за ними, напряжённо забубнив по рации.
- Товарищ майор, она не останавливается! Вызывайте подкрепление.
- Держать оборону! – отвечал разгневанный голос майора.
- Это безумие! Она не свернёт, это же не человек! – патрульный старался говорить как можно быстрее, не отрывая глаз от приближающейся Ванной. – Разрешите открыть огонь?
- Чтоб вас всех, что за день такой, - пробубнил майор. – Из-за какого-то корыта все словно с ума посходили. Ну стреляйте, что уж тут, только детей там не заденьте и всё такое.
Фффф почти достигла конца тоннеля, когда гаишники открыли стрельбу. Пули засвистели мимо эмалированных бортиков, две или три из них с визгом скользнули по ним, оставив длинные серые царапины. Ванна взревела. Доскакав до преграды, она встала на дыбы и принялась таранить патрульные машины, расталкивая их, как игрушечные. Полицейские спешно отошли назад, продолжая вести шквальный огонь. Пули оставляли в Фффф вмятины, но не пробивали её – эта старая, советская Ванна была сделана из слишком толстого листа железа.
- Надо по ногам! По ногам цельтесь! – вскричал патрульный с рацией, заметив, что под корытом скрываются незащищённые человеческие ноги. Гаишники не слышали его, в панике разбегаясь по сторонам. Разъярённая Ванна преследовала их, вынуждая скрываться под оставленными автомобилями. Радист сделал несколько неточных выстрелов в сторону скачущего корыта, но пули лишь отскочили от асфальта.
Фффф вырвалась из оцепления и помчалась по тротуару, разгоняя шокированных пешеходов. Ей срочно нужно было найти укрытие от посторонних глаз, поняла она.
- У-у-у! – выла Ванна кучкам зевак, пытавшимся заснять её на телефоны. Люди бегали вокруг неё приставным шагом, но не решались приблизиться. Фффф пробежала несколько улиц, пока не увидела поросший густыми кустами двор, прикрытый ветвями высоких тополей. Недолго думая, она помчалась туда и скрылась в плотных ветвях акаций.
Спустя несколько минут бега по тёмным закоулкам ей, кажется, удалось сбросить хвост. Ванна остановилась, почувствовав, как устала от погони. Она тяжело дышала открытым кружочком слива, осматривая раны. Пули оставили четыре крупные вмятины на её «носу», а также с десяток длинных царапин на боках, однако человеческие конечности Фффф, кажется, были целы. Под козырьком розового двухэтажного домишка она легла на днище, подобрав под себя ноги.
- Дом, - отрывисто сказала Ванна.– Дом…
Из-за угла послышались оживлённые голоса. Толпа зевак, ставших свидетелями удивительного побега Ванной из грузовика экспедиторов, не желала оставлять её в покое. Выдохнув, Фффф встала на ноги и скрылась в зарослях высокой травы. Она должна была дождаться, когда шум уляжется, чтобы найти дорогу домой.
***
Олег и Дима, два обычных школьника, возвращались домой после тяжёлого школьного дня, намереваясь поиграть в «Dodge of Leaguard III» за компьютером Димы. Они изрядно устали сегодня и хотели немного развеяться. Путь ребят пролегал через двор, поросший высокой травой. Мелкая тропинка петляла в зарослях, обходя старые полусгнившие брёвна, небольшие кучки мусора и порванные толстые покрышки.
- Ой, что это?
Ребята обратили внимание на поблескивавший в зарослях белый предмет. Приблизившись, они увидели небольшую, но массивную белую ванну, местами помятую и испещрённую длинными царапинами. Она ровно стояла на днище посреди вытоптанной в траве поляны – должно быть, кто-то совсем недавно принёс её сюда.
- Ого, ванна! - поразился Олег. – Кто бы мог оставить её здесь?
- Не знаю… Слышь, а давай её домой заберём? – гоготнул Дима. – Поставим в моей комнате, будем мыться, когда захотим...
- Да, нальём туда молока, посыплем розами, включим Барри Уайта и ночью искупаемся при свечах! - подхватил Олег.
- А потом можно будет на металлолом продать… - Дима явно загорелся идеей. – Знаешь, сколько можно за такую ванну выручить?
- Хватит до Нового года, - облизнулся Олег. Новая идея явно показалась ребятам привлекательной. Обступив ванну, они приподняли её за бортики.
- Ух-х, какая тяжёлая! – прокряхтел Дима. – Наверное, даже после Нового года что-то с неё останется.
- Да в ней килограмм двести, - выдохнул Олег.
Школьники потащили ванну волоком через траву. Днище скользило по поляне, то и дело цепляясь за что-то. Ребятам было очень тяжело – едва донеся ванну до конца тропинки, они остановились, чтобы отдышаться. Дима устало присел на бортик.
- Проклятая ванна, - сказал он. – Ненавижу чёртовы ванны.
После этих слов терпение Фффф лопнуло. Рывком она сбросила с себя Диму и, выпустив брюха ноги, принялась скакать вокруг друзей, яростно свистя. Школьники оцепенели, а затем истошно завизжали и бросились к открытой двери в подъезд.
- Боже! Что это за хрень?! – кричал Олег, оглядываясь на своего товарища. Дима ничего не мог ему ответить – он слишком был занят необходимостью скорее добраться до укрытия.
- Хррр! Хррр! – хрипела Ванна, топая передней правой ногой. Школьники ввалились в подъезд, захлопнули дверь и помчались на третий этаж, чтобы сообщить родителям Димы об ужасном чудище, с которым им пришлось столкнуться.
Ванна проводила их надменно-угрожающей позой и, развернувшись, побежала трусцой через поляну. Её укрытие было обнаружено, так что дальше оставаться здесь не было смысла. Ванна с трудом понимала, куда ей бежать дальше и как остаться незамеченной, ею руководило лишь одно чувство – тяга к дому. Не зная пути, Фффф могла лишь полагаться на инстинктивное чутьё, которое вело её куда-то сквозь лабиринты большого города, к родному кафельному полу на десятом этаже, куда она была прикручена грязными мозолистыми пальцами в 1976-м году.
Поэтому она бежала куда-то, не задумываясь об удивлённых взглядах прохожих, об опасности заблудиться и выбиться из сил, так и не добравшись до заветной многоэтажки на улице Техников; наконец, о преследователях, которые в любой момент могли настигнуть её. Ванна не могла придумать никакого плана на случай столкновения с кортежем патрульных или с любопытной толпой, что облепит её вспышками фотоаппаратов – её неразумное, корытообразное сознание не мыслило в таких категориях. На случай возникновения внезапной опасности оно оставляло одно решение – импровизацию.
Ванна пробежала несколько кварталов, стараясь как можно быстрее пробегать мимо останавливавшихся в любопытстве пешеходов. Завернув за угол, она вышла к небольшому тенистому парку, казавшемуся длинным прямоугольным пятном в вечерних сумерках. Над верхушками деревьев вдали виднелись столбы одинаковых многоэтажек. Ванна отрывисто засопела, подумав, что одна из них вполне могла быть её домом. Обрадовавшись, она решила срезать путь через парк, побежала через улицу, и уже почти достигла тёмно-зелёного пятна, когда дорогу ей преградил белый фургончик, с визгом вылетевший из-за поворота. Ванна ощетинилась и попятилась назад, но с другой стороны дорогу заблокировал точно такой же, возникший невесть откуда фургончик. На его боку Ванна разглядела эмблему: маленькая керамическая раковина, грустно глядящая из-за решётки. Её охватила паника.
Из фургончиков высыпали люди в белых костюмах с толстыми металлическими сетями. Главный из ловцов – высокий худощавый мужчина в кепке с той же эмблемой – ухмылялся, пожёвывая незажжённую сигарету в уголке рта.
- Так-так, - пропел он. – Кто это тут у нас? Какая хорошенькая… Ну-ка иди сюда, иди, иди…
Ванна пятилась назад, но ловцы окружили её со всех сторон. Толстый лысоватый мужичок набросил сеть, Ванна рванулась с места, долговязый в кепке ткнул в неё шестом с искрящимся концом, и всё померкло.
***
Вокруг были клетки с заточённой сантехникой. За мелкой решёткой в стене по-змеиному метался душ, визгливо пошипывая мелкими резиновыми кружочками. В камере справа грустно сипела раковина, покрытая старыми с трещинами: из дыры, образовавшейся на месте отломившегося кусочка, капала застоявшаяся вода. В соседнем ряду были заперты мыльницы, старые краны и трубы, ухавшие при каждом появлении работников Центра Отлова. Смотрители приюта разгуливали мимо клеток в своих серых робах, покручивая сигаретами в пальцах.
- Тихо, маленькие, - говорил один из них. – Скоро вас всех заберут.
- В-п-п-п! В-п-п-п! – затрещал бачок унитаза.
- Кшшшш! Кшшшш! – отвечал ему душ.
- …Или мы выбросим вас на свалку, - прибавлял охранник, посмеиваясь под нос. – Кого-то даже на переплавку можно сдать.
Ванна приподнялась на соломе. Её ноги покрылись приподнятыми волосками.
- Вот ты, кранчик, пожалуй, подойдёшь, - говорил охранник старому ржавому крану. – Тебя уже неделю никто не берёт.
- У-у-умыр-р-р… - кряхтел кран.
- Пожалуй, завтра Стефан погрузит тебя в кузов. Дождёшься утра, ладно?
Кран затрясся от гнева и страха. Ванна отошла от решётки, печально опустив борта. Ей начало казаться, что она уже никогда не увидится со своим любимым холодным кафелем в красно-жёлтых квадратах, с вмонтированными в навесной потолок тусклыми лампочками.
- Дзззынь! – лязгнула одна мыльница о другую. Ещё две мыльницы накинулись на них и стали кататься по полу в борющейся куче. Охранник поспешил к их камере.
- Так, хватит, хватит, - он растащил мыльницы и разложил их по полкам. Одна успела выскользнуть из рук, шлёпнулась на пол и поскакала по проходу. Охранник наклонился и подобрал её, будто маленькую морскую черепашку на пути к океану.
- Ззззз! – разъярённо жужжали лампочки.
- Фкрк! Фкрк-фкрк-фкрк.. – забормотал кран.
- Ш-ш-ш-ш… - просопела Ванна.
Она ещё раз вспомнила, как хорошо ей было с этой последней семьёй, как светились дети, плескавшиеся в ней по вечерам. Фффф вздохнула. Она не понимала, как они могли позволить каким-то неизвестным людям в робах потащить себя на переплавку. И почему они решили уехать? Почему не взяли её с собой?
Двери распахнулись, и в проход между клетками вышел долговязый тип, который тыкал в Фффф палкой с молниями. За ним тащились какие-то люди – две женщины разного возраста в пушистых шубах и немыслимо толстый мужчина средних лет в светло-коричневом костюме. Ловец провёл их мимо клеток к той, в которой сидела Ванна.
- Это правда, что вы говорите, Стефан? У неё старый чугунный отлив? – спросила женщина постарше.
- Да, а ещё у неё есть ноги, - ухмыльнулся Стефан.
- Ура! Я буду водить её с собой! – пропищала вторая из дам. – Будет ходить за мной на лужайке, в лесу, и можно будет купаться где хочется!
- Милая, но тогда вода в ней остынет.
- Мам, ну я разведу костёр!
- Ну какой костёр, как ты нарубишь дрова…
Ванна вздрогнула. Похоже, её собираются забрать куда-то, где надо будет висеть над костром. И она больше никогда не увидит дома.
- Я возьму топор… О, вот она!
Семейка остановилась около клетки и улыбчиво рассматривала Фффф.
- О-ой, какие ножки… - пропел толстый мужчина.
- А какая эмалька, ну смотрите-ка, - дочка протянула руки через прутья. – Ну иди сюда, хорошенькая. Ну иди, иди…
Фффф поднялась на ноги и отошла в угол.
- Ой, она прячется, - сказала дочь. – Плохая, плохая ванна! Не хочет идти на ручки!
- Что, другую хочешь, доченька?
- Нет! – взвизгнула дочь. – Я возьму эту! Давайте эту возьмём!
- Ну, эту так эту… - пробубнил отец.
Стефан открыл клетку и вошёл внутрь, держа перед собой шокер. Маслянистые
