- Все, я нашла убийцу! – заявила Маша, сняла наушники и отодвинулась от компьютера. – Между прочим быстрее, чем ты.
- Потому что я тебе подсказал – где искать нож, - спокойно сказал Витя. Он сидел спиной к Маше и смотрел на экран своего компьютера, где стояла надпись «game over». Отъехал на стуле с колесиками, развернулся, посмотрел на Машин компьютер, где стояла та же надпись. – Хочешь еще раз сыграть? Там множество вариантов развития событий. Например, с девочкой, которая видела убийцу, или свидетелями, которые в тот момент вошли в кафе.
- Нет. Надоело. Кажется, мы уже все варианты испробовали. «Фаренгейт» - отличный квест, но… хочется чего-нибудь такого… - Маша сделала округлый жест рукой в воздухе. Будто желала объять необъятное или не совсем понятное. – Хочется чего-то такого… необыкновенного. И чтобы не в компе, а на самом деле. Поучаствовать в какой-нибудь секретной операции. Акции хочется. Встряски. Бежать, стрелять, прятаться и бояться, что найдут. Да. Хочется испугаться - до глубины души, но не до смерти… А в конце хэппи энд.
- То есть наша свадьба? – с серьезным видом спросил Витя.
Намек на то, что пора бы им с Машей официально пожениться. Все равно они уже давно всё делают вместе: пьют кофе по утрам, воспитывают кота Константина, ходят в университет, играют в компьютер – короче, неразлейвода. Осталось зафиксировать сей статус на бумаге, чтобы, в первую очередь, обрадовать родителей, не заставлять их долго ждать. Сейчас они ждут свадьбы детей, потом будут ждать внуков, потом свадьбы внуков…
Круговорот жизни: свадьба, дети, свадьба, внуки и тд. Конечно, детей можно завести и без официального оформления отношений, но это нарушение последовательности и вызов логике. Вите это претит, потому что он силен в математике, а это наука строго логичная и прямая, как линейка. Там цифра пять идет за цифрой четыре, то есть научно говоря - последующее вытекает из предыдущего. Так должно быть и в жизни: сначала свадьба, потом дети. А не наоборот. Что нелогично, к тому же непрактично. Потом набегаешься с подтверждением отцовства - долгая, нудная и, между прочим, недешевая процедура.
Витя наклонился поцеловать Машу. Она милостиво подставила – не губки, но щечку.
- Погоди со свадьбой. Я, в принципе, не против. Только... Мы с тобой вместе с первого класса. Знаем друг про друга практически все: на каком боку спим, сколько ложек сахара кладем в кофе, какие слова-паразиты используем. Скучновато как-то… Быт засасывает. Интрига отсутствует. Я тебя обожаю… Но. Брак – это большой шаг. Думаю, перед этим нам надо проверить отношения. Узнать, можем ли мы положиться друг на друга во время, например, какой-нибудь экстремальной ситуации.
- Хочешь удостовериться, смогу ли я тебя защитить от грабителя на улице?
- Это банально. Знаю, что сможешь. Занимаешься тхэквондо. Нет. Я имею ввиду что-нибудь необыкновенное. Некаждодневное. Глобальную катастрофу. Нашествие инопланетян. Появление Годзиллы. Чтобы самим увидеть и прочувствовать. Чтобы страх сковал, а потом расковал – и мы бы побежали со всех сил, спотыкаясь и падая… Хочу испугаться по-настоящему. А потом спастись и ощутить неземное счастье – от которого, как говорится, сердце готово выпрыгнуть из груди. Ну-у-у, понимаешь? Чтобы как в кино, но в обычной жизни…
- Кажется, понимаю. Хочешь оказаться по ту сторону экрана. Прыгнуть в компьютер. Пережить квест в реальности.
- Ну что-то вроде того… Тем более скоро Новый год. Было бы очень кстати. Подарок от Деда Мороза. Как в детстве. Помнишь? Когда он отправил нас в Волшебную страну вызволять Снегурочку из лап Кащея…
- Хорошо. Я подумаю. Поищу. Сейчас есть фирмы, которые предлагают подобные вещи. – Витя отъехал к своему столу, постучал кнопками клавиатуры. – Так. Нашел. Фирма «Сюрприз». Темы квестов: «Путешествие с Алисой в Страну Чудес», «Приключения Незнайки», «Дорога с Изумрудный город»…
- Названия какие-то детские. Поищи что-нибудь для взрослых. Прежде всего - оригинальное название фирмы. Если они к своему названию с фантазией подошли, то и квесты придумают интересные.
Витя поискал пять минут.
- Как тебе название «Волшебник Средней Полосы»?
- Оригинальненько. А темы?
- Стоит – «на любой вкус».
- Отлично. А цены?
- Стоит – «каждому по карману». Но насчет цены не беспокойся – я плачу.
- Спасибо, милый… Звони туда.
- Прям сейчас? Два часа ночи.
- Вижу, у него написано: работаю круглосуточно. Проверим – правду ли обещает этот Волшебник среднеполосный.
Витя набрал номер. Ответили через пять звонков. Сначала раздалось зевание, потом ворчание, потом старческий, но еще крепкий голос проговорил:
- Але… Кому не спится в ночь глухую?
Витя немного растерялся. Маши выхватила телефон и сказала:
- Нам. А вы правда Волшебник?
- Конечно правда. Приезжай, проверишь.
- Можно сейчас?
- Почему нет. Вы меня уже разбудили. Дом номер шестьдесят шесть на Патриарших прудах. Прямо напротив трамвайной линии. Только будьте осторожны – Аннушка уже разлила масло… Хе-хе-хе… - Волшебник захмыкал, что означало смех. – Шучу. Пока я рядом, с вами ничего плохого не случится. Впрочем, хорошего тоже… Жду!
Маша нажала на красную кнопку отбоя.
- На чем поедем – на такси или на машине?
Машину «Ладу» не первой свежести Витя недавно купил на гонорар за создание сайта страховой компании. Пользовался ею во времена затишья на дорогах, а в часы «пик» ездил на метро. Сейчас метро спит, такси тройной тариф запрашивает, значит…
- На машине. Доедем за полчаса.
Через полчаса Маша и Витя стояли перед небольшим купеческим домом в стиле девятнадцатого века. По-русски милая картина: навес над крылечком, две ступеньки, колокольчик дверного звонка. Чеховым повеяло…
Нет, скорее Булгаковым: на металлической табличке с номером дома в кольцах шестерок – улыбчивые черепа.
- Весёленько… - сказала Маша и дернула звонок.
Дверь открылась автоматически. За ней на потолке вспыхнула лампочка в виде груши. Такие сто лет назад называли «лампочка Ильича» - одновременно вспомнили Маша и Витя. Вообще пахло здесь столетней давностью… Давно не убирались или так задумано?
Скоро узнаем... Вошли в узкий коридор. Вспыхнула еще одна лампочка – подальше, приглашая следовать за ней. Лампочки вспыхивали, гасли и уводили Машу и Витю в черную глубь дома, как в пасть дракона... Через пару поворотов влево-вправо они оказались в комнате, представлявшей музей и библиотеку одновременно. На стенах – картины, в шкафах – книги. На столе лампа под зеленым абажуром. За столом – человек.
Хорошенько рассмотреть его в полутьме не удалось. В общих чертах: нездорово полный, пожилой, а когда встал, оказалось еще и высокий. Одет в душегрейку, помятые брюки, на ногах валенки. На волшебника не похож, может – из персонала?
Маше показалось его лицо знакомым. Напряглась, вспоминая.
Человек подошел ближе. Остановился на дистанции в полтора метра.
- Ну здравствуйте, - сказал добродушным голосом, в котором слышались иронические нотки. – За руку здороваться не буду – опасно для здоровья, знаете ли. Вирусы гуляют, бактерии летают. Я берегусь. В группе риска нахожусь. С кем имею честь?
- Я Витя.
- Я Маша. А вы, простите, кто? Помощник? Привратник?
- Нет. Волшебник. Просто Волшебник.
- А где ваша волшебная палочка?
- У меня волшебный посох. Вон в углу стоит. Позвольте спросить – по какой нужде явились вы сюда?
Волшебник не производил впечатления человека, идущего в ногу с современностью. Витя засомневался – по адресу ли они явились. Может, не только дом, но и хозяин в прошлом веке завис?
Прямо спрашивать неудобно, окольными путями выяснять – старик вряд ли поймет.
- Мы… по поводу квеста. Это игра такая, виртуальная, - разъяснил Витя на всякий случай.
- Не волнуйтесь, молодой человек. Я знаю – что такое квест. И гаджет. И джойстик. И даже дайджест. Вы садитесь… пока. – Указал на два кожаных кресла в английском стиле, сам присел на стол, руки сложил на груди. – Слушаю внимательно.
Только Витя открыл рот, Маша его опередила:
- Вы мне кого-то напоминаете… Женщину. У вас круглое лицо и большие глаза. Если бы вы решили стать трансгендером, из вас получилась бы симпатичная дама бальзаковского возраста…
- Не знаю – воспринимать ли ваш слова как комплимент или наоборот. Но вот что интересно. Я всегда всем кого-то напоминаю. И еще раз интересно: женщинам – женщину, мужчинам – мужчину. А вам кого? – Волшебник обратился к Вите.
Тот не совсем разобрался – о чем речь и ляпнул невпопад:
- Нет-нет… Вы совсем не похожи на трансгендера, То есть на женщину… или мужчину… То есть… извините. Не могли бы мы перейти к делу?
- С удовольствием. Но поскольку ответа на мой вопрос не прозвучало, задам его еще раз – на какую тему желаете пощекотать нервы? Наша фирма предлагает следующие направления: культура, детектив, инопланетяне, катастрофа, ужасы. Каждая жизненно реалистична и смертельно опасна. Погодите… Вижу – вам ни одна из названных не подойдет.
- Это почему? – довольно дерзко спросила Маша.
- Ну… для детектива у вас напряжёнка с соображалкой. Для катастрофы – отсутствие опыта выживания без гаджетов. До инопланетян вы интеллектом не доросли. Хорор не переживете… причем буквально…
- А культура?
- А для этой темы у вас культуры маловато. Пэтэушники?
- Айтишники.
- Это одно и то же. Ограниченные люди. Кроме своей профессии ничем не интересуетесь…
Маше показалось, что ее обидели. Возмущаться не стала – может, это уже квест начался. Возразила слегка:
- Ну почему не интересуемся… В свободное от компьютера время мы другими делами занимаемся… Мультики смотрим. Кота Константина воспитываем…
- Лучше бы вы себя воспитали. Уровень культуры повысили. Вот назовите мне хотя бы одного художника-импрессиониста.
Вопрос застал врасплох.
- Малевич?.. – назвал Витя художника, про которого что-то где-то слышал.
- Та-а-к… и что же он намалевал по-твоему?
- Что-то квадратное...
- Голова у тебя квадратная… - проворчал Волшебник и обратился к Маше. – А ты?
- Шагал?.. – проговорила неуверенно.
- И в каком направлении он шагал… то есть - что рисовал?
- Что-то летящее… легкое… необыкновенное… - начала было Маша.
- Легкость у тебя в мыслях необыкновенная… Короче. Ни тот, ни другой.
- А какой?
- Третий! – рявкнул Волшебник, снова сел за стол, достал из ящика какие-то бумаги. – Ладно, друзья дорогие. Мое дело не критиковать, а развлекать. Предлагаю упрощенную культурную программу «Ночь в музее». Вы хоть немного в искусстве разбираетесь? На уровне Третьяковской галереи, например.
- Мы галерею вдоль и поперек знаем, регулярно ходим - раз в год, - с обидой и
