увидели компанию солидных венерианцев неопределённого возраста, приветствующих землян. Возбуждённые праздником, они совсем забыли о цели визита.
- Господа, у Вас всё в порядке? Что случилось с одеждой? - встревоженно спросил пожилой венерианец в строгом деловом костюме, по-видимому организатор встречи.
- Извините, у вас тоже двойной комплект? Или подскажите, где здесь запасной выход? - поправляя бабочку и жилет, поинтересовался Ленар, показывая на выдающуюся грудь венерианца.
- Что вас смущает? Конечно двойка. Тройки уже давно никто не носит. Хотя, я считаю, что стильные бабочки великолепно дополняют жилет. Вы модельер? На Земле есть весьма эффектные коллекции в этом сезоне, - не поняв шутки маэстро, ответил организатор.
- Ни в коем разе! Подозреваю в графе таланты кутюрье. – Ленар перешёл на серьёзный тон. - Это что было? Почему не предупредили? У нас деловая встреча или бардак!
- Простите меня, ради Венеры. Я посчитал, что вам, как гостям столицы, будет любопытно. К сожалению, традиции постепенно вымирают. Мы давно не принимаем участия в подобного рода церемониях. Ритуал, что поделаешь, стал туристической достопримечательностью. Но если есть желание продолжить? – говоривший вопросительно посмотрел на бедного графа, трясущимися руками пытавшегося застегнуть непокорные мелкие пуговицы на жилете.
- Что? - растерянно издал жертва Эроса . - Нет, конечно! - уже возмущённо отверг предложение и, стремительно подойдя к необычному столу, накрытому золотой парчой с гербом Венеры, залпом осушил бокал в виде гермафродита .
Промышленники переглянулись, удивлённые решительностью землянина, и с весёлым недоумением стали ждать последствий. Граф, внезапно переменившись в лице, с криком бросился обратно, срывая на ходу ставшую вдруг ненужной одежду.
- Так господа! В этом и была идея? Это решительный скандал! Верните графа немедленно!
- Боюсь, требуете невозможного. Граф по неосторожности выпил чрезмерную дозу ритуального напитка. Мы бессильны, - венерианец с расстроенным видом развёл руками и покачал сочувственно головой.
- Ну, смотрите, если у него сердце остановиться или ещё какое вредительство произойдёт Император Платон I может не понять местных карнавалов. Я обязательно отсалютую на Землю за ваши переговоры.
Ленар решительно взялся за ручку двери, намереваясь организовать спасительную экспедицию в океан разврата. Но, на счастье, недавняя Венера с мускулатурой Геракла внесла графа, перекинутого через плечо в совершенно бездыханном виде.
- Живой, - поинтересовался Ленар, приподняв дряблое веко сановника.
- А что с ним станется? - басом ответила красавица, - У входа поймал, отбивался. Пришлось тюкнуть слегка. Получите.
- Не могли бы Вы его в гостиницу доставить. Мне не так повезло с родителями, как вам. Боюсь, не донесу.
Ленар повернулся к собравшимся:
- Так, господа, переговоры необходимо отложить. Дипломату требуется внеплановый ремонт. Жду всех на представлении. До встречи! Дама, возьмите тунику, ваши уникальные прелести могут дезорганизовать движение транспорта в столице, - Ленар протянул обнажённой Венере парчу с ритуального стола.
***
Большое венерианское солнце окрасило облака, растерзанные ночным ветром, в оранжевый цвет, подчеркнув пронзительный бирюзовый цвет насыщенной кислородом атмосферы. Ленара разбудил могучий храп вчерашней спасительницы, расположившейся в гостиной на банкетке, обтянутой шкурой местного насекомого.
Его превосходительство, не обращая внимания на трубные звуки, с невозмутимым видом изводил пить утреннее кофе, оттопырив мизинец с фамильным перстнем. Заметив маэстро, пожаловался:
- Ленар, у меня голова раскалывается надвое.
Граф аккуратно намазал маслом поджаренный хлеб, понюхал, но есть не стал.
- И тошнит почему-то. А чем вчера закончилась встреча?
- Этим, затрудняюсь с определением, - Ленар указал на Венеру, раскинувшую в стороны могучие руки бодибилдера.
- Ого, это женщина? – придворный обернулся к предмету обсуждения.
- Не проверял, но, подозреваю, что мать-природа явно решила пошалить.
- А что здесь делает?
- Ну как же! Я не посмел выгнать вашу пассию!
- Пассию?! Однако! – Модест Алексеевич поднялся, чтобы разглядеть своё приобретение, и, сморщившись, ухватился за стол.
- Да-а, блеснул! Милочка, или как вас там! Вы не могли бы убавить звук, у меня голова болит от ваших трелей.
- Не милочка, а Вениамина! Что храпел?
- Ну да, собственно! А вы, извините, кем себя полагаете. Мальчиком или? – придворный игриво скосил глазами.
- Вам лучше знать, - парировал Вениамина, потом потянулся и, подойдя к столу, уничтожил все тосты, запивая прямо из кофейника.
- Не обожглись? - спросил Модест Алексеевич, удивлённый фамильярным поведением своей необычной пассии.
- Маловато!
- Ну чем богаты. Сколько обязан?
- Ничего. Я на службе.
Заметив лёгкое недоумение, Вениамина, поставив кофейник, удостоверился:
- С головой всё в порядке? Вы уж извините за вчерашнее, пришлось ударить.
- Да, да, да, - не сговариваясь хором отвели делегаты императора.
Из спальни появилась Модлен в розовом пеньюаре с кружевами.
- Ох, какой мужчина! А зачем вы его нарядили в это вульгарное сари? Это карнавальный костюм или местная мода? Вчера ночью так шумели, шалуны.
- Модлен, позволь, представить знакомую графа, Вениамину.
Ленар показал на гостью, не зная, как определить пол местного жителя.
Модест Алексеевич густо покраснел:
- Это так, случайная встреча.
Граф попробовал сдвинуть своего спасателя по направлению к выходу. Могучий Вениамина предпочёл не замечать стараний худого землянина, бесцеремонно разглядывая земную женщину.
- Знакомую? Ой, извините. Мы только прилетели. Я ещё не освоилась! Так вы женщина?
Модлен с иронией посмотрела на жертву переговорного процесса. Граф счёл за лучшее не реагировать.
Наконец Вениамина получил всю необходимую информацию и ответил басом:
- В некотором роде. Надеюсь, граф, если сочтёт нужным, вас просветит. А сейчас, с вашего позволения! – Вениамина присел в нелепом реверансе и покинул гостиную, шурша парчой с ритуального стола.
- Какая забавная. Это был ваш инвестор?
Модлен понимающе улыбнулась.
- Случай, неудачный случай, милая. Мы идём репетировать? Я готов!
Ленар изобразил пушистого зайца, для похожести повесив перед собой кисти рук.
- Иди поработай у станка, а я подойду попозже, - мстительно заявила бывшая жена и подула в переговорную трубу, чтобы заказать новый завтрак.
Глава 2 Виртуозные переговоры
Итак, император, послушавшись совета обер-камергера, которому вдруг захотелось пофлиртовать с Модлен, сделал жизнь Ленара, его замечательную жизнь, навсегда ужасной! Ленар готов был малодушно бежать с Венеры, только бы прекратить эти невероятно уродливые отношения с фальшивой любезностью и натянутыми улыбками.
«Вот надо будет переметнуться к врагу, чтобы восстановить космическое равновесие! Иначе всё пойдёт наперекосяк. А мне это совсем не надо?» - думал Ленар, вовсе не понимая, как выбраться из колодца с мстительной росомахой.
Репетиции обычным образом превратили голову в мусорную корзину с кучей липких бумажек, исписанных вздорными фразами. Самого выступления Ленар не запомнил: свет софитов отгородил от множества устремлённых на сцену глаз. Продолжительные овации обозначили конец пытки. От первой до последней ноты мозг маэстро надёжно фиксировал момент, когда можно будет оглушить чувства рюмкой коньяка. Предвкушение этого благостного момента позволило стоически перенести забывчивость партнёрши и досадную нелепость с одеждой.
Наконец, Ленару удалось сбежать от назойливых репортёров и укрыться в баре ресторана Maxim;s. Не успел принять первую порцию ароматного напитка, как в зал вошли, оживлённо спорящие, граф с Модлен и сразу направились к нему.
- Пожалуйста, граф! А вы не верили. Вот он. Я точно знаю, где можно найти потомственного алкоголика!
- Примите моё искреннее восхищение? Это что-то невероятное. Публика просто визжит от восторга! Правильно, - граф показал на рюмку. - Это надо отметить. Я непременно составлю вам компанию, но позже.
Граф сел рядом, небрежно бросив в цилиндр лайковые перчатки.
- Так уже всё испортили, - Ленар выпил, поморщившись, коньяк. - Как выступили? Бездарно! Модлен запуталась в чулках. Позор!
Он жестом попросил бармена повторить.
- Ленар, только не надо устраивать истерик! - с блеском в глазах заметила Модлен, не желавшая признавать свою вину.
- Напрасно переживаете, выступили просто замечательно! Ленар, у нас сейчас встреча с Тираном. Прошу собраться. Вы непременно нужны.
- Может не надо. У меня здоровье на исходе, - попробовал отказаться маэстро.
- Дорогой, без вас совсем невозможно. Вы звезда вечера! Личное просьба Главного Тирана побеседовать с вами.
- Однако! Надо почаще рвать чулки дамам - от фанатов отбоя не будет! На Венере, обязательно!
Всё-таки французский Maxim;s нельзя повторить. У венерианского клона наблюдался весьма специфичный порядок. Например, официанты, опять же непонятного рода, вовсе и не думали по взмаху руки бежать к посетителю. Венерианцы в платьях с разрезами по бокам после многозначительной паузы вальяжно несли свои рельефные тела между столиками, озадаченные только своим внешним видом.
Государственная служба безопасности Венеры быстро очистила от посетителей ресторан. У окон заняли места брутальные телохранители в чёрных кожаных тужурках с множеством клёпок и штанах в обтяжку на мускулистых бёдрах. Из-под фуражек с гербом Венеры настороженно смотрели карие с поволокой глаза.
- Можно для обслуживания хотя бы одного настоящего официанта? - потребовал Ленар, расстроенный отсутствием коньяка.
- Для вас, обязательно! – мгновенно реагировал советник тирана.
Подошёл Вениамина в обтягивающей униформе ресторана, из которой рвались на волю бицепсы и прочие достоинства.
- Вы! - обрадовался Ленар знакомому лицу. - Вы официант? Ага, несите 200 Courvoisier и лимон!
- Что-нибудь ещё?
- Не отходите от меня: вы вселяете уверенность в завтрашний день!
После непродолжительного ожидания пожаловал сам Тиран Ашгар: крупный венерианец с выстриженными висками над тяжёлым подбородком, белые волосы зачёсаны назад при помощи геля, глаза подведены чёрным, - всё покрыто толстым слоем фиолетового с серебром порошка, чтобы скрасить обезображенное крупными порами лицо, имеющее ко всему прочему несколько старых шрамов.
Его расторопный советник представил артистов густым баритоном:
- Тиран, звезда вечера Модлен с маэстро Ленаром. Божественная пара с Земли! Они так эффектно выступили!
- Мы заметили. Вам удалось весьма изобретательно подчеркнуть свою природу!
Ашгар сделал в уголках глаз морщинки.
- Во всём заслуга примы. Не так ли Модлен? - не удержался от соблазна уколоть свою партнёршу Ленар.
- Противные чулки! Покупала, кстати, в местном Carine Gliston, - пожаловалась с подчёркнуто прямой спиной Модлен.
- Госпожа Модлен, готов подарить вам целую чулочную фабрику. Рвите, ради Лучезарного Космоса, сколько душе угодно. Если откажитесь, приму за оскорбление, - Ашгар плотоядно улыбнулся чувственными фиолетовыми губами.
- Госпожа Модлен хотела извиниться за неловкость на сцене, - вмешался обер-камергер, не понимавший
