глаза бегали по царапинам на бортах Фффф.
- Что ж, тебе повезло, - тихо проговорил он. – Тебе досталась замечательная семейка. Правда же, они замечательные?..
Стефан захихикал. Ванна, изогнув днище дугой, тихонько зарычала.
- Давай только без глупостей, ладно? Если будут глупости – тебя не возьмут…
Он похлопал ладонью по электрическому шесту. Ванна фыркнула и медленно пошла к выходу из камеры. Стефан пятился впереди неё, открывая дорогу. Когда они вышли из клетки в проход, с другой стороны появился охранник с таким же искрящимся электрошокером. Держа Фффф на расстоянии вытянутого шеста, они медленно прошли мимо подписывающих какие-то документы новых хозяев Ванны, двигаясь навстречу пасмурному свету за порогом.
- Доставку брать не будете? – спрашивал сотрудник приюта у толстяка. – Только в нашем Центре Отлова Сантехники скидка тридцать процентов на первую вещь…
- Сами довезём, - отвечал тот.
- Вам ведь далеко. Всеволожск отсюда не близко.
«Всеволожск,» - вздрогнула Ванна. Она не хотела жить во Всеволожске. Задрожав, она хотела было рвануть, но посмотрела на искрящийся конец шокера и стала придумывать план.
- Ничего, ничего, - говорил толстяк. – В наш багажник эта прекрасная ванна влезет. Мила, Людочка! Пойдёмте!
Фффф вывели на площадку перед машиной и начали грузить в багажник.
- Ваша помощь больше не понадобится, - откланялся толстяк Стефану. – Мы убедились, что это действительно хорошая, хорошая ванна.
Охранники ушли, окинув Ванну пристальным прощальным взглядом. Корыто почти поместилось в кузов, но всё же край его торчал из окна. Ноги Фффф к её неудовольствию обмотали бечёвкой и завязали концы на краях багажника.
- Я поеду на заднем и буду держать! – вызвалась Людочка.
- Ты одна не удержишь, я помогу, - сказала ей мама.
Они уселись на заднее сиденье и схватились за борта.
- Будем ехать медленно-медленно, чтобы ты не упала, - в унисон сказали женщины. – Поболтаем о чём-нибудь в дороге.
Ванна гулко свистнула – меньшее, чего ей хотелось, так это разговаривать с ними в пути. Тем не менее, едва машина завелась и поехала, Мила и Людочка тут же начали болтать с Ванной о прелестях её будущей жизни.
- А ванная комната у нас такая большая, такая большая! Ты удивишься просто, какая она огромная; наверняка больше, чем твоя прошлая ванная комната. И уж точно больше, чем в этом ужасном приюте.
- О-о-ох… - вздохнула Ванна.
- Я поставлю тебе на бортик утёнка, и каждый раз, когда ты будешь наполняться, он будет плавать по воде! – Людочка погладила Фффф по бортику, на котором предполагалось разместить утёнка. – Он такой жёлтенький, ну, как все утята для ванн, и когда нажимаешь, пищит так мило: «пииип! пиип!»…
- Людочка, ну хватит болтать, - послышалось с водительского сиденья. – А не то ванна убежит от тебя, прежде чем мы доедем.
- Ой, папочка, ну что же ты такое говоришь, - захихикала дочь. – Как же она убежит, это же ванна.
Фффф оскорблённо скрипнула. Похоже, тот факт, что у неё были ноги, никак не смущал глуповатую дамочку. Она бы тут же пустила свои конечности в ход, если бы они не были связаны. Перед глазами Ванны промелькнули картины будущей жизни: холодный, залитый ярким светом кафель, и Людочка, плескающаяся в ней с утёнком.
- Дом… До-ом!.. – простонала Ванна. По бортику медленно скатилась мелкая слеза.
- Скоро, скоро ты будешь дома, - успокаивала Мила. – Людочка, ты уже заказала билеты на следующее воскресенье? Тётя Люда говорила, что ты собиралась заказать.
Они начали обсуждать тётю Люду, а Фффф почувствовала, как по ней стекает новая слеза. За ней поползла ещё одна, и ещё, и это показалось Ванне очень странным, потому что она уже не хотела плакать. Вдруг слёзы забили по её днищу россыпью маленьких шариков. «Дождь!» - осенило Фффф. – «Дождь!..»
Мелкий дождик постепенно перерос в средний, а затем ударил с силой полноценного ливня. Капли барабанили по закруглённым плечам Ванной и стекали внутрь, сливаясь в лужу, тяжелевшую с каждой секундой. Женщины на заднем сиденье вскоре тоже обратили внимание на дождь.
- О, нет… - вздохнула Мила. – Тайлер! Определённо у нас некоторые грёбаные проблемы…
- Что такое? – повернулся толстяк. – Вот блин… Вода же затечёт в ванну!.. А потом перельётся в салон…
- Она тяжелеет! – взвизгнула дочь. – Папочка, ванна перекатывается назад.
Днище Фффф полностью скрылось под водой, отчего она слегка наклонилась назад, дав луже перекатится к корме. Её тут же потащило наружу. Тонкая верёвка и ладони Людочки с трудом удерживали Ванну в машине, но дождь делал её всё тяжелее. Мать схватилась за край, чтобы помочь удержать Фффф.
- Я не могу! Она слишком тяжёлая! – пищала Людочка. Ванна незримо ухмыльнулась днищем.
- Надо остановиться и вылить воду, иначе она упадёт! – воскликнула Мила. – А потом попробуем как-нибудь втащить её на заднее сиденье, что ли… Тайлер, останавливай!
- Не могу, тут нет съезда на обочину! – запаниковал Тайлер.
- А ты остановись вон там! На круговом развороте, около газона!
- Ты что, с ума сошла? Мне же выпишут штраф..
- Тайлер, мы долго её не удержим!
Проворчав что-то невнятное, толстяк крутанул руль и выехал на развязку, окружённую мелким изумрудным газоном. Колёса завизжали в унисон с дамами, автомобиль остановился вполоборота к газону. Людочка и Мила синхронно разжали руки и распахнули двери, чтобы выйти. Ванна поняла – момент настал. Она выпустила ноги и резко оттолкнулась в сторону свободы. Масса воды, заполнявшая её уже наполовину, перекатилась от носа к корме, утягивая за собой; верёвки затрещали, корыто шлёпнулось на газон, встав почти вертикально и расплескав почти всю воду из себя.
- Оно выскочило! – воскликнула Людочка. – Папа, держи его!
Но Ванну было уже не удержать. Помолотив ногами по воздуху, она обрела равновесие и тут же стартовала по мокрой траве, оставляя незадачливых хозяев позади. Женщины завизжали, Тайлер погнался за Ванной, но вскоре остановился от одышки.
- Куда же ты!.. – кричала Людочка. – Как же наш утёнок…
- Пошли нах*й! – крикнула Ванна через борт. – Дом!..
Она скользила по мягкой траве под дождём, разбивая водную стену, подняв нос навстречу порывистому ветру. Очень скоро Фффф скрылась за ветвями елового леса и поскакала в сторону города, перепрыгивая пни и корни. Её чугунное сердце бешено колотилось под потрескавшейся эмалью: она снова была свободна!
Однако вскоре восторг сошёл на нет, уступив место непонятной тревоге. Ванна чувствовала, что с каждой секундой ей становится бежать всё труднее. Сначала она не понимала, в чём дело, но вскоре догадалась: дождь не закончился, и её по-прежнему заполняло водой. Фффф остановилась и попыталась вылить из себя всё содержимое, понаклонявшись в разные стороны. Часть воды выплеснулась, но около половины всё равно осталось внутри. Ванна поняла, что для того, чтобы вылить всё, ей надо перевернуться, либо встать вертикально, как когда она выпрыгивала из кузова. Но тогда шеи грузчиков, служивших ей ногами, почти наверняка выскочат из тел, после чего мужчины в робах отсоединятся от неё и убегут, оставив в лесу за несколько километров от дома.
Фффф упала на днище, окончательно выбившись из сил. Вода стекала в неё с еловых лап, падала из прорезей между верхушками, а она не могла пошевелиться, разбитая внезапным отчаянием. Полоска кромки воды предательски ползла по белой эмали, приближаясь к покатому перегибу борта. Эх, если бы она только могла вытащить эту проклятую резиновую пробку, которую в неё зачем-то воткнули в приюте!
- Аррр… - простонала Ванна. – У-у-у…
Вода достигла края и полилась на зелёный мох. Фффф была придавлена к земле.
***
Семья Крхкихтовых выходила из супермаркета с большими белыми пакетами, готовыми разорваться от своей полноты. Игорь Крхкихтов выглядел мрачно. Этот вечер ему суждено было потратить на эвакуацию вещей из фургончика, невесть почему оставленного экспедиторами посреди подземного тоннеля, а в данный момент покоящегося на одной из стоянок в паре километров отсюда. Он всё ещё переживал, все ли вещи остались на месте – рассказы патрульных не дали чёткого ответа, почему грузчики внезапно решили сбежать и взяли ли они что-нибудь с собой. Он видел фургон, но не успел посчитать, сколько фикусов было в кузове. И микроволновку ему, кажется, тоже не показали.
- Ух, ну почему это всё время происходит с нами? – вздохнул Илюша – старший сын Крхкихтовых. – То метеоритный ливень на первое сентября, то вещи не доехали.
- Пап, я надеюсь, на полу буду спать не я? – спросила Катя.
- Эй, почему это не ты? – возмутился Серёжа. – У тебя такие же права, как у нас.
- Я не хочу пользоваться правом на холодную газету! – заартачилась Катя. – У вас там лучше получится заснуть.
- Тише, Катенька. Ну конечно, никто на полу спать не будет, - успокоила мама. - Можешь заснуть на диване. А папа ночью, где-нибудь к часу, привезёт кресло. Мальчики разместятся на нём.
- Ой, я тоже хочу не спать до часу ночи! Я буду ждать кресло вместе с вами.
Игорь покачал головой. Они погрузили мешки в машину и отправились по длинной эстакаде в сторону нового дома.
- Не думайте о плохом, ребята, - ободряюще заметил отец. – Главное, что у вас теперь есть отличная квартира. В ней всё будет так по-новому. Целых три больших комнаты, новый, прекрасный вид из окна, новые обои – не те ободрыши, что раньше… Мм, новый ремонт! Новая ванна…
- А вот ванна, кстати, была отличной, - заметил Серёжа. – Мне всегда так нравилось в ней мыться.
- Да, как только в неё влезаешь, сразу вокруг тебя как будто океан! – подхватил Илюша. – Волны плещутся о борта как будто от ветра, дно такое шершавое, словно песок… Почему мы её с собой не взяли, а?
- Дно как песок, потому что расцарапано, - улыбнулся Игорь. – Илюша, ванны не переносят во время переезда. Они всегда стоят в ванных комнатах.
- Но эту можно было перевезти!
- У нас в новом доме отличная ванна с отделением, чтобы сидеть, и тремя медными краниками, похожими на золотые. А та уже давно на ладан дышала.
- Не говори так о ней! – всплакнула Катя. – С этой ванной связаны мои лучшие воспоминания о той квартире!..
- О, началось… - Серёжа закатил глаза.
Катя стала рассказывать о том, что для неё значила ванна, а остальные молчали, отвернувшись к окнам. Когда она, наконец, закончила, отец повернулся к ней из-за водительского сиденья.
- Не беспокойся, Катя. Сейчас та ванна на своём месте, новые хозяева будут её очень любить, - он отвернулся обратно, напряжённо поморщившись. Катя перестала всхлипывать и отвернулась к окну.
Мимо них, тяжело шумя, ехал мокрый после ливня город, постепенно погружавшийся в закатные сумерки. Крхкихтовы молчали, провожая их взглядом: сегодня они очень устали и хотели поскорее добраться домой. Хотя можно ли было назвать место, куда они ехали, домом? Это им ещё предстояло узнать. Тем временем, Серёжа, младший из сыновей, разглядывал бесконечную молочно-серую пластмассовую ограду, отделявшую шоссе от леса. Одинаковые дугообразные фонари росли из неё частоколом, сливаясь на скорости в рисунок железнодорожных шпал: девяносто восьмой… девяносто девятый…
- Ой, что это там? – вдруг воскликнул мальчик.
- Где? – откликнулась мать?
- Там, за оградой.. Там что-то бежит…
- Правда? – мать вгляделась в
