Железная Стена

завтра!..


6.  

Когда наступила следующая ночь, и снова опустела огромная кухня, и затих весь замок – Рой снова увидел Нелли…

Он так же сидел на грубой низкой скамье у печи – и смотрел на огонь, как и в прошлый раз. А Нелли – долго ходила по кухне, как бы в нерешительности, и не могла взяться ни за какую работу. Потом она, так же неуверенно, присела у печи, напротив Роя, на такую же низкую, грубую скамейку, долго собиралась как бы что-то спросить или сказать, всё не решаясь… И, наконец, неуверенным голосом, со слабой, жалкой улыбкой, произнесла:

- Какой странный сон мне приснился прошлой ночью!.. Или – позапрошлой?.. Как будто мы сидим, вот так же, как сейчас, у огня… Всё, как сейчас… Только огонь был какой-то необычный… И всё какое-то необычное… как во сне… И вдруг ты…

Она взглянула на Роя – и как бы чего-то испугалась…

- Нет, нет!.. Это был сон!.. Разве это… Это – сон!.. Ты…

Рой поднял на неё глаза. Нелли стоило огромных мук выдержать этот взгляд – но она не отвела своих глаз от его, хотя это испытание продолжалось очень долго…

Наконец, Рой сказал:

- Это был не сон!..

Нелли прошептала:

- Этого не может быть!..

Рой резко выхватил из-за пазухи свой нож – и с силой воткнул его, прямо перед Нелли, в деревянную плаху. Нелли зажмурила глаза – и уткнулась лицом в свои ладони… Рой некоторое время смотрел на неё – потом тихо и твёрдо произнёс:

- Может!..

Нелли, сквозь стиснутые ладони, прошептала:

- Они убьют тебя!..

- А ты мечтаешь сгнить в этих подвалах?!. Хотя – всех вас ждёт уже более красивая участь!..

Нелли резко встала – и нервно заходила по грязному каменному полу. В её походке и жестах – звучала обида…

Она видела, как Рой взял кусок хлеба, соли, и стал делать хлебные шарики с солью. Три шарика он положил на плахе, перед огнём, около воткнутого ножа, рядом друг с другом, а один – положил особо. Затем он достал своё огниво – и также положил его на плаху рядом с ножом. Потом он низко склонил голову – и что-то шептал, как бы молясь, не то – огню, не то – своему ножу и огниву. Затем он бросил один хлебный шарик в огонь, а остальные три и огниво – спрятал у себя.

Нелли подошла к Рою, плюхнулась на свою скамью и, разводя руками, со слезами в голосе, чуть не прокричала:

- Ну, куда я пойду?!. Я же ничего не могу!..

- Можешь!.. Просто – ты ещё не вспомнила…

Нелли снова уткнулась лицом в ладони, шепча:

- Нет, нет, это невозможно, это сон, это бред, я схожу с ума!..

Вдруг она затихла… Потом вскинула к Рою лицо – и спросила:

- А как же – Железная Стена?..

Рой выдернул из плахи свой нож, встал – и чётко и внятно произнёс:

- Её нет!..

- Как – нет?!. Она же – огромная!.. Железная!..

Рой тем же, как бы не своим, голосом, ещё более твёрдо, повторил:

- Её нет!..

Нелли медленно встала, сделала шаг назад – и глухим голосом произнесла:

- Да ты – просто маньяк!..

Она дёрнулась куда-то в сторону, не зная, за что поскорее схватиться – не то за тряпку, не то за швабру, не то за грязные котлы или бачки с отходами – и на ходу повторяла:

- Мне опять завтра из-за тебя достанется, что ничего не сделала!.. Хватит, надоело!.. Довольно!..

Рой подпоясался широким поясом, надел на него ножны, вложил в них нож – и, повернувшись к Нелли, сказал:

- Никакого «завтра» не будет!..

Нелли перестала швырять в чан с горячей водой грязные котелки и миски…

- Да ты… да ты – просто ненормальный!.. Уходи отсюда!.. Уходи!..

Рой направился к выходу. У дверей остановился, обернулся – и сказал:

- Ты бы лучше сама вымылась перед смертью! Твоя драгоценная посуда – больше никому не понадобится!.. А ещё лучше – бросайся сразу в огонь!..

Выразительным театральным жестом он показал на широкую, пылающую пасть печи…

- Будешь самой первой – и самой чистой!...

В его слегка дрогнувшем голосе прозвучала боль…

- Да поторопись, пока он не погас! Рой-истопник приказал долго жить!..

С этими словами он вышел…


7.  

Уже давно затихли его шаги – а Нелли продолжала неподвижно стоять посреди кухни со стопкой грязной посуды в руках. Наконец, она бессильно, как сама не своя, разжала руки – и всё это хозяйство с грохотом покатилось по полу… Какое-то время она стояла, застыв, закрыв лицо подолом передника. Потом рванулась к дверям – и выскочила во двор…

…Никого!..

Только пёс Кербер лежал у своей будки, напряжённо вслушиваясь и вглядываясь в темноту, и взглянул на Нелли, как ей показалось, с глубоким презрением…

Нелли вернулась на кухню… То бесцельно ходила по ней, то останавливалась… Схватила лохань, налила в неё чистой воды, поставила у огня – и стала пристально вглядываться в своё отражение… Машинально сполоснула руки, лицо… Опять стала рассматривать себя в воде… Смотрела долго… Вдруг – как очнувшись – резко, с раздражением, ударила по воде рукой. Огонь в печи сердито зашипел… Резко вскочила – и опять уткнулась лицом в передник, громко шепча:

- Господи, что же это, что же это, что же это!..

Бросилась подбирать с пола посуду – но всё валилось из её рук... Остановилась. Схватила швабру, половую тряпку, подошла к печи. Хотела окунуть сухую тряпку в воду, в которую только что смотрелась, но…

Как в бреду – она вдруг размахнулась – и бросила тряпку прямо в огонь… Следом за ней – швабру… Сорвала с себя старый, дырявый, засаленный передник, скомкала в руках – и швырнула его туда же, в большое, гулкое пламя…

Какое-то время сидела, в оцепенении, у печи, широко раскрытыми, невидящими глазами уставившись на огонь… Потом вдруг как-то резко вздрогнула, схватилась руками за сердце – и в ужасе зашептала:

- Господи, что я делаю, что я делаю, что я делаю!..

Вскочила, схватилась за голову, заметалась по кухне, непрестанно повторяя:

- Нет, нет, нет!!!...  

Снова остановилась, как вкопанная… Опять встрепенулась, забегала… Схватила бачок с помоями – поволокла из кухни на помойку…

Не доходя до помойки – остановилась, в изнеможении присела на край своего тяжёлого бачка, снова уткнулась лицом в рукава своего старого, серого платья, и – раскачиваясь из стороны в сторону – как полоумная, опять, уже в совершенном отчаянии, чуть не плача, запричитала:

- Господи, что я делаю, что я делаю, что я делаю!..

Вдруг вскочила, будто проснувшись от удара или выстрела. И для себя самой неузнаваемым голосом – громко произнесла:

- Что же я наделала!.. Где же он?!. Рой!..

В густой темноте воздуха застыла зловещая тишина…

- Где же он?!. –

Обратилась вдруг она с испугом к лежавшему неподалёку в напряжённой позе Керберу…

Тот только повёл могучими плечами, как бы говоря: «Где надо – там и есть».

- Ну, вот! Я сошла с ума!.. Раз я спрашиваю у собаки – значит, я действительно сошла с ума!..  

В её голосе была уже полная обреченность…

- Разве не так?.. –

Снова обратилась она к псу…

Ей было страшно…

Кербер слегка повёл ушами и глазами – что, видимо, должно было означать: «Ничего, бывает!».

- Если он сейчас не появится – я не знаю, я просто – умру!..

Отчаянно, хриплым от страха голосом, произнесла Нелли…

«Ну, и дура!»

Сказал про себя Кербер – но так, что было понятно и последнему дураку…


8.  

И тут раздался выстрел. С верхней территории замка послышался шум, топот ног, звон оружия и громкие крики: «Тревога! Тревога!..».

Кербер вскочил на лапы, зазвенев цепью, сверкая глазами…

Шум и крики приближались к их двору…

В одной из открытых верхних галерей Нелли вдруг увидела бегущего Роя, с горящим факелом в руке, преследуемого стражниками… Потом он исчез из виду…

Снова раздалось несколько мушкетных выстрелов…

Потом весь шум ушёл куда-то вглубь замка – и на какое-то время всё стихло…

И вдруг – с верхней стены, с факелом в одной руке и с ножом в другой, во двор спрыгнул Рой. За ним неуклюже посыпались несколько стражников в латах, с пиками и алебардами; другие побежали в обход. С разных сторон во двор уже тоже спешили стражники, окружая Роя. Ловко отмахиваясь факелом и ножом, ему удалось отразить их первый натиск – но прорваться сквозь их кольцо он не смог, и положение его было критическим…

Но тут – издав ужасающий рык – в бой стремительно ринулся Кербер. С быстротой урагана он атаковал ближайших нескольких стражников – и очень скоро подмял их под себя, но действовать дальше ему помешала цепь, хотя и была весьма длинной. Остальные стражники дружно ретировались далеко за пределы длины его цепи. И хотя они быстро заняли новые боевые позиции – Рой, благодаря совершенно внезапному для неприятеля фланговому удару Кербера, смог прорвать их окружение – и очутиться у кочегарки.

Здесь он воткнул факел острым концом в кучу угля, нож – в ножны, схватил свою огромную кочергу, стоявшую прислонённой к косяку двери, – и уже очень скоро продемонстрировал противнику, сколь сокрушительно это оружие…

Нелли стояла всё это время как в столбняке, не в силах шевельнуть ни пальцем, ни языком, – и увидела грузного начальника стражи лишь тогда, когда тот споткнулся об её бачок и уронил в её помои свой длинный и тяжёлый пистоль, едва сам туда не свалившись. Громко выругавшись – он полез в своих кружевных манжетах выуживать своё оружие, что удалось ему не сразу. Попробовал выстрелить в воздух – но порох на полке уже, естественно, намок, и выстрела не прозвучало. Доблестный страж в сердцах шваркнул свой пистоль обратно в переполненный бачок – и, вооружённый шпагой, стал осторожно заходить со спины Рою, лупившему стражников, не замечаемый им. Нелли он отпихнул со своей дороги на стенку пустых ящиков…

- Ты что толкаешься!...

Неожиданно для самой себя проговорила Нелли – но сказала это так тихо и робко, что  занятый своим манёвром высокопоставленный невежа при данной обстановке вряд ли мог её услышать. Сама же она похолодела от ужаса: как она осмелилась так говорить с начальством! Да ещё из такого ведомства!..

И ещё более жуткая мысль последовала за первой: «Да, это – конец!..»

И разверзлась бездна…


9.

А начальник стражи, среди треска разбиваемых доспехов и воплей избиваемых стражников, незаметно подбирался к Рою. Уже зашёл ему прямо в спину, уже замахнулся шпагой…

- РОЙ!!! …

Страшным голосом закричала Нелли. И вдруг – со внезапной, почти невероятной силой схватила свой бачок с помоями, и – швырнула его в начальника стражи. От сильного удара и неожиданности тот едва не упал, облитый помоями. Рой же тотчас обернулся на крик Нелли – и хороший удар кочерги по золочёному начальственному шлему завершил начатое ею справедливое и доброе дело.

Но подмога стражникам прибывала на глазах. Они снова окружили Роя со всех сторон – и он едва успевал от них отмахиваться своей кочергой. Кербер оглушительно лаял и бешено рвался с цепи, волоча за собой свою тяжеленную будку, – но помочь Рою почти ничем не мог, больше пугая стражников своим видом…  

- Держись, Рой!..

Закричала Нелли – и обрушила на стражников высоченный штабель из пустых мусорных бачков. Воспользовавшись этим – Рой прорвался к Нелли и сунул ей в руки ключ…

- Освободи Кербера!..

Крикнул он ей – а сам встал прикрывать её, отчаянно отбиваясь своей изрядно покалеченной кочергой от наседавших стражников…

Нелли бросилась к Керберу – но никак не могла успокоить и остановить его, так он страшно метался из стороны в сторону…

А тем временем