сжечь? Жаль, что ничего не узнать наверняка. Не проверишь — не узнаешь, а не узнаешь… Будешь спать спокойнее. Может врут, что если всё будешь знать заранее — станет скучно? Сами-то они пробовали? Хотя, похоже на правду. Но, всё равно, как бы то ни было, иногда хочется заглянуть в будущее.
Ничего уже не получалось разглядеть — кроме огоньков, которых стало больше, вспыхивающих теперь не только внизу, но и выше. Снова достав телефон и посветив в сторону дерева, я увидел перед собой только плотную, чёрную завесу: будто под деревом зажгли автомобильную покрышку.
— Интересно, куда всё это девается?
— Тебе не параллельно?
— В общем, всё равно. Но, всё-таки… Сам-то — что будешь делать?
— Посмотрим.
— Это у тебя — любимая фраза вечера, — я поднялся с земли. — Ну, смотри. А я пойду.
— До скорого.
— Счастливо.
Что у него теперь на уме? Опасаюсь, ничего хорошего. И ведь Дрон — не дурак парень, но такие глупости, порой, творит… Или, они только мне кажутся глупостью? Про меня — многие говорили то же самое. На каждого из нас довольно дури, чтобы любого можно было назвать, как бы помягче выразиться, «не шибко умным». Не всякий признается, что тоже понятно, но это так. И ничего ведь, живём. Пусть не в восторге от жизни, но живём. И радуемся, иногда. Кто-то чаще, кто-то — реже. А всё равно страшновато, что может взбрести, порой, Дрону в голову.
—///—
Я откинулся на спинку стула, закрыл глаза. Мысли спутались в тугой клубок, из которого выходило множество оборванных нитей. Куда я попал? Такое впечатление, что в истории этой планеты (я как-то неосознанно начал считать, что уже не на Земле), перемешали несколько книг фентези и научной фантастики. Ушедшая цивилизация, сплав техники и магии, инопланетяне… Описано всё так, будто происходило не очень давно, во всяком случае — не напоминает миф. Скорее уж — намеренную мистификацию.
— Что, изучаешь?
Никак не могу привыкнуть, что Зак почти всегда появляется неожиданно. Всегда непроницаемое лицо, с неуловимой, будто бы секундной, улыбкой — такой, что сомневаешься потом: а не показалось ли? И, очень часто — он отвечает на вопрос, который я ещё не задал.
— Да. Никак не могу представить, что же здесь случилось.
— Тебе будет полезнее понимание того, что происходит теперь. Но, история тоже пригодится. Не бывает лишних знаний, а это основы.
— Основы чего? В том-то и дело, что я пока ни в чём не разобрался. Не могу понять, что к чему, куда деваться с этими основами.
— Разберёшься ещё. Ты ведь хочешь попасть домой?
— Хочу.
— Почти все наши разработки базируются на остатках от прошлого, иногда мы используем артефакты, которые были созданы много лет назад.
— Как тот СР?
— Да. Мы скорее додумываем, чем создаём новое, а если и создаём — то, почти всегда, с оглядкой.
— Говорят, что всё новое — это хорошо забытое старое.
— Где это так говорят? — Зак засмеялся. — Впрочем, это верно, отчасти. Только тут, видимо, подразумевается что новое — это совершенствование старого, а у нас наоборот.
— Но, вы ведь улучшили тот артефакт.
— Мы даже не знаем точно, на что он способен. Мы дикари, которым зажигалка кажется волшебством.
— У нас технологии ещё менее развиты.
— Знаю. Но ты ведь понял суть. Ещё многому нам предстоит учиться. И тебе, и мне.
— А успеем? Что с Гридами? Ведь они снова должны напасть.
— Должны. Я отладил барьер — даю девяносто из ста, что он выстоит. Если удастся запустить режим поглощения — им точно не прорваться.
— А если мы не всё знаем?
— Нет смысла размышлять об этом сейчас — я использую всё, что смогу, больше у меня нет сюрпризов для них. Остаётся только надеяться, что ничего нового они не выдумали. Всё-таки Гриды — это вояки. А «мозговой поддержки» у них больше нет.
— Совсем? Кто-то же должен был остаться.
— Син уничтожил всех.
— Кто такой Син?
— Син Грид, мой бывший… — Зак сделал небольшую паузу. — Коллега. Чуть было не сказал: сослуживец.
— Коллега? Как?
— Когда-то мы очень тесно работали вместе. Иногда мне кажется, будто знал его с детства. Теперь это уже не важно. Хочешь больше узнать — посмотри в библиотеке, или спроси у Зота, он тоже может кое-что рассказать.
На панели опять замигал красный огонёк, Зак подошёл и начал что-то набирать. Снова заработали экраны, снова на них никого не было видно. Что-то запищало, загорелась ещё пара красных индикаторов.
— Да что ж такое! Не могли же они… Если только… Сбой.
Зак быстро набрал очередную комбинацию, картинка на первом экране изменилась — показывая, что вокруг нас, скопилось очень много… Гридов?
— Это сбой?
Зак будто не слышал — он стучал по клавиатуре всё скорее и скорее. Лицо его перестало, наконец, быть непроницаемым — выдавая нешуточное волнение. Вбежал Зот.
— Зак, что такое?
— Быстро, к управлению щитами! Делай что хочешь, постарайся запустить режим поглощения. Я открою тебе полный доступ, включай активную оборону. Только не перестарайся, не спали систему. Зот, это не шутки. Они пустили невидимок, и, похоже, освоили переброс. Неясно, чего они выжидают, но медлить нельзя. Включай блокиратор и попытайся задавить их пси-полем.
— А разрыв?
— На него не хватит энергии. Бегом! Что стоишь? Быстро, пошёл!
Зот выбежал, Зак повернулся к пульту. Похоже, сейчас его лучше не беспокоить. «Ты верно думаешь» — сами собой прозвучали в голове слова. Я отправился в библиотеку. Никак не могу привыкнуть к тому, что кто-то видит мои мысли, как на ладони. «Не всё и не всегда, ты ещё научишься» — снова послышалось мне. Вот же чёрт…
—///—
Около полуночи я пришёл домой, в пустую квартиру. Достав мобильник, я начал набирать номер Оксаны. Недоступна. Снова отключила телефон? Кажется, я должен бы волноваться, но нет, я почти спокоен за неё. Странно… Оксана, что же ты делаешь? Чувствую себя предателем. Должен был бы волноваться… Но ничего. Пустота. Пустота и усталость. Сколько раз я просил тебя: не переваривай ты всё это в себе, нельзя так. «Не хочу никого напрягать» — твой постоянный ответ. Да, нельзя помочь, если человек сам этого не хочет — но, всё равно, пытаешься. Чувствам плевать на рассудок. Гордая птичка. Гордая — и глупая. А может — просто надменная? Может, всё того не стоит? Может… Нет, не хочу думать так. А ты? Чего хочешь ты, Оксана? Чего..? С другой стороны, зачем всё это мне? Какой смысл биться лбом о стену? Проверять, что окажется крепче? Что я в ней нашёл, когда мы познакомились, что увидел? Какое-то успокоение, что ли. Радость, что кто-то начал с тобой общаться… Да, я помню. Было хорошо. Очень… Только, давно уже этого нет. И я уже не тот. Что у нас общего? Разве что — натура одиночки. А в остальном… Совсем разные. На минуту, я закрыл глаза и попытался выбросить всё из головы, но мысли зациклились на одном: я вспоминал, как и где впервые увидел Оксану, где и как познакомились, как, иногда, было весело вместе.… Как, видя издалека только чуть похожую девушку — казалось, на мгновение: «это она!». Да и сейчас ещё так бывает… Смешно. Только смеяться не хочется. Как сложно, иногда, забыть… А надо. Надо… Нужно подумать о чём-нибудь другом. Валерка. Да, Валерка. Что с ним? Где он? Ведь, до сих пор — не ясно. Живой он, вообще, или нет… Найдется, или совсем пропадёт. Как это узнать..? Мы ведь во многом, с ним, похожи… Очень даже… Куда бы я хотел попасть, в какой мир, если бы смог? Вряд ли он выбирал что-то конкретное, скорее — просто искал, проверял возможность. Он оставил кучу непонятных картинок и свою программу-самоделку, но никаких зацепок. Надо искать. Пойти, запустить эту программу и смотреть — вдруг, получится? В прошлый раз — действительно, произошло что-то странное. Интересно, как бы Валерка поладил с Оксаной? Вот уж точно — два совсем закрытых человека. Может и сошлись бы. Чёрт, я опять думаю, о ней… Я подошел к компьютеру, вдавил кнопку включения. Посмотрим… Что-то должно проясниться. И я это найду.
—///—
Красивый закат… Стоп, а почему закат? И как я, вообще, здесь оказался? Оглядевшись, я начал понимать, где нахожусь. Сеть. Да, это она. Вон — тот сарай (лучшего названия не придумал), точнее, то, что от него осталось, из которого я выбрался, в прошлый раз. Вот здесь сидел… Как же его звали? Я попытался вспомнить имя и представить лицо парня, который вытащил меня из огня. Лицо вспомнить не получилось, а вот имя, кажется… Ло… Лодер. Куда мы пошли? Город? Да, кажется так. Города ещё есть, он говорил. Осмотревшись ещё раз и выбрав направление, я зашагал вперёд — смотря, то и дело, по сторонам, стараясь запомнить местность. Это не похоже на сон, всё по-настоящему. Валерка говорил, что сон — это другое измерение реальности, и, теоретически, он может стать для тебя основным измерением. Интересно, он сам разрабатывал эту теорию? И что бы он сказал, попади сюда? Хотя, кто знает, где он сейчас. Может, там всё настолько по-другому — что я и представить не могу. Странно, город казался совсем близко, но я шёл уже пять минут, а он будто бы застыл. Сколько же до него километров?
— Ты не туда идёшь.
Я повернулся на голос.
— Лодер?
— А кого ты ожидал увидеть?
— Никого. Я не знаю правильной дороги, куда нужно идти?
— Тебе надо в город?
— Мне надо хоть куда-нибудь — туда, где станет более понятно, где я.
— В городе ты вряд ли найдёшь ответы на свои вопросы. Откуда ты?
— В каком смысле?
— Прямом. Ты ведь из другого мира. Недавно начал ходить?
— Ходить? Между мирами, ты имеешь в виду?
— Да, что же ещё. Совсем недавно, похоже?
— Второй раз. И ничего пока не понимаю.
— Ты что, делаешь это несознательно?
— Я сплю.
— Ты думаешь, что это сон?
— Нет, я пытаюсь понять, что это. Всё очень странно: ничего не ясно, а ты даже не удивлён. У вас много таких, «ходоков»?
— Мы называем вас Проходимцами, не в обиду. Немало, но Спящих я ещё не встречал. Только слышал о таких. Тебе нужно в Храм.
— Покажешь, где это?
— Покажу, сам ты — вряд ли его найдёшь.
— Что в этом Храме?
— Там тебе лучше объяснят, что происходит.
— Ты говорил, стран больше не существует. Почему?
— Потому что они не нужны.
— Неясно, как так?
— Нас не больше десяти миллионов на всю планету.
Мы шли навстречу закату, я всё ещё вертел головой — пытался найти отличия от нашего мира. То же Солнце, тот же закат — разве что, чуть другой оттенок. Но всё так же красиво озаряется горизонт. В воздухе будто висит пыль — странно, её совершенно не ощущаешь — он кажется чистым и свежим. Начало смеркаться, Лодер надел очки, «солнцезащитные» на вид, без слов протянул мне другие. Я положил очки в карман куртки — люблю сумерки, совершенно по-другому начинаешь ощущать мир. И не люблю, когда что-то давит на нос. Лодер хмыкнул:
— Лучше надень, а то будет как в первый раз.
Достав очки, и ещё раз осмотрев, нет ли чего необычного, я их надел. Ночь уступила место дню: стало, кажется, ещё светлее, чем когда я сюда попал, и, что интересно — цвета не искажались. Сняв очки — я убедился, что вокруг, всё-таки, темно; ещё больше я удивился — когда посмотрел сквозь оправу, просто держа очки в руках. Через матовые стёкла ничего не было видно, но, едва дужки касались кожи на висках — становилось светло. Лодер ушёл вперед — я прибавил шаг, чтобы его нагнать. И вот, словно из тумана, показался
