решениям, в отличие от других старших офицеров вермахта всё прекрасно понимал. Наступление исчерпало ресурсы итало-немецкой группировки, и продолжение её дальнейших атак обречено на провал. Понимая это, 22-го числа Роммель во время встречи с главнокомандующим немецкими силами в Средиземноморье – Кессельрингом, предложил укрепить оборону перевалов. В его планах был отвод основных частей на равнину Туниса, где они обладали бы оперативным преимуществом. По-началу Кессельринг отказался принять предложение Роммеля, но после 23-го февраля, когда попытки обойти противника с флангов закончились провалом, изменил своё решение. Планы Роммеля уже не выглядели пораженческими, и в ответ на прозорливость Кессельринг назначил его командующим в Тунисе. И это сразу же изменило оперативную обстановку на полях сражений. К 25-му февраля итало-немецкие войска, оставив на перевалах оперативный заслон, отошли на новые позиции. У союзников также произошли перемены. После последних поражений Александер отстранил от своих мест ряд высокопоставленных офицеров, и шестого марта назначил командующим 2-м американским корпусом генерал-лейтенанта Джорджа Паттона.
Время шло, и, как отметила Кейт, бои за Тунис шли с переменным успехом. Враг не сдавался, и 26-го февраля генерал-полковник фон Арним решил, что бои в районе Атласских гор ослабили силы союзников. Он начал на северо-западе Туниса очередную наступательную операцию «Оксенкопф». Тремя войсковыми группами 5-й танковой армии он нанёс удары в направлении Меджез-эль-Бабу, Беджу и южнее Меджеза. Несмотря на тяжёлые бои, атака на Меджез потерпела фиаско. Незначительного успеха фон Арниму удалось достичь лишь на южных и северных флангах наступления. Четвёртого марта ценой серьёзных потерь противник взял город Седженан. Севернее Меджеза итало-немецкие части продвинулись к Бедже, но пятого числа после схватки в тяжёлых погодных условиях застряли на перевале Хант. Единственными успехами операции «Оксенкопф» к началу марта стали: захват господствующих высот над Меджеза, взятие Седженана и незначительное продвижение в сторону Бедже.
В то же время 8-я британская армия Мотнгомери, накопив резервы, вновь начала наносить удары по «линии Марет». В ответ шестого марта противник начал наступательную операцию «Капри» в направлении города Меденин. Однако Монтгомери успел оперативно среагировать. Он нанёс контрудар британской артиллерии, который уничтожил по одним данным 52, по другим — 55 танков, что привело к срыву наступления. Противник понёс тяжёлые потери. После провала на западе и юго-востоке Туниса Роммель ещё раз проанализировал ситуацию и данные разведки. Он решил, что единственным способом сохранения подконтрольных сил будет эвакуация наиболее боеспособных частей на территорию Италии. Девятого марта, сославшись на болезнь, он покинул Тунис и отправился в ставку вермахта “Werwolf”, что находилась на Украине в восьми километрах от Винницы, где состоялась его личная встреча с Гитлером. Роммель попытался убедить фюрера вывести наиболее боеспособные части из Туниса и переправить их в Италию. Однако Гитлер ответил решительным отказом и, отстранив его от командования, передал руководство силами в Тунисе фон Арниму. На какое-то время в Северной Африке вновь воцарилось затишье. В ходе последних изматывающих боёв противоборствующие стороны опять понесли значительные потери. Они вновь приступили к восстановлению сил.
Изучая данные, Кейт задалась вопросом об источниках настолько точных сведений о силах врага, о командующих частями противника и их поведении. Передав Кэмпсу очередной отчёт, она поинтересовалась:
– Сэр, разрешите вопрос?
– Слушаю вас.
– Я работаю с информацией о противнике, и на удивление она подробна до мелочей. Можем ли мы ей доверять?
– Помните подписку о неразглашении сведений, что узнаете за время работы?
– Да, сэр, конечно.
Кэмпс внимательно посмотрел на Кейт:
– Эти данные получены от тех, кто работает в тылу врага. Скажу более, нам удалось наладить контакт с некоторыми офицерами высшего звена командования вермахта – с теми, кто, несмотря на свою службу, не разделяет убеждения нацистов. Теперь вы понимаете, как эти сведения оказываются у нас? – она кивнула, и Кэмпс с облегчением вздохнул. – За последний месяц в Тунисе нам удалось серьёзно потрепать противника. У нас получилось лишить его боевой инициативы. Думаю, скоро здесь всё закончится. Война, наконец-то, уйдёт в Европу.
С одной стороны, Кейт радовалось услышанному, но с другой – это значило то, о чём не хотелось думать.
