небольшую коробку, окинул взглядом комнаты. Так долго прожил здесь, а собирать практически нечего… И от этого легко. Почти.
Он не стал запирать дверь. Может быть, в доме кто-то поселится, может, наоборот – дом потихоньку рассыпется сам… какая разница. Его путь – к небольшому старенькому катеру, который курсирует между островами, потом в космопорт… слишком громкое название для нескольких стоянок. Когда-нибудь и это уйдёт на дно. Пока держится.
Он в последний раз обернулся на острова. Архипелаг Исчезающих Островов, небо, море, только ему видимые Переходы. Их всё ещё много, хотя было гораздо больше. Всё исчезает. Это морю всё равно, оно было здесь изначально и останется властвовать дальше. Неизменно. И тот самый Переход… за которым остаётся вечный узник.
Йаллер скрутил в душе крик и шагнул на борт.
Его не замечали, – он сам так сделал. Не стоит. У людей своя жизнь… Оле короткое время разбирался с Переходами, с тем, как люди сначала путешествовали через них, как постепенно освобождались от зависимости от Владеющих Силой, как изобрели гипердвигатель и стали свободны… Йаллер не хотел ничего знать, – удивлялся, как его вообще хватило на то, чтобы хоть как-то говорить с Оле. Потом Оле незаметно исчез. Хорошо быть руниа, не надо за билет платить, и вообще деньги не нужны…
Прямых рейсов на Йавинту не было, пришлось пересаживаться в большом шумном космопорту, ждать следующего рейса. Дальше так не выйдет, звезда Аксерат не исследована, это только точка на карте, и до неё вряд ли скоро дойдут у кого-то руки. Астланская Империя набирает силу, но Астлан далеко, ему – не нужно, его интересы – это влияние на уже заселённые планеты. Через века, – когда наладилось регулярное сообщение между людскими колониями, – они узнали о том, кто помогал Ордену в Великом Расселении, решили, что Йаллер счёл их недостойными того, чтобы к ним вернуться… и принялись доказывать свою достойность. Астланская Империя неуклонно расширяет свои границы, военную мощь и сферу влияния… Он не полетит на Астлан. Ещё долго не полетит. Может быть, и никогда.
Когда подлетали к Йавинте, в душе шевельнулся виноватый интерес: он не знал, как Орден обосновался на новом месте, какую жизнь ведёт, и вообще – как они там. Планета-спутник, рядом – гигант, от зрелища захватывает дух, даже если ты много раз это видел… а уж если не приходилось, то и вовсе глядишь, как заворожённый, спохватываешься и радуешься, что другие не видят тебя. Незачем привлекать внимание. Не стоит. А люди ведь привыкли… Привыкли к красоте Вселенной. А кто-то, похоже, никогда и не замечал… Да, эти новые руниа правы, – не получилось. Точнее, – и обида захватывает душу, – получилось, но не всё, и по чьей вине? Они тоже не стали разбираться…
А на Йавинте действительно много народу. Нет, конечно, до перенаселённой Тайшеле ей далеко, но после долгой жизни в почти пустыне люди бросаются в глаза, и снова обрушивается вихрь чужих чувств… и сразу становится ясно, как же много тут одарённых Силой. И как же они могли привыкнуть к немыслимой красоте, если они одарённые?!
Он не знал, куда идти, но чувствовал, где собирается множество Владеющих Силой, и ошибиться не мог. Мимолётно удивился: так много зелени… непривычно. Город находился на некотором отдалении от космопорта, туда добирался наземный и воздушный транспорт, – что-то подороже, что-то подешевле, но всё же машин в воздухе было заметно больше, они были легче, маневреннее… и быстрее. Последнее немного напрягало: Йаллер не привык к таким скоростям и чувствовал себя неуютно. Кто у них сейчас глава Ордена?
На дальних подступах к резиденции он перестал скрываться. Подумалось: на Тайшеле он мог делать это более эффективно, она была – своя, родная, да и концентрация Силы уникальна, вряд ли такое пройдёт где-либо ещё… В душе возникла и не желала исчезать тревога: Аксерат. Там придётся скрываться вдвойне, слишком много знакомых. Но – как?
Он вскоре понял, что его пропускают: внимание к нему нарастало. Во внимании была изрядная доля настороженности, рабочая – но не паническая – тревога и… да, узнавание. О нём помнили. О нём слышали. А значит, – страха нет и не будет… от этого сразу стало легче. На улицах, среди красивых зданий, его никто не останавливал, потом высокие двери большого, устремлённого ввысь здания отворились перед ним сами, пропуская в тишину и прохладу белых коридоров. Белых. Они сохранили тайшельскую традицию, только строгость и безликость аскетической обстановки древней штаб-квартиры Ордена сменилась если не роскошью, то приятным для глаза комфортом, когда взгляду есть на чём отдохнуть. А синее пламя в светильниках – реальность или иллюзия, созданная техникой?..
– Добрый день, – сказал кто-то за спиной руниа, пока тот рассматривал светильники на стенах. – Для меня большая честь приветствовать вас, Йаллер.
Йаллер медленно обернулся. Молодой, улыбчивый, с прямым взглядом, за спиной – власть. Объединяющая воля, данная Орденом, вызывает с непривычки головокружение от почти безграничных возможностей… если только не понимать, к чему это может привести.
Он протянул руку.
Молодой человек ответил на рукопожатие, слегка поклонился. Не удивлён. Насторожен. Да, он прав… что-то произошло, если Йаллер вынырнул из безвестности и появился снова. А ещё – да, это исторический момент, редкий, выпадающий на долю немногих… вот только гордиться ли этим или ожидать грядущих бедствий?
– Вы пройдёте в мой кабинет?
Йаллер с тоской вспомнил Ма-Истри. Когда-то всё это было живым и постоянным, а теперь слово «кабинет» стало – из чужой жизни, в которой Йаллеру места нет.
– Нет, пожалуй. Я тороплюсь.
Расстроился. Наверное, ожидал, что Йаллер – это надолго и так же интересно, как когда-то, во времена Великого Расселения.
Йаллер снял с плеча сумку и достал Жезл. Свет заиграл в алых гранях, отблески радужным вихрем брызнули на стены.
– Послушайте. Я должен уехать… по важному делу. Не знаю, в курсе ли вы, что я жил на Тайшеле…
– Да.
– Так вот, – от его «да» Йаллеру почему-то стало легче. – Я понимаю, вы не нуждаетесь во мне, в моих услугах… и это хорошо.
– Нет, как же… – глава Ордена подался вперёд. – Вы всегда желанный гость, вы напрасно думаете, что…
Йаллер жестом попросил не тратить время.
– Я уезжаю. Далеко и… неизвестно на сколько. Не хочу вас пугать, потому что сам ещё толком не знаю, что мне предстоит. Но если у вас что-то случится, если вдруг война, если потребуется моя помощь, – позовите меня.
Он отчаянно хотел, чтобы это не понадобилось. Недоверие к руниа, к Оле, к вечному вранью острова Бессмертных не давало говорить спокойно. А если и вправду они соберутся воевать против людей? А он успеет выбраться? А если Оле заманивает его на Аксерат намеренно? А…
– Проверьте, – он протянул Жезл главе Ордена. – Жезл настроен на меня. Позовите меня по имени, и я услышу, где бы я ни был. Попробуйте.
Парень кивнул. В его руках Жезл выглядел несколько неуклюже, и Йаллер вдруг увидел, что можно было бы сделать намного изящнее… красивее. Не успел. Не постарался. И войдёт теперь его халтура в историю, вот ведь…
– Йаллер, – позвал глава Ордена.
Грани заиграли, алый камень вспыхнул внутренним огнём, живым и ярким. Йаллер улыбнулся.
– Вот… я вас слышу.
Глава Ордена некоторое время смотрел на игру света как заворожённый, потом встряхнулся.
– А как же вы летите? На чём? Может, вам чем-то помочь?
– Да как сказать, – замялся Йаллер. – Вот если только вы мне дадите звёздный корабль, который не жалко, я буду вам признателен. И заранее должен предупредить: не верну. Только без слежки!
Глава Ордена грустно засмеялся.
– Шпионские маячки имеют ограниченный радиус действия, да за ними ещё и следить надо… так что ежели вы собрались куда-то далеко, мы вас не отловим. А вы умеете водить звездолёт?
Йаллер задумался.
– Я много наблюдал за тем, как это делают другие, – честно признался он. – Флайер водил. Давно. Надо думать, разберусь.
– А учиться вам некогда, – протянул глава Ордена. – Ладно. Сделаем иначе. Подождёте немного? Я добуду вам какой-нибудь списанный корабль, выведу на орбиту, заложу координаты и на планетарном шаттле вернусь на Йавинту.
Йаллер протестующе поднял руку.
– Нет. Координаты заложу я.
– Хорошо, хорошо. В любом случае, я помогу разобраться. Вам останется только включить гипердвигатель, и автоматика всё сделает. Ну, а с приземлением придётся уже самому. Судя по данным разведки Переходов, вам ведь приходилось выныривать в космосе, а потом садиться на планету, да?
– Приходилось, – согласился Йаллер. – Если я вас правильно понял. В те времена это называлось несколько иначе…
Он вдруг понял, что страшно устал за этот разговор. Для него жизнь была единой линией, а оказывается – Расселение стало легендой, тех, кто переселялся, давно уже нет в живых, уже много поколений сменилось, а для него это всё словно вчера… ну хорошо, позавчера, и он может оглянуться, подумать об этом как о чём-то близком… для людей же это уже давняя история, которую они изучают по документам.
Глава Ордена с тревогой посмотрел на него, засуетился, пригласил в соседний зал. Йаллер опустился в кресло – и замер: на стене во всю ширь была огненная пещера, отделённая от основного зала чем-то прозрачным, а в ней жили мелкие и юркие огнистые ящерки. Точнее, в один миг они были ящерками, в другой преображались и выращивали неверные, мерцающие крылья, а потом и вовсе сжимались до невидимых глазу размеров, чтобы стать пеплом и вырастать вновь и вновь…
Йаллер охнул и попытался обрести дар речи.
– Откуда вы их… вы их вывезли, да? Но ведь нельзя, и… а разве они живут вне Тайшеле?
Глава Ордена, не ожидавший такого впечатления, несколько растерялся, но всё же взял себя в руки.
– Это же мелкие руниа, люди их называли духами воздуха… конечно, живут, а что? Просто некоторые приходят в огонь с началом процесса горения, они не животные, которых нельзя было вывозить, а этих – запросто, им не нужно никакой пищи… Да что ж вы так!
– А можно… можно мне забрать с собой парочку? На память…
– Конечно, о чём разговор! Вы не думайте, мы не держим их против воли. Они просто соглашаются жить в огне, а если им надоедает, они уходят по воздуховоду… но им здесь нравится.
– А у простых людей они живут?
Глава Ордена успокаивающе коснулся его руки.
– Да. Живут. Их много. Сейчас, минутку…
Он вышел из зала, через короткое время вернулся с небольшим закрытым фонариком, – огня в нём не было. Остановился посреди комнаты, закрыл глаза – и певуче произнёс длинную фразу на языке, которого Йаллер не знал. Открыл глаза, глянул внутрь. Покачал головой: не получилось. Попробовал ещё раз. Посмотрел снова. Внешне в прозрачной пустоте фонаря ничего не изменилось, но Йаллер чувствовал, что там теперь кто-то есть, – маленький, лукавый и задорный.
– Ну вот, – удовлетворённо сказал глава Ордена. – Сидят.
– Сидят, – тихо согласился Йаллер. – А если зажечь огонь…
– Они затанцуют. Только не зажигайте сразу, там не так много топлива.
– Хорошо…
Йаллер бережно прижал фонарик к груди. Не ожидал, что так разволнуется, – почти до слёз. Маленькие существа почувствовали, стали безмолвно тревожиться, он попытался успокоить
