окраски волны.
— Опять ты здесь?! — воскликнул Дима.
— А то как же, — ответил ворон, который опустился на перевернутую лодку, валяющуюся на берегу. — Интересно же, как ты с возникающими задачами будешь справляться.
— Как-нибудь да справлюсь.
Камень Подведений вновь порадовал надписью:
«Загляни под лодку».
Дима попытался приподнять лодку. Но у него это не получилось. Лодка оказалась на редкость тяжелой. Дима огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Ничего не виделось.
Топнув недовольно ногой, Дима развернулся, чтобы уйти, да заняться чем-нибудь привычным, например, охотой за аномальными явлениями, что являлось главным источником Димы к существованию. Но в этот момент лодка вдруг перевернулась от внезапно налетевшего порыва ветра и стало видно, что под лодкой лежит длинный портфель.
«Постарайся проследить, куда его понесут», — посоветовал Камень Подведений.
— Ну, ты воистину богатырь, — послышался из камышей хриплый голос. Посмотрев туда, Дима увидел похожего на аиста человека, который с неподдельным восхищением произнес: — Топнул ногой, и тем самым лодку перевернул. — Человек подхватил портфель и с деловым видом исчез обратно в камышах.
Дима покосился на Камень Подведений. Тот покрылся надписью:
«Я уже сказал. Проследи место отнесения портфеля».
Дима пошел в камыши за похожим на аиста человеком. Камыши вскоре закончились. Началась тропинка, вероятно, проложенная дикими животными для прогулок на водопой. Но Дима смело решил не думать о возможном нападении диких животных и двинулся по тропинке. Не успел он несколько раз наступить на нее, как из-за поворота внезапно выскочил тот самый мрачный всадник и понесся к Диме.
Дима не стал дожидаться, что же сейчас произойдет. Он интуитивно перепрыгнул через попавшийся на траектории убегания потертый плетень. Уже перелетая через него, он вдруг сообразил, что на той стороне начинается пространство Бледного озера.
Что делать?
Падая в буйно набегающие волны, Дима протянул руку к ветке дерева, развесившуюся над водой.
Бесполезно, — пришло понимание. — Ветка далековато. Не достать.
И вдруг, будто повинуясь некоему невидимому воздействию, ветка изогнулась в направлении Димы и тот сумел-таки схватиться за нее.
Низвержения в Бледное озеро тем самым удалось избежать. Чего не скажешь о коне с мрачным всадником. Те, энергично пересиганув через плетень, вдруг постигли, что рухнули в ледяную воду.
— Будете знать, как гоняться за тем, за кем не надо гоняться, — сказал Дима барахтающемуся в воде всаднику и, спрыгнув с ветки на берег, пошел искать тропинку, с которой ему не так давно спугнули.
Вот и тропинка. Но какая-то не такая она была теперь. Теперь она не исчезала в лесу, а по бережку двигалась по направлению к заброшенной лодочной станции.
— Тропинку тебе заплутали? — спросил ворон.
— Даже не знаю, что сказать, — ответил Дима.
— Заплутали-заплутали.
— Может, ежели ты такой умный, подскажешь, кто заплутал?
— Естественно: Степные Бредни.
— Кто такие?
— Разновидность магов. Которые практикуют разные шутки.
— Что же мне делать теперь?
— Выполнять указания Камня Подведений.
— Ах, да, чуть не забыл в процессе последних приключений. Что мне он посоветовал? Проследить портфель. Ладно. Буду прослеживать.
И Дима, хоть тропинка уже не вела туда, где исчез человек, похожий на аиста, все же пошел по ней.
У лодочной станции ворон каркнул:
— Будь внимателен. Сейчас появятся.
— Неужто Степные Бредни? — предположил Дима.
— Они самые.
Степные Бредни представляли собой двоих настораживающей наружности парней:
— Это ты зря нам повстречался. Мы ух какие неугомонные, когда разухаримся. Никто ним не в силах противостоять.
Степные Бредни присвистнули. Из камышей выломилось какое-то большое лохматое существо, покрытое синей клочковатой шерстью и с хитрющим выражением на своей похожей на страусиную морде.
— Караул! — крикнул ворон. — Это «бугристый ужас». Спасайся, кто может!
— Я не могу, — признался Дима, поднял валяющийся дрын и огрел им «бугристого ужаса» по хвосту. Чудовище пронзительно взвизгнуло и, дрожа от пережитого неудовольствия, скрылось обратно в камышах.
— Ах, вот ты как! — возмутились Степные Бредни. — Зверушку нашу обидел. Ну, так мы тебе за это…
Дима не стал дожидаться окончания речи и, швырнул дрын в озеро. Дрын, шлепнувшись в воду, издал вместо ожидаемых брызг большой бултых, волной от которого накрыло Степных Бредней так, что промочило их с ног до головы, швырнув на песок.
— Еще пожелания продолжить беседу будут? — очень серьезно поинтересовался Дима.
— Какие такие пожелания? Нет у нас никаких пожеланий… — Степные Бредни, оставляя мокрые следы, бойко ушуршали по песку в направлении, противоположном тому, куда пошел Дима. А пошел он к разбитому временем баркасу, откуда стали раздаваться странные мычащие звуки.
Приблизившись к баркасу, Дима обнаружил, что внутри сидит похожий на аиста человек — связанный, с обмотанной полотенцем лицом. Когда Дима убрал полотенце, тот спросил:
— А где мой портфель?
— Не знаю, — сказал Дима. — Так же, впрочем, и как вас зовут.
— Фрол Петрович Барабулькин. Освободи-ка меня поскорей, дабы я мог поскорее отправиться на его поиски.
Дима размотал веревку:
— Кто вас связал? И, главное, зачем?
— Это весьма неприятная история, — сказал Фрол. — Поэтому я не буду ее повествовать. Хотя признаюсь: это Степные Бредни меня нейтрализовали, дабы я не смог им помешать проникнуть в лабиринт, где скрыто одно знаменитое сокровище — всегда приводящий к успеху Посох Удачи.
— Посох Удачи, это, конечно, хорошо, — сказал Дима, помогая Фролу избавиться от веревки.
— Вы непременно должны мне помочь в поисках Посоха Удачи, — торопливо произнес Фрол. — Не то до него успеют добраться Степные Бредни.
Дима покосился на Камень Подведений. На том появилась надпись:
«Соглашайся».
— Хорошо, — сказал Дима. — Я помогу вам в добывании Посоха Удачи. Только вы мне одно объясните: что за портфель был у вас такой необычный?
— В портфеле-то все и дело, — посуровел Фрол. — Там хранится документация по предполагаемому местонахождению Посоха.
— Теперь, стало быть, портфель вместе со всеми информационными сообщениями у Степных Бредней?!
— Увы.
— Но как же мы без портфеля придем к Посоху?
— Мы проследим, куда пойдут Степные Бредни. И в самый последний момент опередим их и перехватим Посох.
Пошли.
Оказалось, преследовать Степных Бредней вовсе не трудно. Потому как ворон время от времени каркал:
— Смотрите! Смотрите! Борозда в кустах. Ее явно оставил «бугристый ужас». А, стало быть, Степные Бредни где-то неподалеку.
Пользуясь подсказками ворона, Дима и Фрол вскоре очутились в затейливом пересечении улочек.
— Вот он, искомый лабиринт! — воскликнул Фрол.
— Гм, — сказал Дима. — Лабиринт, конечно, конкретный. Но тот ли это лабиринт?
«Тот-тот», — выразился Камень Подведений.
— В таком разе давайте обнаружим Степных Бредней, — подал идею Дима.
— Давайте… Что-то не обнаруживаются, — огорчился Фрол.
— Не беда. У меня сейчас проявится один замечательный приемчик, — Дима поднял с мостовой булыжник и, широко размахнувшись, швырнул его.
— Во что ты целишься?
— Туда, куда надо!
Через пару секунд булыжник угодил в бревно, валяющееся у обочины, которое от удара подпрыгнуло и, пролетев несколько метров, упало на дорогу.
— Ну, и в чем же результат? — скептически произнес Фрол.
— Бревно определило направление, в котором надо искать Степных Бредней, — сказал Дима.
— Что ж. Я сейчас в таком состоянии, что готов поверить даже в советы бревнышек.
— Не в советы бревнышек. А моему искусству попаданий.
— Ну, разве что так!.. Ладно, пойдем туда, куда оно указало. А куда, интересно спросить?
— Там располагается улица Мира. На которой я живу.
— Вот и чудненько. Значит, вы прекрасно там ориентируетесь. Это нам придется весьма кстати.
Как вскоре выяснилось, Дима ориентировался на улице Мира действительно хорошо. Что он и подтвердил словами:
— Не помню что-то этого нагромождения обломков.
Фрол воззрился на преграждавший дорогу завал из разбитых досок и сказал:
— По-моему, это здесь неспроста.
— Это «бугристый ужас-2», — подтвердил ворон.
— Он опасен?
— Как и все, созданное Степными Бреднями.
Обломки досок зашевелились… Затем, поскрипывая, дробно поскакали эдакой грудой куда-то...
— В чем же опасность? — спросил Фрол.
— В том, что они заманивают любопытных в несчастливые места, — объяснил ворон.
— Не пойдем мы за «бугристым ужасом-2».
— И правильно.
Свернув пару раз по извивам улицы Мира, Дима и Фрол увидели: Степные Бредни тащат, пыхтя, огромных размеров колесо от автомашины.
— Оно на помойке валялось, — Степные Бредни, раскачав, швырнули колесо, которое покатилось, вихляя и подпрыгивая, в гору.
— Что вы делаете? — спросил Фрол.
— А ты как думаешь?
— Думаю, вы таким образом занимаетесь своеобразным гаданием: куда колесо пришустрит, там и Посох находится.
— Ты прав.
— Нельзя медлить! За колесом!
Фрол побежал, потом вдруг остановился и, обернувшись, спросил Диму:
— Что же ты не двигаешься?
— Ты просил помочь тебе? — отозвался Дима.
— Ну, просил.
— Вот я и помогаю. Степных Бредней задерживаю, дабы они тебя не опередили.
Дима пнул комок грязи. Тот, прошелестев по воздуху, шмякнулся за холмик. Степные Бредни совершенно искренне рассмеялись:
— Эк напугал. Ну, и чем это нам грозит?
— Сейчас узнаете, — сказал Дима.
Из-за холмика вынесся «бугристый ужас» с залепленной грязью мордой и помчался куда попало. Попало прямо на Степных Бредней, которые, суматошно мельтеша руками, суетливо побежали вдаль, дабы не попасть под суматошного «бугристого ужаса».
Колесо тем временем остановилось у афишной тумбы, к которой был прислонен какой-то шест.
— Посох Удачи! — воскликнул Фрол, хватая шест.
Подождав, пока Фрол с шестом в обнимку исчезнет за поворотом, Дима перелез через забор и оказался во дворе трофимычева дома.
Трофимыч продолжал посиживать на скамейке.
— Ну и как твои сегодняшние приключения? — поинтересовался он.
— Получились на редкость приключенческими, — сказал Дима.
— Поделись.
— Была уйма попаданий в цель. Топнув ногой, перевернул лодку. Махнув рукой, притянул к себе ветку дерева, благодаря чему не свалился в Бледное озеро. Ударом дрына прогнал «бугристого ужаса». Кинув тот же дрын в озеро, обратил в бегство Степных Бредней. Бросив булыжник, определил, в каком направление следует искать Степных Бредней. Швырнув комок грязи, угодил в морду «бугристому ужасу», благодаря чему избавился от Степных Бредней.
— Да-а-а… Приключений более чем достаточно. Но, насколько я полагаю, это — всего лишь завязка. Неделя только-только начинается.
— Что за неделя?
— Неделя определения, чья крутизна больше: твоя или ковбоя Билла из Канзасса?
— Я, конечно, за то, чтобы ты выиграл пари.
— Не сомневался. А тебе не утомительно?
— Ничуть. Богатырство — оно, знаешь, имеет свою притягательность.
— Так, может, Камень Подведений пока пусть побудет у тебя?
— Побыть-то пусть побудет. Не помешает…
— У меня такое подозрение: тебе что-то подумалось.
— Да. Сдается мне, что я и без этого камня навострился попадать в цель.
— Может, что-нибудь продемонстрируешь?
— Запросто.
Дима подошел к
