ограду и увидела за ней крупное белое пятно. – Игорь, ты видишь? Что это такое?
- Да что там, Ира?– возмутился водитель. – О… Не знаю, может, какая-то корова…
- Корова?! Это не может быть корова, оно слишком маленькое!
- Тогда это, наверное, волк! – обрадовался Илюша. – Давайте остановимся, когда забор кончится, посмотрим на волка!
- Вряд ли это волк… - пролепетала Ирина. – Но остановиться всё равно надо. Похоже, оно бежит именно за нами.
Белое пятно подскакивало по полупрозрачной стене, перепрыгивая корни, стремясь не отстать от медленно тащившегося красного пятна машины. Крхкихтовы съехали с эстакады и остановились у обочины, чтобы выйти и заглянуть за край забора. Дети вгляделись в темноту зарослей. Сквозь шум колёс на шоссе пробился пронзительный крик Кати.
- Это же она! Это Ванна! Наша Ванна!
И действительно, навстречу им бежала мокрая, вся обклеенная прилипшими листьями, замазанная грязевыми разводами Фффф. Она громко и быстро сопела открытым сливом, переходя с галопа на рысь; четыре человеческие ноги под ней трепыхали грязными синими тряпками. Фффф вбежала в свет зажигавшихся встречных фар и бросилась навстречу детям.
- Ванна! Ванна! – кричала Катя, распахивая в объятьях ручки.
- Ух ты! Она ещё и передвигаться может! – удивился Серёжа. – Я же говорил, что она особенная!
- Да! Я знал, что она о нас помнит! – Илья прижался щекой к холодному борту. Ванна вся затряслась, давая детишкам себя потискать. Игорь подошёл к ней и погладил по краю.
- Да, выходит, и вправду ты полюбилась детям. Вот, значит, из-за чего эти ребята фургон бросили.
Ванна села на задние ноги, топча передними грунт. Игорь посмотрел на разодранные робы и усмехнулся. Дети хлопали по коленям, пытаясь заглянуть под днище, но Фффф всё время ловко уворачивалась.
- Дом, - сказала она, неподвижно глядя в глаза Игорю. – Дом…
- Пап, она хочет домой! - воскликнула Катя. – Давайте возьмём её?
- Так, Ванна, - прокряхтел отец. – Нам надо поговорить наедине.
- Ну-у, пап..
- Дети, отойдите на минутку в сторону.
- Всего на минутку?
- Да. Клянусь вашей матерью.
Ирина увела детей к машине, Игорь с Ванной остались одни. Отец семейства положил руку на правый борт и вздохнул.
- Ты ведь понимаешь, что мы не можем взять тебя с собой. У нас в новой квартире стоит новая ванна. Тебя нам некуда поставить.
Фффф слушала его, слегка поскрипывая днищем о траву.
- Дети взрослеют, ванны меняются, наши ребята не могут всю жизнь мыться в одной ванне. Тем более, в такой, которая может ожить и унести их куда-то… Я знаю, тебе сложно это слышать, но то, что ты называешь домом, для нас теперь уже не дом.
Подул ветер, слив Ванны засвистел печальным воем. Игорь склонился над ней и прошептал:
- Если хочешь, мы можем довезти тебя на старый адрес… Ты ведь его помнишь? Техников, сорок три, десятый этаж, квартира сто двадцать восемь.
- До-ом… - выдохнула Фффф, впервые услышав свой полный адрес.
- Правда, по секрету скажу, тебя и там не примут, - добавил Игорь. – Там тоже новая ванна будет.
Белое корыто изогнулось к небу и завыло ещё громче. Встревоженные дети выскочили из машины, чтобы подбежать к ней.
- Что с ней такое, пап?
- Ничего. Давайте затащим её в машину и отвезём к старой квартире. Там её снова поставят на место.
Они загрузили ванну в нишу за задним сиденьем. Фффф совсем не сопротивлялась – эластичные борта были тверды, как онемевшие.
- И мы сможем потом её навещать?
- Конечно, если попросите.
Машина ехала вдоль леса. Ванна разглядывала мелькающие по обочине фонари. Дети весело болтали с ней, но Ванна понимала, что ей больше нет места в их жизни. Её везли в место, которое уже никогда не будет ей домом, куда-то в абсолютную неизвестность.
Внезапно лес за фонарями закончился, открыв за собой море. Бесконечная серо-синяя равнина освещалась красноватым заходящим солнцем. Железная маска разгладилась на носовой части Фффф: она приподнялась над стеклом, заворожённо глядя в переливающийся молочными вспышками горизонт. Море тянулось от пляжной дуги до самой бесконечности, и все оно состояло из воды. Ванна никогда не знала, что за пределами её бортов может быть больше воды, чем между ними.
- Дом… - прошептала она. – Дом!..
Крхкихтовы переглянулись. Дети с любопытством разглядывали Ванну.
- Слушайте, а похоже, она тут где-то дом увидела… - сказал вдруг Серёжа. – Может, она изначально, ну… Не с улицы Техников? Может, она до этого тут была?
- Точно! – осенило Илюшу. – Она была дикой ванной, а потом её поймали и прибили к полу. Вот почему она сбежать решила.
- Да, давайте резко поменяем мнение в угоду сюжета! - воскликнул Игорь.- Выпустим её на пляж и посмотрим, что будет.
Машина остановилась, Игорь с мальчиками вытащили Фффф из салона. Та неуверенно встала на ноги и стала медленно бродить по влажному песку. Её шаги становились всё быстрее, быстрее, и наконец, Фффф побежала по пляжу навстречу морю.
- Вот, куда она хотела! – догадалась Катя. – До свидания, Ванна! Мы будем помнить тебя!
Добежав до волн, Фффф остановилась и оглянулась на крики. Дети махали ей ладонями, провожая в путь. Задрожав, Ванна скрипнула на прощанье и внезапно спрыгнула с придавленных грузчиков. Две скрюченные фигуры издали страшный хрип, одновременно придя в вертикальное положение. Ванна плюхнулась на волны у их ног и покатилась по воде.
- Это что, вашу мать, было?! – пробормотал Марат, вытирая со лба пот. Его рваная роба уже вся промокла от брызг волн.
Ванна дрейфовала в море, удаляясь всё дальше от берега. Из пустого слива выросла палка, на которой распустился маленький жёлтый флажок. Парус замотался на ветру, Фффф сменила курс, выплыв в дорожку солнечного света. Под шум длинных гребешков она исчезла в красном полукруге на горизонте.
