Волк отошел в сторону, подумал минуту-другую. А! Сторожем так сторожем. Главное, чтобы еда была. И возвратился к человеку.
- Ну что, надумал? - спрашивает тот.
- Ладно, оформляй.
И стал с тех пор волк служить в зоопарке. Работа сторожевая не тяготила. Зимой не холодно, благо будка теплая. А главное - не голодал, и за квартиру съемную платил регулярно.
Все весной переменилось. Однажды, прохаживаясь по своим любимым мясным рядам, столкнулся волк нос к носу с лисой. А та ему и говорит:
- Иди ко мне, куманек, работать.
- А что за работа?
- Курями торговать импортными.
Облизнулся волк.
- Я к импортным хорошо отношусь. Согласен. Когда приступать?
- С испытательным сроком! - предупредила лиса.
- Добро.
За испытательный срок волк так отъелся, что с трудом волочил брюхо, едва не касаясь им земли. И был уволен, сами понимаете, с волчьим билетом.
3
Как-то раз собрались черепахи в кружок и давай рассуждать: а вот почему мы такие, а не другие? К примеру, на льва совершенно не похожие. Да и вообще, каждый зверь свой фасон имеет.
Усмехнулась старая Тортила:
- Расскажу-ка я вам одну историю, может что и прояснит.
Позвали меня раз в гости. Ну, я не долго собиралась, навела кое-как красоту и помчалась. Лечу быстрее ветра. Даже страус и тот бы меня не догнал. Уж очень я в гости ходить люблю. Ну, значит, лечу я и вдруг...
- Что? Что вдруг? Что случилось?
- А я почем знаю... Летела, летела и вдруг...
- Да что дальше-то!
- И вдруг оказалось, что уже не лечу, а лежу на спине, смотрю на небо, а по небу облака бегают - многие на меня похожие...
- Что ты нам облаками голову морочишь. Дальше рассказывай!
- Лежу и думаю...
- О чем?
- Обо всем. О жизни своей собачьей. Ой! Простите, черепашьей. Хотя нет, на тот момент - самой что ни на есть собачьей, поскольку в засаду попала, а устроил ее этот...
- Карабас Барабас?
- Какой Карабас! Барабас - мужчина серьезный, видный. Как ножками затопает, бородой затрясет, ручками замашет... Нет. он человек солидный, авторитетом в коллективе пользуется, и такими глупостями заниматься не станет. А это все проклятый Дуремар! Но что я вам говорю, вы все Дуремара знаете.
- Как же! Знаем! - подтвердили черепахи.
- Отвратительный тип! - заголосили пиявки.
- Ну вот, поставил он меня на ноги и говорит: "Пойдешь, старая, королевскую дочь лечить!" Можно подумать, сам молодой... И пригрозил, что ежели я дочь эту не вылечу, то мне плохо придется. А мне и так уже хуже некуда. Минька рядом орет...
- Что за Минька?
- Да гусь знакомый, дикий очень и нрава злого. Тоже в силки попался. И тигр сплоховал... Молодой еще, бесшабашный, вот и не заметил, как в капкан угодил, Дуремаром поставленный. Ну и повел нас этот самый Дуремар, королевскую дочь лечить. А до кучи - и зайца с макакой прихватил.
- Вылечили дочь?
- Если бы вылечили, разве у меня такой панцирь был бы! Это он теперь уплощенный, а раньше был - ого-го какой! Это подлец, король, - как даст мне кулачиной по спине, а кулак у него со спелый арбуз величиной... Э-э-х! - протяжно вздохнула Тортила. - И вам вот, по наследству передалось...
- А гуся тоже наказали?
- В обязательном порядке! Вы бы посмотрели, какая у него тогда шея была - прямая, как стрела, одно загляденье. Так супостат этот, король, как ему по этой стреле, да своим арбузом двинул... Оттого-то теперь все гуси с изломанной шеей ходят, только шипят зло.
- А с тигром что же?
- Лютый, лютый попался король. Так кнутом исполосовал, беднягу! Да у вас у самих глаза есть, хоть и подслеповатые... Видели, небось.
- А что заяц с макакой? Удалось им наказания избежать?
- Какое там! - сказала Тортила горестно, и очень медленно поднимая лапу. - Как этот король макаке дал по ягодицам своим сапогом кованым - они у нее тут же и сделались краснее земляники. И до сих пор полыхают... Заяц же, дурачок косой, видя все это, смеяться стал. За что и получил от короля тем же кулачищем в зубы. Зубы-то ладно, а вот губу напрочь рассек. Сами знаете, что все они с раздвоенными губами.
Черепахи согласно закивали головами.
- Беда с этими королями, а еще людьми себя называют.
- Король - это не человек.
- А кто же он?
- Волк он настоящий.
- Тихо ты! А то еще, правда, серого накликаешь. Не люблю я серых, от них беспокойство одно. Поползли отсюда быстрей, от греха подальше.
И двух часов не прошло, как они переползли в другое место... в метре от прежнего.
4
Как-то раз бежит лиса по лесу, торопится, на собрание звериное опаздывает, песенку любимую напевает: "Как я по лесу гуляла, да зайца белого поймала". Вдруг видит - ворона на дереве сидит, а в клюве у нее приличный кусок сыра. Забурчало у рыжей в животе, остановилась и говорит вороне:
- Эй, каркуша, поделись со мной, куда тебе столько!
Та молчит. Смотрит на лису с неудовольствием.
И так к ней лиса подступает и эдак.
Молчит ворона.
"Ладно, - думает лиса, - только время с тобой терять". Подобрала сук здоровенный, замахнулась... Ворона и каркнула от испуга.
- Разумеется, весь сыр мне достался, - хвастала она потом перед собравшимися на поляне. - Как же ворона убивалась! А сыр оказался голландским. Хотя я предпочитаю наш - российский. Ну да дареному коню в зубы не смотрят. Опять же говорят: лучше синица в руках, чем журавль в небе.
- Послушай, лиса, мы ничего не поняли - чем ты закусила: конем, журавлем, синицей?
- Глупые! Сыр я съела. Голландский. Но вот что-то сытости настоящей не почувствовала. Сейчас бы какого-нибудь зайчишку-трусишку слопать. Вот она бы, сытость, и появилась.
Раздались возмущенные заячьи голоса.
- Мы не трусливые, а осторожные!
- Это звучит оскорбительно!
- Что такое! - удивилась лиса.
- Низко это и гнусно! - бушевал самый храбрый длинноухий. - И потом, что значит - слопать зайца?
- А то и значит.
- А если я скажу, что съем лису?
- Попробуй.
- И попробую! - продолжал горячиться заяц.
- И я попробую, - сказала лиса. - Думаю, что будет вкусно.
Заяц, после этих слов, как-то сразу стушевался, затих,
