только вот чуть притронулась к тебе и хотела сказать…,- почему-то почти шепотом оправдывалась она перед мужем.
- Чтоб не торгала меня! Поняла?- закричал мужчина.
Валерия встала и, отвернувшись, чтобы он не увидел покатившихся из ее глаз слез, сделала вид, что моет посуду в мойке. Холодок ужаса пробежал по ее спине – что за чертовщина творится с ее Толиком? Такой толковый мужик был всю жизнь – умный, любящий, хозяйственный, да еще и – она даже усмехнулась немножко – настоящий коммунист, и вдруг – с ним такое необъяснимое происходит. Лере удалось взять себя в руки и, повернувшись к мужу, сказать строго и невозмутимо:
- Толя! Ты сам понимаешь, что с тобой что-то творится? Отдаешь себе отчет? Давай вместе поправлять эту ситуацию! С таким нельзя мириться! Ты – нормальный! Понимаешь? Нормальный!, а не придурок – жена прикоснулась на секунду к твоей руке, а ты кричишь, как сумасшедший.
- Лерчик, но меня правда обожгло,- уже спокойным голосом ответил муж. -И было очень больно,- добавил он. – Я испугался. Да, испугался!
Так, понемногу разговаривая, они пошли в комнату и от нечего делать, включив видеомагнитофон - гордость Анатолия,- посмотрели приключенческий фильм , потом вернулись дети и пришло время ложиться спать. Лера, конечно, заранее обдумала – что одеть.
И ее выбор пал на любимый комплект мужа – такая милая ночная рубашка с прекрасным пеньюарчиком, который весь пенится в кружевах. Муж лег на самый краешек их огромной кровати с одной стороны, спиной к жене, она – улеглась поудобнее на спину на своей половине.
Заснуть Лере удалось не сразу, но услышав ровное дыхание мужа, она начала успокаиваться и ей тоже удалось заснуть. И ей приснился чудесный сон – как они с Толиком купаются в море, как потом обсыхают на горячем песке, прижавшись друг к другу, как все время разговаривают и он из баловства нет-нет да потянется губами к ее вьющимся на висках золотистым прядкам волос, нежно захватив их и притягивая к себе все ближе и ближе… Неожиданно Лера проснулась и хоть была еще ночь – до утра не спала. Сон повторил ей воспоминания об их отдыхе на море- так оно все и было. Тогда. Наяву. Утром ночнушку и пеньюар женщина скомкала и с каким-то злорадством запихнула подальше на полку в шифоньере. Настроение было ниже плинтуса, но опять надо было брать себя в руки – впереди ждал новый день - со всеми делами, радостями и огорчениями.
День выдался хмурым и очень прохладным - для южного города летом – это редкость. И когда Лера одевалась перед зеркалом, она машинально застегнула пояс своей любимой юбки «карандаш», но юбка соскользнула вниз и чуть-чуть задержалась на бедрах, грозя упасть на пол, к ногам хозяйки. Лера опять устроила пояс на талии – и снова юбка упала. И только сейчас молодая женщина поняла – из зеркала на нее смотрело бледное похудевшее лицо и заметно похудевшая фигура с еле цепляющейся за бедра юбкой. Пришлось одеть платье. Оно было красивое – темно-синее, из модной ткани – Лера сама его сшила и муж всегда выражал ей свое восхищение, когда она его одевала. Сейчас платье сидело иначе – мешковато и не так элегантно. Накинув еще и пиджак и дав последние ценные указания по дому мужу и детям, Валерия Константиновна отправилась на работу с надеждой выхлопотать себе побольше отпуск за свой счет ради желания быть все время рядом с мужем. Зав. отделом и директор выслушали ее просьбу, но посовещавшись вынесли вердикт : перевести Леру временно на полставки – лето!, опыты горят!,
Никакого отпуска за свой счет не получится. Одевая свой белый халат в лаборатории, Валерия почувствовала, как она соскучилась по этой своей рабочей обстановке и всеми разработками научных программ, которые ее тихо-мирно здесь дожидались. Раскрыв рабочие журналы и освежив в памяти данные из бокса, теплиц и контрольних участков, она погрузилась в работу и семейные неприятности отступили куда-то на второй план, будто их и вовсе нет. В обед Валерия не села как всегда с коллегами за стол, а сразу отправилась домой. Дети сообщили, что папа поехал покататься и сами разошлись по своим предэкзаменационным делам. У хозяек дел всегда хватает – так и Лера, с нетерпением ожидая мужа, что-то готовила, что-то гладила, что-то мыла, что-то протирала…
Ее сердце вдруг вздрогнуло и забилось быстро-быстро. Минут через пять женщина услышала как открывается входная дверь и вышла в прихожую встретить мужа. Анатолий тоже оделся потеплее в этот прохладный день – жена обратила внимание на новую жилетку мужа, одетую поверх рубашки под пиджаком. А когда он снял пиджак и прошел на кухню, говоря:
- Лерчик, что-то я голодный. Покормишь? Накатался и забыл, что сейчас с бензином йок. У меня всего одна канистра в запасе осталась. Ну, а что у тебя? Не отпустили с работы? Такой ценный у них работник и вдруг хочет слинять?
Лера рассмотрела, что жилетка не фабричной работы и отозвалась мужу таким же тоном, как он задал:
- С ценным сотрудником никак нельзя расстаться! Его надо и любить и беречь! Теперь будешь гулять два раза в день: утром меня на работу провожать, а в обед – встречать.
- А без меня заблудишься что ли?, - с ноткой раздражения сразу же парировал муж.
- Нет! Не заблужусь! Но ты же все равно свободный человек! А прогулки – только на пользу тебе. Да, Толик, -продолжала жена, - у тебя новая жилетка – я ее не знаю. Где….
И не успела она закончить фразу, как Анатолий перебил ее радостным тоном:
- Это она мне связала. И велела все время носить. Красивая, правда? А смотри, Лерчик, вот сюда, - он потыкал пальцами в петли вязки, растянув их, и с гордостью добавил,- вот и вот, видишь? Это она мне свои волосы туда ввязала, говорит, чтобы грели.
Ноги у Леры мгновенно стали ватними и она опустилась на стул, чтобы не упасть. В горле пересохло и предательски защипало в носу, а из глаз собрались хлынуть слезы. Муж только сейчас заметил реакцию жены на свои слова и, хмыкнув что-то как про себя, сел рядом.
- Лерчик, Лерчик… Ты пойми, она меня сильно любит, - начал говорить Анатолий
- Не смей меня больше так называть! Как прежде! – закричала Лера, не узнавая свого голоса.,- как ты смеешь такое мне говорить? Я тебе что? Железная что ли? Мы с тобой вместе так много лет, что я уже сбилась считать точно – сколько? – и вдруг я должна выслушивать, что какая -то подстилка тебя очень любит? А не хочет она любить солдатика с его финансами – 3 рубля 80 копеек, как ты получал? Нет?А пожить там, где: то хлеб не привезли – машина сломалась, то молоко прокисшее привезли в грузовике, на улице +35, где ж ему не прокиснуть? А у нас с тобой двое маленьких детей! И рядом – никого! Ни бабушек! Ни дедушек! Толя, и мы с тобой все победили! Понимаешь? По-бе-ди-ди! Мы только начинаем жить по-настоящему – людьми, что уже чего-то добились в жизни, дети выросли – умные и красивые ! Ну, что не так? Что?
- У меня к тебе никаких претензий нет. И упреков никаких нет. Ты очень хорошая, Лерчик, но ты, -Анатолий замялся, подбирая какое-то только ему нужное и понятное слово и никак не мог его найти, - ты не понимаешь – как она несчастна…
- Отлично! Зато как старается и другую сделать несчастной!, - воскликнула Валерия с надрывом в голосе. –Да, Толик, а где твоя обручалка? Ты всегда так ею дорожил и не снимал никогда и ни при каких обстоятельствах.
Муж вскочил и бросился к пиджаку. Достав из кармана свое обручальное кольцо, купленное когда-то ими из их стипендий вскладчину, он на ладони преподнес его жене:
- Вот, Лерчик! Вот, оно!, - радостно объявил он. – Я его снял потому, что мне стыдно! Что ж это получается? Что все ее соседи будут думать? Женатый, а живет с их соседкой! Она говорит, что так нехорошо. Вот когда у мужчины нет обручалки…,- договорить он не успел.
Как Лера ни крепилась, но ее нервы сдали и вся кухня содрогнулась от таких громких рыданий, что даже Анатолий, почесав свою лысину и боясь дотронуться до жены, отнес обручальное кольцо в карман пиджака и предпочел оставить ее одну «…– пусть поплачет… Может быть, ей потом от этого легче будет»,- подумал он и ушел курить на балкон. Курил долго и жадно. Первые три сигареты считал, а потом – сбился со счета. Постепенно рыданья из открытого окна кухни стали стихать, а вскоре и вообще стихли. Мужчина не знал, как вести себя дальше, но выдерживать такой обидный плач жены ему тоже было очень тяжело. Но умная женщина сама разрешила создавшееся положение:
- Хватит отравляться, - услышал Анатолий ,- а то и кусок в горло не полезет. Я тебе там обед накрыла. Ты же говорил, что голоден.
И уже в который раз он убедился, что его жена так к нему привязана, что готова все ему простить, и действительно его любит, да и сама совсем не плоха – вся в полном порядке, а он ведь помнит ее совсем еще девчонкой с длинной русой косой и как он по ней тогда с ума сходил…
- А ты?, - спросил муж,- будешь со мной обедать?
- В другой раз,- последовал ответ.
Он прошел на кухню, а она с нитками и иголками ушла в комнату и что-то там усердно зашивала, подшивала. Стараясь закрепить спокойствие, Лера даже что-то напевала потихоньку из своего любимого репертуара. Потом пришли дети и дом как будто стал другим – веселым и звонким. Они громко смеялись, шутя дразнили друг друга, звали любимого папу проверить их знания по очередным билетам на экзамены. Родители держались молодцом – были с ними веселы и внимательны. Но внутри каждого из них шла отчаянная борьба – и у каждого – своя.
День за днем полетели быстро и Анатолий все время старался держать себя в руках - не напоминая жене о ее сопернице. Жены он даже не касался и по-прежнему его то трясло, то отпускало и синели то ногти, то губы. Зато он вместе с дочерью ходил на все экзамены и ее классная руководительница приводила его в пример как образцового и преданного отца. Сын сам отправлялся на экзамены и тоже приносил достойные оценки.
Приближались выпускные вечера у детей и они готовились к ним с жаром и старанием.
Однажды, вернувшись в обед с работы, Лера задержалась в прихожей и когда раздался телефонный звонок, сразу взяла трубку : «Алло» и услышала на другом конце провода мужской голос:
- Здравствуйте. Это с работы Анатолия Федоровича звонят. Будьте добры, пригласите его к телефону, - и мужчина представился – такие имя, отчество и фамилию Лера на слух знала хорошо.
- Толик! Где ты? Тебя к телефону с работы! Валерий Васильевич!
Из спальни показался заспанный и недовольный муж – не вовремя побеспокоили! Он нехотя взял трубку и поздоровавшись спросил, что там еще случилось? Он ведь в отпуске и есть на месте его замы. Валерия, переодеваясь, обратила внимание, что муж вообще перестал что-либо говорить. А выглянув в прихожую, увидела, что он только слушает, что ему говорят. Молча. Потом Анатолий, не попрощавшись, бросился бегом в ванную комнату – умываться и бриться.
- Что случилось?,- спросила Валерия, когда он выскочил из ванной комнаты.
- Лерчик! Она меня ждет! Прилетела сюда! Я счас! Я – быстро! Я только скажу, что скоро у дочери и сына выпускные вечера.
- А по телефону кто со мной говорил?,- удивилась жена,- не Валерий Васильевич?
- Да нет, конечно. Это она какого-то парня попросила так представиться и пригласить меня к телефону.
Валерия
