достоинствах.
- А, для чего еще? Вот ты взял сейчас и меня, походя, обидел. Сказал, что я дурна собой, глупа и порочна. Спасибо тебе на добром слове. И после всего этого ты ищешь у меня доверия. Я больше не хочу с тобой разговаривать, - с этими словами Ксения, надув свои аппетитные губки, резко развернулась и ушла, гордо подняв голову.
Княжич понимал, почему она это сделала. Конечно, не потому, что была глупа в своем непомерном самомнении. Она, разумеется, сомневалась, но была смущена тем, что он, другой, попробовал заглянуть ей в душу без ее разрешения. Ксения сама туда редко заглядывала и захаживала. Это в природе человека. «Ну, что мне с ними делать, когда даже близкие боятся самих себя, а тем более боятся в присутствии постороннего?» - подумал про себя Алеша Гагарин.
Однако любопытство, которое тоже в природе человека, гнало Алешку удовлетворить свое желание познания. Познание, как писал князь философов Аристотель, начинается с чувственных впечатлений. Алеша же был под впечатлением от приятной внешности служанки Ксении Анастасии. В ней многое играло на контрасте. Она была чуть меньше Алеши. Но казалась небольшой. Была стройна и в то же время имела такие женские формы, что от них захватывало дух. Глаза у нее были странного света: не то, что голубые, но и зелеными их трудно было назвать. Нос был прямой, но с характерным изгибом вверх, придававшим ее лицу веселый вид. Молодой князь решил расспросить своего учителя о том, кто такая новая служанка Ксении таким образом, чтобы тот ничего не заподозрил. Подойдя к нему, он поздравил его с уловом. Японец любезно поклонился барину и сказал, что он слишком снисходителен к его рыболовным успехам. Алеша в ответ ему сделал поклон и сказал, что он не знает, что же Денбей не умеет делать. Вот, например, он никогда не жаловался на свою память, и знает всех людей поместья.
- Давай проверим, всех ли ты знаешь из тех, кто недавно у нас служит.
- У нас недавно появились только помощник конюха, да служанка вашей старшей сестры, княжны Ксении.
- И как их звать?
- Что, господин Алеша, не сказала княжна имени своей служанки? А почему бы вам самому не спросить служанку, как ее зовут, ведь вы брат хозяйки?
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Извольте, Анастасия.
= Я так и знал. А откуда она?
- Из вашей деревни Сосновка в соседней губернии. Дочь кузнеца Василия, которого недавно задавила лошадь. Теперь никого у нее не осталось. Вот и прислали к молодой госпоже в служанки. Странная она. Стихи вслух сочиняет, что служанки не делают
И тут наш герой увидел свою героиню. Она шла к пруду, задумчиво глядя в сторону. Алексей бросился к ней наперерез. Догнал и окликнул.
- Здравствуй, Настенька. Не обидел ли кто тебя?
Анастасия остановилась, повернулась к нему и поклонилась.
- Здравствуйте, барин. Чем могу служить?
Ему захотелось встать перед ней на колени и прижаться к ее стану головой. Вот это Алексей и сделал, упав перед ней на колени, но не смог к ней прижаться, потому что она от него отстранилась, и тогда он завалился на бок и ударился своей непутевой головой о камень, закрыв глаза от боли.
- Алексей Матвеевич, что с вами? Вы не ушиблись? - в голосе Насти он услышал неподдельную тревогу за свою жизнь.
Потом княжич услышал, что Настя опустилась перед ним на колени и осторожно притронулась нежной рукой к его лбу. От ее прикосновения ему стало на душе легко и весело. И он приоткрыл один глаз и решил посмотреть сквозь ресницы на Настю. Но не успел на нее посмотреть, как она резко встала и сказала, что барин над ней смеется. Алексей привстал и стал ее умолять не уходить и снова приложить свою ладонь к своему лбу, потому что ему так не больно.
- Алексей Матвеевич, мне прямо неловко, что люди скажут? Неужели вы не понимаете, что меня тем обижаете?
- Чем я тебя обижаю? Тем, что влюбился по уши, как тебя увидел? Никакой я тебе не Алексей Матвеевич. Зови меня Алеша.
- Как так можно? Я сейчас уйду.
- Ну, и уходи, а я в пруду утоплюсь, раз ты меня не любишь.
И не дожидаясь того момента, как она от него уйдет, книжич пошел к пруду «топиться». Он сам не знал того, утопится или нет. Не надо ему было оставаться в Сенницах. Поодаль стоял Денбей с удочкой и вытягивал из воды большого окуня. Позади себя Алексей не слышал ни одного звука. Тогда он пошел прямо в воду при полном параде: в красных туфлях, в белых чулках с панталонами салатного цвета, в коричневом камзоле и зеленом жюстокоре. Ему самому было интересно, до какой глупости он может дойти в своей любовной причуде. Но он пошел дальше, потому что вдруг понял, что решается его судьба. Когда Алеша скрылся под водой и уже пошел на дно, то, теряя сознание, почувствовал, что кто-то тянет его вверх на поверхность пруда, а потом тащит по воде до самого берега. Он не открывал глаз. Его чуть приподняли и подложили под него ногу. Когда он к ней прикоснулся, то ему стало приятно. Затем перевернули на живот. Алексей открыл глаза и увидел округлую коленку. Кожа на ней была нежная и загорелая. Ему стали давить на спину ласковыми и сильными женскими руками. Он опять закрыл глаза, когда его повернули и стащили на землю.
На этот раз он больно ударился о землю, потому что та, кто ему оказывала помощь, уже выдохлась из сил, упала рядом с ним и, вздохнув и задержав свое дыхание, приложила свое ухо к его груди. Княжич предусмотрительно тоже задержал дыхание. К сожалению, бег своего сердца он не мог остановить, чтобы понаблюдать за реакцией любимой. Услышав его сердцебиение, но, не уловив дыхание, Настя прикоснулась своими нежными губами к его губам и вдохнула в него свежую струю воздуха. Нельзя было сказать, что Настя не вложила больше нежности в свой вдох, чем следовало. Княжич почувствовал на своих губах легкое яблочное дыхание Насти. Алешу пронизала мысль, что его спасительницей стала любимая. Он закашлялся и вздохнул. Потом открыл глаза. Над собой он видел прекрасное лицо Насти, которая улыбнулась ему своей обезоруживающей улыбкой.
- Алексей Матвеевич, а вы обманули меня, - сказала просто Настя.
- Настя, я на самом деле потерял сознание, - заверил он честно Настю. Его голова лежала на ее коленях, как на пуховой подушке.
- Вы не сознание потеряли, а совесть. Заставили меня переживать, - сказав это, она быстро встала, а голова непутевого влюбленного оказалась в мокрой траве. – Смотрите, что вы со мной сделали, - стала его укорять Настя, показывая всем своим видом то, что ей необходимо переодеть мокрый голубой сарафан и такую же мокрую широкую белоснежную рубашку под ним. Когда она привстала, Алексей увидел, как левая лямка ее сарафана соскользнула с плеча и показалась ее высокая грудь с выступавшим розовым соском с прилипшей к нему намокшей рубашкой. Она быстро поправила лямку и с укоризной посмотрела на виновника своего стыда, покрывшись ярким румянцем на щеках. Настя отвернулась от него и побежала. Княжич побежал следом, схватил ее и стал умолять не уходить.
- Настя, ты не видишь, что со мной делаешь?
- Что вам от меня надо? – сказала она, разозлившись.
- Настя не говори со мною так, а не то я сделаю еще какую-нибудь глупость. Пожалей меня. Или ты меня спасла для того, чтобы я от тоски умер?
- Хорошо. Раз вы совсем с ума сошли, я вам скажу: если меня сейчас с вами увидят, то велят выпороть плетьми на конюшне за то, что я морочу голову своему барину. Вы этого хотите?
- Я этого не хочу. Если тебя хоть кто-то пальцем тронет, то я того убью.
- Если это будет ваша сестра?
- Я не дам тебя в обиду никому или убью себя.
- Мой господин, вы книжек романтических начитались, от них у вас голова и закружилась, так что ведете себя как ребенок.
- Настя. Я тебе вольную дам. Ты больше не служанка. Мы с тобой в Германию поедем и там женимся.
- А, меня вы, Алексей Матвеевич, не спросили, люблю ли я вас, или я рабыня?
- Нет, ты не рабыня, ты моя милая Настя.
- Но так не бывает, чтобы сразу любовь до смерти.
- Настя, ты меня сейчас от нее и спасла. Теперь я в твоей полной власти. Если ты меня не любишь, то можешь меня оставить. Я опять сделаю то же самое.
- Так вы меня шантажируете?
- Нет. Я просто говорю, что моя жизнь в твоей власти.
- Но я же вам не ровня.
- Ты современная, образованная девушка. Я тебя сделаю княгиней, или сам стану простым человеком. Для начала, пожалуйста, перестань называть меня «Алексей Матвеевич», «мой господин». Зови меня просто «Алеша».
- Нет, не могу, пока не буду уверена в том, что вы говорите правду.
- Что мне делать?
- Это вы у меня спрашиваете? Я сама не знаю, что мне делать, ведь ваш каприз не могли не увидеть все, кто этого хотел.
- Настя – это не каприз, а любовь. Со мной так еще никогда не было. Ты мне веришь?
- Ладно. Делайте, что хотите, вы барин. Хоть убейте меня. – сказала она, сквозь слезы, и зарыдала горючими и крупными слезами, которые потекли у нее из глаз. – У меня теперь все глаза от вас будут красными, - добавила она и еще больше заплакала.
Алексей встал на колени перед Настей и обнял ее, прижавшись к ее стройному и мягкому телу. Она погладила его своей рукой по волосам.
- Какой вы глупый Алеша, прямо как деревенский дурачок.
- Пока ты меня не полюбишь, я таким и буду.
- Настя, так ты меня любишь?
- Хватит с вас и того, что я сказала «Алеша».
- А, что это значит?
- А, ничего это не значит, кроме того, что мне пора переодеться и идти работать.
- Тебе больше не надо работать. Ты будешь жить самостоятельно.
- Алеша. Вы хотите, чтобы я была вашей наложницей? – спросив это, она сверкнула своими глазами.
- Нет, ты будешь мне женой. Я брошусь в ноги нашему царю и попрошу его разрешить нам жениться, а не то пусть сошлет меня на галеры.
- Алеша, давайте рассуждать трезво. Вы же понимаете, что ваши близкие на это не пойдут. Есть разные способы нам помешать сделать то, что вы задумали. Один из них, не самый плохой, сделать меня монахиней. Или можно похитить, насильно выдать замуж или еще чего выдумать. Вы можете подумать и обо мне тоже?
- Я только о тебе и думаю. Давай завтра здесь встретимся в это же самое время и поделимся своими планами на будущее? Хорошо?
- Хорошо. До свидания, Алеша.
- До завтра, Настя.
Когда Алексей выходил из аллеи на сам пруд, то встретил идущего к нему навстречу Денбея, довольно несущего свой улов. Княжич прямо его спросил, был ли он свидетелем объяснения с Настей. Он утвердительно кивнул ему головой.
- И что мне делать?
- Это зависит от того, что вы хотите от Насти.
- Я хочу от нее любви, хочу, чтобы она жила вместе со мной.
- Если так, то вам не позавидуешь. Лучше всего вам уехать без нее или с ней, но это хуже. В любом случае ей будет хуже вас.
- Я это понимаю.
- Если бы я был князем, а не простым японским купцом, то сделал бы ее свободной и пристроил к верным людям в столице. Потом поехал бы за границу, взял ее с собой и там женился бы на ней.
- Не зря вы мой учитель. Я тоже подумал об этом. Но на кого я могу положиться?
- На мою хорошую знакомую в Москве. Она вдова. И если я ее попрошу, то она
