напоследок: «А почему он еще не разложился?»
Нейт ухмыльнулся: «Это малоизвестная особенность всех Биосолдат, мы практически не разлагаемся»
В последний раз, взглянув на мёртвое тело, она увидела в белёсом безжизненном лице, некую красоту и манящую тайну: «Умерев, я буду тоже походить на восковую фигуру?» – промелькнула странная мысль в её голове, вмиг откинув эти бессмысленные рассуждения в сторону, Клэр продолжила путь. Догнав уже далеко ушедших от неё мужчин, она в наступившей вечерней тишине, задумчиво смотрела на заходящее солнце, пока оно не скрылось за горизонтом.
Непроглядную темноту в бескрайней степи, распугивали мерцающие в небе звезды, они своим ярким сиянием, освещали путь трем путникам, что уже целый день брели на своих двоих. Ганцу не нравилось идти ночью, лишь ориентируясь по звездам, ведь компас в его руке уже давно сошел с ума, а карта в такой густой тьме, была бесполезна. Но Нейт отвергал все предложения встать на привал, он точно знал, идти осталось совсем немного. Когда веки Клэр, все чаще прикрывались от невыносимой сонливости, они наконец-то взобрались на высокий бугор, с него перед взором троицы открылась глубокая, неестественной формы ложбина. Меж двух высоких холмов, напоминающих небольшие горы, лежала низина, в ней сквозь тьму, Клэр рассмотрела невысокие строения, а рядом с ними виднелось монолитное сооружение, пугающее своими размерами и странной формой. Лучше приглядевшись, она разглядела огромный кусок металла, словно какой-то гигант, намеренно оставил эту гору металлолома именно здесь.
- Что это? – не сдержавшись, удивленно спросила Клэр.
- Это кличут Железным Холмом, – увидев её реакцию, Нейт заулыбался. – По легендам именно отсюда демоны выпускали своих слуг, разорять человеческие селения, именно здесь, армия людей искоренило зло, что бушевало на этих землях около тысячи лет назад.
- Это правда? – неуверенно улыбнулась она, в ожидание ответов.
Нейт только пожал плечами: «Я сейчас рассказал тебе лишь легенду из церковных книг, а правду по сей день никто не знает, – сдвинув брови, он добавил. – Даже меня с детства всегда интересовало, почему это огромная хрень, торчит тут из земли»
Спускаясь с холма, Ганц устало пробурчал: «Вы идите сами, а я тут на холмике останусь»
Нейт с подозрением подошел к нему вплотную: «Почему же?»
Медленно стащив с плеча снайперскую винтовку, Ганц непринужденно ответил: «Отсюда я могу вас прикрыть, – и немного отдышавшись, добавил. – И я, уже устал идти»
Только сейчас заметив пропотевшую от летнего зноя майку Ганца, и его серое от усталости лицо, Нейт позволил ему остаться на этом высоком холме. Спускаясь дальше уже вдвоем, Клэр все лучше различала в ночи, очертания небольшого городка, но она не чувствовала в нем ни капли жизни. Только несмолкаемый шум ветра, блуждал меж невысоких одноэтажных строений и запустелых улиц. При входе в город, ступая на выложенную из красного камня дорожку, спокойствие и легкая угрюмость на лице Нейта сменилась на необъяснимую, но очень искреннюю радость: «Наконец-то я вернулся» – сполна, наполнив легкие прохладным воздухом, он с некой ребяческой припрыжкой, неожиданно рванул с места. Озорно улыбнувшись, Клэр побежала следом за ним. Пробегая мимо строений, поднимая в воздух осевшую синюю пыль, они не прекращали бег, создавая первые звуки жизни в этом опустевшем городке, за долгое время. Осматриваясь, Клэр не видела ни воронок, не поврежденных зданий вокруг, лишь пришедшие в запустение место, что без бережной руки человека, разрушалось от неумолимого воздействия времени. Добежав до детской площадки в центре жилого двора, Нейт сбавил бег, подбежав к качелям, он без раздумий запрыгнул на них, начиная беззаботно раскачиваться. Изумленно смотря на это со стороны, Клэр спросила: «Ты играл здесь в детстве?»
- Да, – став тише раскачивать качели, он ответил. – Любимое место в детстве.
Продолжая несильно раскачиваться, наблюдая, как она смотрит на него с интересом и любопытством, он бодро произнес: «Ну, спрашивай уже, я же вижу, ты чего-то хочешь узнать?»
Не зная с чего начать, Клэр слегка растерялась, но затем все же спросила: «Почему этот город брошен? Я не вижу сильных разрушений»
Проведя ладонью по цепи качелей, он сразу показал ей свою руку, к его коже маленькими комочками, словно пыль, прилипла синеватая стружка, на это странное зрелище, она лишь непонимающе посмотрела на него. Разочарованно вздохнув, Нейт объяснил ей более доходчиво: «Химическое оружие, лишь одна ракета, взорвавшись над городом, сумела отравить все вокруг ядовитой пылью, – Клэр невольно замечала, как он с неприятным хрустом, постоянно сжимал и разжимал кулак, рассказывая о прошлом. – Все погибли, никто не спасся»
- Все погибли, здесь? – робко поинтересовалась она.
- Да, – спрыгнув с качелей, Нейт спрятал сжатые кулаки в карманах пальто, но странная ухмылка никак не сходила с его лица. – Но я уже давно свыкся с этим.
Резко от неё отвернувшись, Нейт широко зашагал, следуя за ним, она брезгливо рассматривала землю, на которой хорошо виднелась синяя стружка: «Химическое оружие еще опасно?» – слегка нервничая, поинтересовалась девушка.
- Даже очень, – усмехнулся он. – Но не волнуйся, нам подобной дозы недостаточно, чтоб отравиться.
- Так вот почему Ганц не захотел идти сюда, – задумчиво хмыкнула Клэр.
- Точно, – он растерянно почесал затылок, только сейчас поняв, что Ганц обычный человек и умрет в подобном месте, сделав максимально умную физиономию, Нейт не подавая вида, продолжил идти дальше.
Погружаясь все глубже в нутро города, Нейт изредка делился с Клэр историями из детства. Остановившись на середине проезжей части, он рассказал: «По этой дороге, редко ездили машины, поэтому я тут постоянно играл с братьями. Мы были единственными детьми в этом научном поселение, нас сложно было разлучить» – стоя по центу широкой и пустынной дороги, он не прекращал делиться своими приятными воспоминаниями. Посмеявшись над собой, слегка сгорбившись, не переставая улыбаться, он повел Клэр дальше. Минуя весь путь через скромный по размерам городок, Клэр все отчетливее представляла, насколько это место изменилось, что раньше здесь все жило и сияло яркими разноцветными красками по сравнению с сегодняшним днем. Мёртвая тишина, ни каких звуков не щебетания птиц, ни стрекота ночных насекомых, единственное сохранённое здесь, являлось нетронутые войной улицы и пустые строения.
Чувствуя и наблюдая во всем какую-то нереальную пустоту, она озадаченно спросила: «А где все трупы? Я не видела, ни одного останка человеческого тела»
Наконец сбавив шаг, он позволил ей идти рядом с ним, поймав его тоскливый взгляд, Клэр услышала неуверенный ответ: «Я их всех похоронил»
Она не могла подобрать подходящих слов, чтоб выразить её эмоции в данный миг: «Всех, целый городок?»
- Да, – он отрешенно посмотрел под ноги.
- Это же сколько людей?
- Очень много, - недовольно хмыкнул Нейт.
- Зачем тебе это было делать? – Клэр не понимала, он не казался ей человеком, способным на подобную милость.
Взволнованно озираясь по сторонам, со вздутыми жилами на лбу, Нейт прошептал: «Это её город, её наследие, она не хотела бы видеть здесь разлагающихся, воняющих ничтожеств»
Сжав губы от непонимания, она спросила: «Чей это город, ты о ком?»
- Джозефин, - опустив голову и немного сгорбившись, он медленно побрел, будто боясь идти быстрее, чтобы не растерять внезапно нахлынувшие воспоминания о ней. – Я помню её удивительной, мужественной, но в тоже время очень хрупкой. Целью Джозефин всегда являлось прекращение всех войн, более того, она хотела пресечь, распространение кастовых стран на континенте, и особенно мечтала достичь человеческого идеала.
- Что с ней случилось?
- Когда мы к ней придем, – тоскливо ответил он. – Я все расскажу.
Пройдя через все поселение, они вышли к широкой полянке, оказавшись на ней, Клэр непринужденно улыбнулась, смотря на растущую, на этой поляне ярко-зеленую траву: «Вы, как и в Восточном Парке, завезли плодородную землю с севера?»
Уверенно пройдя мимо нее, он холодно ответил: «Нет, она просто здесь растет»
- Ничего хорошего не растет на этой проклятой земле, даже степная трава ядовита, – от изумления присев на корточки она погладила траву, сразу ощутив слегка заметную дрожь под рукой. – Почему земля вибрирует?
Недовольно на неё взглянув, не проронив ни слова, он пошёл дальше. Обиженно цокнув, Клэр с досадой прикусила губу, опять последовав за ним. Минуя невысокие деревья, Нейт убавил свой быстрый шаг, перед ним предстало красивое древо, это было древо жизни, весь его образ напоминал идеал, который всегда описывался в школьных учебниках и в литературных произведениях. Взойдя на холм, где возвышалось древо, Клэр заметила вбитый кусок камня у подножия ствола, на нем она рассмотрела надпись - Джозефин Айне – девушка безмолвно замерла, пока Нейт встав на колени напротив надгробия, и медленно проведя кончиками пальцев по надписи на камне, с тихой печалью прошептал: «Она умерла в своей лаборатории, за своим столом»
- Мне очень жаль, – не в силах помочь, она прикрыла глаза.
На её слова, Нейт резко обернулся к ней: «Ни хрена тебе не жаль, ты её даже не знала, – встав в полный рост, он грубо прорычал на неё. – Не втирай мне туже чушь, как и все лицемерные твари, что живут на севере»
Нейт воистину злился на неё, от подобной злобы Клэр потеряла дар речи, пока он продолжал орать: «В Столице отовсюду звучали слова, мы понимаем ваше горе, мне было тошно от подобного трепа тупых ****ей!»
Наблюдая за ним несколько секунд, страх в груди Клэр сменился раздражением, и низким голосом она прошипела: «Заткнись»
На подобную дерзость со стороны молодой девушки, Нейт больно вцепился в её плечо: «Ты хоть представляешь, с кем говоришь?!»
- Да с ничтожество, что разнылся из–за пары слов, – она с лёгкостью вырвалась из его хватки. – Я сама прошла через жопу и мучения, не смей мне более говорить подобный бред!
Озадаченный Нейт, отойдя от Клэр, жалостливо проскулил: «Ты права, – упав на траву, прикрыв веки, он добавил. – Ей действительно бы не понравилось, как я сейчас вел себя»
Тихо присев рядом с ним, она тепло спросила: «Какой она была?»
Обессиленно на нее посмотрев, Нейт с грустью ответил: «Хоть её лицо было все в сильных ожогах, а тело худым и слабым, но для меня она всегда была очень красивой»
- Ожоги? – Клэр слегка вся сжалась, вспомнив прикосновение к горячим трубам в бомбоубежище. – Как такое несчастье с ней могло произойти?
Вогнав пальцы глубоко в землю, Нейт с потускневшим взглядом ответил: «Ей в лицо брызнули кислотой»
- Зачем? – удивилась Клэр.
- Она являлась важным человеком в Колыбели, и многие не разделяли её взглядов и убеждений, поэтому за свою жизнь, Джозефин нажила себе немало врагов.
Медленно поднявшись на ноги, Нейт развеял ком земли над могилой Джозефин: «Одним утром, в центре города, её обрызгал кислотой церковный фанатик»
- Ужас, – неосознанно Клэр прикоснулась к своему лицу, на секунду вспомнив боль от ожогов. - А какие у неё были взгляды, и чего она хотела? – также поднявшись на ноги, она встала рядом с ним.
Приложив руку к дереву и устремив взгляд к виднеющемуся вдали
