Игорь даже не заметил, как он оказался действительно на Южном седле. Все происходило так быстро и в ночной практически полной темноте под звездами и при горящем на каске налобном фонарике.
Много делалось на автоматике и на ощупь. Все доведенное до автоматизма. И он был так увлечен, что не замечал, что оставляет только свои следы. И что Джорджа Меллори рядом и впереди совсем нет. Что Игорь Талаленко совсем один, здесь на высоте свыше восьми тысяч метров в Зоне Риска. И что он один стоит на вершине Южного седла. И идет уже по Южному склону Эвереста, сам себе, отдавая команды и разговаривая сам с собой как будто с кем-то. С тем, кто был видим только ему.
Он даже не понял, что сам себя подтянул на стене Лхоцзе во время срыва. Скребя кошками по скалам и льду, вытаскивая себя из пропасти, вмести с пятидесяти килограммовым рюкзаком. Он действительно двигался невероятно быстро. Добавив из баллона кислорода, повернув регулятор подачи воздуха в маску, Игорь двинулся дальше вверх в Зоне Риска на высоте (8830м).
Был ли с Игорем Талаленко тогда действительно Джон Меллори или нет, никто так никогда и не узнает. А может, он и вправду здесь был рядом с Игорем. И помогал ему, прокладывая маршрут на Эверест с Юга. И для Меллори лучшего кандидата в напарники, чем Игорь Талаленко нельзя было найти, чтобы выполнить то, что он был обязан уже вот семьдесят пять долгих лет. И Игорь Талаленко ему подходил лучше всего. Потому что Игорь когда-то давно заключил сделку. Контракт со своей жизнью и судьбой. И срок этого контракта и сделки подходил к итоговому финалу. Как и его собственная жизнь. Короткая, но очень яркая, какая была и у Джорджа Меллори.
***
Обвал случился тогда, когда Игорь Талаленко и Сергей Иваненко стояли на самой вершине, празднуя свою победу. Кату сдалась, им двоим. И, сюда вслед за ними должны были подняться еще пять человек из их группы. Не считая иностранцев базировавшихся в долине Конкордия на леднике Балторо с Южной стороны Чогори. Они должны были выйти из еще одного лагеря в районе ледопада и ледника Филиппи, от виднеющегося за спинами пика Ангел (680мм) и пика Нера (6500м) мимо перевала Негротто с ледником высотой 6337метров по леднику Годвин Остин, буквально следом за первой двойкой из базового лагеря мимо Броуд пика. И уже должны быть в районе Юго-Восточного плеча Абруции перед Южной стеной. Там Сергей и Игорь разбили еще один небольшой лагерь на высоте (7350 м). Они должны были принести туда баллоны с кислородом и прочее снаряжение для идущих, за ними следом. Игоря же с Сергеем старший русской команды Вихорев Александр Трофимович отправил первыми и еще по темноте и рано. Это была его личная идея. Рискованная идея, но она того стоила. Вихорев хотел, чтобы мы были первыми, из всех кто был сейчас на леднике и каменных осыпях Конкордии. Особенно впереди иностранцев. К русской группе прибились, хоть и держались несколько обособленно несколько иностранных команд. Была даже команда, прибывшая сюда раньше других из самого Пакистана.
- Шеф знает дело – тогда при подъеме по Южному ребру Игорю сказал Сергей – Они там еще не проснулись, а мы уже работаем. То-то офигеют, когда мы будем днем или хотя бы, вечером на вершине. И по рации будем освещать события с вершины. Шеф еще специально будет бегать с рацией перед иностранцами, я Александра знаю. Он специально так будет делать, у этих заокеанских долбонов, вызывая неподдельный интерес и потом зависть и даже злобу.
- Он это сделал, чтобы разозлить тех дураков – произнес ему вслед идущему впереди Игоря Талаленко к вершине по крутому снежнику с двумя айбсайлями в руках и в кошках Сергей Иваненко.
- На кой черт ему это нужно? – произнес Игорь – Спокойно не живется человеку.
- Он за Родину болеет как за любимую хоккейную команду – ответил Сергей.
- Нет, он просто иностранцев не любит – ответил Сергею Игорь.
Он остановился ненадолго, чтобы перевести дух на высоте (8211м). И остановился Сергей. О, обернувшись, посмотрел на Игоря и вокруг на горы Каракорума. Сзади был перевал Гондогоро.
Они уже прошли место под названием бутылочное горлышко.
- Красотища, то какая, Игорь! – произнес, восторженно и громко Сергей – Лепота!
Потом произнес уже тише - Только бы погода не подвела на последнем отрезке. И спуститься дала, нам двоим. Хотя бы двоим.
- Ты эгоист, Серега – произнес тому Игорь – Хочешь себе только победу прибрать.
- Дурак, ты, Игорь – ответил ему Сергей Иваненко – Это будет наша с тобой победа.
Игорь тоже обернулся и посмотрел вниз на плечо Абруции, которое уже было далеко внизу. Он повернул голову к Сергею и произнес – Они должны были уже быть на скалах плеча. И, наверное, подняться по нашим оставленным там специально веревкам на жумарах в палатку. Жалко бинокля нет.
- Зато есть рация. Ладно, идем дальше – произнес Сергей Иваненко.
- Подожди еще немного – произнес ему Сергей Талаленко – Я не отдышался еще.
Он ему еще добавил – Вон, видишь?
Игорь показал вытянутой левой рукой с айбсайлем в сторону скального высокого уступа и нависающего огромного ледяного карниза над скально-ледовой пропастью и узким внизу снежным скатом.
- Что, видишь? – произнес вопросительно в ответ ему Сергей.
- Ледовая громадная многотонная полка – сказал Игорь – Вон, слева, на скальном, метров в триста отвесном уступе.
- Вижу – произнес в ответ снова Сергей Иваненко.
- Я шефу сказал про это, еще разглядывая Южную стену и верх со скалами до самой вершины от острого ребра - произнес Игорь Талаленко – А он даже не обратил на мое замечание внимание. Я сказал перенести наш лагерь подальше от стены ближе к Юго-Восточному плечу Абруции, под прикрытие торчащих, ледовых сераков. Не дай Бог обвал.
Сергей Иваненко ничего не ответил ему, только внимательно рассмотрел нависающий ледовый мегатонный кусок на верхнем крае скального высокого отвеса.
- Ладно, идем – он сказал Игорю, и пошел дальше, пробивая себе дорогу айбсайлями в обеих руках и кошками на ботинках с пятидесятикилограммовым рюкзаком за спиной. Волоча по крутому снежному осыпающемуся постоянно белому склону К-2 длинную страховочную двойную веревку. Периодически останавливаясь и вкручивая ледовые крючья в плотный снег и лед. А Игорь, идя следом, пристегивался и забирал оставленное страховочное снаряжение, вешая себе на поясной с подтяжками ремень. Он порой даже догонял Сергея, когда т от останавливался чтобы немного передохнуть и Игорь ему отдавал собранное им на стене для дальнейшей работы и движения.
Цель была быть первыми и раньше иностранцев. И они успевали. Нацепив уже кислородное оборудование на себя и маски, находясь в почти без кислородной смертельно опасной зоне Кату.
- На Эвересте будет тоже, самое. Без кислорода будет никак - произнес Игорю Сергей – В следующем сезоне, если все сложиться успешно.
- После Эвереста планировали штурм Жанну в Непале – произнес Игорь – С Севера.
- Сумасшедшие эти русские - хитро скривив рот и улыбаясь, произнес Сергей Иваненко. Это была, конечно, шутка. Но доля истины тут тоже была. Русские именно были такими. И Северная стена Жанну это была не шутка. Она уже долгие годы была непокоренной. Жанну вообще была непокоренной с Севера. Двадцать экспедиций обламывались на ней в течении тридцати лет. Многие из выдающихся альпинистов считали Северную стену Жанну неприступной даже в современном снаряжении.
- Кату с Севера тоже похожа на Жанну – произнес Игорь – Плюс высота почти Эвереста. И тоже пока не покорена. Наши, тоже хотят ее взять в оборот.
- Я слышал в «Аннапурне» - ответил Игорю Сергей. И пошел дальше, прокладывая маршрут на двоих на высоте уже (8315м).
Им пришлось еще достаточно долго лезть по снежному склону, который становился все круче к самой вершине и почти становился отвесным. Задача усложнялась еще самой высотой и весом рюкзаков. Но все же они добились своего. Так прошли еще триста метров и оказались на вершине (8611м) над уровнем моря.
Они поднялись на вершину. И радовались своей победе. Этот по высоте второй восьмитысячник мира был теперь их двоих. И тут случился обвал. Именно в этот самый момент под ними на Южной стене. Они оба даже сначала не поняли что это. Гору затрясло всю, и они стали вертеть головам во все стороны, напуганные случившимся.
Грохот идущей внизу сокрушительной и огромной по силе лавины слышали они оба.
О катастрофе внизу услышали по рации. Они начали экстренный срочный спуск. Снова, одев маски, и включив в Зоне Риска кислородные баллоны. Спуск сделали тем же маршрутом, каким шли на подъем. Страхуя, поочередно друг друга, они вниз к бутылочному горлышку.
Они торопились, и медлить было нельзя. Они тогда сильно рисковали на такой высоте с грузом за плечами. Но делали спуск, почти без передышки, жадно глотая кислород из своих баллонов и масок.
По рации узнали, что русский лагерь в целом не пострадал. Их главный в команде шеф Вихорев Александр Трофимович, все же внял совету Игоря Талаленко и перенес, хоть и протестовали носильщики пакистанцы весь лагерь в сторону сераков под плечо Абруции.
Работы было много, и носильщики забастовали. Им пришлось за излишние труды заплатить сверхурочно и дополнительно из своего резервного кармана команды.
В общем, наши не пострадали как пакистанцы носильщики. А вот иностранцев тех просто снесло сошедшей с Южной стены громадной лавиной и раскидало по Конкордии льду и камням кого куда. И многих просто размазало и похоронило чудовищным обвалом.
- Шеф их предупредил, а они не вняли – произнес Сергей Игорю при спуске – Как сначала он тебе не внял, Игорек.
- Надо срочно вниз - произнес Игорь - Срочно. Теперь уже не будет никаких подъемов, только спасение. Там, наверное, нужна будет и наша помощь.
Они торопились. Нельзя было медлить. Время. Время теперь работало на еще тех, кто, возможно, уцелел при сходе лавины.
Их торопило и
